天刚蒙蒙亮，血穹峰的晨雾还裹着几分寒意，任我行洞府外便传来一阵急促的叩门声，伴随着执事特有的沙哑嗓音：“任我行道友，在吗？任务阁有指派任务，需你即刻前往确认！”
任我行刚结束晨练，丹田内的血煞灵气还在缓缓流转，听到声音后，他随手抹去嘴角的浊气，起身推开厚重的石门。门外站着一名身着青灰执事袍的中年修士，腰间铜制令牌上刻着“任务阁”三字，面容紧绷，正是专管核心弟子任务派发的李执事。
“指派任务？”任我行眉头微挑，语气带着几分疑惑，“我并未在任务阁登记接取任务，何来‘指派’一说？”他入峰近一年，除了核心弟子考核，从未与任务阁有过交集，更不清楚为何会突然有任务找上门。
李执事脸上堆着一层僵硬的笑，侧身做了个“请”的手势：“具体情况我也不甚清楚，只知是‘上头’特意安排，需你随我去任务阁一趟，确认后便可领取任务卷轴。”他刻意加重了“上头”二字，眼神却不自觉地飘向远处的赤晶殿方向，指尖还在无意识地摩挲着令牌边缘。
任我行心中疑窦更甚，却也没再多问——在血魔宗，“上头”的安排从不由弟子置喙。他点了点头，转身取了储物袋和身份令牌，跟着李执事踏上前往任务阁的山道。清晨的山道格外安静，只有零星几名弟子在修炼，见任我行与执事同行，都投来好奇的目光，他却没心思理会，只盯着李执事的背影，那僵硬的步伐里，藏着几分不易察觉的慌乱。
不多时，两人便到了任务阁。这座三层石楼是血穹峰弟子获取资源的核心之地，此刻一楼大厅已有不少外门弟子在挑选低阶任务，见到任我行这位“新晋核心第一”，都下意识地停下交谈，目光齐刷刷地落在他身上。李执事带着他径直上了二楼，推开一间挂着“核心任务处”木牌的房间，房内只有一张玉案，案上摆着一卷用红绳系着的卷轴，旁边还放着一个刻着“血魂草”字样的木盒。
“任道友，这便是指派给你的任务。”李执事拿起卷轴递过来，语气比刚才更显局促，“前往黑风谷采集十株血魂草，即日出发，不得延误。”
任我行接过卷轴，指尖刚触到纸面，便察觉出不对劲——按血魔宗规矩，核心弟子的指派任务，需有至少一名金丹长老的灵力印记背书，可这卷轴上却只有一片空白。他展开卷轴，只见上面只简单写着“采集血魂草十株，限七日归”，落款处连个署名都没有。
“这任务……是谁指派的？为何没有长老印记？”任我行抬眼看向李执事，眼神多了几分锐利。
李执事眼神闪烁，避开他的目光，含糊道：“具体指派之人我不便透露，只知是‘为助你稳固金丹境界’特意安排。血魂草本就是金丹期修血法的常用灵药，对你修炼大有裨益，道友不必多心。”他说着，伸手将木盒往任我行面前推了推，“这是装血魂草的专用盒，你且收下，尽快出发吧。”
任我行盯着李执事额角渗出的细汗，心中的不安愈发强烈。他入峰以来从未得罪过人，也从未与哪位长老有过深交，为何会突然有“匿名”任务找上门？而且偏偏选在他刚突破金丹不久，需要稳固境界的时候？
“还不接？”见任我行迟迟不动，李执事的语气多了几分催促，甚至带着一丝不易察觉的慌乱，“任务已录入系统，你若不接，恐会影响后续修炼资源的领取。”
任我行心中一沉——他知道血魔宗的规矩，核心弟子若无故拒绝指派任务，确实会被克扣资源，严重时甚至会被降为内门弟子。他沉吟片刻，终究还是接过木盒，将身份令牌递了过去：“既如此，便接了。”
李执事接过令牌，飞快地在旁边的玉盘上刷了一下，玉盘亮起一道红光，显示“任务已接取”。他将令牌还给任我行，像是松了口气般，连忙道：“那道友尽早出发吧，黑风谷路途较远，需提前赶路。”
任我行点了点头，转身走出房间。下楼时，他刻意放慢脚步，余光瞥见李执事正站在二楼窗边，望着他的背影，神色复杂——那眼神里有畏惧，更有几分说不清道不明的的思索。这一幕让他更加确定，这任务绝不像表面那么简单。
离开任务阁后，任我行没有直接前往黑风谷，而是绕路回了一趟洞府。他将储物袋装了二十几颗疗伤丹和精血补充丹。直觉告诉他，这次黑风谷之行，恐怕不会顺利。
做完准备，他才祭出一团血雾，纵身一跃，朝着血穹峰外飞去。血雾漫过晨雾，朝着黑风谷的方向疾驰，风声在耳边呼啸，任我行却没心思欣赏沿途的景色，满脑子都在思索这任务的疑点：匿名指派、无长老印记、李执事的反常……这一切太像是一个精心布置的陷阱。
飞行途中，他越想越觉得不对劲。黑风谷他曾在典籍中见过记载，那地方位于血魔宗势力范围的边缘，地处妖兽山脉深处，常年被黑风笼罩，不仅妖兽众多，而且信号传递极为困难——一旦遇到危险，连求援都成问题。
“若这真是陷阱，对方的目的是什么？”任我行皱着眉，手指无意识地敲击着黑云的刀柄。他刚突破金丹，在核心弟子中虽算拔尖，却还没到威胁谁的地步，更别提让人为他设下如此周密的陷阱。难道是和核心弟子考核时，被他击败的那几位师兄有关？
他摇了摇头，暂时压下这些念头。眼下最重要的是先完成任务，同时警惕周围的动静。若真有危险，以他的实力，未必不能全身而退。
飞剑飞行了整整两天，途中穿过了三片茂密的森林，越过两条湍急的河流，终于在第三天清晨抵达了黑风谷外围。远远望去，黑风谷像是被一层黑色的幕布笼罩，谷口处狂风呼啸，卷起漫天沙石，连阳光都难以穿透，空气中还弥漫着一股淡淡的血腥气。
任我行收起飞剑，徒步走进谷口。刚踏入谷中，那股血腥气便愈发浓郁，夹杂着妖兽的嘶吼声，从谷内深处传来。地面上随处可见妖兽的骸骨，有的还带着新鲜的血肉，显然不久前刚发生过厮杀。他放慢脚步，运转血煞灵气，将自身气息收敛到极致——在这危机四伏的山谷里，暴露气息无异于自寻死路。
谷内的树木都是深黑色的，树叶上覆盖着一层薄薄的黑霜，踩在落叶上，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的谷中格外刺耳。走了约莫半个时辰，前方突然传来一阵低沉的咆哮，紧接着，一头身形庞大的黑熊从树后冲了出来。这黑熊浑身覆盖着黑色毛发，眼睛赤红，嘴角流着涎水，赫然是炼气后期的“黑纹熊”。它见到任我行，嘶吼着便扑了上来，爪子带着风声，仿佛要将他撕碎。
任我行眼神一冷，指尖凝聚出三滴血色灵气，随手一弹，血滴化作三道细如发丝的血线，精准地射向黑纹熊的眼睛和心脏。“噗嗤”几声，黑纹熊的动作瞬间僵住，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了气息。
他没有停留，继续朝着谷内深处走去。接下来的路程中，又遇到了几头炼气期和筑基期的妖兽：吐毒的黑蛇、速度极快的影豹、力大无穷的岩犀。这些妖兽虽凶猛，却都不是任我行的对手，往往只需要一两招，便被他斩杀。但他没有丝毫放松——这些低阶妖兽不过是谷内的“开胃菜”，真正的危险，恐怕在谷的更深处。
又走了一个时辰，周围的黑风越来越大，树木也越来越稀疏，地面上的骸骨也从低阶妖兽变成了金丹期妖兽的残骸。任我行停下脚步，运转血煞灵气，仔细感知着周围的动静。就在这时，他突然感到一阵汗毛倒竖，仿佛有一双冰冷的眼睛正死死盯着他——那是一种被顶级掠食者锁定的恐惧，让他浑身的血液都像是凝固了一般。
他猛地转身，只见身后十几丈外的一棵黑树上，正站着一头通体漆黑的猛虎。这猛虎比寻常老虎大上一圈，虎眼赤红，身上覆盖着细密的黑纹，嘴角微微上扬，竟带着几分人性化的嘲讽。
“金丹中期……黑风虎！”任我行心中一震，认出了这妖兽的来历。黑风虎是黑风谷的本土妖兽，以速度快、攻击力强着称，寻常金丹中期修士遇上，都得费一番手脚。
还没等他反应过来，黑风虎突然纵身一跃，从树上扑了下来，虎爪带着浓郁的黑风，朝着他的头颅抓去。那黑风中蕴含着强烈的腐蚀气息，连周围的空气都被染成了黑色，落在地上的枯叶瞬间化作灰烬。
任我行瞳孔骤缩，身形急忙向侧面一躲，堪堪避开虎爪。但虎爪带起的黑风还是扫到了他的肩膀，衣服瞬间被腐蚀出一个大洞，皮肤传来一阵灼烧般的疼痛，血煞灵气在伤口处竟出现了短暂的紊乱。
“小子，敢闯我的地盘，找死！”黑风虎落地后，口吐人言，声音沙哑而凶狠。它甩了甩尾巴，黑风再次凝聚，形成一道道黑色的风刃，朝着任我行射去。
任我行不敢硬接，脚下步法展开，身形如同鬼魅般在风刃中穿梭。同时，他指尖凝聚出更多的血滴，汇聚成一道道手指粗细的血柱，朝着黑风虎射去。“噗嗤！”血柱射中黑风虎的身体，却只在它的皮毛上留下了几道浅浅的血痕——这黑风虎的防御，比他预想的还要强。
黑风虎发出一声怒吼，身形猛地加速，瞬间冲到任我行面前，虎爪再次抓来。任我行心中一沉——他能感觉到，这头黑风虎的实力已无限接近金丹后期，以他现在的修为，根本不是对手。
“不能硬拼！”他当机立断，转身朝着谷内深处跑去。同时，他运转血煞灵气，口中默念法诀，双手结印：“血遁术！”
随着法诀落下，他体内的精血开始燃烧，周身泛起一层血色灵光，速度瞬间提升了三倍。他如同一道血色闪电，朝着谷内疾驰而去，身后的黑风虎见他要逃，怒吼一声，也加快速度追了上来，口中不断吐出黑色风刃，紧追不舍。
“该死！该死！”任我行一边跑，一边低声咒骂。燃烧精血的滋味并不好受，他能清晰地感觉到体内的精血在快速流失，体力也在不断下降，眼前甚至开始出现淡淡的黑影。但他不敢停下——一旦被黑风虎追上，必死无疑。
血遁术持续了半个时辰，任我行的脸色已经变得惨白，嘴唇干裂，呼吸也变得急促。他体内的精血已经燃烧了近三成，若再继续下去，就算摆脱了黑风虎，也会因精血透支而重伤。就在他快要撑不住的时候，前方突然出现了一片水光——那是一处圆形水潭，约莫数十丈宽，潭水漆黑如墨，散发着淡淡的寒气，周围没有任何妖兽踪迹，显得格外诡异。
“有了！”任我行眼中闪过一丝亮光。他突然停下脚步，纵身一跃，跳入了水潭之中。入水的瞬间，他运转血煞灵气，将自身气息完全掩盖，如同一块石头般，缓缓沉入潭底。
潭水极深，而且异常冰冷，刚沉入不到丈许，任我行便感到周身的灵气都变得滞涩起来。他强忍着寒冷，继续往下沉，直到抵达潭底。刚站稳，他便感觉到一股熟悉的威压——那是金丹期妖兽特有的气息，比黑风虎还要凝练几分！
他心中猛的一惊，缓缓抬头，只见潭底深处，一头通体银白的蛟龙正蜷缩在一块巨大的黑色岩石上，双眼紧闭，似乎在沉睡。这蛟龙身长约莫十几丈，鳞片在幽暗的潭水中泛着冷光，龙须垂在身前，偶尔轻轻晃动一下，散发出令人心悸的威压。
“金丹中期的蛟龙！”任我行倒吸一口凉气，连呼吸都不敢太重。他怎么也没想到，这看似普通的水潭底下，竟藏着如此恐怖的存在。
就在这时，潭面上传来一阵巨大的水花声，紧接着，黑风虎的身影出现在水面上。它盯着水面，鼻子不断嗅着，显然在寻找任我行的踪迹。“小子，别躲了！我知道你在里面！”黑风虎朝着水潭怒吼，声音震得潭水泛起涟漪，“赶紧出来受死，不然我一把火烧干这潭水，让你死无葬身之地！”
它说着，口中凝聚出一团黑色火焰，就要朝着水潭吐去。
“吼！”
就在这时，潭底的蛟龙突然睁开眼睛，那双金色的瞳孔中闪过一丝怒意。它猛地抬头，发出一声震耳欲聋的咆哮，声波在潭水中扩散开来，任我行都感觉到一阵耳鸣。紧接着，蛟龙身形一动，如同一道银色闪电，从潭底冲了出来，朝着黑风虎扑去。
“你敢闯入我的地盘，找死！”蛟龙口吐人言，声音带着龙族特有的威严。它的爪子带着凛冽的寒气，直接朝着黑风虎抓去——这水潭是它的领地，岂容一头老虎撒野？
黑风虎显然没料到潭底会藏着蛟龙，吓得连忙后退，口中的黑色火焰也仓促喷出。但蛟龙的速度更快，爪子瞬间便抓到了黑风虎的肩膀，撕下了一大片皮毛，鲜血顿时喷涌而出，落在地上发出“滋滋”的声响。
“嗷！”黑风虎发出一声惨叫，转身就要逃。但蛟龙怎么会给它机会，尾巴一甩，重重抽在黑风虎的背上，将它抽飞出去，重重摔在地上，砸出一个大坑。
黑风虎挣扎着爬起来，不敢再恋战，转身就要朝着谷外逃去。蛟龙则紧追不舍，口中喷出一道道冰箭，朝着黑风虎射去。一时间，水潭周围爆发了一场惊天动地的厮杀：黑风与寒气交织，树木被拦腰折断，地面被砸出一个个大坑，连空气中的血腥气都变得浓郁起来。
躲在潭底的任我行屏住呼吸，透过潭水，静静看着上面的厮杀。他知道，这是他脱身的最好机会，但他没有立刻行动——蛟龙和黑风虎都是金丹中期的强者，若是此刻出去，恐怕会被波及，沦为两者争斗的牺牲品。
他从储物袋里拿出几颗疗伤丹和精血补充丹，塞进嘴里。丹药入口即化，一股暖流瞬间传遍全身，缓解了精血燃烧带来的虚弱感，肩膀上被黑风腐蚀的伤口也开始慢慢愈合。他靠在潭底的岩石上，一边恢复体力，一边观察着战局——蛟龙的防御更强，冰系术法也克制黑风虎的腐蚀之力，但黑风虎速度更快，一时之间，竟难分胜负。
半个时辰后，上面的厮杀声渐渐平息。任我行悄悄上浮了几丈，透过水面缝隙望去，只见黑风虎浑身是伤，左前爪已经被冻成了冰块，躺在地上奄奄一息；而蛟龙也不好受，鳞片脱落了不少，腹部还有一道深可见骨的伤口，正大口喘着气，金色的瞳孔中满是疲惫。
“该死的老虎，竟让我受了这么重的伤！”蛟龙咒骂着，转身就要回到水潭中休养——它需要尽快恢复，免得被其他妖兽趁机偷袭。
就在这时，任我行眼中闪过一丝狠厉。这蛟龙虽强，但此刻已经重伤，正是斩杀它的好机会！蛟龙的鳞片、精血、内丹都是修血法的至宝：鳞片可以炼制防御法器，精血能辅助凝练血煞，内丹更是能直接提升修为。若是能得到这些，不仅能弥补他燃烧精血的损失，甚至可能助他稳固金丹境界，离中期更近一步。
他没有丝毫犹豫，运转体内刚恢复的血煞灵气，身形如同离弦之箭，从水潭中冲了出来。指尖凝聚出一道凝练到极致的血柱——这是他目前能使出的最强一击，裹挟着全部的血煞灵气，朝着蛟龙的腹部伤口刺去！
“什么人！”蛟龙察觉到危险，猛地转身，想要躲避，但重伤之下，速度慢了太多。
“噗嗤！”血柱精准地刺入蛟龙的腹部伤口，瞬间贯穿了它的身体。蛟龙发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈挣扎起来，尾巴朝着任我行抽去。任我行早有准备，身形一闪，避开蛟龙的攻击，同时再次凝聚血柱，朝着它的头颅射去——趁你病要你命，他绝不会给蛟龙反击的机会。
这一次，血柱直接刺穿了蛟龙的眼睛，进入它的脑部。蛟龙的动作瞬间僵住，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了气息。
任我行松了口气，踉跄着走到蛟龙尸体旁，强忍着疲惫，他从腰间拔出“黑云”匕首。他先小心翼翼地剥下蛟龙的鳞片——这些鳞片坚硬无比，边缘还泛着淡淡的寒气，每一片都有巴掌大小，他一共剥了三十多片，整齐地叠放在储物袋里。接着，他切开蛟龙的腹部，取出一颗拳头大小的金色内丹，内丹刚一取出，浓郁的灵气便扑面而来，带着龙族特有的温润气息，任我行连忙用玉盒将其装好，生怕灵气流失。最后，他用特制的玉瓶收集了蛟龙的精血——那精血呈银白色，粘稠如蜜，滴落在玉瓶中发出“叮咚”声响，光是闻着气味，都能感觉到其中蕴含的磅礴能量。
将这些宝物一一收好，任我行才靠在旁边的树上，大口喘着气。刚才的一战虽短，却耗费了他大量灵气，若不是蛟龙已经重伤，他根本没有胜算。休息了约莫一个时辰，他感觉体力恢复了七八成，才起身继续寻找血魂草。
根据典籍记载，血魂草喜阴喜湿，多生长在灵气浓郁的山谷低洼处，且会散发淡淡的血色灵光。任我行沿着水潭周围的山道，朝着谷内更深处走去，途中刻意避开了妖兽活动的痕迹。又走了两个时辰，前方的山道旁突然出现一片暗红色的草丛——正是血魂草！
这些血魂草约莫半尺高，叶片呈绸缎般的暗红色，顶端开着米粒大小的血色花朵，灵光在花瓣间流转，凑近还能闻到一股淡淡的腥甜。任我行心中一喜，快步走过去，用特制的小铲子小心翼翼地将血魂草连根挖起——血魂草的根系蕴含着不少灵气，若是折断，药效会大打折扣。
他一株株仔细收好，数到第十株时，才停下动作，将木盒盖紧。任务终于完成，他悬着的心稍稍放下，却不敢多做停留——黑风虎和蛟龙的尸体迟早会引来其他妖兽，此地不宜久留。
沿着来时的路返回，任我行更加谨慎，每走一段路便会停下感知周围的气息。途中虽遇到几头金丹初期的妖兽，比如擅长偷袭的“影血狐”、皮糙肉厚的“铁纹野猪”，但他凭借着从蛟龙内丹中吸收的少量灵气，加上丰富的实战经验，都轻松将其斩杀，甚至还收获了几枚妖兽内丹。
这一路下来，他对自己的实力也有了更清晰的判断：面对金丹初期，他有绝对胜算；若是遇上金丹中期，勉强能自保，想赢却难；至于金丹后期，怕是只能靠血遁术逃命。
两天后，任我行终于走出了黑风谷，抵达了返回血穹峰的必经之路——断云坡。这里地势险峻，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条丈许宽的山道，常年被云雾笼罩，能见度不足五丈。刚踏上山道，任我行便察觉到一丝不对劲：周围太安静了，连风声都消失了，空气中还弥漫着一股若有若无的灵力波动，像是有人在暗中布置。
他停下脚步，运转血煞灵气仔细感知，却什么也没发现。“是我太敏感了？”他皱了皱眉，正准备祭出飞剑加快速度，突然，一道金色光罩从四面八方升起，瞬间将他笼罩在其中！
光罩上布满了复杂的符文，散发出强烈的禁制气息，正是血魔宗常用的“困灵结界”——这种结界专门针对修士的灵气运转，一旦被困住，除非有金丹后期的实力，否则根本无法打破。
“不好！”任我行心中暗道不妙，他猛地朝着光罩撞去，血煞灵气在掌心凝聚成拳，狠狠砸在结界上。可结界只泛起一阵涟漪，连一丝裂痕都没有，反而有一股反震之力传来，震得他手臂发麻。
就在这时，两道身影从云雾中缓缓走出，落在结界外。这两人都身着血魔宗长老袍，腰间挂着金丹中期的身份令牌，面容冷漠，正是任务阁的周长老和吴长老——任我行在核心弟子考核时见过他们，当时两人还曾点评过他的术法。
“任我行，你可知罪？”周长老上前一步，语气冰冷，眼神中带着毫不掩饰的杀意。
任我行强压下心中的震惊，表面依旧镇定：“我奉任务阁指派，前往黑风谷采集血魂草，如今任务完成，正要返回峰中，何罪之有？”他故意提到“任务阁指派”，想看看两人的反应。
吴长老冷笑一声，眼中满是不屑：“指派任务？你以为这任务是谁给你的？实话告诉你，今日便是你的死期！”他说着，指尖凝聚出一道血色灵气，朝着结界内的任我行射去——那灵气中带着浓郁的杀意，显然是想一击致命。
任我行早有准备，身形一闪，避开了攻击。灵气落在结界上，发出“滋滋”声响，竟在光罩上留下了一道浅浅的痕迹。他盯着两人，大脑飞速运转：匿名任务、黑风谷的危险、眼前的困灵结界……所有线索串联起来，指向的只有一个可能——有人要他死！