血焰盆地上空铅灰色的云层仿佛被无形的手攥紧，沉甸甸地压在每个人心头。李富贵一行二十人如同离弦之箭，在嶙峋怪石与翻涌雾气的间隙中疾驰，身后那道阴冷浩瀚如九幽地脉的神识如同附骨之疽，死死锁定。
“东北方向，裂谷！”李富贵低喝，镇岳剑剑鞘边缘流淌的星辉在灰雾中划出一道转瞬即逝的光痕，为身后众人指明方向。
赵虎冲在最前，手中那面刻满破邪符文的圆盾已然收起，取而代之的是一柄宽刃战刀，刀身上赤红色的“破邪炎纹”在灵力催动下隐隐发亮。他浑身肌肉绷紧，筑基四层的灵力毫无保留地灌注双腿，每一步踏出都在暗红色的岩地上留下浅坑，速度却快得惊人。
陈山和孙立护在两翼，手中扣着的红色“烈阳断脉钉”在指缝间微微发烫。柳莺紧随李富贵身侧，她腰间那枚接收玉符上的波纹已乱成一团，显示着身后追兵的迫近以及地脉因某种庞大力量介入而产生的剧烈扰动。
“还有三里！”柳莺声音急促，额角沁出冷汗。不是累，是那股来自盆地深处的威压让她体内灵力运转都滞涩了三分。
就在此时，前方雾气陡然翻卷，三道瘦削漆黑的身影如同从岩石阴影中剥离出来，无声无息地拦在裂谷入口前！
那是三名玄阴宗地渊部的弟子，皆身着灰褐色劲装，脸上戴着惨白色的骨质面具，只露出两孔幽深的眼窝。他们手中各持一柄弯曲如蛇、刃口泛着幽蓝光泽的短刃，站位呈品字形，气机相连，赫然是一个小型的合击阵势。修为都在炼气九层到筑基一层之间。
“闯禁地者，死！”居中那名面具弟子嘶哑开口，声音如同砂纸摩擦，手中短刃一振，三道幽蓝刀芒如同毒蛇吐信，交错斩来！刀芒未至，一股阴寒刺骨、专蚀神魂的歹毒气息已扑面而来！
“滚开！”赵虎怒吼，不闪不避，手中宽刃战刀悍然劈出！赤红色的刀芒暴涨，与三道幽蓝刀芒狠狠撞在一起！
“嗤——轰！”
赤红与幽蓝光芒激烈湮灭，爆开的气浪将周围雾气撕开一片真空！赵虎闷哼一声，倒退半步，刀身上赤光黯淡少许。那三名面具弟子则齐刷刷后退三步，阵势微乱，但眼中幽光更盛，短刃上幽蓝光芒再次凝聚，竟是要发动更猛烈的合击！
“没时间纠缠！”李富贵眼中寒光一闪，身形如鬼魅般从赵虎身侧掠过，镇岳剑终于彻底出鞘！
剑光如星河倒卷！
没有繁复的招式，只有一道凝练到极致、纯粹到极致的星辉剑气，横斩而出！剑气过处，雾气退散，岩地无声裂开一道平滑的切痕，那三名面具弟子眼中刚刚升起惊骇，护体阴煞便如同热刀下的牛油般被轻易切开！
“噗！噗！噗！”
三颗戴着骨质面具的头颅高高飞起，颈腔中喷出的并非鲜血，而是浓稠的黑气。无头尸身僵立一瞬，随即扑倒在地，迅速干瘪腐朽。
一剑，三人殒命！
陈山和孙立甚至没来得及掷出手中的断脉钉。战堂战卒们看向李富贵的眼神更加敬畏。
李富贵却无丝毫得色，收剑入鞘，脸色反而更加凝重：“走！这只是开胃菜！”
他清晰地感觉到，身后那道锁定他们的阴冷神识，在三人死亡的瞬间，波动了一下，不是愤怒，而是……一种猫捉老鼠般的戏谑与冰冷杀意。更远处，更多的杂乱气息正从盆地各个方向朝着裂谷包抄而来！
众人不敢停留，冲入那道狭窄的裂谷。裂谷两侧岩壁高耸，光线昏暗，雾气在这里变得稀薄，但岩壁上随处可见暗红色的苔藓和滑腻的分泌物，脚下地面湿滑难行，更有一股甜腻腥气弥漫，令人头晕。
“加快速度！出裂谷后向北，绕过‘黑爪岩’，那里有片密林可做短暂遮掩！”李富贵语速极快，同时从怀中取出定星盘残器。残器中央那天青色指针正急促震颤，指向他们身后，也隐约指向裂谷深处的某个方位——那里似乎有微弱的、与巡天鉴相关的波动，但此刻已无暇探查。
一行人如同沉默的狼群，在险峻的裂谷中全速穿行。身后，追兵的气息越来越近，隐约已能听到衣袂破风和短促的呼喝声。
就在他们即将冲出裂谷出口时，异变再生！
裂谷出口处的岩壁顶部，毫无征兆地炸开一团浓郁的黑雾！黑雾中，数点猩红光芒亮起，紧接着，七八道黑影如同蝙蝠般俯冲而下，直扑队伍中段！这些黑影动作迅捷诡异，手中兵器泛着各色阴毒光芒，赫然都是筑基初期的好手！他们并非玄阴宗嫡系，穿着杂乱，眼神凶狠中带着贪婪——是玄阴宗雇佣或控制的散修、匪类！
“小心头顶！”柳莺急呼，扬手洒出一把淡绿色药粉，药粉在半空化作一片光幕，勉强挡住最先扑下的两道黑影。但那光幕剧烈波动，显然撑不了多久。
“结阵！冲过去！”李富贵厉喝，镇岳剑再次出鞘，星辉炸裂，一剑将一名从侧方袭来的、手持淬毒钩镰的散修连人带兵器劈飞！那散修惨叫一声，胸口一道焦黑的剑痕深可见骨，阴煞灵力被星辉剑气侵蚀得嗤嗤作响，倒地失去战力。
战堂战卒们瞬间变阵，外层持盾者顶住上方扑击，内层刀剑齐出，配合着不时射出的断脉钉，与这些亡命徒战在一处。狭小的裂谷出口顿时杀声四起，灵力碰撞的爆鸣、兵刃交击的脆响、受伤者的闷哼惨叫混杂在一起。
李富贵剑光如龙，每一剑都精准狠辣，星辉所过之处，阴邪退避。但他眉头紧锁，心中焦急。这些散修不足为惧，但缠斗下去，后方真正的追兵赶到，他们将被彻底堵死在这裂谷之中！
必须速战速决！
他目光扫过战团，锁定了一名躲在后方、正掐诀念咒、似乎想施展某种阴毒法术的干瘦老者。老者修为筑基二层，手中握着一根白骨法杖，杖头骷髅眼眶中绿火跳动。
就是他了！
李富贵身形骤然模糊，下一刻竟如瞬移般出现在那干瘦老者身侧！镇岳剑带着一往无前的决绝之势，直刺老者心口！
老者骇然色变，顾不得施法，白骨法杖仓促格挡，杖头骷髅喷出一股惨绿色毒火！
“星陨·净炎！”
李富贵剑势不变，剑尖星辉骤然内敛，化作一点极致璀璨的纯白光芒，如同破晓时分最纯净的天光，刺入那惨绿毒火之中！
“嗤——”
如同滚汤泼雪，纯白光芒所过之处，惨绿毒火瞬间消融净化！白骨法杖被剑尖点中，“咔嚓”一声脆响，竟从中断裂！剑势未尽，径直刺入老者胸膛！
老者双目圆睁，脸上满是难以置信，张了张嘴，却发不出任何声音，身体迅速被蔓延的星辉覆盖，化作一具焦黑的枯骨。
主事者一死，其余散修顿时胆寒，攻势一缓。
“冲！”李富贵拔剑，看也不看倒地的老者，率先冲向裂谷之外。
战堂众人精神大振，刀盾并举，如同楔子般狠狠凿穿散修们松散的拦截，紧随李富贵冲出裂谷。
外面天光稍亮，虽然依旧被铅灰云层过滤得昏沉，但比之裂谷内已好上许多。前方不远处，一片枝干扭曲、叶片呈暗紫色的密林映入眼帘。
“进林子！”李富贵毫不停留，带着众人一头扎入密林之中。
几乎在他们身影没入林间的下一秒，裂谷出口处，数道气息强悍的身影疾掠而至。为首者正是那名筑基中期的玄阴宗执事，他脸色铁青地看着地上散修的尸体和断裂的白骨法杖，又望了望李富贵等人消失的密林方向，眼中怒火与忌惮交织。
“追！他们跑不了多远！”执事咬牙切齿，“尊者已亲自赶来，定要让他们葬身此地！”
……
天工城，辰时末。
“万通宝箓”交易大厅内人头攒动，喧嚣声比往日更盛几分。水晶幕墙上，LLq三个月期合约的价格稳稳站在七十一点五的位置，买卖挂单活跃而均衡，呈现出一种健康上涨的态势。
贵宾室内，百晓通换了一身崭新的墨青锦袍，端坐在檀木椅上，手中捧着一杯热气袅袅的“静心云雾茶”，轻轻吹拂着茶沫。他脸上看不出彻夜未眠的疲惫，反而神采奕奕，眼神清明如镜。
徐管事侍立一旁，手中捧着几份刚刚送来的文书，低声汇报：“百管事，多宝阁吴执事派人送来口信，码头区昨夜骚乱已初步查明。‘火云铜钱帮’有三名外围成员被抓，据他们供认，是接了帮中‘七爷’的命令，意图破坏甲字一号仓入库，制造事端。那枚‘阴煞腐髓针’正是‘七爷’提供的。多宝阁已正式向城主府和巡防司递交文书，要求严查火云铜钱帮及幕后指使。”
百晓通抿了口茶，淡淡道：“‘七爷’？火云铜钱帮排行第七的当家？看来四海钱庄这次找的刀，也不算太干净。多宝阁打算追查到什么程度？”
“吴执事说，证据确凿，多宝阁不会罢休。至少要让火云铜钱帮吐出点东西，交出‘七爷’，并做出赔偿。至于四海钱庄……”徐管事顿了顿，“目前没有直接证据指向刘掌柜，但多宝阁已提高对其相关账户和交易的审查级别。另外，城主府那边似乎也对四海钱庄近日来的‘活跃’有些不满。”
“足够了。”百晓通放下茶杯，“敲山震虎，让刘掌柜知道，天工城不是他能为所欲为的地方。我们那批货呢？”
“已全部安全存入甲字一号仓，阵法全开，守卫增加了一倍。”徐管事回道，“另外，按照您的吩咐，我们的人‘无意中’将缺牙李侄子还清赌债、并带着相好和孩子乘早班飞梭离开天工城前往北原的消息，散了出去。现在暗市里都在传，缺牙李是拿了四海钱庄的钱跑路了。”
百晓通嘴角勾起一丝冷意：“跑路？也好。王三那边有什么动静？”
“瘸腿王三今天一早就关闭了他在码头区的两处货栈，带着几个心腹手下离开了天工城，去向不明。”徐管事低声道，“我们安插的人回报，王三走得很匆忙，似乎……很不安。他可能察觉到了什么。”
“不安就对了。”百晓通站起身，走到琉璃窗前，俯瞰着下方交易大厅的繁华景象，“他手里那个铁盒子，现在恐怕成了烫手山芋。四海钱庄的东西，是那么好拿的？更何况……里面还多了点我们送的‘礼物’。”
他转身，看向徐管事：“让我们的人撤回来，不必再盯着王三了。一个失了分寸、又可能带着‘隐患’的混混头子，四海钱庄自然会‘处理’干净。我们现在要做的，是趁热打铁。”
“百管事的意思是？”
“将我们与药王谷合作的具体细节——尤其是‘筑基辅元丹（粮改版）’的初期功效数据，还有姜枫少谷主对‘凝心兰’的评价，整理成一份精美的‘投资简报’。”百晓通语速平稳，却带着不容置疑的力度，“通过多宝阁的渠道，免费赠送给天工城排名前一百的商会、家族和大型散修团体的主事人。同时，在‘万通宝箓’平台上，开设一个‘灵粮衍生品潜力展望’的专题区域，邀请几位信誉良好的鉴丹师、灵植师入驻点评。”
徐管事眼睛一亮：“这是要……进一步夯实价值基础，吸引更大规模的长期资金？”
“不错。”百晓通点头，“金融战，胜负手不仅在盘面厮杀，更在于底层价值的认可度。我们要让所有人看到，灵粮期货背后，是一条正在崛起的、拥有无限可能的新兴产业链。四海钱庄那种靠谣言和破坏打压的手段，上不得台面，也注定长久不了。”
他顿了顿，又道：“另外，以我的名义，给流云峰驻天工城的执事送一份‘码头事件简报’，并附上我们对于四海钱庄近期异常举动的分析。措辞要客观，但要点明其可能对同盟及流云峰利益造成的潜在威胁。”
“是！”徐管事心领神会。这是要将天工城的冲突，巧妙引向宗门层面的博弈，为隐龙谷争取更多来自上层的支持。
就在这时，一名身穿多宝阁低级执事服饰的年轻人匆匆来到贵宾室外，经通报后入内，恭敬地递上一枚密封的玉简：“百管事，吴执事命小的送来此物，说是‘老鼠巷’那边刚传来的急讯。”
百晓通接过玉简，神识一扫，眼中精光一闪。
玉简内是暗线发回的简短消息：“缺牙李离城后，其藏身客栈遭人潜入翻查，未留痕迹。同时，城南‘快活林’有三处与四海钱庄有隐秘往来的地下钱庄和赌坊，今日清晨遭不明身份者突击搜查，账册被带走数册。疑为多宝阁或城主府手笔。”
动作真快。百晓通收起玉简，对那年轻执事微微颔首：“回去替我多谢吴执事。”
年轻执事躬身退下。
百晓通走到案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，快速书写起来。笔尖划过纸面，发出细微的沙沙声。
徐管事好奇望去，只见纸上写的是几行简洁的指令：
“一，暂停对四海钱庄负面流言的主动散布，转为‘客观呈现’其近期遭遇的审查与风波。
二，接触‘金玉楼’、‘宝通阁’、‘长风商会’三家，表达同盟对之前‘误会’的理解，并暗示未来合作可能。
三，筹备‘灵粮现货交割标准化流程优化方案’，联合多宝阁、药王谷及三家以上大型承运商共同发布，树立行业标杆。”
徐管事心中凛然。百管事这是要在舆论上降温，分化瓦解对手的临时联盟，同时将市场的注意力从争斗转向建设，牢牢握住行业话语权。每一步都精准老辣。
“去办吧。”百晓通放下笔，将纸条递给徐管事，“记住，我们现在是规则的维护者和建设者，不是搅局者。姿态要高，出手要稳。”
“属下明白！”徐管事郑重接过纸条，匆匆离去。
百晓通独自留在贵宾室内，再次望向窗外。水晶幕墙上，LLq合约的价格又悄悄向上跳动了一个点，七十一点六。
他轻轻呼出一口气，目光却越过繁华的大厅，投向了南方天际。
师兄，你那边……是否也到了收网的时候？
……
南疆，血焰盆地以北八十里，黑爪岩附近密林。
李富贵背靠着一棵需三人合抱的枯死古树，微微喘息。镇岳剑斜插在身旁泥土中，剑身星辉已收敛大半，只余淡淡莹光。他手中握着一枚中品灵石，快速汲取着其中精纯的灵气，补充着连续激战与高速逃亡的消耗。
柳莺、赵虎等人分散在周围，或坐或立，同样在抓紧时间调息。每个人身上都带着伤，衣袍破损，沾染着血迹和污渍，但眼神依旧锐利，无人倒下。
他们刚刚经历了一场惨烈的林间追逐战。玄阴宗的追兵如同嗅到血腥的鬣狗，死死咬在身后。那名筑基中期的执事带着超过三十名弟子和雇佣的散修，利用对地形的熟悉，数次险些将他们合围。依靠着镇岳剑的威慑、断脉钉的阻敌、以及柳莺对地脉异常波动的提前感知，他们才一次次险之又险地摆脱，且战且退，终于将追兵暂时甩开一段距离。
但所有人都知道，这只是暂时的。那股如九幽般阴冷的神识，始终如影随形，并未靠近，也未远离，只是冷冷地锁定着他们，如同俯瞰猎物的鹰隼。
“地藏尊者……”李富贵擦去嘴角一丝血迹，眼神凝重。对方没有亲自出手，或许是不屑，或许是另有要事，又或者……是在享受这种猫捉老鼠的游戏？无论哪种，都意味着巨大的危险。
他取出定星盘残器。残器中央的天青色指针依旧指向亡魂谷方向，震颤着，传递着对那片区域深处某个存在的强烈排斥与警示。而在指针虚影的边缘，一个极其黯淡、几乎难以察觉的光点，隐约指向东北——陨星涧的方向。那是另一枚碎片的可能所在。
“谷主，接下来怎么办？”赵虎吞下一颗疗伤丹药，瓮声问道，“回黑风隘与石堂主汇合，还是直接回谷？”
李富贵收起定星盘，略一沉吟：“直接回隐龙谷。黑风隘兵力不足，我们身后追兵势大，不能将战火引过去。回谷后，凭借大阵固守，再从长计议。”
他站起身，拔出镇岳剑：“休息够了，走！接下来一段路，恐怕不会太平。”
众人纷纷起身，再次结成行进阵型。
就在他们准备动身时，密林深处，忽然传来一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，仿佛有什么东西贴着地面快速爬行。
紧接着，周围地面上，那些枯枝败叶之间，数十条通体漆黑、只有手指粗细、头部呈三角状的小蛇，如同离弦之箭般弹射而起，口中毒牙闪烁着幽蓝寒光，从各个刁钻角度袭向众人！
“是‘蚀灵黑线蛇’！小心蛇毒蚀灵！”柳莺脸色一变，手中短刺疾点，将数条扑向她的黑蛇凌空刺穿。蛇尸落地，迅速化为一滩腥臭的黑水，腐蚀得地面滋滋作响。
其余战卒也各施手段，刀光剑影闪烁，将袭来的黑蛇斩杀。但这些小蛇数量太多，速度又快，防不胜防，很快就有两名战卒不慎被咬中小腿和手臂。被咬处立刻乌黑肿胀，一股阴寒歹毒的气息顺着伤口急速向体内侵蚀，两人脸色顿时发青，灵力运转变得滞涩！
“净煞丹！”李富贵低喝，同时手中弹出两缕精纯的乙木灵气，渡入伤者体内，暂时护住心脉，延缓毒气攻心。
柳莺迅速取出特制的解毒散外敷，赵虎则给两人喂下双倍剂量的净煞丹。丹药和药散作用下，伤口流出的血转为暗红，乌黑蔓延的速度减慢，但并未根除。
“这蛇毒霸道，需回谷后由墨老专门调配解药。”柳莺检查后，忧心道。
李富贵点头，眼神却更加冰冷。蚀灵黑线蛇并非南疆常见毒物，通常只在阴煞极重、且有专门培育的地方出现。这显然是追兵布下的拦截手段之一。
“此地不宜久留，轮流背负伤者，加快速度！”李富贵果断下令。
队伍再次启程，速度却因伤员而慢了下来。身后的“沙沙”声并未停止，反而越来越密集，仿佛有更多的黑蛇在林中汇聚、追赶。
更麻烦的是，前方林间，雾气不知何时变得浓重起来，雾气中隐隐传来低沉的、如同野兽般的喘息声，还有锁链拖曳地面的刺耳摩擦声。
李富贵握紧了镇岳剑，剑身星辉再次亮起，驱散着逼近的阴寒与恶意。
他知道，返回隐龙谷的这最后一段路，注定要用血与剑来开辟。
（第166章 完）