一、剪辑室的“笑声审查”
《哄空首席捕鼠官》的后期制作，是在一片欢声笑语中完成的。
剪辑师老王从业二十年，第一次遇到这种情况。
——每剪一个片段，隔壁配音室就传来爆笑，搞得他手抖。
“张生，能不能让黄生控制一下？”
老王苦着脸，“他配日军司令官的笑声，已经笑了第八遍了，每次笑法还不一样！”
张振去配音室一看，乐了。
黄沾正对着话筒，尝试第九种笑法：“哇哈哈哈——这个太浮夸。唔……呵呵呵——这个又太阴险。我想想，那个日本老戏骨松本润一是怎么笑的来着？”
顾家辉在旁边，弹着电子琴配气氛音：“你要不先喝口茶？嗓子都快笑哑了。”
最后采用的，是黄沾在第五遍时，无意中发出的笑声。
——那是一种先压抑后爆发、带着荒诞感的“噗哈哈哈”。
笑到一半，还呛了一下。
“这个好！”
张振拍板，“司令官应该也是觉得，伯纳德的提议荒诞到可笑，笑到呛到，更真实。”
配音最精彩的，是阿特金森坚持自己配猫的“内心独白”。
电影里有一段伯纳德，幻想拉里大人说话的场景。
原本计划找配音演员，但阿特金森说：“我和‘公务员’猫相处了三个月，我知道它怎么思考。”
于是他钻进录音棚，用极其严肃的语调。
配了一段猫的“贵族式抱怨”：
“这个人类，虽然笨拙，但态度尚可。只是他选的猫粮牌子，实在配不上我的身份。战前我吃的是皇家鲑鱼慕斯，现在……唉，将就吧。”
录音师憋笑憋出内伤。
更绝的是，阿特金森还即兴，加了一段“猫的日记”。
——用打字机的音效做背景，配上他一本正经的念白：
“1941年12月24日，晴。伯纳德今天试图用档案盒搭建‘行宫’。想法尚可，execution（执行）不及格。我亲自示范了如何用爪子推倒重建，他似乎没看懂。人类，唉。”
这段后来被做成彩蛋，放在电影结尾字幕时播放。
成为影院里，笑声最响的时刻。
二、上映前的“奇葩”宣传
电影定档1981年4月1日——愚人节。
“正好符合电影的荒诞气质。”张振说。
宣传团队想破了头：这部既不是商业大片。
也没有武打枪战，怎么吸引观众？
梅艳芳出了个主意：“我们办个‘全港最懂人话的猫’评选！”
于是，星时代在《明报》、《东方日报》登出广告：
寻找你身边“最懂人话的猫”。
——比如主人一叫就应、听得懂简单指令、甚至会有特别反应的猫。
获奖者可得电影票十张，还能在首映式上，和阿特金森喝茶。
活动反响出乎意料的热烈。
一周内收到两千多封来信，故事一个比一个精彩：
有位老先生的猫，能听懂“吃饭”、“散步”、“睡觉”等十几个指令；
有位婆婆的流浪猫，每天准时在巷子口等她；
还有个中学生的猫，会在主人写作业时，趴在课本上“监督”。
“看，香港到处都是聪明的‘捕鼠官’。”
谭咏麟翻着来信笑道。
首映式前三天，张国荣在电台节目里，讲了个段子：
“我听说啊，看完这部戏，好多人回家对着自己的宠物说话。我家菲佣昨晚对着金鱼说：‘金鱼大人，今日水质可还满意？’把我笑惨了。”
这个段子，一传十十传百，成了电影最好的口碑预告。
三、愚人节的首映：笑着进去，哭着出来
1981年4月1日晚，九龙海运戏院。
首映场座无虚席。
——除了媒体和业内人士，还有二十位“最懂人话的猫”的获奖主人。
那位老先生，特意给自家猫，做了个小领结带来，引起一阵欢笑。
灯光暗下，电影开场。
前十分钟，影院里笑声不断：
伯纳德在办公室里，对着猫箱鞠躬：“拉里大人，今日的巡查报告已备妥。”
日军占领香港，炮弹在窗外爆炸。
伯纳德的第一反应是关窗：“灰尘会弄脏文件。”
他把配给饼干掰碎喂猫，自己饿得肚子叫。
还对着猫说：“您先请，我不饿。”
但随着剧情深入，笑声渐渐少了。
当伯纳德为了给猫找食物。
用自己最后一支钢笔，和日军士兵换鱼干时，有人开始抽起了鼻子。
当他在废墟里，找到吓坏的小女孩。
把自己藏了很久的一块巧克力递过去，说“这是拉里大人赏赐给你的”时。
影院里，响起此起彼伏的吸鼻子声。
最高潮的司令部决斗戏，全场静得能听到空调声。
阿特金森说出台词“程序就是程序，长官”时。
前排那位老先生，掏出手帕擦了擦眼角，并顺便撸了撸他那带着领结的猫。
电影结束，灯光亮起。
整整五秒钟，没人说话。
然后，掌声如雷般爆发。
持续了三分钟。
黄沾在座位上红着眼眶，却还在开玩笑：“丢，我配音的时候，没觉得这么催泪啊！”
四、票房奇迹：小众片的逆袭。
谁也没想到，这部投资300万港币的小成本电影。
成了1981年春季，最大的黑马。也是大赢家。
首周末，香港本地票房：238万港币。
“这个数字……”
发行部经理拿着报表手抖，“文艺片首周末破两百万，近年第一次！”
第二周，口碑彻底发酵。
《明报》影评标题：《笑着流泪，今年最好的香港电影》
《东方日报》更直接：《憨豆先生的催泪弹？他做到了！》
街头巷尾的讨论越来越热：
“你看了那部猫戏没？我老公看完回家，对着我们家的胖橘鞠躬！”
“我阿婆看哭了，她说当年，真的见过这样的英国佬。”
“那个日本司令官演得好啊，最后那个眼神，啧……”
第二周票房不降反升：276万港币。
第三周，新加坡、马来西亚、台湾地区同步上映。
星时代办公室里，国际长途响个不停。
“张生！新加坡那边要求加场！”
“马来西亚的影院，问能不能安排主创过去？”
“台湾的片商，想买电视播映权！”
上映一个月，香港本地累计票房：912万港币。
海外首月票房折算：680万港币。
这还没算日本。
——松本润一回日本后，在综艺节目上大力推荐该片。
引起日本片商注意。
经过谈判，日本发行权卖了200万美元（约合1000万港币）。
创下香港文艺片，在日本的价格纪录。
“为什么日本人也喜欢？”
陈浩东不解。
张振想了想：“因为电影里，没有真正的坏人。日军司令官最后放走了伯纳德，还说‘你这样的人，不该死’。这种处理，让日本观众也能接受。”