县里关于培训班名额的争执，在僵持了半个多月后，终于以一种出人意料的方式暂时落下了帷幕。
地区卫生局下发了一纸通知，大意是鉴于本次培训班意义重大，为体现公平公正，决定扩大选拔范围，采用“推荐加考核”相结合的方式，由各县区先行组织初步筛选考核，择优上报。
这看似折中的方案，实则将皮球又踢回了县里，同时也给了各方势力一个缓冲和运作的空间。剑拔弩张的气氛稍稍缓和，但那无声的硝烟味并未散去，只是转入了地下，酝酿着下一轮的博弈。
青山公社这边，李为民得到消息后，明显松了口气。只要不是直接否决他推荐的人选，就还有操作的余地。他立刻指示陈江河，要“好好准备，争取在县里的考核中拿出好成绩，为公社争光”。
陈江河自然是满口答应，表现出一副摩拳擦掌、准备全力以赴的姿态。
然而，他心里清楚，这场考核，绝不会仅仅是一场简单的医术比试。它牵扯了太多的利益和关系，自己依然是风暴中心的那叶扁舟。
他必须更加小心。
白天，他依旧忙于卫生所和保健小组的工作，只是偶尔会拿出一些基础的医学书籍“认真研读”，做足准备考核的样子。他甚至主动向公社卫生院的周师傅请教了一些西药方面的知识，姿态放得很低。
周师傅依旧是那副爱搭不理的样子，但看在陈江河时不时送来的、炮制得极好的普通药材份上，倒也愿意指点几句。陈江河学得很快，一些基础的西药药理和常见病的西医疗法，他迅速掌握，并结合中医理论进行理解，往往能举一反三，让周师傅暗暗称奇。
夜晚，则是他真正提升自己的时间。那本无名古医书成了他最大的宝藏。他不再仅仅满足于引导那丝气感，开始尝试按照书中记载的更为复杂精妙的法门进行修炼。
过程并不轻松。有些经脉运行路线晦涩难懂，气息引导稍有不慎便会岔乱，带来短暂的胸闷气短之感。但他凭借着前世扎实的解剖生理学知识和那本身就不俗的气感天赋，一次次尝试，一次次调整，进展虽然缓慢，却稳步推进。
他能感觉到，体内那丝气流变得更加凝实，如同溪流汇聚成股，在特定的经脉中运行时，能带来更明显的温热感和力量感。五感似乎也变得更加敏锐，尤其是触觉，手指搭在脉搏上时，能捕捉到的信息比以往更多、更细致。
与此同时，他也没有放松对狗娃的教导。从最简单的认字开始，“人、口、手”、“山、水、田”，到辨识几种最常见草药的外形和特性。狗娃极其珍惜这来之不易的学习机会，天赋也不错，学得很快。看着他趴在小木板上，用树枝在地上歪歪扭扭地写字，陈江河仿佛看到了另一颗种子在悄然发芽。
这天，陈江河正在卫生所里给一个社员正骨，公社的邮递员又来了，这次没有汇款单，却带来了一封来自省城的信。
信封很普通，落款只写了一个“沈”字。
陈江河心中一动，谢过邮递员，等病人离开后，才拆开信件。
信纸上是沈怀仁那熟悉的、苍劲有力的毛笔字，内容不多：
“江河小友如晤：近闻县里将行考核，此亦机遇，亦为险滩。望持守本心，精研医术，他法皆为末节。另，前日于故纸堆中偶见一病例，症似喘促，脉浮大而芤，身热汗不出，用常法效微，思之或与‘肺朝百脉’之机相关，或可参详《灵枢·营卫生会》篇。闲笔数言，聊供一哂。怀仁手书。”
没有客套寒暄，直接点明县考核是机遇也是险滩，提醒他守住本心，精研医术才是根本。后面提到的那个病例和《灵枢·营卫生会》篇，看似随口的学术交流，但结合王奶奶之前的病情（喘促、脉浮大、身热），分明是意有所指，是在用一种极其隐晦的方式，肯定他之前的治疗方案，并给予更深层次的指导！
这位沈教授，虽然远在省城，却仿佛对这里发生的一切了如指掌，并且在用他自己的方式，默默地关注和帮助着他。
陈江河将信仔细折好，珍藏起来。心中涌起一股暖流。在这孤立无援的旋涡中，这份来自远方的、纯粹的赏识与指引，显得尤为珍贵。
他将沈怀仁提到的《灵枢·营卫生会》篇找出来，结合王奶奶的病情和自己最近的修炼体会，重新研读，果然又有新的感悟。对“气”与“血”、“营”与“卫”的关系，理解得更加透彻。
时间一天天过去，县里考核的具体日期和方案迟迟没有公布，这种等待反而更让人心焦。公社里关于此事的议论也渐渐平息下来，仿佛暴风雨来临前的短暂宁静。
陈江河却利用这段难得的“宁静”期，疯狂地充实着自己。白天实践，夜晚修炼、研读医书、教导狗娃。他像一块贪婪的海绵，汲取着一切能够提升自己的知识和能量。
他隐隐有种预感，这场考核，绝不会轻松。他面临的，可能不仅仅是医术上的较量。
这天傍晚，他刚从后山回来（借口为保健小组寻找更好的药材样本），背篓里装着几株品相不错的普通草药作为掩饰，怀里却揣着两株刚刚成熟的、年份足够的野生石斛，这是他准备炮制后作为“硬通货”储备的。
刚走到卫生所附近，就看到赵卫东叼着根草茎，蹲在院墙根下，似乎在等人。
看见陈江河，赵卫东站起身，拍了拍屁股上的土，走了过来，脸上带着他那标志性的、有点痞气的笑容。
“陈大夫，采药回来了？”他打了个招呼，声音不高。
“嗯，赵同志，有事？”陈江河停下脚步。
赵卫东凑近了些，左右看了看，压低声音：“我舅舅让我给您带个话。”
陈江河心头一紧，面色不变：“什么话？”
“县里那摊子烂事，水浑得很。”赵卫东语速很快，“有人不想让你出头。考核的时候……可能会有点‘意外’。让你……自己当心点。”
说完，他也不等陈江河回应，像是完成了一件任务，吹着不成调的口哨，晃晃悠悠地走了。
陈江河站在原地，看着赵卫东远去的背影，眼神渐渐变得冰冷。
果然如此。
有人要在考核中做手脚了。
这骤雨前的宁静，终于被打破了。
他抬头看了看天色，暮云四合，带着山雨欲来的压抑。
该来的，总会来。
他握了握拳，感受着体内那丝比以往更加凝实的气流，心中并无畏惧，反而升起一股昂扬的斗志。
既然避无可避，那就迎头而上吧。
他倒要看看，这县里的考核，究竟能掀起多大的风浪。