晨光熹微，驱散了夜的最后一抹沉寂，却未能驱散萦绕在林凡心头的凝重。与周衍的会面，如同一场注定凶险的棋局，每一步都需斟酌，每一子都关乎存亡。他站在窗前，望着营地渐渐苏醒的喧嚣，体内空荡的经脉和肩胛处隐隐的钝痛，无时无刻不在提醒着他自身的虚弱。然而，他的眼神却如同经过淬炼的寒铁，冰冷而坚定。
赵阡陌将一枚小巧的、伪装成普通纽扣的微型录音设备，仔细地别在林凡外套的内衬里，动作轻柔，指尖却带着微不可察的颤抖。“一定要小心……周衍太狡猾了，他说的话，一句都不能全信。”
林凡握住她冰凉的手，给予一个安定的眼神：“放心，某自有分寸。虚则实之，实则虚之，论机锋算计，战国朝堂，某亦不曾怯场。”他顿了顿，低声道，“你留在营地，抓紧时间完善能量模型，尝试逆向推导老鬼可能使用的仪式符文结构。玄戊前辈若有消息，及时联系。”
赵阡陌用力点头，眼中满是信任与担忧。
没有惊动太多人，林凡独自一人，开着那辆半旧的吉普车，离开了考古营地，朝着清风观在此地设立的、名为“云溪别院”的临时驻点驶去。别院位于县城边缘一处僻静的山脚下，白墙黛瓦，掩映在苍翠竹林中，显得清幽雅致，与秦少那嚣张跋扈的做派截然不同，更符合周衍世外高人的形象。
车辆驶近，早有那名唤作清尘的道童在门外等候。见到林凡，清尘依旧礼数周全，引着他穿过曲径通幽的庭院，来到一处临水而建的茶室。
茶室宽敞明亮，推开移门，外面是一方延伸至池塘之上的木质平台，池中荷花亭亭，几尾锦鲤悠然游弋。室内燃着淡淡的檀香，陈设古朴，一几一榻，一琴一剑，无不透露出主人不凡的品味与修为。
周衍早已等候在此。他今日未着道袍，而是一身月白色的中式盘扣练功服，更显得身形挺拔，气质出尘。他正跪坐在蒲团上，动作行云流水地烹茶，手法娴熟，姿态优雅，仿佛一位真正的隐逸高人。听到脚步声，他抬起头，脸上露出一抹恰到好处的、温和而疏离的笑容。
“林小友，伤势未愈便劳动大驾，周某心中甚是不安。”周衍放下茶壶，做了一个请坐的手势，语气平和，听不出丝毫昨日在营地时的审视与压迫。
林凡依言在他对面的蒲团上坐下，姿态放松，却自然流露出一种历经沙场的沉稳气度。“周先生客气，赠药之情，尚未拜谢，今日特来叨扰。”他目光平静地迎向周衍，不闪不避。
“区区薄礼，何足挂齿。”周衍微微一笑，将一盏澄澈碧绿、香气清幽的茶汤推到林凡面前，“这是今春的明前龙井，取自狮峰山古树，小友尝尝，或可宁神静气，于伤势有益。”
林凡端起茶盏，并未立刻饮用，而是先观其色，再闻其香，动作从容，仿佛真是来品茗论道的。“茶汤澄碧，香气清远，确是好茶。”他赞了一句，却将茶盏轻轻放下，“然林某体内邪毒初清，经脉脆弱，恐虚不受补，如此灵茶，饮之可惜，还是静观其香，更为适宜。”
他直接点明了自己伤势未愈、身体虚弱的状态，既是示弱，也是一种试探，看周衍如何接招。
周衍眼中闪过一丝不易察觉的精光，脸上笑容不变：“小友倒是谨慎。看来前日所中之毒，确实非同小可。‘蚀魂湮灵箭’……此等阴损之物，早已被玄门列为禁术，想不到竟还有人暗中炼制使用，实在是修行界之耻。”他话语中带着谴责，仿佛与使用此物者划清了界限。
林凡顺着他的话，叹了口气，语气带着几分恰到好处的疲惫与无奈：“是啊，林某亦未曾料到，此世竟还有如此精通古法邪术之人。若非侥幸得高人相助，恐怕此刻已魂飞魄散。如今实力十不存一，如同废人，连自保尚且困难，更遑论其他了。”他刻意强调了“实力十不存一”和“自保困难”，将“弱”的一面清晰地展现出来。
周衍抚摸着手中的紫檀念珠，目光看似随意地扫过林凡的肩膀，仿佛能穿透衣物，看到内里的伤势。“小友吉人天相，必能逢凶化吉。只是……如今这赵王陵周边，龙蛇混杂，暗流汹涌。老鬼一系，行事狠辣，不择手段；秦少……唉，年少气盛，易被人利用。小友身负异禀，又与此地气机牵连甚深，如今伤重，确是处境堪忧啊。”
他开始切入正题，点明林凡面临的危险处境。
林凡端起那杯微凉的茶，轻轻呷了一口，动作缓慢，仿佛在品味，又像是在思考。“是啊，步步杀机，如履薄冰。有时林某也在想，是否当初不该贸然卷入此事。或许……寻一处僻静之地，安心养伤，了此残生，才是明智之举。”他话语中流露出退意，这是在抛出一个诱饵，试探周衍对他“价值”的评估和态度。
周衍闻言，手中捻动念珠的动作微微一顿，随即笑道：“小友何必妄自菲薄？你之存在，本身便是奇迹，是解开这赵王陵千古之谜的关键‘钥匙’之一。就此归隐，岂非辜负了这番旷世机缘？更何况，”他话锋一转，语气变得意味深长，“树欲静而风不止。小友即便想退，那些觊觎节点之力、觊觎你身上秘密之人，又岂会轻易放过？届时，怕是僻静之地，亦不得安宁。”
他这是在断林凡的“退路”，强调他无法置身事外，只能选择一方依靠。
“那依周先生之见，林某当如何自处？”林凡顺势问道，将问题抛了回去，姿态放得很低，俨然一副虚心求教的模样。
周衍身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的诚恳：“林小友，明人面前不说暗话。周某与你，虽道不同，然所求者，无非是一个‘道’字，一个‘真’字。老鬼之流，行事偏激，罔顾天道人伦，若让其得逞，节点失控，时空崩乱，必是苍生劫难。此绝非周某所愿见。”
他先标榜了自己的“正道”立场，与老鬼划清界限。
“然则，节点之力，玄奥无穷，蕴含时空至理，若能加以研究、引导，乃至有限度的利用，于探寻大道、延续文明，未必不是一条路径。”周衍继续道，眼中闪烁着对知识和力量的渴望，“周某不才，愿以清风观数百年积累，与小友携手，共同探寻此中奥秘。我可为你提供庇护，助你恢复伤势，抵御外敌。而小友你，只需在节点研究、能量引导等方面，提供一些……必要的协助即可。你我合作，各取所需，共探大道，岂不胜过你独自面对群狼环伺，朝不保夕？”
他终于亮出了底牌——合作。他提供保护和资源，林凡提供关于节点和古法的知识，以及他作为“时空钥”持有者的特殊能力。
林凡沉默着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，脸上露出挣扎、权衡的神色。他没有立刻答应，也没有断然拒绝，这种犹豫，在周衍看来，反而是最真实、最合理的反应。
过了好一会儿，林凡才缓缓抬头，目光复杂地看着周衍：“周先生所言，确实……令人心动。能得先生庇护，于眼下困境，无异于雪中送炭。只是……”他话锋一转，带着疑虑，“先生如何能保证，在合作之后，不会如老鬼一般，将林某视为可利用的工具，待价值榨干之后，便弃如敝履？又如何能保证，对节点的‘研究’和‘引导’，不会重蹈我……故国当年之覆辙，引发不可控的灾难？”
他提出了两个核心问题：信任问题，和安全问题。这也是他“合纵连横”策略的关键，既要表现出合作的意愿，又要掌握一定的主动权，不能完全沦为附庸。
周衍似乎对这些问题早有准备，他坦然道：“信任需时间建立，周某无法空口许诺。但周某可以立下心魔大誓，在合作期间，绝不行加害小友之事，并尽全力护你周全。至于节点研究，周某可承诺，一切行动必以稳定节点、防止失控为首要前提，所有尝试皆在可控范围内进行，绝不行险，更不会如赵衡那般贸然接触核心。我清风观典籍中，亦有部分关于时空能量的记载与约束法门，或可互为印证，确保安全。”
心魔大誓，对修行之人约束力极强，周衍肯立下此誓，诚意算是拿出了几分。
林凡脸上挣扎之色更浓，仿佛内心在进行着激烈的斗争。最终，他仿佛下定了决心，重重吐出一口气：“既然周先生如此有诚意，林某若再推辞，便是不识抬举了。只是……合作方式，需细细商榷。林某可以提供关于节点能量特性、部分古阵原理、以及‘时空钥’部分功用的信息，也可在先生尝试稳定节点时，从旁协助。但关于节点核心的操控法门，以及彻底开启或关闭节点的方法……请恕林某无法立刻全部交出。非是不信先生，实乃此事关系太大，林某需确保万无一失。”
他提出了一个分阶段、有限度的合作模式，保留了最关键的核心秘密作为底牌。这既符合他“谨慎”和“虚弱”的人设，也为后续的周旋留下了空间。
周衍眼中闪过一丝了然，似乎对林凡的保留并不意外，反而觉得理所当然。若林凡立刻全盘托出，他反而要怀疑其中有诈。“理当如此。”他爽快答应，“合作本就在于循序渐进，相互信任。小友肯迈出这一步，周某已是欣慰。”
他举起茶盏，以茶代酒：“如此，便祝我们……合作愉快，各得其所。”
林凡也举起茶杯，与之轻轻一碰：“合作愉快。”
茶汤入喉，微苦回甘。一场各怀心思的临时同盟，就在这清雅的茶室中，初步达成。
接下来的时间，两人之间的气氛明显缓和了许多。周衍开始以“合作者”的身份，透露一些信息。
“不瞒小友，老鬼那边，近日确实动作频频。”周衍神色凝重道，“根据我安插的眼线回报，他们似乎在利用赵衡笔记中的某种方法，结合邪术仪式，试图强行感应并召唤那块核心‘镇源石’。昨夜子时，度假村方向曾有异常能量波动，与笔记中描述的石片共鸣特征，颇为相似。”
这与玄戊探查到的信息相互印证。
林凡心中凛然，面上却露出恰到好处的惊讶与担忧：“竟有此事？若真被他们先行找到并控制核心石片，节点岂非危矣？”
“确实如此。”周衍点头，“所以，我们必须抢先一步，或者至少，阻止他们的仪式。据我推测，他们选择在月圆之夜动手，乃是因那时天地阴气最盛，利于他们施展邪法，也能最大程度激发节点的活跃度。留给你我的时间，不多了。”
“月圆之夜……”林凡计算着时间，“就在六日之后。”
“没错。”周衍看着林凡，意味深长地道，“所以，小友的伤势，需尽快恢复。那株‘血玉灵芝’，该用便用，不必顾忌。此外，若小友需要其他药材或资源，尽管开口。唯有实力恢复，方能在这乱局中，拥有话语权，守护你想守护的人和事。”
他这话，既是对合作的推动，也隐隐点出了赵阡陌，带着一丝不易察觉的施压与笼络。
林凡沉吟片刻，道：“多谢先生。药材方面，林某确实还需几味……‘地脉火莲’与‘千年寒玉髓’，不知先生可有线索？”他顺势提出了炼制“固元丹”所需的最关键、也是最难寻的两味主药，既是真实需求，也是进一步试探周衍的资源和诚意。
周衍闻言，眼中精光一闪，抚掌笑道：“巧了！‘千年寒玉髓’乃极寒之物，我清风观祖地秘库之中，恰巧珍藏有一小块，虽不多，但用于炼丹，应是足够。至于那‘地脉火莲’……”他微微蹙眉，“此物生于地火毒瘴交汇之处，极为罕见。据观中古籍记载，在此地西北方向的‘赤焰谷’深处，似有踪迹。但那里环境恶劣，凶险异常，更有异兽盘踞，寻常修士难以深入。”
他果然知道赤焰谷！而且直接点明了“寒玉髓”在他手中！这意味着，想要炼制固元丹，林凡短期内根本无法绕开他。
“赤焰谷……”林凡面露难色，“以林某如今状态，恐怕……”
“小友不必忧心。”周衍笑道，“既然合作，周某自然不会坐视。待你服用血玉灵芝，伤势稳定后，我可派两名得力弟子，携带辟毒、御火的法器，随你一同前往赤焰谷探寻。至于寒玉髓，待你从赤焰谷归来，证明合作诚意之后，周某自当奉上。”
条件很明确：林凡需要先去赤焰谷取得地脉火莲，证明自己的价值和合作态度，才能得到寒玉髓。这既是一种激励，也是一种控制。
林凡心中冷笑，面上却露出感激之色：“先生考虑周详，林某感激不尽。既如此，林某回去后便服用灵芝，尽快恢复，争取早日前往赤焰谷。”
“甚好。”周衍满意地点点头，“此外，关于老鬼的仪式，我们也不能坐视。我会继续派人密切关注，并设法干扰其准备。小友若有关于节点能量或古阵方面的新发现，也请及时告知，或可找到破解其仪式之法。”
“一定。”林凡郑重点头。
又闲谈片刻，林凡便起身告辞。周衍亲自将他送至别院门口，态度亲切，俨然已将林凡视为重要的合作伙伴。
清尘依旧恭敬地引路，直到林凡坐上吉普车。
车辆驶离云溪别院，汇入县城的车流。林凡脸上的温和与感激瞬间褪去，恢复了一贯的冷静与深邃。他看了一眼内衬里的纽扣录音设备，确认其仍在工作。
这次会面，初步达成了“合纵”的目标，与周衍建立了脆弱的同盟关系，暂时缓解了来自他这一方的直接压力，并获得了血玉灵芝和关于赤焰谷、寒玉髓的确切信息。但代价是，他必须尽快前往凶险的赤焰谷，并且在一定程度上与周衍共享关于节点的信息。
周衍的算计很深，他用资源和保护作为诱饵，一步步将林凡绑定在他的战车上，同时牢牢控制着寒玉髓这张王牌。而林凡，则将计就计，利用周衍的资源和信息，为自己恢复实力、寻找石片、对抗老鬼争取时间和机会。
这是一场走在钢丝上的博弈，双方都在利用对方，也都提防着对方。
回到营地宿舍，赵阡陌早已焦急等待。见到林凡安然归来，她才长长松了口气。
林凡将录音内容播放给她听，并详细讲述了会面的经过和自己的分析。
“周衍果然老奸巨猾！”赵阡陌听完，愤愤道，“他把寒玉髓攥在手里，就是要让你不得不依赖他！赤焰谷那么危险，他分明就是让你去替他冒险！”
“无妨。”林凡神色平静，“互相利用而已。他需要我的知识和‘钥匙’的身份，我需要他的资源和暂时喘息的空间。赤焰谷虽险，但地脉火莲我必须得到。这不仅关乎固元丹，或许……那里也能找到一些关于节点或石片的其他线索。”他想起玄戊也曾提及赤焰谷的凶险与可能存在的机遇。
“那你真的要用那株血玉灵芝？”赵阡陌看着那紫檀木盒，依旧有些担心。
“用。”林凡果断道，“周衍既然敢送，便不怕我用。此物药性温和醇正，正适合我目前状况。早一日恢复几分实力，便多一分把握应对后续变故。至于依赖……哼，待固元丹成，实力恢复，乃至更上一层楼时，主动权在谁手，犹未可知。”
他打开木盒，取出那株暗红色的血玉灵芝，毫不犹豫地掰下一小块，放入口中咀嚼。一股温润浩荡的药力瞬间化开，如同暖流般涌入四肢百骸，滋养着干涸的经脉，修复着受损的肌体。虽然距离痊愈还远，但那种无处不在的虚弱感，确实减轻了不少。
感受着体内久违的暖意，林凡目光投向窗外西北方向，仿佛能穿透重重山峦，看到那片被称为“赤焰谷”的凶险之地。
前路依旧布满荆棘，与周衍的同盟脆弱如纸，老鬼的威胁迫在眉睫，节点的倒计时声声催人。
但至少，他在这绝境之中，撕开了一道口子，抓住了一线生机。
接下来的几天，他必须争分夺秒，利用血玉灵芝尽快恢复，然后，便是深入赤焰谷，夺取那炼制固元丹的关键主药——地脉火莲！