内廷余党被肃清，寝宫周遭似乎清净了不少。可这份“清净”对萧宝荣而言，却带着另一种压力。萧锋每日雷打不动的巡逻汇报，苏婉清无微不至（且目光灼热）的汤药点心，就连小桃收拾东西时都变得小心翼翼，生怕弄出点声响。
人，还是那些人。可那种被关注、被围绕的感觉，让他的社恐再次无可抑制地泛滥成灾。他需要真正的、绝对的独处。
“得……得找个没人的地方……”他趁着小桃去尚宫局领份例、萧锋在宫外巡视的间隙，像只受惊的兔子，贴着宫墙的阴影，溜出了那座虽然安全却让他感到“社交窒息”的寝宫。
他漫无目的地往皇宫更深处、更偏僻的地方走。脚下的青石板路逐渐被疯长的青苔覆盖，两侧的宫墙斑驳倾颓，朱红的宫门朽坏，露出里面黑黢黢的洞窟。空气里弥漫着潮湿的腐叶和泥土的气息，寂静得只剩下风声掠过荒草的声音。一块歪斜的、字迹模糊的石碑立在前方，隐约能辨出“冷宫”二字。
“冷宫……好地方！”萧宝荣眼睛一亮，这里肯定没人！他心下稍安，低着头，双手紧张地攥着衣角，小心翼翼地避开碎石和纠缠的藤蔓，深一脚浅一脚地往里走。龙袍华贵的下摆被枯枝勾住，他也顾不上理会，只想快点找到一个能藏身的角落。“没人……太好了，终于能喘口气了……”
就在他以为找到净土时，拐过一处几乎完全坍塌的院墙，眼前景象却让他瞬间僵住。
这是一个相对完整的小院，院墙塌了一半，但院内却被开垦得整整齐齐，种满了一片不知名的、散发着幽幽清香的蓝色小花。一个穿着粗布太监服、戴着宽檐斗笠的身影，正背对着他，佝偻着腰，用一个破旧的水瓢，慢条斯理地给花畦浇水。动作舒缓，带着一种与周遭破败格格不入的沉静。
有人！
萧宝荣的社恐警报瞬间拉满！他几乎想转身就跑，但又怕脚步声惊动对方，只能屏住呼吸，嗖地一下缩到残存院墙的一根柱子后面，心脏咚咚狂跳。“怎么这里也有人？！还是个……怪人？”他偷偷探出半个脑袋观察。
那“老太监”似乎并未察觉他的到来，依旧不紧不慢地浇着水，仿佛整个世界只剩下他和这片蓝花。但那份沉静，却透着一股难以言喻的神秘，不像寻常冷宫里等死的废人，倒像是……隐居于此的什么人物。强烈的好奇心，暂时压倒了逃跑的欲望。他决定先躲着看看。
因为紧张，他下意识地往柱子后又缩了缩，手臂不小心蹭到了布满青苔的潮湿墙壁。衣袖上，之前涂鸦时沾染的、一直没来得及清理的木炭灰，被这么一蹭，簌簌地落下些许细小的黑色粉末，在脚下青灰色的石板上格外显眼。
就在黑灰落地的瞬间，那“老太监”浇水的动作几不可察地顿了一下。斗笠微微偏转，目光似乎扫过地上的黑痕，随即又若无其事地继续浇水，仿佛只是被风吹动了水瓢。
萧宝荣躲了一会儿，见对方毫无反应，既松了口气，又觉得无趣。他悄悄挪动脚步，打算原路返回。还是寝宫更熟悉一点。
他离开后不久，那片蓝色花畦旁的身影缓缓直起了腰。他拍了拍沾了泥土的粗布衣服，目光锐利地扫过地上那几点突兀的黑色痕迹，又抬眼望向萧宝荣消失的方向。斗笠下的嘴角，勾起一丝极淡的弧度。
是夜，月华如水，透过窗棂洒入寝宫。
萧宝荣蜷在软榻上，睡得并不安稳，梦里似乎还有江祏阴鸷的脸和明晃晃的刀光。
一道黑影，如同融入了月色本身，悄无声息地滑过巡逻侍卫的视线死角，避开了所有可能的眼线，如同鬼魅般出现在了寝宫之内。没有触动任何门窗，仿佛他本就是这宫殿阴影的一部分。
影子站在寝宫中央，目光扫过熟睡的皇帝，最终落在了那面被木炭涂鸦覆盖的墙壁上。月光为那些黑色的线条镀上了一层清辉。路飞张扬的笑，鸣人坚定的眼神，索隆霸道的三刀流……最后，他的目光定格在角落处，那个黑发黑衣、眼神孤高冷冽的简笔画人物上——宇智波鼬。
尤其是那对用木炭重点勾勒、带着诡异纹路的眼睛（写轮眼），仿佛蕴含着无尽的孤独与背负一切的决绝。
影子的呼吸微微一滞。他缓步上前，抬起手，指尖在离涂鸦寸许之地悬停，并未真正触碰。那画中人的孤独，那守护背后无法言说的沉重，与他何其相似？前朝暗卫统领，王朝覆灭，旧主已逝，他守着不愿同流合污的信念，隐匿于此，如同这冷宫中的孤魂野鬼，早已心冷如灰。
可这面墙上，这个被外界传为“疯癫”的年轻皇帝，却画出了他心底的倒影。
“原来……这世上，还有人懂‘影’的孤独……”一声极低的呢喃，几乎消散在夜风中。他眼中闪过震惊、了然，以及一种找到同类般的、深沉的共鸣。沉寂已久的心湖，似乎被投下了一颗石子。
他没有惊醒任何人，如来时一般，悄无声息地退出了寝宫，消失在茫茫夜色中。院中的蓝色小花，在月光下静静绽放。
……
午夜梦回，萧宝荣被一阵莫名的寒意惊醒。他迷迷糊糊地蜷缩了一下，拉紧薄被。
“陛下，夜深了，还未安睡？”
一个平静无波的声音，突兀地在寂静的寝宫中响起。
“啊——！”
萧宝荣吓得魂飞魄散，整个人从榻上弹起来，手脚并用地缩到最里面的角落，双手抱头，身体抖得像风中的落叶。“谁？！谁在那儿？！别过来！萧锋！萧锋！”声音因为极度的恐惧而变调。
借着窗外透进的微弱月光和即将熄灭的烛光，他勉强看清了站在寝宫中央的那道身影——粗布太监服，摘下了斗笠，露出一张线条冷硬、眼神却异常深邃平静的脸。是冷宫那个浇花的“老太监”！
“是……是你？”萧宝荣稍微镇定了一点点，但警惕丝毫未减，“你……你怎么进来的？你想干什么？！”他声音依旧发颤。
影子缓缓单膝跪地，姿态恭敬却自带一股不卑不亢的气度：“臣，影子，前朝暗卫统领。今夜惊扰圣驾，并非为害，只为投诚。”
“前朝……暗卫统领？”萧宝荣懵了。这身份跨度有点大。
影子抬起头，目光似乎能穿透黑暗，直视萧宝荣惊慌的双眼：“陛下衣袖上的木炭灰，引臣寻至此地，得见墙上涂鸦。尤其是那幅‘独眼黑纹’之像……”他顿了顿，语气带着一种难以言喻的复杂情绪，“臣，懂它的孤独，懂其背负一切、于黑暗中独行的守护。乱世浊流，世人皆逐利往，唯陛下之‘疯癫’，藏不容于世俗之本真，与臣之孤独，殊途同归。”
他不再迂回，直接亮出筹码：“臣潜伏宫中多年，麾下尚有些许旧部，于都城内外，织有一张不起眼的情报网络。愿以此网，献于陛下。权臣之密谋，刺客之动向，宫闱之异心，凡有风吹草动，臣或可提前察知。”
情报网？提前知道谁想害我？
萧宝荣的心脏猛地一跳。震惊过后，是难以抑制的心动！社恐和警惕在“绝对安全”的诱惑面前，显得不堪一击。有了这玩意，还怕什么江祏偷袭？还担心什么内鬼下毒？这简直是宅男保命的神器啊！
他深吸一口气，努力让自己坐直了些，尽管声音还带着结巴，语气却异常坚定：“你……你说的是真的？真能……能帮朕防着江祏那老杂鱼？防着所有想害朕的人？”
“臣，愿立军令状。”影子声音沉稳。
“好！朕……朕准了！”萧宝荣几乎是立刻拍板，“以后……有情报，就……就悄悄告诉朕！别……别让太多人知道！”他可不想天天开会听汇报。
“谢陛下信任。”影子再次拱手。他从怀中取出一枚毫不起眼的、温润的黑色小石子，轻轻放在软榻旁的矮几上。“陛下若需寻臣，将此石置于窗台即可。臣有讯息，亦会以此法相传，必不惊扰陛下清静。”
说完，不等萧宝荣再问，影子身形微动，如同融化的冰雪，悄无声息地滑向门口，下一刻便已消失在黑暗中，连烛火都未曾晃动一下。
萧宝荣愣愣地看着空无一人的门口，又低头看了看矮几上那枚黑色石子，过了好半晌，才长长舒了口气，脸上露出一个如释重负的、甚至带着点傻气的笑容。
“情报网……嘿嘿……安全了……”
他重新躺倒，拉过被子，这一次，心中大石落地，很快便沉沉睡去，嘴角还带着一丝安心的弧度。
窗外，月色明亮。影子立于冷宫院中，仰头望月，眼中沉寂多年的锐光，悄然复燃。陛下，您的孤独，臣懂了。您的安危，从此，由“影”来守护。