打发走了旧部，我以为终于可以清净了。
肩伤已结痂，心也仿佛卸下了最后一块巨石。
我收拾行囊，只带一剑一衣，打算在黎明前悄然离开京城——去江南看烟雨，去塞北听风沙，去那些从未踏足的山水之间，寻一处无人识我、亦不问过往的角落，安放这具伤痕累累却终于自由的躯壳。
但树欲静而风不止。
第三日清晨，宫中内侍便悄然叩响了我那破旧院门。
他未着官服，只穿一身素灰布衣，却掩不住那股浸透骨髓的森严气息。
“姜姑娘，陛下有口谕。”他尖细的嗓音压得极低，却如针扎耳膜。
我心头一沉，却不动声色，请他入内。
他展开一卷黄绸，语气恭敬中带着不容抗拒的威压：
“奉圣谕：姜氏凌云，忠义可嘉，才识卓绝，特召入宫，任尚仪局女官，掌内廷机要文书，赐正三品俸禄，即日赴任。”
掌管内廷机要？
我听着这冠冕堂皇的词句，心里冷笑。
说得真好听。
不过是看我声望太高，行事又不受控制——撕过诏书，拒过封赏，立过血碑，毁过生祠——这样一个不受规训的“孤女”，在民间影响力愈盛，便愈令皇权不安。
召我入宫，名为恩宠，实为圈禁。
将我关进那雕梁画栋的金丝牢笼，日日行走于宫墙之内，受内侍监眼，听皇后训诫，再不能自由行动，再不能以“江湖人”之名发声。
一旦成了皇家的人，便要守皇家的规矩。
从前那些“出格”的举动——斩奸佞、刻血碑、拒神位——便再也不能有了。
我将从“姜凌云”，沦为“尚仪姜氏”，成为深宫中一枚温顺的棋子。
好一招釜底抽薪！
若我断然拒绝，便是抗旨不尊。
朝廷可随时翻旧账——云门虽已平反，但“私藏秘宝”“夜刻血碑”“毁坏民祠”诸事皆可再议。
十年血仇，一朝清名，或将再度倾覆。
若我应下，则此生自由，尽付宫墙。
进退两难？
不。
我姜凌云的路，从来都是自己闯出来的。
我没有接旨，也没有拒绝。
只是微微躬身，语气平静：“请公公回禀陛下，臣女才疏学浅，不堪宫内重任。然，陛下忧心江湖动荡，臣女或有一策可献，或可解陛下之忧。”
内侍眯起眼，打量我半晌，终是点头离去。
次日，我再次被“请”入皇宫。
不过不是金銮殿，而是一间偏殿书房——四壁书架，檀香袅袅，看似闲适，实则步步杀机。
皇帝端坐于紫檀书案后，手中翻着一卷奏折，神情淡然。
可我一进门，便感到那道目光如钩，早已锁住我周身。
“姜爱卿，你说有策可献？”他放下奏折，语气平和，却带着不容置疑的威压，仿佛一只巨掌，悬于我头顶。
“是。”我躬身行礼，不卑不亢。
然后从怀中取出一卷我伏案彻夜写就的章程——纸页微皱，墨迹未干，却字字如铁。
我双手呈上：“此乃臣女草拟的《江湖监察策》，请陛下过目。”
内侍接过，恭敬呈上。
皇帝展开，目光缓缓扫过。我则立于堂下，清晰阐述：
“陛下，江湖与庙堂，看似两不相干，实则息息相关。陆啸天之祸，便是明证——其人藏身江湖，却勾结外敌，操控朝局，祸乱社稷。若非江湖无人制衡，朝廷又鞭长莫及，何至于此？”
“然，朝廷若直接派兵剿匪、设衙管束，必引江湖群起而攻，视朝廷为敌，反致更大动荡。”
我声音沉稳，字字如钉：
“臣女提议，由朝廷暗中支持，设立一独立于朝堂与各大门派之外的中立组织，名曰‘风云阁’。”
“其职责，非管辖，非征剿，而在‘监察’与‘仲裁’。”
“监察江湖动态，收集各方信息，尤其是可能危及社稷安定、百姓安危之动向——如私铸兵器、勾结外夷、蓄养死士、制造瘟疫等；
仲裁门派纷争，调解私人恩怨，以江湖规矩辅以朝廷法度，力求公正，避免大规模血斗，维持江湖基本秩序。”
我说到这里，抬起头，目光坦然迎上皇帝深不见底的眼眸：
“此‘风云阁’，直接对陛下负责，不受六部、都察院、锦衣卫等任何衙门节制。
其成员，可从江湖中遴选身家清白、秉持公心之人，亦可由陛下指派心腹监督。
所需银钱，可由朝廷拨付三成，余者自筹，不劳国库。”
皇帝指尖在案上轻叩，节奏不乱，眼神却如寒潭：“哦？那姜爱卿，在此‘风云阁’中，欲任何职？”
我再次躬身，声音坚定如铁：
“臣女愿为此‘风云阁’之首任阁主，为陛下经营此事，搭建框架，订立规矩。然，臣女有言在先——”
我顿了顿，迎着他锐利如刀的目光，说出了最关键的八个字：
“臣女，只为国用，不为宫用。”
殿内一片死寂。
连檀香的青烟都凝滞不动。
这句话，看似恭敬，实则锋利如刃。
我在告诉他：
我可以为你所用，但不是你的人。
我可以为社稷安定效力，但不受宫廷规矩束缚。
“风云阁”设在宫外，阁主需行走江湖，联络各方，调解纷争，查访隐秘——
若被锁在深宫，日日点卯，何谈监察？何谈仲裁？
我用一个他可能需要的新机构，一个看似为他分忧的提议，来换取我相对的自由。
不是对抗皇权，而是重构关系——我是“国之器”，非“宫之奴”。
皇帝久久地凝视着我，目光如刀，似要剖开我每一寸心思。
他在权衡：
此女狡黠，却有用；
桀骜，却忠义；
若放其于江湖，或成眼中钉；
若用其于局外，或为手中剑。
良久，他忽然笑了。
不是冷笑，不是怒笑，而是一声带着玩味、夹杂一丝不易察觉欣赏的轻笑。
“好一个‘为国用，不为宫用’。”他缓缓道，语气竟有几分松缓，“姜凌云，你总是能给朕……惊喜。”
他合上那份《江湖监察策》，轻轻放在案头：“此事，朕准了。具体章程，着你详细拟定后，再呈报于朕。‘风云阁’一事，便由你全权筹备。所需人手、银两，内库可拨专款。然——”
他目光陡然锐利，“若你借此生事，或结党营私，朕……定不轻饶。”
“臣，领旨。”我深深一揖。
这一次，我没有称“臣女”，而是称了“臣”。
这是一种态度的转变——我接受了他赋予的、宫外的职责，但拒绝了宫内的身份。
退出偏殿，走出宫门。
外面阳光正好，天高云阔。
微风拂面，带着市井的喧闹与草木的清香。
生祠已砸，旧部已遣，皇命已解。
挡在我追求自由路上的最后几道障碍，终于被我以智谋、以胆魄、以一句“为国用，不为宫用”，一一清除。
我回头，最后望了一眼那巍峨肃穆的皇宫——
金瓦红墙，九重宫阙，权力的巅峰，亦是自由的坟场。
然后，我转身，汇入京城熙熙攘攘的人流。
肩上无枷，心中无囚。
新的路，就在脚下。