显德七年，正月初三，夜。
白日里喧嚣扰攘的流言，如同冰冷的潮水，随着暮色一同渗入了森严的皇宫大内。往日庄严肃穆的宫殿，此刻在摇曳的宫灯映照下，却显得格外空旷而寂寥，每一根盘龙金柱的阴影里，仿佛都潜藏着无声的恐惧。那代表国丧的素白帷幔尚未撤去，在穿堂而过的夜风中瑟瑟飘动，更添几分凄凉。
符太后独自坐在寝宫外间的凤榻上，身上依旧穿着沉重的孝服，却掩不住她微微颤抖的身形。她不过二十余岁，骤然从备受宠爱的皇后变为执掌孤儿寡母命运的太后，巨大的变故和连日来的惊恐，早已耗尽了她本就有限的勇气和心力。她的手指紧紧绞着一条丝帕，指节因用力而泛白，目光不时焦虑地望向紧闭的宫门，仿佛在等待着什么，又害怕那门真的被推开。
年仅七岁的柴宗训，被乳母和几个贴身宫女围着，坐在离母亲不远处的锦墩上。他身上那件临时赶制、仍显宽大的小龙袍，仿佛有千斤重，压得他瘦小的肩膀微微佝偻。孩子纯净的眼眸里盛满了与年龄不符的惊惶，白日里那些他听不懂、却能感受到其中恶意的流言蜚语，还有宫人们私下里交换的、看到他立刻噤声的诡异眼神，都让他感到一种莫名的、巨大的危险正在逼近。他不敢哭闹，只是下意识地向着母亲的方向靠了靠，小手紧紧抓住乳母的衣角，仿佛那是唯一的依靠。
“母后……儿臣怕……”他终于忍不住，带着哭腔小声说道，声音在寂静的宫殿里显得格外清晰而脆弱。
符太后心中一痛，强撑着露出一丝比哭还难看的笑容，伸手将儿子揽入怀中，轻轻拍着他的背，柔声安慰道：“训儿不怕，有母后在，有范相公、王相公他们在，没人能伤害你。”她的声音带着不易察觉的颤抖，这番安慰，与其说是给儿子听，不如说是在给自己打气。
然而，这苍白的安慰连她自己都无法说服。殿外隐约传来的、比平日更加频繁和急促的脚步声，还有那空气中几乎凝成实质的紧张感，都像无形的鞭子，抽打着她敏感的神经。赵匡胤大军离城时那沉闷的号角声，此刻仿佛还在她耳边回响，与那“点检做天子”、“军中拥立”的流言交织在一起，化作了最深的梦魇。
“太后，官家，范相公、王相公、魏相公求见。”内侍尖细而小心翼翼的通禀声在殿外响起。
符太后精神一振，仿佛抓住了救命稻草，连忙正了正衣冠，强自镇定道：“快宣！”
片刻后，范质、王溥、魏仁浦三位宰相及几位重臣，脚步沉重地走入殿内。他们皆穿着朝服，脸上带着难以掩饰的疲惫与凝重，眼下的乌青显示出他们同样彻夜难眠。见到相拥的母子，几人连忙跪下行礼：“臣等叩见太后，叩见陛下。”
“诸位爱卿平身，快，快给诸位相公看座！”符太后的声音带着一丝急切。
内侍搬来锦墩，范质等人谢恩后，却无人真的安稳坐下，只是象征性地挨着边缘，身体依旧紧绷。
“范相公，”符太后再也按捺不住，声音带着哭腔，“外面的传言……可是真的？赵点检他……他当真……”后面的话，她哽在喉咙里，怎么也问不出口，但那惊惧的眼神已说明了一切。
范质与王溥、魏仁浦交换了一个沉重的眼神，他深吸一口气，知道无法再隐瞒，沉痛道：“启禀太后，如今汴梁城内，确有不稳迹象。流言四起，军中……亦人心浮动。关于殿前都点检赵匡胤……的种种传闻，臣等亦有所耳闻，正在全力查证，安抚朝野。”
他话说得委婉，但“不稳迹象”、“人心浮动”、“种种传闻”这些词，听在符太后耳中，不啻于惊雷。她的脸色瞬间变得惨白，抱着柴宗训的手臂不自觉地收紧，让孩子不舒服地扭动了一下。
“查证？安抚？”符太后声音发颤，“如何查证？又如何安抚？大军已然离京，直奔陈桥！若……若他们真有异心，这汴梁城，这皇宫，还能守得住吗？你们……你们可能调动兵马，护佑陛下周全？”
王溥闻言，脸上露出一丝苦涩，躬身道：“太后明鉴，如今殿前司、侍卫亲军主要兵力，皆随赵点检‘北上’，城中留守兵马，多为其旧部或受其影响……仓促之间，恐难调动，即便调动，其心……亦难测啊。”
这话如同最后一根稻草，彻底压垮了符太后心中残存的希望。她一直赖以支撑的军队，此刻竟成了最大的威胁和不确定因素。一股冰冷的绝望从脚底蔓延至全身，让她几乎瘫软下去。
魏仁浦见状，连忙补充道：“太后且宽心，臣等已严令各城门加强戒备，宫中禁卫亦已重新部署，皆挑选忠谨之人。只要我等臣子同心协力，坚守待变，未必没有转机。或许……或许赵点检只是奉命出征，外界流言，皆是无稽之谈……”
这话连他自己说出来都显得底气不足。殿内陷入一片死寂，只有柴宗训因为被母亲勒得太紧而发出的细微啜泣声，以及宫灯烛火燃烧时偶尔爆开的噼啪声。
柴宗训抬起头，看着母亲惨白的脸和几位大臣凝重的神色，他虽然不懂那些复杂的权力争斗，却能清晰地感受到那几乎令人窒息的恐惧和无力。他小小的身体缩了缩，将脸埋进母亲的怀抱，仿佛这样就能躲开外面那可怕的世界。那冰冷的龙椅，那沉重的冠冕，此刻在他心中，不再是权力的象征，而是招致灾祸的源头。
符太后搂紧儿子，目光空洞地望着殿顶华丽的藻井，那上面绘着的飞天祥云，此刻看来却像是嘲讽。先帝啊先帝，您将这万里江山，托付给臣妾和这懵懂幼子，可臣妾……臣妾如何才能守得住啊！她在心中无声地呐喊，泪水终于忍不住，沿着苍白的脸颊滑落，滴在儿子柔软的头发上。
范质等人看着这对无助的母子，心中亦是五味杂陈，有忠臣的悲愤，有面对危局的无力，也有对未来的深深忧虑。他们能做的，似乎只剩下在这深宫之中，陪着这对孤儿寡母，等待着那来自陈桥的、决定所有人命运的消息。殿外的夜色，浓重如墨，将这座辉煌的皇宫，连同其中的恐惧与绝望，一同吞没。