安全屋里，时间像是凝固了的胶水，粘稠又难熬。尼克像个被抽空了芯子的玩偶，静静躺在治疗平台上，只有胸口微弱的起伏和仪器屏幕上那些稳定却低得可怜的读数，证明他还“在”。实体的身体回来了，触手温热，但里面好像空了一大块，安静得让人心慌。
朱迪搬了把椅子守在旁边，眼睛一眨不眨地看着他，手里攥着他恢复了点温度但依旧无力的爪子。铁爪把苍爪安置在角落的简易铺位上，苍爪伤得不轻，多处骨折和内出血，但好在没有污染侵蚀的迹象，昏迷更多是因为失血和脱力。芬妮克和埃德加在处理两人身上的外伤，动作尽可能轻。莉亚则和刚刚返回、一身风尘仆仆还带着几处擦伤（似乎是躲避活化体时弄的）的文森特一起，围在控制台前，分析刚才那场混乱的数据和……那个神秘的远程扫描信号。
气氛压抑。刚经历生死时速，没人有心情说话，只有仪器规律的嘀嗒声和偶尔调整设备时细微的声响。
文森特脸色阴沉得能滴出水来，他快速操作着控制台，调出扫描信号的记录。“频率极其特殊，不属于已知的任何官方或民间频段。调制方式古老，但信号强度和处理精度高得离谱。”他指着屏幕上一条扭曲的波形，“它在我们这里停留了大约三秒，重点是……它几乎避开了所有常规的能量屏蔽层，直接锁定了尼克爆发时，混合了‘根源之盘’（他指那古老圆盘）和血脉共鸣的那段能量特征。这不是广域扫描，是精准定位。”
“能追踪来源吗？”莉亚问，眉头紧锁。
文森特摇了摇头，眼神里是深深的忌惮：“信号经过至少十二次以上的加密跳转和伪装，源头指向……一片理论上不存在任何大型能量源的荒原死寂区。要么对方的技术远超我们理解，要么……信号源本身就能在物理层面‘隐藏’。”
“是‘熵’的残余？”朱迪忍不住回头问，声音在安静的环境里显得有些突兀。
“不像。”文森特否定得很干脆，“‘熵’的能量特征我熟悉，混乱、具有侵蚀性。这个信号……很‘冷’，很‘有序’，目的性明确，像是……在‘识别’和‘记录’，而不是攻击或污染。”他顿了顿，看向平台上昏迷的尼克，眼神复杂，“更像是在确认某个‘标记’或者‘样本’的状态。”
样本？这个词让朱迪心里一阵恶寒。
“会不会……和您提到的，对您家族‘特质’感兴趣的势力有关？”芬妮克小声推测，手上给铁爪包扎的动作没停。
文森特沉默了片刻，缓缓点头：“可能性很大。当年就是因为察觉到类似的、若有若无的‘注视’，我才选择消失。尼克的特质比我更明显，尤其是在经历了‘秩序编码’侵蚀和‘根源之盘’强行共鸣后，就像黑夜里的灯塔，想不注意到都难。”他揉了揉眉心，疲惫显而易见，“安全屋……可能不再安全了。我们需要尽快完成尼克的基础恢复，然后转移。”
“转移？去哪里？他现在这状态能移动吗？”朱迪急道。
“总比留在这里当活靶子强。”文森特语气严厉，“我会找一个更隐蔽的临时地点。当务之急是让他尽快恢复基本的意识活动和一定自保能力。”他走到平台边，看着儿子苍白的脸，那严厉的表情下闪过一丝不易察觉的痛楚，“强行融合‘根源之盘’的力量驱散杂质，代价就是意识核心几乎被‘清空’。现在他的‘自我’像一张白纸，虽然干净，但也脆弱无比。需要引导他将记忆和情感重新‘写入’，这个过程不能急，但我们必须加速。”
他看向莉亚：“莉亚女士，我需要借助您对意识共鸣的理解，和我一起，尝试构建一个温和的‘记忆回廊’环境，引导他无意识地去‘寻找’和‘抓取’那些属于他自己的碎片。朱迪，”他又看向朱迪，“你是他最重要的‘锚点’，你需要不断对他说话，说你们之间的事情，好的坏的都行，用你的声音和情感，作为他寻找方向的‘路标’。”
朱迪用力点头：“我该怎么做？”
“就像你之前做的那样，但更……平常。”文森特语气缓和了一些，“不用刻意煽情，就像他躺在你旁边睡觉，你在旁边自言自语唠叨就行。关键是真实，是你本身的情绪波动，会像涟漪一样，触动他意识深处那些关于你的印记。”
他又看向芬妮克：“监测所有生命和意识数据，有任何正向波动立刻告诉我们。铁爪，埃德加，你们负责警戒，注意安全屋所有出入口和监控，有任何异常，哪怕是一点风吹草动，立刻报告。”
任务分配下去，众人再次忙碌起来，只是心头都压着一块名为“未知威胁”的巨石。
时间在低声的絮语、仪器微鸣和紧张的戒备中，又滑过去几个小时。
朱迪就坐在尼克身边，握着他的手，开始真的像自言自语一样，低声说起那些琐碎的往事。从他们在交警局停车场第一次狼狈相遇，他卖那坑爹的爪爪冰棍，到她用录音笔反将一军；到他们被迫合作查案，在雨夜的车里互相试探又不得不依靠；到破案后她那份愚蠢的“惊喜”和随之而来的裂痕与和解；再到后来成为搭档，一次次在危险中背靠背……她说起豹警官总是泡不好咖啡却非要请大家喝，说起大先生那副装腔作势的臭脸，说起市中心那家贵得要死但尼克偏说好吃的冰淇淋店，甚至说起他那些没品位的领带和总是擦不亮的皮鞋。
她的声音很轻，时而是带着笑意的吐槽，时而是哽咽的回忆，时而又变成单纯的、对眼前现状的担忧和鼓励。“……所以你得赶紧醒过来，尼克·王尔德，城里现在一团糟，大先生那帮人肯定又要找麻烦，少了你这个油嘴滑舌的家伙去周旋，光靠我可不行……还有，你答应过要教我玩那种骗人的纸牌把戏，不能说话不算数……”
她不知道尼克能听到多少，但仪器屏幕上，代表情感关联区域的活性读数，在她讲述的时候，确实会有极其微弱的、同步的起伏。而另一边，文森特和莉亚联手，利用“根源之盘”残余的共鸣和精密的能量场发生器，在尼克周围营造出一个极其柔和、仿佛梦境边缘的“回响场”，试图唤起他潜意识里的记忆涟漪。
过程缓慢得令人心焦。尼克大部分时间依旧沉睡，只是偶尔，眉头会微微蹙起，或者睫毛会难以察觉地颤动一下，仿佛在梦的深海里，真的有什么东西被触动了，泛起了微澜。
就在朱迪说到他们最后一次并肩冲向市政厅废墟，说到他回头那一眼时，声音忍不住哽咽住，停顿了好一会儿。
就在这时——
尼克一直被她握着的手指，忽然极其轻微地，勾动了一下。
朱迪浑身一僵，屏住呼吸，瞪大了眼睛看向尼克的脸。
他的眼皮，在微微颤动。比之前任何一次都要明显。
“莉亚女士！文森特！他……他好像……”朱迪声音发颤，不敢大声，生怕惊扰了这来之不易的动静。
文森特和莉亚立刻靠近，芬妮克也紧张地盯着屏幕。
只见尼克的眉头越皱越紧，仿佛在努力对抗着什么沉重的阻碍。他的嘴唇翕动了几下，喉咙里发出一声极其沙哑、模糊的呻吟。
“……呃……”
眼睛，缓缓地，睁开了一条缝隙。
绿金色的眸子露了出来，但里面没有了之前的混乱杂质，也没有了爆发时的蛮横怒火，只剩下一种深不见底的、初醒般的迷茫和……空洞。就像刚刚格式化完毕的硬盘，空空荡荡。
他的目光没有焦距，缓慢地转动，扫过朱迪充满泪水和惊喜的脸，扫过文森特紧绷而期待的神情，扫过莉亚、芬妮克……最后，又茫然地回到天花板上。
“……这……是哪儿？”他开口，声音干涩得像砂纸摩擦，语调平直，没有任何情绪，纯粹是疑问。
朱迪的心，随着他这句话，猛地向下一沉。不是预想中的“胡萝卜”或者“笨兔子”，甚至不是带着疲惫的认命，而是一种……陌生的、纯粹的疑惑。
“尼克？是我，朱迪。”她努力让声音听起来平稳，握紧了他的手，“你感觉怎么样？”
尼克缓缓转过头，看向她，眼神在她脸上停留了几秒，像是在努力识别，然后，眉头皱得更紧了，脸上露出一丝困惑和……隐约的痛苦？
“……朱迪……”他重复了一遍这个名字，语速很慢，仿佛在咀嚼一个陌生又有点熟悉的音节，“……名字……知道。感觉……有点……熟。”他顿了顿，眼神更加迷茫，“但……你是谁？”
“轰”的一声，朱迪感觉像是有人在她耳边敲了一记闷锣，耳朵里嗡嗡作响，眼前都有些发黑。他记得名字，却不记得她是谁？
文森特脸色也是一变，俯身靠近：“尼克，看着我。认得我吗？”
尼克的目光转向文森特，凝视了片刻，眼神里的困惑加深了，还带上了一丝……本能的戒备？他摇了摇头，动作很轻微：“……不认得。你……是谁？你们……都是谁？”
失忆？而且是选择性的？记得一些信息（比如名字），却丢失了与之相关的情感和人物关联？
莉亚立刻检查仪器数据：“意识核心稳定，但记忆检索区域活性极低，尤其是情感记忆和人物关联记忆模块，像是……被一层无形的‘膜’隔开了，或者……在刚才的净化冲击中，这部分链接受到了损伤，需要时间重新建立通路。”
“能恢复吗？”朱迪声音干涩地问。
“有可能，但需要时间和持续的刺激。”莉亚看向朱迪，“你刚才的方法有效，触动了他。继续，不要停。他现在就像一台记忆库完好的电脑，但检索功能出了故障，需要外界的‘关键词’和‘情感索引’不断尝试，帮他重新建立访问路径。”
朱迪看着尼克那双熟悉又无比陌生的眼睛，心里像堵了一块浸了水的棉花，又沉又闷。但她用力点了点头，把涌上来的酸楚压下去，挤出一个笑容，尽管有点难看。
“没关系，不记得慢慢想。”她重新握紧他的手，声音轻柔却坚定，“我是朱迪·霍普斯，你的搭档，你的……朋友。我们在一起经历了很多事情，很多冒险。我会一件一件，慢慢讲给你听，直到你想起来为止。”
尼克看着她，眼神依旧茫然，但或许是她声音里的某种坚定让他感到些许安心，他没有抽回手，只是眨了眨眼，又疲惫地闭上了眼睛，仿佛光是刚才那点清醒和疑问，就耗尽了他刚刚积攒的力气。
“他太虚弱了，需要休息。”文森特低声道，示意朱迪继续说话，但可以放轻音量，“维持这种低强度的刺激就好。芬妮克，注意营养和能量补充，用最温和的方式。”
接下来的半天，尼克在昏睡和短暂的、茫然的清醒之间交替。每次醒来，他都能比上一次多说一两个词，对周围环境和人的“熟悉感”似乎在缓慢增加，但那种情感的隔阂依然存在。他记得“警察”、“动物城”、“冰淇淋”这些概念，甚至记得“大先生”是个麻烦人物，但提起具体事件和相关的人，尤其是涉及情感的事件，反应就很迟钝，或者干脆没有反应。
朱迪不厌其烦地一遍遍说，文森特和莉亚则从旁用能量场辅助引导。铁爪和埃德加轮班警戒，苍爪也醒了一次，虽然虚弱得说不出话，但看到铁爪没事，狼眼里明显松了口气。
就在气氛稍缓，大家都将注意力集中在尼克身上时，一直负责监控外部情况的埃德加，突然发出一声压抑的低呼：
“有……有动静！”
所有人瞬间警觉，看向监控屏幕。
只见代表安全屋外部的几个隐蔽摄像头画面里，远处的荒原天际线上，出现了一个小小的黑点。黑点正在快速接近，而且……是直线朝着安全屋的方向！
“是什么？飞行器？鸟？”铁爪凑过去看。
“速度太快，不像是自然生物……也不像活化体那种笨重的东西。”芬妮克调整焦距，画面逐渐清晰——那是一架造型流畅、线条简洁的小型飞行器，通体哑光黑色，没有任何标识，飞行姿态极其平稳安静，几乎贴着荒原起伏的地形在飞。
“是冲我们来的！”文森特脸色骤变，立刻扑到控制台前，“启动所有伪装和干扰系统！把‘根源之盘’的共鸣反应降到最低！”
然而，那架飞行器似乎已经锁定了位置。它在距离安全屋还有几百米的上空悬停下来，没有攻击，也没有降落，只是静静地悬在那里，像一个沉默的、充满压迫感的黑色眼睛。
紧接着，安全屋的通讯频道里，自动接入了一个未经加密、却带着奇异清晰度的信号。
一个冷静、悦耳，带着某种不容置疑权威感的女性声音响起，用的是标准通用语：
“安全屋内的诸位，不必紧张。我们没有恶意。”
“我们是‘守望者’协议第713号执行小组。监测到该区域出现高强度的、符合‘古老遗产’特征的能量波动，以及……王尔德家族血脉的剧烈活性信号。根据协议，我们需要进行接触与评估。”
“请开放安全屋外层通道，允许我方一名代表进入，进行非侵入式交谈。”
“重复，我们没有恶意。但根据协议，若遭遇拒绝或敌对行为，我们将有权采取必要措施，确保‘遗产’稳定与区域安全。”
守望者？协议？古老遗产？
一连串陌生的词汇砸过来，让安全屋里的人面面相觑。文森特的脸色却变得极其难看，甚至比看到活化体时还要阴沉，他死死盯着屏幕上那架黑色飞行器，拳头握得骨节发白，眼神里充满了震惊、愤怒，以及……一丝深藏的、被触及逆鳞般的暴戾。
“他们……怎么会找到这里？这么快？！”他低声嘶吼，像是问自己，又像是在质问无形的命运。
“他们是谁？你认识？”朱迪急问。
文森特没有立刻回答，他盯着通讯器，眼神剧烈变幻，似乎在权衡利弊。最终，他深吸一口气，强行压下情绪，对着通讯器沉声道：
“报出你的识别码和协议具体条款。否则，视同入侵。”
通讯器那头沉默了几秒，然后，那个女声再次响起，报出了一长串复杂的、由数字和特殊符号组成的代码。
听到那段代码，文森特的身体几不可察地晃了一下，脸上的血色褪去了一些。他闭上眼睛，再睁开时，里面只剩下冰冷的决绝和一丝……无奈的认命。
“验证通过。”他对着通讯器说，声音干巴巴的，“允许一名代表进入外层隔离区。仅限交谈。携带武器或表现出任何攻击性，协议立即作废。”
“同意。”对方回答得很快。
安全屋最外侧，一道平时几乎看不见的、厚重的合金闸门缓缓升起，露出后面一个不大的、完全封闭的隔离间。
黑色飞行器下方，打开一道舱门，一个身着与飞行器同色哑光紧身作战服、身材高挑匀称的身影，利落地索降而下，稳稳落在隔离间入口。她戴着头盔，看不清面容，但行动间透出的干练和某种久经训练的气质，让人不敢小觑。
她步入隔离间，外闸门在她身后关闭。内层的气密门滑开，她走了进来，顺手摘下了头盔。
露出一张美丽、精致却毫无表情的……狐狸面孔。深红色的皮毛，碧绿色的眼眸，耳朵尖挺，年龄看起来比文森特年轻不少，但眼神里的沉稳和锐利，却仿佛历经沧桑。
她的目光迅速扫过安全屋内紧张戒备的众人，在角落治疗平台上的尼克身上停留了一瞬，瞳孔几不可察地收缩了一下，然后，视线定格在面色冰冷的文森特脸上。
两人对视，空气仿佛都凝滞了几秒。
最终，是那女狐先开口，声音依旧平稳，但细听之下，似乎带上了一丝极其复杂的、难以言喻的微澜：
“文森特。好久不见。”
文森特看着她，嘴唇抿成一条坚硬的直线，从牙缝里挤出几个字：
“……伊莉丝。你果然……还是找来了。”
伊莉丝——这位女性狐狸的目光再次掠过尼克，然后回到文森特脸上，语气平静却带着某种公式化的问责：
“根据‘守望者’协议第三条，凡涉及‘根源遗产’非正常激活及直系血脉异常活性事件，必须在24小时内上报并接受评估。你，文森特·王尔德，在明知尼克身负显性特质的情况下，不仅未尽监护与上报之责，放任其卷入‘熵’级危机，更在事后擅自使用‘根源之盘’进行高风险干预，导致能量特征大规模泄露，引动‘荒芜信标’活化，并招致不明扫描……你的一系列行为，已严重违反协议。”
她顿了顿，看了一眼朱迪等人，语气稍缓，但依旧不容置疑：
“现在，根据协议授权，我代表‘守望者议会’，正式接管此事件。尼克·王尔德必须立即移交，接受全面评估与保护性收容。所有相关涉事人员，包括你，文森特，也需要配合调查，交代清楚事件始末。”
移交？收容？
朱迪脑子“嗡”的一声，几乎要炸开。她猛地挡在尼克的治疗平台前，灰蓝色的眼睛毫不畏惧地瞪向伊莉丝：“不可能！谁也别想把他带走！”
铁爪也低吼一声，挡在了朱迪身前。芬妮克和埃德加吓得缩了缩，但也握紧了手里的“武器”（一根金属管和一把螺丝刀）。
伊莉丝看着他们的反应，碧绿色的眼眸里没有任何波澜，只是微微抬了抬手，她身后的隔离间墙壁上，忽然亮起数个微小的红点，显然有着后手。
“抵抗是无意义的，只会增加不必要的风险。”她的声音依旧平静，“我们的目标只是确保‘遗产’稳定与血脉安全。在评估完成前，他不会有危险。”
“放屁！”文森特突然爆发了，他一步踏前，挡在了所有人前面，面对着伊莉丝，脸上是压抑了许久的怒火和讥讽，“‘守望者’？‘保护’？伊莉丝，别用议会那套冠冕堂皇的说辞来糊弄我！当年他们是怎么‘保护’艾莲娜的？嗯？还有，你们对‘遗产’的研究，真的只是为了‘稳定’吗？你们到底在找什么？或者说……你们到底在害怕什么，才会像秃鹫一样，嗅到一点气味就扑过来？”
艾莲娜？这似乎是一个关键的名字。伊莉丝的眼神，在听到这个名字时，终于出现了一丝明显的波动，但迅速被她压制下去。
“文森特，过去的事情有过去的背景和判断。现在的情况不同，尼克引发的能量特征，已经超出了常规‘特质’的范围，甚至可能触及‘遗产’的核心秘密。议会必须介入。”伊莉丝的语气依旧强硬，但细听之下，少了一丝绝对的冰冷。
“核心秘密？”文森特冷笑，“你们找了这么多年，不就是为了那个虚无缥缈的‘钥匙’吗？怎么，现在觉得我儿子可能是了？所以急不可耐地要来‘收容’、‘研究’？”
钥匙？又是一个陌生的关键信息。
伊莉丝没有否认，只是平静地看着他：“这是议会的决定。我奉命执行。”
“如果我拒绝呢？”文森特眼神危险地眯起。
伊莉丝沉默了一下，手轻轻按在了腰间一个不起眼的装置上：“那么，我将不得不启动强制程序。你知道，我有这个权限，也有这个能力。”
气氛瞬间剑拔弩张，一触即发。
就在这僵持的时刻——
治疗平台上，一直昏睡或茫然的尼克，不知何时，又一次缓缓睁开了眼睛。
这一次，他的眼神似乎比之前清明了一些。他先是茫然地看了看剑拔弩张的对峙双方，目光在文森特和伊莉丝之间来回移动，眉头紧锁，仿佛在努力理解这陌生的紧张感。
然后，他的视线落在了伊莉丝脸上。
凝视了几秒。
他的嘴唇，极其缓慢地，翕动了一下，发出一个极其轻微、带着不确定和深深困惑的音节：
“……妈……妈……？”
这个音节像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了令人窒息的对峙。
伊莉丝那仿佛永远平静无波的碧绿色眼眸，猛地睁大了，脸上第一次出现了无法掩饰的剧烈情绪波动——震惊、难以置信、愧疚、痛苦……种种情绪混杂在一起，让她精心维持的冷静面具瞬间碎裂。她按住腰间装置的手，不由自主地垂落下来，身体甚至几不可察地晃了一下。
文森特也愣住了，他猛地回头看向尼克，眼神复杂到了极点。
朱迪、铁爪等人更是目瞪口呆。妈妈？这个看起来像特种兵一样冷酷强势的女狐狸，是尼克的……妈妈？那个在尼克口中同样模糊、似乎也早已不在的……母亲？
尼克似乎也被自己脱口而出的音节弄懵了，他眉头皱得更紧，眼神里的迷茫几乎要溢出来，他看着伊莉丝，又看看文森特，仿佛在确认什么，又仿佛更加糊涂了。
“……感觉……很怪……”他声音沙哑，带着努力思考的痛苦，“你……很熟……又……很陌生……心里……有点疼……”他捂住自己的胸口，那里明明没有伤口，他却露出了痛苦的表情。
伊莉丝看着尼克痛苦困惑的样子，脸上冰冷的表情彻底维持不住了。她深吸一口气，强行平复了一下情绪，但声音依然带着一丝不易察觉的颤抖：“尼克……你……记得我？”
尼克摇了摇头，又点了点头，混乱极了：“……不记得……但……感觉……知道。你……是谁？为什么……叫我妈妈……会难过？”
伊莉丝闭上了眼睛，再睁开时，眼底深处似乎有泪光闪动，但迅速被她逼了回去。她没有回答尼克的问题，而是转向文森特，声音低沉了许多，不再有之前那种公式化的强硬：
“文森特……他的情况，比报告里描述的更复杂。强制收容……也许不是最好的选择，至少现在不是。”她看了一眼朱迪她们，“这些人……是他现在的‘锚’，对吗？”
文森特警惕地看着她，没有回答。
伊莉丝似乎也不需要他回答，她自顾自地说下去，更像是在说服自己：“议会那边……我会重新报告，申请临时观察期。以他目前不稳定的状态，强行转移确实风险极高。但是，”她语气再次变得严肃，“你们必须立刻离开这里。‘荒芜信标’的活化只是开始，那个远程扫描信号……议会也监测到了，来源不明，但带有明显的‘收集’意图。这里已经彻底暴露了。”
她看向文森特：“我知道你还有别的备用点。带上他们，去那里。我会设法干扰后续追踪，为你们争取时间。但是，文森特，别想再彻底消失。我会找到你们。关于尼克，关于‘遗产’……我们需要谈一谈。真正的谈一谈。”
文森特眼神变幻，显然在急速思考伊莉丝这番话的真实意图和可能带来的后果。最终，他缓缓点了点头，算是默许了这个临时的、脆弱的“停火协议”。
“给你们一小时准备。一小时后，飞行器会护送你们到最近的安全跳跃点。”伊莉丝说完，最后深深地看了一眼平台上依旧迷茫痛苦的尼克，眼神里的情绪复杂得难以解读。然后，她毫不犹豫地转身，重新戴上头盔，步入了隔离间。
气密门关闭，隔绝了她的身影。
安全屋里，一片死寂。
尼克还捂着头，一脸痛苦和不解。朱迪看着文森特，等待着他的解释。
文森特却只是疲惫地揉了揉脸，声音沙哑：
“都听到了。收拾东西，准备转移。路上……我会告诉你们一些事情。关于‘守望者’，关于‘遗产’，关于……”他看了一眼尼克和伊莉丝消失的方向，语气沉重，“……关于我们一家人，为什么会变成今天这样。”
他走到控制台前，开始快速操作，输入新的坐标，启动安全屋的自毁掩蔽程序。
“我们的时间……真的不多了。”