维护管道里的黑暗比安全屋更甚，浓得仿佛有了重量，沉甸甸地压在身上。面具人走在最前面，仅靠腕部装置投射出的、刻意调至最低亮度的一小圈冷白光束照明，光线勉强撕开前方几步的黑暗，照出锈蚀的管壁和堆积的污垢。林晚搀扶着萧衍跟在后面，每一步都小心翼翼，既要跟上，又要避免在湿滑或不平的地面上摔倒。萧衍的身体越来越沉，昏迷中的人似乎格外沉重，他微弱的呼吸拂过林晚的颈侧，带来一丝微凉的痒意。
最折磨人的是脑海里那持续不断的“嗡嗡”声。它不像噪音那样刺耳，却像一根冰冷的、无形的钻头，试图钻进思维的深处，带来一种烦闷欲呕的眩晕感和隐隐的头痛。这是“议会之眼”的意识扫描波，虽然因为是广域低精度筛查而显得分散，但近距离身处其中，依然让人极不舒服。林晚必须不断集中精神，才能抵抗那种想要放空、想要“回应”的诡异冲动。她担心地瞥了一眼萧衍，他眉心那混色的疤痕在微弱光线下显得格外晦暗，不知这扫描波是否会对他体内脆弱的平衡产生进一步刺激。
面具人走得很谨慎，不时停下来，侧耳倾听，或者用装置扫描一下岔路。他的呼吸声比之前更重，显然之前的伤势并未恢复，强撑着带路。他们走的并非来时的路，而是一条更加迂回、更加狭窄的管道，有些地方需要弯腰挤过，拖着一个昏迷的人，难度倍增。
“这条管道……通往一个废弃的物资升降井。”面具人压低声音解释，气息有些不匀，“如果能找到还能用的手动绞盘，或许能直接上到中层维修区，那里靠近‘生命之源’秘境的侧面岩层。比在下面绕安全。”
希望很渺茫，但总比在下面乱撞强。
走了大概小半个时辰，前方的管道豁然开朗，连接到一个稍微宽敞些的竖井底部。井壁上固定着锈蚀严重的金属爬梯，向上延伸，消失在头顶的黑暗里。井底堆着一些破烂的板条箱和废弃物，空气里灰尘味很重。
面具人用手电照了照爬梯，又照了照井壁上方。“爬梯锈得厉害，很多横杆可能不承重。我先上去看看，找找绞盘的位置。你在这里等着，别出声。”他把便携光源递给林晚，自己调整了一下呼吸，开始试探着攀爬。
林晚扶着萧衍靠坐在一个相对干净的板条箱旁，自己则警惕地注意着四周。脑海里的“嗡嗡”声似乎减弱了一些，但并未消失。竖井里异常安静，只有面具人攀爬时偶尔带落的锈渣掉在地上的轻微声响，以及她自己和萧衍的呼吸声。
她低头看了看萧衍。昏睡中的他眉头微蹙，仿佛即使在无意识中，也在承受着某种痛苦。她忍不住又伸出手，轻轻触碰了一下他眉心的疤痕。指尖传来的触感不是皮肤应有的温度，而是一种轻微的、持续不断的麻刺感，像是有极微弱的静电在跳动。这感觉让她心头一沉。
就在这时，她怀里贴身放着的、那本“隐峰”的皮面日志，忽然毫无征兆地发起烫来！
不是之前那种微弱的暖意，而是明显的、甚至有些灼人的热度！烫得她胸口皮肤一疼。
怎么回事？林晚吓了一跳，下意识地伸手入怀，掏出了那本日志。在便携光源微弱的光线下，日志本身看起来并无异常，棕色的皮面，磨损的边缘。但那股热度却真实地从书脊和书页间散发出来。
紧接着，更让她惊愕的事情发生了。日志的封面内侧，那个原本只是装饰性的、压印的复杂徽记（她之前以为是“方舟”的某个部门标志），此刻竟然从内部透出了一种极其黯淡、却稳定持续的蓝白色微光！光芒很弱，但在绝对的黑暗中，如同夜海里遥远灯塔的微光，清晰可见。
这光……和之前“净蚀之刃”密匙芯片的光，颜色质感极其相似！都是那种冷静的、带着秩序感的蓝白！
没等她细想，这微光似乎触发了什么。她一直放在萧衍身边的手，那只握着萧衍手腕的手，突然感觉到萧衍的脉搏猛地加快了！不是平稳的跳动，而是一阵急促、紊乱的搏动！同时，萧衍眉心的疤痕，那混浊的颜色深处，一点极其微弱的、银白色的光芒，如同被投入石子的深潭里荡起的涟漪，倏然亮起，又迅速被周围的暗红与锈色淹没！
“呃……”萧衍的喉咙里发出一声极其轻微的、压抑的闷哼。他的睫毛颤动了几下，眼皮下的眼球似乎在快速转动，但终究没有睁开。
林晚的心提到了嗓子眼。是日志的光刺激了他？还是他体内的什么与这日志产生了共鸣？
她来不及多想，上方传来了面具人刻意压低的、带着急促的声音：“找到了！绞盘还能动，但需要两个人才能操作！把光源打上来，我看不清固定栓！”
林晚立刻将便携光源的光束朝上打去。光束划破黑暗，照见了井壁上方面具人模糊的身影，他正趴在一个突出的金属平台上，摆弄着一个巨大的、锈迹斑斑的手动绞盘。
她必须上去帮忙。但萧衍……
她看了一眼萧衍，又看了一眼手中发光的日志。咬咬牙，她将日志重新塞回怀里，那股灼热感似乎减弱了一些，但蓝白微光依然透过衣物隐约可见。她快速用能找到的破布条，将萧衍的手腕和自己的手腕松松地系在一起，确保他不会在无意识中滑倒，然后对着上面喊道：“我把他稍微固定了一下，这就上来！”
她抓住冰冷的爬梯，开始向上攀爬。爬梯确实锈蚀得厉害，许多横杆摇晃松动，她必须小心选择落脚点和抓握点。脑子里残留的“嗡嗡”声干扰着她的平衡感，加上体力透支，爬得异常艰难。
爬到一半时，她下意识地低头看了一眼下方的萧衍。昏暗的光线下，萧衍依旧靠坐在那里，一动不动。但她似乎看到，他眉心的疤痕位置，那点银白的光芒又极其微弱地闪烁了一下，这一次，仿佛不是被动反应，而是带着一丝微弱的“探寻”意味，朝着她怀里日志微光的方向……
没时间细究了。她继续向上，终于爬到了面具人所在的平台。平台不大，勉强能站两个人，旁边就是那个需要两人合力才能转动的巨大绞盘，绞盘上的缆绳垂向下方更深处的黑暗。
“快！”面具人指了指绞盘一侧的手柄，“我喊一二三，一起用力，顺时针转！注意缆绳，别让它乱甩！”
两人站稳，握住冰冷锈蚀的手柄。面具人数着数：“一、二、三——用力！”
“嘎吱——！！！”
刺耳的金属摩擦声瞬间撕裂了竖井的寂静，仿佛沉睡的巨兽被惊醒时不满的嘶吼。绞盘沉重得超乎想象，林晚感觉自己的手臂肌肉都在颤抖，才勉强推动了一点。面具人也是咬牙硬撑，额头上青筋暴起。
“继续！别停！”面具人低吼。
两人拼尽全力，绞盘开始缓慢地、一卡一卡地转动。垂下的缆绳逐渐绷紧，发出令人牙酸的“咯嘣”声，显然另一端连接着的升降笼或者配重正在被提起。
就在他们转动了大约四分之一圈，绞盘阻力似乎稍微减轻了一点的时候，异变突生！
下方原本平静的竖井底部，那片堆满废弃物的阴影里，突然传来一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声！紧接着，数道暗红色的、细长的影子，如同嗅到血腥味的蚂蟥，从垃圾堆的缝隙里闪电般窜出，沿着井壁和垂下的缆绳，飞快地向上升来！
是锈蚀怪影！而且体型比之前遇到的要小，更加灵活！它们一直潜伏在井底的废弃物里，被绞盘巨大的声响惊动了！
“该死！”面具人咒骂一声，“继续转！别管它们！升降笼上来我们就走！”
但那些小型锈蚀怪影的速度极快，转眼间就已经爬到了平台下方不远处！它们的目标似乎很明确——不是绞盘，而是正在用力转动绞盘的林晚和面具人！更准确地说，它们的“目光”（如果那算目光的话）更多是锁定了林晚，确切地说，是她怀里依旧散发着微弱蓝白光芒的位置！
日志的光芒，吸引了它们！
林晚心头大骇。她不能松手，否则前功尽弃。但那些怪物已经近在咫尺！
面具人显然也注意到了这一点，他空出一只手，迅速从腰间拔出一把造型奇特的、类似射钉枪的武器，看也不看就朝下方接连扣动扳机！
“噗！噗！噗！”
几道微弱的蓝色电光激射而出，精准地命中了几条冲在最前面的怪影。被击中的怪影发出细微的嘶鸣，身体僵硬了一下，翻滚着掉了下去。但更多的怪影立刻补上，而且它们似乎学聪明了，开始分散，从不同角度包抄上来！
“快转！”面具人一边继续射击干扰，一边吼道。
林晚拼尽吃奶的力气，几乎将整个身体的重量都压在了手柄上。绞盘又艰难地转动了一小段。她能感觉到缆绳那端传来的上升感越来越明显。
就在这时，一条格外敏捷的、只有手指粗细的暗红“线状”锈蚀物，如同毒蛇般绕过了面具人的火力拦截，猛地弹射而起，直刺林晚的面门！
林晚惊得瞳孔骤缩，想躲，但身体被绞盘和姿势限制，根本来不及！
千钧一发之际，下方突然传来一声极其短促、却异常清晰的金属断裂声——“嘣！”
紧接着，那根原本紧绷的、连接着绞盘和下方升降笼（或配重）的缆绳，因为年久锈蚀和突然的受力，竟从中段猛地断裂开来！
绞盘失去了拉力，手柄在惯性的作用下猛地反向旋转！林晚和面具人猝不及防，被这股突如其来的巨力带得向旁边踉跄摔去！林晚的手更是瞬间从手柄上脱开，整个人向后倒去，后背重重撞在冰冷的井壁上，眼前金星乱冒。
而那条射向她的“线状”锈蚀物，也因为这突如其来的变故和她的移动，擦着她的脸颊飞过，带起一丝火辣辣的疼痛，在她身后的金属井壁上留下了一道清晰的腐蚀痕迹。
断裂的缆绳如同垂死的巨蟒，呼啸着坠入下方黑暗，发出一连串碰撞的巨响。
失去了缆绳牵引，绞盘平台下方似乎有什么沉重的东西也加速坠落，传来一声闷响和更多杂物倒塌的声音。
竖井里烟尘弥漫。
短暂的死寂后，是更多的“沙沙”声从下方传来——那些被惊动的锈蚀怪影，似乎被刚才的动静进一步刺激，变得更加活跃和狂躁，正加速向上涌来！
面具人最先爬起来，他看了一眼断裂的缆绳和空空如也的绞盘，脸色铁青。“路断了！”他急促地说，同时举起武器，对着下方再次爬上来的怪影连续射击，“必须另找出路！不能待在这里！”
林晚也挣扎着站起，脸颊上的伤口渗出血珠，但她顾不上疼。她急忙看向下方——萧衍还在那里！刚才的混乱中，连接他们手腕的破布条不知何时已经松脱。
只见下方平台上，萧衍依旧靠坐在板条箱旁。但此刻，他周围竟然聚集了三四只小型的锈蚀怪影！它们没有立刻攻击，而是围着他，仿佛在“观察”，又像是在“试探”。萧衍眉心的疤痕，此刻正闪烁着不稳定的、混杂的光芒，似乎内部的能量被外界这些充满恶意的存在刺激，变得更加活跃和混乱。
而林晚怀里的日志，那蓝白色的微光，不知何时已经熄灭，仿佛耗尽了刚才短暂爆发的能量，重新变成了普通的旧本子。
“萧衍！”林晚失声喊道。
似乎是听到了她的声音，又或者是体内混乱达到了某个临界点，下方昏迷中的萧衍，身体猛地剧烈抽搐了一下！他紧闭的眼皮下，眼球疯狂转动，喉咙里发出嗬嗬的、极其痛苦的声音。眉心疤痕的光芒骤然大盛，一股微弱却充满混乱与暴戾的气息，如同涟漪般扩散开来！
围着他的那几只锈蚀怪影，仿佛感受到了某种“同源”但又更高级、更危险的压迫感，竟然齐齐向后缩了一下，发出不安的嘶鸣。
但这气息的扩散，也像黑暗中的信号弹。林晚脑海里的“嗡嗡”声，在刚才绞盘巨响时曾短暂中断，此刻骤然增强了数倍！变得更加尖锐、更加具有针对性！仿佛遥远的“议会之眼”，终于将侦查的焦点，精准地投向了这片区域！
面具人猛地抬头，看向竖井上方无尽的黑暗，脸色变得极其难看。“它们锁定这里了！能量反应和意识扰动双重标记！快！带上他，我们必须立刻离开这个竖井！找别的路！”
他一边说着，一边朝着下方萧衍周围的怪影连续射击，将它们暂时逼退，然后对着林晚喊道：“跳下来！抓住爬梯！快！”
林晚看了一眼深不见底的竖井下方，又看了看上方可能随时出现的“议会之眼”追兵，以及下方正在散发不祥气息、被怪影围困的萧衍。没有犹豫，她抓住井壁上的爬梯，手脚并用，快速向下滑去！
粗糙的锈蚀磨破了她的手掌和裤腿，但她顾不上。几秒钟后，她重重落在下方的平台上，脚步踉跄。
面具人也紧跟着滑了下来，落地时闷哼一声，显然牵动了旧伤。
围在萧衍身边的怪影被两人的突然降落惊扰，稍微散开，但依旧不肯离去，嘶鸣着徘徊在阴影边缘。
面具人看了一眼萧衍眉心那不稳定的光芒和散发出的混乱气息，眉头紧锁。“他的状态在恶化，而且吸引了不该来的东西。”他快速环顾这个不大的井底平台，“那边！有个通风管道口，被杂物半掩着！钻进去！快！”
他指的方向，平台边缘的井壁上，确实有一个直径约半米、被破损的铁丝网和破烂帆布遮挡的圆形洞口，黑黢黢的，不知通向何方。
此刻，上方已经传来了清晰的、不同于锈蚀怪影刮擦声的、更规律、更冰冷的机械运转声——那是“议会之眼”侦查单元快速接近的声音！
绝境逼人，没有选择。
林晚和面具人对视一眼，两人再次合力，将意识不清、身体不时抽搐的萧衍架起，用尽最后的力气，冲向那个通风管道口。
面具人率先用工具粗暴地扯开挡路的铁丝网和帆布，然后帮着林晚，将萧衍半推半塞地弄进了管道。管道内壁光滑，布满灰尘，倾斜向上，不知道有多长，通往何处。
林晚紧随其后钻了进去，面具人最后进入，反手用一块扯下的破金属板，勉强挡住了洞口。
管道内一片漆黑，狭窄得只能匍匐前进。身后，竖井里传来的机械运转声越来越近，夹杂着锈蚀怪影的嘶鸣。前方，是未知的、更加压抑的黑暗。
三人挤在狭窄的管道里，喘息未定。萧衍被夹在中间，他的呼吸变得急促而不稳，眉心疤痕在绝对的黑暗中，依旧散发着那种不祥的、微弱的混杂光晕，像一颗随时可能爆开的不稳定脏弹。
林晚在黑暗中伸出手，摸索着，再次握住了萧衍冰凉而颤抖的手。
这一次，她感觉到的不只是冰凉和能量的窜动，还有一种更深沉的、仿佛源自灵魂深处的战栗与……一种极其微弱的、向她掌心传递过来的、如同溺水者抓住浮木般的……“握紧”。
他在无意识的痛苦中，依然本能地，握紧了她的手。
前方的黑暗深不可测。
身后的追兵步步紧逼。
而手中这微弱却真实的回应，成了这片绝望黑暗里，唯一能感受到的、属于“人”的温度。