“仁杰贤弟。”
“陈兄。”
水浒世界，山东首府济南的一间客栈里，
张杰正在和一个做士子打扮的中年人打招呼。
“公子，我把需要的东西都准备好了。”
潘金莲脚步急促的走到张杰身边道。
“嗯。”张杰点头。
“哈哈。潘娘子不必着急，
今天才是报到的日子，乡试明日才正式开始。”
见潘金莲忙得气喘吁吁，颇有些手足无措之感，中年人陈秀才笑着提醒道。
“我第一次来参加乡试，拙荆没有经验，多谢陈兄告知。”
张杰向陈秀才道谢。
虽然他早就知道了乡试的流程，也曾经告诉潘金莲不要这么着急，
是焦急的潘金莲一直放心不下，要将科举用具一次次检查，
但陈秀才的提醒终归是出于好心，张杰也承这份情。
毕竟没有谁有义务一定要帮助谁，陈秀才不说是他的本分，
可他说了，那张杰就要承这份情份了。
“公子～”
潘金莲声音妩媚，看向张杰的眼神都拉丝了。
她之所以这么激动，是因为拙荆乃是官人向别人介绍他的夫人的称呼。
张杰这句话，是直接定下了她的名份！
她以前最大的期望也不过是当一个姨娘罢了。
毕竟她的出身实在是太卑微，只是一个被卖的丫鬟。
看着眼含春水的潘金莲，张杰心中一片坦然。
他并无太深的等级观念，而且潘金莲还陪伴了他最虚弱的那几年。
现在他既然要发达了，自然也不会抛弃潘金莲。
至于潘金莲出身太卑微？
张杰表示千金难买我乐意！
“不过，等乡试结束是不是又可以解锁一些新的知识呢？”
张杰想着，心中忍不住荡漾起来。
这男欢女爱，乃是人之大欲，他自然也不例外。
而且在身体日渐强健的这些时日，若非他屡屡放水，
潘金莲一个人早就不是他的对手了。
“唔，要不让倚天他去一趟峨眉？”
张杰思考起这个关乎下半生幸福的事。
要是潘金莲能学到峨眉九阳功之类的武功，
那么她应该不至于次次都一败涂地了、吧？
“张兄说的是哪里话？
若非张兄好心收留，我说不定现在还找不到住所呢！”
陈秀才感谢的朝张杰行了一礼。他因为在来的路上耽搁了数日，
等他到济南的时候，济南的客栈、民宿尽皆爆满，
他苦苦寻找也找不到一处可以落脚的地方。
张杰扶起陈秀才，打量了一下他虽无补丁，
却因为多次浆洗而变得灰白的青衫，心中了然。
陈秀才之所以找不到住处，一部分原因是他来晚了，
更大的原因是，他没有足够多的钱！
就和21世纪考公的时候酒店、民宿疯狂涨价一样，
济南的客栈在这一段时间也在丧心病狂的涨价。
稍微知名一点的客栈住一晚都是以银子为单位的。
要知道在大怂朝，一户普通农户一年的开销也不过几十两。
和张杰的老师李秀成李秀才一样，
在家乡郓城县开了一家私塾的陈秀才并无太多积蓄，
只能勉强保证整个乡试期间的来回路费，
吃喝拉撒，根本就住不起天价客栈。
若非张杰看陈秀才面善，伸出援助之手，
陈秀才怕是只有到城外的和尚庙里面挂单了。
“唉！这次不知道能不能中举啊！”
望着张杰年轻，甚至还有几分青涩的面容，陈秀才暗暗叹息。
相比第一次来参加乡试的张杰，他已经是个考了多次的老油条了。
他二十五中的秀才，如今已经是他考的第七次乡试了。
从青年考到了中年，从青丝考到了白发，至今依然难以如愿。
“公子，可以出发了。”
少时，准备车马等交通工具的武松来汇报。
“好。”
张杰随即带着潘金莲等人朝乡试考场而去。
当然了，张杰也顺带捎上了囊中羞涩的陈秀才。
……
“不知本次乡试考题难不难？”
“希望不要考《孟子》，我还没有完全记下它。”
“孔圣人保佑，让我这一次一定中举！”
“文曲星君保佑我！”
一来到乡试举行的贡院之外，种种嘈杂的声音就涌入张杰的耳中。
贡院外面的广场上密密麻麻的都是前来应试的秀才。
既有衣着绫罗绸缎，有书童仆人拎着考篮等物品的富家公子，
也有形单影只，衣着破旧的穷困秀才。
既有年过五旬，须发皆白的老者，也有脸上稚气未消的神童。
整个贡院之外，便是一幕演绎世间百态的滚滚红尘。
“主考官到～”
随着专门唱诺的衙役一声高喝，本次乡试的主考官到场。
现场嘈杂的气氛瞬间一清，秀才们哪怕是说话也尽量小声。
乡试主考官是科举考试中负责主持考试、命题、阅卷和录取的官员。
也就是说，在场秀才们的命运，
最起码这一次乡试的命运是捏在这位主考官的手里的。
秀才们不敢大声喧哗，生怕给这位主考官留下不好的印象。
张杰倒是对此不怎么在意，但他也乐得清净。
“诸位，随我祭拜孔圣人。”
主考官大踏步的来到贡院广场中央的孔子石像面前。
早有准备的衙役们七手八脚、干脆利落的奉上装有白饼、
黑饼、枣、栗、菱、芡等祭品的登、铏、簠、簋等礼器。
“拜孔圣人！”
主考官亲自点上降真香，领头朝孔子石像深深一拜。
“拜孔圣人！”
主考官身后的陪考官等人也齐齐拜下。
“拜孔圣人！”
列位秀才不敢怠慢，纷纷虔诚的拜下。
张杰也在人群中随大流的拜下。
他一边拜，一边感慨孔子在古代王朝的恐怖地位。
在一位位帝王、读书人的不断加持下，孔子已经由一个
春秋时期的思想家变成了“天不生仲尼，万古如长夜”的圣人了。
他倒是对孔子既没有什么顶礼膜拜，也没有什么极其厌恶。
实际上，张杰觉得应该把孔夫子和他之后的儒学分开来看。
后世的儒学因经过了董仲舒等人的“改造”，添入了“三纲五常”等封建思想，
已成为了封建社会中的阶级统治工具，至于好用不好用得另外讨论。
而孔子在春秋时期所主张的“恢复周礼”，也并非在开时代倒车，
而是他看到了世道崩坏，各国乱战，君王各个想称霸，百姓民不聊生。
他个人是倾向于对秩序的向往和恢复。
张杰觉得后世的“打倒孔家店，救出孔夫子”的说法十分对。
孔子就是一个思想家，一个教育家，我们既不能过度拔高他，
毕竟他不是真正的前知五千年，后知五千年的神仙、圣人。
我们也不能过度的贬低他，毕竟他已经死了几千年了，
而且他的思想在春秋哪个时代还是进步的。
至于孔子最大的污点，那些个铁骨铮铮劝人忠，自己则世修降表的衍圣公？
只能说没有人能保证自己的后代都是好人。
大丈夫难免妻不贤子不孝。
而且也不不一定是孔子的后代在修降表，而是修降表的才能叫孔子后代。
……
祭拜孔子的活动有条不紊的进行着。
“再拜！”
“三拜！”
“礼毕！”
“孔圣保佑我！孔圣保佑我！”
即使礼毕，依然有秀才对着孔子的雕像念念有词。
张杰对此已经见怪不怪了。
济南这边的夫子庙每逢乡试前便香火鼎盛，
众考生们纷纷带着笔墨纸砚前来“开光”。
有些人甚至觉得笔墨纸砚开了光也不保险，
自己索性还要在孔庙台阶上滚一滚，
务必要让全身上下都沾满孔圣人的文气。
除了拜“考神”，吃些吉利的饮食讨个好彩头也很有必要。
山东这边就流传下来许多带有“吉利”寓意的食物，
比如着名特产状元糕，以其外型酷似古代新科状元戴的帽子而得名。
“考生进场！”
祭拜完孔子，本次乡试正式开始，现在开始考生进场环节。
在场的秀才自发的来到通道外排队。
不一会儿，数条由秀才们组成的长龙就已经形成。