暮色渐合，凤鸣渡码头笼罩在一片寂静之中。
济州团练使黄安在临时搭建的营帐前来回踱步，焦躁不安的情绪几乎要从他拧紧的眉宇间溢出来。
他时不时抬头望向通往北方的官道尽头，那里除了被晚风吹拂的野草，空无一物。
“已是第四日了……”黄安低声自语，“闻达将军的车队，早该到了才是。”
他麾下的五百厢军驻扎在此已有数日，对外宣称是剿匪演练，实则是在此接应那批真正的生辰纲。此事干系重大，若在自己这里出了岔子，后果不堪设想。
黄安心头那股不祥的预感越来越强烈。
黄安猛地停住脚步，对身旁的亲兵队长厉声道：“不能再等了！你即刻带一队精干人马，向前搜寻！记住，若遇闻达将军车队，速速回报！”
“是！”亲兵队长领命，匆匆点齐二十骑，打马扬鞭，消失在苍茫的暮色里。
黄安望着他们远去的背影，只觉得胸口憋闷。他回头看了一眼停泊在码头边的梁山巡检司船队，那十艘战船静静地泊在暮色水面上，旗帜低垂，船上水手各司其职，并无异动。巡检朱安正站在旗舰船头，与他遥遥相望。
黄安心头稍定，却又涌起一丝莫名的烦躁。此次知州丁渭调朱安的水师前来，名为协防，是否有监视之意还未可知？
若是这次任务出了岔子，丁渭会如何对他，黄安不敢再深想下去。
时间在煎熬中一点点流逝。月上中天时，官道上终于传来了急促的马蹄声。黄安精神一振，快步迎出营帐。
然而，回来的只有去时的二十骑，人人面带惊惶，那亲兵队长更是脸色惨白，滚鞍下马，踉跄冲到黄安面前：
“将军！大事不好！刘郎涧……刘郎涧出事了！”
黄安心头猛地一沉，一把抓住亲兵队长的衣襟：“说清楚！闻达将军呢？车队呢？”
“全完了！属下等赶到刘郎涧时，只闻得一股焦臭……进去一看，涧内……涧内全是烧焦的尸骸！怕不有上百具！看那火焚的痕迹，至少是两三日前的旧事了！”
刹那间，黄安只觉得天旋地转，眼前发黑，他稳住身形，急切问道：“可曾发现贼人踪迹？”
“毫无踪迹！现场清理得极为干净，若非那些焦尸，几乎看不出经历过大战！”
亲兵队长伏地叩首，“将军，属下无能！未能找到蛛丝马迹。”
“完了……全完了……”黄安喃喃自语，面如死灰。如今之计，唯有立刻返回济州，向丁渭请罪，或许还能有一线生机？
他猛地转身，厉声下令：“传令！拔营！即刻返回济州府！”
他又看了一眼码头方向的梁山船队，此刻已无心理会朱安，只想尽快离开这个是非之地。
一天后，旗舰上的朱安也得到了撤离的命令。
这时，一名扮作渔民的探子悄然靠近战船，将刘郎涧的消息禀报，同时递来了一张海捕文书副本。
朱安听着汇报，脸上波澜不惊，只是微微颔首：“知道了。传令下去，水师启程，返回梁山。”
“是！”
号角声起，梁山水师战船升起风帆，调转船头，逆着济水，向着梁山泊方向驶去。朱安立于船头，心头最后一丝的疑虑也散去。计划进行得异常顺利，那二十万贯的巨额财富，此刻想必已由阮小七押送，正在前往沧州的路上。
此行，可谓满载而归。
……
两日后，朱安的水师安然返回梁山本寨。船只甫一靠岸，金沙滩上便是一片忙碌景象。朱安刚踏上码头石板，一名亲兵便快步上前，低声禀道：
“巡检，山里有客到。是位姓杨的制使，名叫杨志，昨日傍晚寻来的。如今由酆泰、縻貹两位头领在忠义堂偏厅陪着。”
“杨志？”朱安眼中精光一闪，嘴角不由勾起一丝笑意。他终于来了！“好，我即刻便去。”
他并未回自己住处，径直沿着新修葺的山道，快步走向位于山腰的核心区域。
昔日悬挂“聚义厅”匾额的大厅，如今已换上了朱安亲笔所书的“忠义堂”三个鎏金大字，昭示着梁山巡检司“效忠朝廷、匡扶正义”的宗旨。
踏入忠义堂偏厅，只见杨志坐在下首一张交椅上，身形依旧挺拔，但那股昔日里身为杨家将后的傲然气度，却已荡然无存。他穿着一身洗得发白的旧战袍，头发微显凌乱，脸上带着难以掩饰的疲惫。
酆泰和縻貹坐在他对面，见朱安进来，连忙起身：“哥哥！”
杨志闻声，猛地抬起头。当看到走进来的是朱安时，他眼中瞬间爆发出复杂难明的光芒，有羞愧，有激动，更有一种期盼。
杨志慌忙站起身，嘴唇哆嗦了几下，似乎想说什么，却终究未能成言，只是对着朱安，深深一揖到地。
朱安快步上前，双手稳稳托住杨志的手臂：“杨制使！何故行此大礼？快快请起！昔日梁山一别，朱安时常挂念，今日制使前来，朱安不胜欣喜！”
他拉着杨志的手臂，关切地问道：“制使怎会如此模样？可是遇到了什么难处？”
杨志被朱安扶起，听着这番充满关怀的话语，再回想自己当日不听朱安劝说，执意前往东京求官的情形，只觉得脸上火辣辣的。
他虎目一红，开口道：
“朱安哥哥！杨志如今是丧家之犬，罪责之身，实在是无颜再见哥哥啊！”
说着，这个铁打的汉子，声音竟有些哽咽。他深吸了几口气，勉强平复心绪，这才将自己离开梁山后的经历，一一道来。如何到的东京，如何被高俅斥逐，如何卖刀杀人，被刺配大名府，又如何被梁中书赏识，提拔为提辖，委以押运生辰纲的重任……
说到黄泥冈被劫，十万贯金珠宝贝在自己手中丢失时，杨志猛地一拳砸在自己大腿上，发出“嘭”的一声闷响，脸上尽是懊恼与不甘：
“哥哥！杨志接连失陷花石纲、生辰纲，已是罪人，这天下虽大，却再无杨志立锥之地了！”
他看着朱安：“杨志思前想后，除了哥哥当日曾有一言之诺，竟不知还能投向何处……若哥哥觉得杨志是个麻烦，杨志即刻便走，绝不敢牵连哥哥！”
“兄弟说的是什么话？！我朱安一言既出驷马难追，以后你就安心留在梁山！”
……