冬至刚过，紫禁城笼罩在一片萧瑟的寒意中，宫道两旁的松柏挂满了晶莹的冰棱，踩在脚下发出咯吱咯吱的声响。按照大靖祖制，新选入宫的秀女需先在储秀宫待满一年，接受宫廷礼仪与规矩的调教，待年关将至时，由皇帝根据其表现定下品级，分至各宫，这便是所谓的“岁末定品”。
这日，承乾宫的暖阁里，炭火正旺，驱散了殿外的寒气。萧绝坐在龙椅上，手中翻看着户部呈上来的新人名册，册子里详细记录了每位秀女一年来的言行举止、课业成绩，甚至还有管事嬷嬷的评语。
苏晓晓斜倚在旁边的软榻上，手里捧着一个暖手炉，百无聊赖地看着窗外飘落的雪花。【又是年终考核，跟现代的年终总结似的，不过这儿的考核结果可是直接决定人生走向，比KpI压力大多了。】
“你看看，这些人该如何安置？”萧绝将名册递给她，语气带着几分随意。经过这一年的相处，他早已习惯了凡事听听苏晓晓的意见，尤其是在后宫事务上，她总能给出既妥帖又贴合人心的建议。
苏晓晓接过名册，翻开一看，上面密密麻麻记着二十多位新人的名字，大多是去年一同入宫的秀女，其中便有吴月娘、林婉儿、张芸、李珠等人。她手指在名册上轻轻划过，沉吟道：“陛下，臣妾觉得，定品不仅要看家世才貌，更要看看她们这一年来的性情举止，再分配合适的宫苑和差事才好。”
【毕竟是要相处一辈子的地方，硬把性子不合的人塞在一起，迟早得出乱子。合理分配，才能减少摩擦，后宫太平了，陛下也能少操心不是？】
萧绝听到她的心声，嘴角勾起一抹浅笑：“你说得有道理。具体说说，你觉得她们该如何安置？”
“吴月娘性子爽朗，又有胆识，这一年来行事磊落，还在西北之事上立场坚定，理当晋位。”苏晓晓首先提到吴月娘，语气带着几分中肯，“她不喜欢繁文缛节，住处最好选个清净些的，离演武场近点，方便她平日里习武。”
萧绝点点头，吴月娘的表现他看在眼里，尤其是拒绝镇西王拉拢一事，更是让他刮目相看：“准了。就晋她为贵人，赐居永和宫侧殿，那里确实清净，离演武场也近。”
苏晓晓又翻到林婉儿的名字，眉头微蹙：“林婉儿……这一年来倒是安分了些，但年初御前失仪之事毕竟影响不好，且她心性浮躁，若给太高的位份，怕是还会生事。”
【野心和能力不匹配，又没什么自知之明，放在太显眼的位置就是个定时炸弹。】
“你说得是。”萧绝对此也颇为认同，“便保留她才人之位，迁至西北角的静心苑吧，那里偏僻，让她好好反省。”静心苑地处后宫边缘，常年不见天日，说是“静心”，实则与流放无异。
接着是张芸和李珠。
“张芸出身翰林学士家，饱读诗书，性情温婉，却有些怯懦，适合在书画院这类地方当差，既能发挥所长，也不会卷入纷争。”苏晓晓翻着张芸的评语，嬷嬷们对她的评价多是“娴静少言，工于笔墨”。
“可晋为常在，分到玉芙宫，那里离书画院近，让她跟着掌事嬷嬷学学打理笔墨纸砚的差事。”萧绝沉吟道。
“李珠虽出身商贾，却心思细腻，尤其擅长记账管事，御膳房上个月还夸她清点食材时毫无错漏。”苏晓晓笑道，“不如让她去尚食局当差，定个答应的位份，也算是人尽其才。”
【会算账的放去管后勤，简直是物尽其用，比让她待在宫里争风吃醋强多了。】
萧绝被她的想法逗笑：“你倒是会安排。就依你说的，李珠晋为答应，调至尚食局协助管理账目。”
两人你一言我一语，很快便将二十多位新人的去处定了下来。有像吴月娘这样因表现出色而晋位的，有像张芸、李珠这样因才学被分配到合适差事的，也有几位性子平庸、无甚过错的，被定了低位份，分到各宫做些杂事，还有两位因触犯宫规被降位，打发去了浣衣局思过。
***旨意传下的那日，储秀宫一片忙碌，有人欢喜有人愁。
吴月娘接到晋位贵人、赐居永和宫的旨意时，正在演武场练剑，一身利落的劲装沾满了雪花，听闻消息后，只是愣了愣，随即对着承乾宫的方向深深一拜，眼中没有太多惊喜，反而多了几分沉稳。
“贵人，该回去收拾东西了，永和宫那边已经派人来接了。”贴身宫女喜滋滋地催促。
“不急。”吴月娘收剑入鞘，擦了擦额头的薄汗，“先去漪澜苑谢过宸婉仪娘娘。”她心里清楚，自己能有今日，离不开苏晓晓的提点与扶持。
漪澜苑里，苏晓晓正看着小厨房炖的羊肉汤，见吴月娘一身寒气地进来，连忙让春桃递上暖炉：“刚从演武场回来？快暖暖。”
“谢娘娘。”吴月娘接过暖炉，郑重行礼，“若不是娘娘照拂，月娘断不会有今日。”
“这是你自己挣来的。”苏晓晓拉她坐下，“你在西北之事上的立场，陛下都看在眼里，晋位是迟早的事。”她顿了顿，笑道，“以后就是吴贵人了，可得更争气些。”
吴月娘用力点头：“月娘定不负陛下和娘娘的期望。”
***与吴月娘的从容不同，林婉儿接到旨意时，正在窗前发呆。当太监尖细的声音念出“着林氏仍居才人位，迁居静心苑”时，她手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，脸色瞬间惨白如纸。
静心苑？那是什么地方？她曾听宫女们私下说过，那是后宫最偏僻荒凉的宫苑，常年无人问津，连取暖的炭火都比别处少一半。
“公公，是不是弄错了？”林婉儿抓住太监的衣袖，声音颤抖，“臣妾……臣妾虽有过失，却也安分了一年，为何要贬去那样的地方？”
太监甩开她的手，脸上带着鄙夷：“林才人，陛下的旨意岂会有错？赶紧收拾东西吧，奴才还等着回话呢。”说罢，冷哼一声，转身离去。
林婉儿瘫坐在地上，看着满地的碎瓷片，泪水无声地滑落。她想起一年前刚入宫时的意气风发，想起自己试图陷害苏晓晓的愚蠢，想起如今的落魄，心中充满了悔恨与不甘，却又无力回天。
宫女们战战兢兢地收拾着东西，偌大的宫殿里，只剩下林婉儿压抑的啜泣声。
***张芸接到晋为常在、分至玉芙宫的旨意时，正在临摹字帖，闻言只是平静地起身谢恩，眉宇间带着一丝淡淡的释然。她本就无心争斗，能在书画院附近安身，做些自己喜欢的事，已是满意。
李珠则显得十分兴奋，捧着尚食局的调令，笑得合不拢嘴。她本就喜欢琢磨吃食账目，能去尚食局当差，正是如鱼得水。
其余新人也各自接到了旨意，有的欢喜，有的平静，有的失落，却都按部就班地收拾行囊，迁往新的宫苑。储秀宫这座承载了她们一年喜怒哀乐的地方，终于迎来了人去楼空的时刻。
***几日后，苏晓晓陪着萧绝在宫中巡查，看着各宫苑都已安置妥当，不由得松了口气。
永和宫里，吴月娘正指挥着宫女打扫庭院，看到萧绝和苏晓晓，连忙上前行礼，言行举止比以往更加沉稳得体。
玉芙宫的方向传来阵阵墨香，张芸想必正在临摹新作。
尚食局的炊烟袅袅升起，李珠定是在清点今日的食材。
而偏僻的静心苑，则一片寂静，想来林婉儿已接受了自己的归宿。
“看来，你的建议很有效。”萧绝看着眼前井然有序的景象，对苏晓晓笑道，“各归其位，各得其所，后宫倒是清静了不少。”
“陛下英明。”苏晓晓笑着应道，【主要是陛下给的平台好，我只是提了点小建议。】
萧绝听到她的心声，捏了捏她的手心：“就你嘴甜。”
两人并肩走在宫道上，雪花落在萧绝的龙袍上，瞬间融化，留下点点湿痕。苏晓晓裹紧了身上的披风，看着两旁渐渐熟悉的宫苑，心里忽然觉得十分踏实。
【后宫稳定了，就没人来打扰我的咸鱼生活了。以后可以安安心心吃吃喝喝，看看话本，偶尔帮陛下出出主意，简直完美。】
她的小算盘打得噼啪响，嘴角忍不住微微上扬。
萧绝看她一脸满足的样子，便知她又在想些“不务正业”的好事，却也不戳破，只是将她的手攥得更紧了些。有她在身边，连这寒冬的风，似乎都变得温柔了许多。
***年终岁末的宫宴上，新晋位的妃嫔们按品级入席，行礼问安，举止得体，再无往日储秀宫的青涩与躁动。吴月娘坐在贵人的位置上，坦然自若；张芸安静地坐在角落，偶尔与身边的妃嫔讨论诗词；李珠则忙着给身边的人布菜，笑容满面。
林婉儿没有出席，按制，低位份且身处偏僻宫苑的妃嫔，是没有资格参加这种大型宫宴的。
苏晓晓坐在自己的位置上，看着眼前和睦的景象，端起酒杯抿了一口。这一年来，后宫经历了不少风波，从最初的谣言四起，到林婉儿的御前失仪，再到吴月娘的立场考验，如今总算是尘埃落定。
【每个人都找到了自己的位置，这大概就是最好的结局吧。】她心里想着，看向主位上的萧绝，正好对上他投来的目光，两人相视一笑，一切尽在不言中。
太后坐在上首，看着底下井然有序的妃嫔们，又看了看苏晓晓和萧绝，眼中露出欣慰的笑意，端起酒杯，对众人道：“今日是岁末宫宴，大家都尽兴些。新的一年，愿我大靖国泰民安，后宫和睦。”
“谢太后娘娘！”众人齐声应道，举杯共饮。
宴会上，丝竹悦耳，歌舞升平，一派祥和景象。
苏晓晓放下酒杯，拿起一块精致的点心，心里乐滋滋的。后宫安稳，陛下信任，太后认可，还有吴月娘这样的朋友，她的咸鱼生活，总算是有了坚实的保障。
至于未来会怎样，她不想多想。反正兵来将挡，水来土掩，有萧绝在，有她自己的小聪明在，总能应对过去。
眼下最重要的，就是好好享受这难得的平静，吃好每一顿饭，睡好每一觉，做一条快乐的咸鱼。
窗外的雪花还在飘落，覆盖了宫墙，覆盖了殿顶，却掩盖不住这满殿的暖意与祥和。新的一年即将到来，属于这座后宫，属于苏晓晓和萧绝的故事，还在继续，而这来之不易的安稳，将会是最好的序章。