寒露过后，秋风渐紧，吹落了漪澜苑大半的银杏叶。苏晓晓正坐在窗边，看春桃将晒干的桂花收进瓷罐，预备着用来酿桂花酒，院门口却传来了吴月娘略显迟疑的脚步声。
“月娘？”苏晓晓抬头，见她穿着一身素色衣裙，眉宇间带着浓重的愁绪，与往日的爽朗判若两人，“怎么了？看你脸色不太好。”
吴月娘走到窗边，手里紧紧攥着一个牛皮纸信封，指节都泛了白。她张了张嘴，欲言又止，最终只是重重地叹了口气，在苏晓晓对面的椅子上坐下。
“娘娘，我……”她声音发涩，像是有什么难言之隐。
苏晓晓见她这副模样，心里已猜到几分，便没有追问，只是给她倒了杯热茶：“先喝口茶暖暖身子，有什么事，慢慢说。”
吴月娘捧着温热的茶杯，指尖却依旧冰凉。她沉默了许久，才像是下定了决心，将手中的信封递了过去：“娘娘，这是……我叔父派人送来的家书。”
“你叔父？”苏晓晓接过信封，只觉入手沉重。她记得吴月娘提过，她的叔父，正是镇守西北的镇西王慕容烈。
近来西域楼兰国与镇西王勾结的消息传得沸沸扬扬，慕容烈此刻送来家书，绝非寻常的嘘寒问暖。
吴月娘垂着眼，声音低得像蚊子哼：“信里……信里让我在宫中打探些消息，问问陛下对西北边境的真正态度，还有朝廷下一步的部署……”
苏晓晓拆开信封，信纸是粗糙的麻纸，上面的字迹遒劲有力，却透着一股不容置疑的威压。慕容烈在信中先是提及“家族荣耀”，说吴家世代受镇西王府恩惠，如今正是报答之时；又说吴月娘在宫中孤苦，需家族扶持方能立足；最后才点明，让她“留意圣意，适时回报”，言语间满是隐晦的胁迫。
“他还说……”吴月娘的声音带着哭腔，“若是我不肯帮忙，镇西王府便不会再认我这个侄女，我在宫里……也休想得到半点助力。”
她抬起头，眼眶通红，泪水在眼眶里打转：“娘娘，我知道这不对，这是……这是窥探朝政，是背叛陛下！可他是我的叔父，是吴家的依靠，我……”
她哽咽着说不下去，一边是血脉亲情和家族压力，一边是君王信任和朋友情谊，两种力量在她心中反复拉扯，几乎要将她撕裂。
苏晓晓将信纸放回信封，看着吴月娘痛苦的模样，心里叹了口气。她能理解吴月娘的挣扎，在这个注重家族荣耀的时代，一个女子在宫中立足，背后若无家族支撑，确实举步维艰。慕容烈正是抓住了这一点，才会用“断绝关系”来胁迫她。
“月娘，你先别急。”苏晓晓握住她冰凉的手，语气温和却坚定，“你告诉我，你心里是怎么想的？你想帮他吗？”
吴月娘用力摇头，泪水终于忍不住滚落：“我不想！我爹是战死沙场的忠魂，他常说，食君之禄，忠君之事！我怎能做这种背叛陛下、背叛大靖的事？可……可我若是不答应，叔父他……”
“他若真为你着想，就不会让你做这种两难的选择。”苏晓晓打断她，语气斩钉截铁，“真正的亲人，会护你周全，而非将你推入险境。慕容烈此举，名为家族，实为私利，他不过是把你当成了可以利用的棋子。”
吴月娘愣住了，泪眼朦胧地看着苏晓晓。
“你想想，”苏晓晓继续道，“陛下对镇西王的异动早有察觉，此刻宫中遍布眼线，你若真的打探消息，能瞒得过谁？一旦事发，轻则被打入冷宫，重则牵连整个吴家，你爹的忠名，也会被你玷污。慕容烈难道想不到这些？他想到了，却还是逼你去做，这是为你好吗？”
一番话，像一把利刃，剖开了慕容烈温情脉脉的伪装，露出了其中自私冷酷的本质。
吴月娘的脸色一点点变得苍白，嘴唇哆嗦着：“他……他真的是在利用我？”
“是。”苏晓晓点头，目光诚恳，“月娘，忠于君王，守护家国，这才是大义。你爹用生命守护的东西，你怎能因为一时的胁迫就将它丢弃？至于家族，真正值得你守护的，是你爹的忠魂，是吴家的清白，而非镇西王府的野心。”
她顿了顿，补充道：“退一步说，就算没有镇西王府的扶持，你在宫中也并非孤立无援。至少，我会站在你这边。”
最后一句话，像一道暖流，瞬间涌遍吴月娘的四肢百骸。她看着苏晓晓真诚的眼睛，心中的挣扎和犹豫，渐渐被一种坚定取代。
是啊，她怎能忘了父亲的教诲？怎能为了一个利用自己的叔父，背叛陛下，背叛朋友？
“娘娘……”吴月娘哽咽着，却用力擦去了眼泪，眼神重新变得清澈而坚定，“您说得对！是我糊涂了！我不该被他迷惑，更不该动摇！”
她站起身，对着苏晓晓深深一拜：“多谢娘娘点醒，月娘明白了。”
苏晓晓扶起她，笑道：“想明白了就好。做决定的是你自己，不必谢我。”
“不，”吴月娘认真道，“若不是娘娘，我恐怕早已陷入歧途。这份恩情，月娘记一辈子。”
她走到桌前，拿起纸笔，略一思索，便开始回信。她的字迹不如慕容烈遒劲，却透着一股决绝：“叔父安好。侄女身处后宫，只知侍奉君王，不问朝政，恐难如叔父所愿。吴家世代忠良，父亲教诲不敢或忘，唯愿叔父恪守臣节，护境安民，不负朝廷厚望。”
寥寥数语，既表明了立场，又暗讽了慕容烈的不臣之心，没有丝毫拖泥带水。
写完信，吴月娘将信纸吹干，折好，放进信封，递给身后的侍女：“交给来送信的人，让他即刻带回西北。”
“是。”侍女接过信封，快步离去。
做完这一切，吴月娘像是卸下了千斤重担，长长地舒了口气，虽然眉宇间还有些忧虑，却再无之前的痛苦和挣扎。
“这样就好。”苏晓晓递给她一块手帕，“虽然可能会得罪镇西王府，但至少心安理得。”
“嗯。”吴月娘接过手帕，擦了擦眼角，“就算他不认我这个侄女，就算在宫中再难，我也绝不后悔。”
她看着苏晓晓，眼中满是感激和信任：“娘娘，以后我吴月娘这条命，就是您的了。若有任何差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”
“说什么傻话。”苏晓晓笑着打了她一下，“我们是朋友，互相扶持是应该的，别说这些见外的话。”
“朋友……”吴月娘喃喃道，这个词让她心头一暖。在这冰冷的后宫，能有一个真正的朋友，是多么难得的事。
***接下来的几日，吴月娘都有些心神不宁，担心镇西王府会有报复。但日子一天天过去，西北那边并没有传来任何消息，既没有斥责，也没有威胁，仿佛那封回信石沉大海。
“或许，镇西王是觉得暂时奈何不了你，只能先作罢。”苏晓晓分析道，“他现在忙着勾结西域诸国，怕是没心思跟你计较这些。”
吴月娘点点头，心里却隐隐觉得不安。慕容烈性格睚眦必报，绝不会如此轻易放过她。但事已至此，她也只能走一步看一步。
让她意外的是，萧绝对此事似乎一无所知，依旧像往常一样召她去御前侍墨，偶尔还会询问她一些关于武学的趣事，态度平和，没有丝毫异样。
直到半个月后，吴月娘才从父亲的旧部那里得知，镇西王府原本打算在吴家军中安插亲信，却被陛下提前察觉，不仅没能得逞，反而被削去了部分兵权。
“听说，是秦风大人从西域传回了消息，说镇西王与楼兰国使者密谈时，提及要利用宫中的‘棋子’……陛下便猜到了是你，却没有怪罪，反而借此机会削弱了他的势力。”旧部低声道，“姑娘，陛下这是在护着你啊。”
吴月娘愣住了，眼眶瞬间湿润。原来陛下什么都知道，却没有戳破，反而不动声色地为她化解了危机。这份信任和维护，让她心中充满了感激。
她立刻去了漪澜苑，将此事告诉了苏晓晓。
“陛下早就知道了？”苏晓晓也有些惊讶，随即了然，“以陛下的精明，慕容烈派人送信入宫，怎会瞒得过他？他不点破，既是在考验你，也是在给你机会。”
“我明白。”吴月娘郑重道，“陛下和娘娘的恩情，月娘此生难报。”
“别总说报答的话。”苏晓晓笑道，“你只要坚守本心，做个忠君爱国的人，就是对陛下最好的报答，也是对我最好的回馈。”
吴月娘重重地点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
***经此一事，苏晓晓和吴月娘的友谊，变得更加牢固。
她们不再仅仅是聊些美食、剑法、话本的闲篇，也会偶尔谈及朝政的艰难、边境的危机，虽然苏晓晓依旧恪守“后宫不得干政”的底线，却会在吴月娘迷茫时，给予她方向上的指引。
吴月娘则成了苏晓晓在后宫最信任的人。她会将听到的关于军方的消息，筛选后告诉苏晓晓；会在苏晓晓被其他妃嫔暗中排挤时，挺身而出；会在苏晓晓研究新菜式失败时，第一个站出来试吃，哪怕味道怪异，也会竖起大拇指说“好吃”。
“娘娘，你看我新练的剑法，据说能以柔克刚。”吴月娘在院子里比划着，动作比以前更加沉稳。
苏晓晓坐在廊下，看着她矫健的身影，笑着点头：“越来越厉害了，以后说不定能成为我的‘保镖’。”
“那是自然！”吴月娘得意地扬起下巴，“有我在，保证没人敢欺负娘娘！”
阳光透过稀疏的枝叶洒下来，落在两人身上，温暖而明媚。后宫的勾心斗角依旧存在，边境的危机尚未解除，但在这小小的漪澜苑里，却有着一份难得的真诚与默契。
苏晓晓知道，这份友谊，是她在这深宫里最宝贵的财富之一。它不像帝宠那样炽热却也可能灼人，而是像山间的清泉，平淡却绵长，能在她疲惫时，给予她最真实的慰藉。
而吴月娘也明白，遇到苏晓晓，是她入宫以来最大的幸运。这个看似慵懒随性的宸婉仪，不仅在危难时拉了她一把，更让她明白了什么是真正的“坚守”——坚守本心，坚守道义，远比家族的胁迫和一时的利益，更加重要。
秋风再次吹过，卷起几片落叶，却吹不散这院子里的欢声笑语。属于她们的故事，还在继续，而这份在困境中愈发坚定的友谊，也将伴随着她们，走过更多的风雨。