秋阳透过缠枝莲纹的窗棂，在宸汐宫的金砖地面上投下斑驳的光影。苏晓晓斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，手里捧着一本新得的话本，看得津津有味，嘴角还沾着点桂花糕的碎屑。
春桃在一旁修剪花枝，青禾则低头算着这个月的份例用度，殿内只有书页翻动的沙沙声和剪刀剪断花枝的轻响，一派岁月静好。
“娘娘，您尝尝这个，御膳房新做的栗子酥，甜而不腻。”春桃放下剪刀，端过一碟精致的点心，献宝似的递到苏晓晓面前。
苏晓晓从话本里抬起头，拿起一块栗子酥塞进嘴里，含糊不清地说：“嗯，好吃。”
【这话本写得真带劲，将军和公主的爱恨情仇，比宫里的勾心斗角精彩多了。】她舔了舔嘴角的碎屑，又翻了一页，【就是这公主有点傻，放着好好的驸马不要，非要跟一个刺客私奔，脑子进水了吧？】
“对了娘娘，”青禾放下账本，抬头道，“明日就是太后娘娘的家宴了，按规矩您得穿正装出席，奴婢已经把您的朝服熨烫好了，要不要现在试试？”
“家宴？”苏晓晓咬着栗子酥的动作一顿，眉头皱了皱，“什么家宴？我怎么不记得？”
【太后又搞什么幺蛾子？好好的日子不过，总喜欢设宴折腾人。】
“就是三日前太后娘娘传的懿旨呀，说是中秋刚过，宗室皇亲聚一聚，热闹热闹。”青禾耐心解释，“陛下也会出席的。”
“陛下也去？”苏晓晓的注意力瞬间从话本上移开，眼睛亮了亮，随即又垮了下来，【去就去吧，反正也是一堆人凑在一起演戏，虚伪得很。】
她把栗子酥咽下去，刚想低头继续看话本，脑子里却像有一道惊雷炸开——
家宴？三日前？
三日前……系统发布的紧急任务！
宫宴刺杀！
苏晓晓手里的话本“啪”地一声掉在地上，发出清脆的响声，吓得春桃和青禾都哆嗦了一下。
“娘娘！您怎么了？”春桃连忙上前，担忧地看着她。
苏晓晓的脸色瞬间变得惨白，嘴唇毫无血色，额头上渗出细密的冷汗。她一把抓住春桃的手，声音因为惊恐而发颤：“今……今天是几号？”
“娘娘，今天是九月十二啊。”春桃被她吓了一跳，不明白她为什么突然问这个。
九月十二……
苏晓晓的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎无法呼吸。
系统发布任务的那天是九月初九，任务提示上写着——三日后的宫宴！
也就是说，刺杀就在明天！
【完了完了完了！】苏晓晓的脑子里一片空白，只剩下这三个字在疯狂回响，【我怎么把这事给忘了？！我居然把这么重要的事给忘了！】
她光顾着应付那些前来道贺的妃嫔，光顾着抱怨当婕妤的烦恼，光顾着看话本吃点心，竟然把系统发布的、失败惩罚是“一同死亡”的紧急任务给忘得一干二净！
“娘娘，您脸色好差，是不是哪里不舒服？要不要请太医？”青禾也看出不对劲，紧张地问。
“别……别叫太医……”苏晓晓摆了摆手，努力让自己冷静下来，可指尖的颤抖却怎么也控制不住，“你们……你们先出去，我想一个人待会儿。”
春桃和青禾对视一眼，虽然担心，但还是顺从地退了出去，轻轻带上了殿门。
殿内只剩下苏晓晓一个人，安静得能听到自己剧烈的心跳声。
她跌跌撞撞地爬下贵妃榻，在殿内来回踱步，像一只热锅上的蚂蚁。
【怎么办怎么办？明天就有刺客要刺杀暴君了！而且用的是见血封喉的‘断魂散’！】
【我要是不阻止，我们俩都得死！我好不容易才攒了七百多个小时的生命值，我不想死啊！】
她猛地在脑海里呼唤系统：“系统！系统！快出来！”
【系统已激活。】冰冷的机械音在她脑海里响起。
“任务！刺杀任务！还有效吗？”苏晓晓急切地问。
【紧急任务：阻止宫宴刺杀。任务时间：明日亥时三刻，太后寝宫偏殿。任务目标：保护萧绝生命安全。任务失败惩罚：宿主与目标人物一同死亡。任务状态：进行中。】
系统界面清晰地出现在她眼前，那“一同死亡”四个鲜红的大字，像针一样刺得她眼睛生疼。
还在！任务还在！
苏晓晓的心里稍微安定了一点，但随即又被更深的恐慌淹没。
只剩下不到一天的时间了，她该怎么阻止这场刺杀？
【直接告诉暴君有刺客？】这个念头刚冒出来就被她否决了，【不行！我怎么跟他解释我知道的？说我有未卜先知的能力？他会不会把我当成妖怪烧死？】
上次秋狩遇刺，她是“恰好”在附近，还能说是运气好。可这次，她怎么解释自己知道刺客会伪装成舞姬，还知道他们带了“断魂散”？
【暗示他？】苏晓晓皱紧眉头，【怎么暗示？说“陛下明天要小心舞姬”？他会不会觉得我莫名其妙？】
而且，她连刺客是谁派来的都不知道，只知道和西域有关。
【西域……】苏晓晓的脚步顿住，脑海里闪过一个模糊的影子，【我好像……在哪里听过和西域有关的议论？】
她努力回想，记得前几日在御书房侍墨时，听到萧绝和大臣们讨论边境事务，好像提到过镇西王最近与西域的往来有些频繁，还说他私自在边境开设了榷场，不知道在搞什么鬼。
镇西王……
苏晓晓的心猛地一跳。
镇西王是先帝的堂弟，手握兵权，镇守西北边境，一直是个野心勃勃的主。如果说有人能弄到西域奇毒，还敢在太后的家宴上刺杀皇帝，镇西王确实有这个动机和能力。
【难道是他？】苏晓晓不敢确定，但现在也管不了那么多了，有个怀疑对象总比一无所知强。
时间紧迫，根本来不及让她慢慢查探。
苏晓晓深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她必须在明天的家宴上阻止这场刺杀。
既然不能明说，那就只能……利用萧绝能听到她心声的秘密！
这是她唯一的机会，也是一场孤注一掷的豪赌。
【明天家宴上，我只要看到可疑的舞姬，就在心里拼命想‘这个人是刺客’‘她身上有毒’，只要暴君听到了，以他的警惕性，肯定会有所防备！】
【对！就这么办！】
苏晓晓握紧拳头，眼神里闪过一丝决绝。
虽然这样做很冒险，可能会让萧绝对她的“心声”产生更深的怀疑，但现在她已经没有别的选择了。
总不能真的等着和暴君一起去死吧？
她走到榻边，捡起掉在地上的话本，却再也没有心思看下去了。她把话本扔在桌上，开始在脑海里一遍遍地模拟明天可能会发生的场景。
【刺客伪装成舞姬，那肯定会混在献舞的队伍里。】
【她们会在什么时候动手？是在跳舞的时候突然发难，还是趁着敬酒的机会？】
【‘断魂散’是见血封喉，那刺客的武器上肯定涂了毒，可能是匕首，也可能是藏在头饰里的尖刺。】
【我要怎么才能在那么多舞姬里，认出哪个是刺客？系统会不会给提示？】
她在脑海里呼唤系统：“系统，明天刺客出现的时候，你会给提示吗？”
【系统提示：任务期间，若目标人物生命安全受到直接威胁，系统将发出警报。】
“太好了！”苏晓晓松了口气，【只要有警报，我就能知道哪个是刺客了！】
虽然还是很危险，但至少有了一线生机。
她走到窗边，推开窗户，让微凉的秋风吹进来，吹散脸上的热气和心里的慌乱。
窗外的桂花已经落得差不多了，只剩下零星的几朵还挂在枝头，散发着淡淡的香气。
苏晓晓看着天边渐渐沉下去的夕阳，心里默默祈祷：【明天一定要顺利啊！一定要阻止刺客！我还不想死！】
***一夜无眠。
苏晓晓躺在床上，翻来覆去，脑子里全是刺客、毒药、刺杀的画面，根本睡不着。直到天快亮时，才迷迷糊糊地睡了过去，还做了个噩梦，梦见自己和萧绝都中了毒，倒在血泊里，吓得她惊叫着坐了起来。
“娘娘，您怎么了？”守在外间的春桃连忙进来，看到她脸色苍白，满头大汗，担忧地问，“是不是做噩梦了？”
“没……没事。”苏晓晓擦了擦额头上的汗，声音还有些发颤，“现在几点了？”
“快辰时了，该起身梳妆了，家宴午时开始，咱们得提前过去。”春桃一边说着，一边去准备热水和朝服。
苏晓晓点了点头，掀开被子下床，腿还有些发软。
她走到铜镜前，看着里面自己苍白憔悴的脸，深深吸了口气。
【苏晓晓，你可以的！不就是阻止个刺客吗？为了活命，拼了！】
她对着镜子里的自己扯出一个鼓励的笑容，可那笑容比哭还难看。
***半个时辰后，苏晓晓已经梳妆完毕。
她穿着一身石青色的朝服，上面绣着精致的翟鸟纹，这是婕妤级别的正装。头上戴着一套赤金镶珍珠的头面，虽然不如“宸”字封号那般耀眼，却也端庄得体。
青禾为她描了淡妆，遮盖住了眼底的青黑，让她看起来气色好了许多。
“娘娘，您看这样可以吗？”青禾看着镜中的她，满意地点点头。
苏晓晓看着镜子里的自己，陌生又熟悉。这一身装扮，让她看起来确实有了几分婕妤的样子，可只有她自己知道，她的心里有多慌。
【希望这身衣服能给我带来点好运吧。】
“走吧。”苏晓晓深吸一口气，转身向外走去。
***太后的寝宫位于紫禁城的西侧，名为“寿康宫”。此时的寿康宫已经张灯结彩，一派热闹景象。宗室皇亲、文武百官及其家眷陆续到场，互相寒暄着，空气中弥漫着虚伪的笑意和暗藏的算计。
苏晓晓跟在引路太监身后，走进寿康宫的偏殿。这里是设宴的地方，已经摆好了十几张圆桌，上面摆满了精致的菜肴和酒水。
她的目光快速扫过全场，寻找着萧绝的身影，却没有看到。倒是看到了不少熟悉的面孔——德妃、贤嫔、容嫔……她们都穿着华丽的宫装，正聚在一起说着什么，看到苏晓晓进来，都停下了说话，目光齐刷刷地落在她身上。
有好奇，有嫉妒，还有几分探究。
苏晓晓的心跳更快了，但还是强装镇定，朝着她们微微颔首示意，然后找了个离主位不远不近的位置坐下。
【别看我别看我……我只是个小透明……】她在心里默念着，低头假装整理裙摆，眼角的余光却在警惕地观察着周围的一切。
尤其是那些负责献舞的舞姬。
她们已经在偏殿的角落里准备好了，穿着统一的粉色舞衣，身姿曼妙，正低头窃窃私语着。
苏晓晓的目光在她们身上一一扫过，试图找出哪个有问题，可看来看去，觉得她们都差不多，没什么特别的。
【系统系统，你倒是给点提示啊……哪个是刺客啊？】苏晓晓在心里呼唤着，可系统一点反应都没有。
【也是，现在还没到动手的时候，系统肯定不会提示。】她暗暗给自己打气，【别慌，苏晓晓，一定要沉住气。】
就在这时，殿外传来太监尖细的通传声：“陛下驾到——”
所有人都停下了动作，纷纷起身，朝着门口的方向躬身行礼：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
苏晓晓也跟着起身，心脏却跳得更快了。
萧绝来了。
她抬起头，看向门口。
萧绝穿着一身明黄色的龙袍，身姿挺拔，面容冷峻，在一群人的簇拥下走了进来。他的目光扫过全场，最后落在了苏晓晓身上，微微顿了一下。
苏晓晓的心跳漏了一拍，下意识地低下头，耳根却不受控制地红了。
【他看我干什么？是不是觉得我今天怪怪的？】
【千万别被他发现我不对劲啊！】
萧绝确实感觉到了苏晓晓的异常。
她今天看起来很紧张，脸色苍白，眼神躲闪，和平时那个虽然怕他、却总会在心里偷偷吐槽他的样子完全不同。
【她怎么了？】萧绝的眉头微微皱起，【是害怕参加家宴？还是……有别的事？】
他不动声色地走到主位上坐下，抬手道：“众卿平身。”
“谢陛下。”众人纷纷起身，各自落座。
萧绝的目光再次看向苏晓晓，见她坐下后依旧低着头，手指紧张地绞着裙摆，心里的疑惑更深了。
这个小婕妤，今天到底怎么了？
他决定，要好好留意她。
而苏晓晓不知道，她的异常不仅没有瞒过萧绝，反而引起了他的注意。
一场惊心动魄的刺杀即将上演，而这场刺杀的主角们，已经全部登场。
苏晓晓的心提到了嗓子眼，目光紧紧盯着那些即将上场的舞姬，等待着系统的警报，也等待着那决定生死的一刻。