深秋的风卷着寒意掠过宫墙，承乾宫的灯火却亮得比往日更盛。萧绝站在窗前，望着天边那轮残月，指尖无意识地敲击着窗棂，发出规律的轻响。
殿外传来更夫打更的声音，已是三更天。
“陛下，张副将的捷报还没到吗？”李总管小心翼翼地问道，语气里带着几分担忧。按照路程，张副将若是顺利，此刻应该有消息传回了。
萧绝没有回头，目光依旧望着窗外：“再等等。”
他的声音平静，可只有他自己知道，手心早已捏出了汗。
这一步棋，赌得太大了。
他几乎是凭着苏晓晓的“心声”，就调动了五千精锐，放弃了正面驰援望北城，转而布防苍云古道。若是情报有误，不仅平远城不保，望北城的赵猛也会陷入绝境，到时候，他将成为千古罪人。
【希望……她是对的。】萧绝在心里默念。
就在这时，殿外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是侍卫激动的呼喊：“捷报！张副将大捷！”
萧绝猛地转过身，眼底闪过一丝亮色。
李总管连忙跑出去，片刻后，捧着一份军报快步走了进来，声音都带着颤音：“陛下！大捷！张副将在苍云古道设伏，北狄五千精锐几乎全军覆没，其王子阿古拉被生擒！平远城守住了！”
“好！”萧绝接过军报，快速浏览着，脸上终于露出了久违的笑容，“好一个张副将！没让朕失望！”
军报上写得清清楚楚：北狄王子阿古拉果然率领五千精锐，试图从苍云古道偷袭平远城，却不知张副将早已在古道两侧设下埋伏，滚石、箭雨、火油轮番上阵，北狄骑兵猝不及防，死伤惨重，阿古拉在突围时被生擒，仅百余骑狼狈逃窜。
“传旨，”萧绝合上军报，语气带着压抑不住的兴奋，“嘉奖张副将及其所部，每人赏白银五十两，张副将晋三级，赏黄金百两！”
“奴才遵旨！”李总管激动得声音都变了调。
萧绝走到沙盘前，看着代表北狄主力的黑色旗帜，嘴角勾起一抹冷笑。
主力被牵制在望北城，精锐又折损在苍云古道，北狄可汗，这次我看你还怎么撑下去！
***消息传到望北城时，赵猛正顶着压力死守城墙。
北狄的攻城锤一次次撞击着城门，发出沉闷的响声，城墙都在微微震动。城楼上的士兵已经伤亡过半，箭矢也快用尽，每个人的脸上都带着疲惫，却依旧死死握着手里的刀枪。
“将军！北狄又开始攻城了！”副将焦急地喊道。
赵猛抹了把脸上的血污，望着城下黑压压的北狄士兵，眼底闪过一丝决绝：“弟兄们！身后就是我们的家园，绝不能让北狄蛮子踏过去一步！跟他们拼了！”
“拼了！拼了！”士兵们齐声呐喊，声音嘶哑却带着视死如归的勇气。
就在这时，一名亲兵跌跌撞撞地跑上城楼，手里举着一封军报，激动地喊道：“将军！大捷！京城传来的捷报！”
赵猛心里一动，接过军报，快速看完，猛地一拍城墙，放声大笑：“好！太好了！张副将干得漂亮！”
他将军报递给身边的副将，朗声道：“弟兄们！陛下派张副将在苍云古道设伏，北狄五千精锐全军覆没，其王子阿古拉被生擒！平远城守住了！”
“什么？！”
“太好了！”
城楼上的士兵们瞬间沸腾起来，疲惫一扫而空，士气大振。
赵猛拔出腰间的长刀，指向城下：“北狄蛮子的后路被断了！他们的精锐没了！现在该轮到我们反击了！弟兄们，随我杀出去！”
“杀！杀！杀！”
城门缓缓打开，赵猛一马当先，带着士气如虹的士兵们冲杀出去。
城下的北狄士兵本就因为久攻不下而士气低落，听闻精锐被灭、王子被擒的消息，更是人心惶惶，哪里还挡得住如狼似虎的明军？
一时间，望北城外杀声震天，北狄大军溃不成军，狼狈逃窜。
***三日后，边关大捷的消息传回京城，整个皇城都沸腾了。
早朝时，太和殿内一片欢腾，朝臣们纷纷上奏，称赞萧绝“神机妙算”、“运筹帷幄”，将这场胜利归功于他的英明领导。
萧绝端坐于龙椅之上，听着耳边的歌功颂德，脸上带着淡淡的笑意，目光却不自觉地飘向了偏殿的方向。
那里，苏晓晓正低着头，安静地侍立着，仿佛这场天大的荣耀与她毫无关系。
只有萧绝知道，真正的功臣，是这个看似不起眼的小采女。
若不是她那声“北狄是诈降，目标是平远城”的心声，他此刻面对的，恐怕就是国破家亡的危局了。
“诸位爱卿过誉了。”萧绝抬手示意众人安静，“此次大捷，离不开前线将士的浴血奋战，也离不开诸位爱卿的同心协力。有功者，朕自然会论功行赏。”
他当场宣布了一系列的封赏：赵猛晋爵为“镇北侯”，食邑三千户；张副将升为骠骑将军；户部尚书因及时调拨粮草，免于之前主和的罪责……
朝臣们纷纷谢恩，殿内一片喜气洋洋。
萧绝看着这一幕，心里却想起了苏晓晓。
该赏她什么呢？
金银珠宝？她似乎并不看重这些，每次得到赏赐，心里想的都是“够活几天”。
晋升位分？以她的性子，怕是会觉得更麻烦，引来更多的嫉妒和算计。
萧绝思索着，目光再次落在偏殿的方向，眼底闪过一丝柔和。
***当晚，宫中设宴，庆祝边关大捷。
庆功宴设在太和殿广场，灯火通明，丝竹悦耳。文武百官举杯同庆，气氛热烈。
萧绝坐在主位上，接受着众人的敬酒，脸上带着得体的笑容，心里却有些心不在焉。
他时不时地看向入口的方向，像是在等什么人。
终于，李总管悄悄走到他身边，低声道：“陛下，苏采女来了。”
萧绝抬眸望去，只见苏晓晓穿着一身素雅的浅碧色宫装，跟在宫女身后，安静地站在角落，手里端着一壶酒，似乎在等着随时上前添酒。
她的脸上没什么表情，既没有因为大捷而显得格外兴奋，也没有因为身处这样的场合而显得局促，就像一株安静的兰草，默默地散发着自己的芬芳。
【这庆功宴也太吵了……一个个喝得脸红脖子粗，有什么好庆祝的？还不是前线将士用命换来的。】
【暴君今天倒是挺高兴，笑了好几次了。不过他老看我干嘛？不会是想让我上去表演节目吧？我可不会唱歌跳舞啊！】
【赶紧结束吧，我想回漪澜苑睡觉……】
萧绝听着她心里的碎碎念，嘴角几不可察地勾了勾。这小采女，还真是时时刻刻都在想着“苟活”。
他放下酒杯，对李总管道：“让苏采女过来。”
苏晓晓听到传唤，心里咯噔一下，硬着头皮走了过去，福了福身：“陛下。”
“替朕敬各位爱卿一杯。”萧绝将自己的酒杯递给她。
苏晓晓愣了一下，连忙接过酒杯，按照宫里的规矩，给几位大臣一一添酒，动作虽然生疏，却也没出什么错。
【总算完事了……可别再叫我了。】她心里默念着，想赶紧退回到角落。
“你留下。”萧绝却开口道。
苏晓晓只能停下脚步，侍立在他身后。
接下来的时间，她看着萧绝与大臣们谈笑风生，听着他们讨论着边关的局势，心里却在盘算着自己的生命值。
【这次大捷，系统应该会给奖励吧？好歹我也是提供了关键情报的人……】
【不知道能给多少……要是能再给个几百点，我就能兑换个更好的技能了。】
就在这时，脑海里响起了系统的提示音：
【叮！宿主提供关键情报，助力边关大捷，扭转国家危局，奖励吃瓜值1000点！】
【当前生命值：332小时+40小时（1000点吃瓜值兑换）=372小时】
苏晓晓的眼睛瞬间亮了起来。
1000点？！
她差点控制不住脸上的表情，连忙低下头，掩去眼底的狂喜。
【发了发了！这次真是发了！372小时，够我活一个多月了！】
【看来跟着暴君干，虽然危险，但回报是真的高啊！】
她正暗自兴奋，就听萧绝对众人道：“时辰不早了，今日就到这里吧。”
众人纷纷起身告辞。
广场上的人渐渐散去，灯火也一盏盏熄灭，只剩下主位周围的几盏宫灯，散发着昏黄的光。
萧绝站起身，对苏晓晓道：“跟朕来。”
苏晓晓愣了一下，连忙跟了上去。
两人一前一后，走在寂静的宫道上，只有脚步声在夜色中回荡。
秋风吹过，卷起地上的落叶，带着几分萧瑟。苏晓晓拢了拢身上的披风，心里有些忐忑。
【暴君带我去哪？这个时候，不会是想秋后算账吧？】
【应该不会吧……他今天心情挺好的……】
萧绝似乎看穿了她的心思，突然停下脚步，回头看她：“怕？”
苏晓晓愣了一下，摇了摇头：“臣妾不怕。”
【才怪！跟你在一起，哪次不怕？】
萧绝看着她眼底一闪而过的慌乱，笑了笑，没再说话，继续往前走。
最终，他们停在了漪澜苑的门口。
“陛下？”苏晓晓有些疑惑。
萧绝从怀里拿出一个锦盒，递给她：“这个，赏你的。”
苏晓晓犹豫了一下，接过锦盒，打开一看，里面躺着一支紫玉簪。玉质温润，色泽浓郁，一看就不是凡品，簪头雕刻着一朵栩栩如生的兰花，精致得让人移不开眼。
【这支簪子……好漂亮……得值不少钱吧？】
【暴君怎么突然送我这么贵重的东西？他想干嘛？】
“此次边关大捷，你功不可没。”萧绝的声音在夜色中显得格外温和，“这支簪子，算是朕……谢你的。”
苏晓晓的心跳漏了一拍，抬头看他。月光洒在他脸上，柔和了他平日里冷硬的轮廓，眼底似乎还带着一丝笑意。
“陛下……”她张了张嘴，想说些什么，却又不知道该说什么。
“收下吧。”萧绝的语气带着不容置疑的温柔，“好好待着，别胡思乱想。”
说完，他转身离开了。
苏晓晓握着锦盒，站在门口，看着他的背影消失在夜色中，心里像打翻了五味瓶，说不清是什么滋味。
这支紫玉簪，不同于以往的金银赏赐，带着一种……说不清道不明的意味。
是感谢？是拉拢？还是……别的什么？
她走进院子，春桃迎了上来，看到她手里的锦盒，惊讶地说：“采女，这是……陛下赏的？”
苏晓晓点了点头，将紫玉簪拿出来，递给春桃：“你帮我收起来吧。”
春桃小心翼翼地接过簪子，眼里满是羡慕：“陛下对采女真好……这支紫玉簪，怕是整个后宫都找不出第二支。”
苏晓晓没说话，只是走到廊下，望着天边的月亮，心里乱乱的。
萧绝的亲近，让她有些慌乱，甚至……有些不知所措。
她一直把他当成一个危险的“合作伙伴”，一个能让她赚取生命值的“工具人”，可现在，他似乎正在超出这个范畴。
【不行不行，不能想太多。】苏晓晓摇了摇头，【他是暴君，我是采女，我们之间不可能有别的什么。他赏我东西，肯定是因为我还有利用价值。对，一定是这样！】
她深吸一口气，试图平复自己的心情，可握着锦盒的手指，却依旧有些发烫。
***萧绝离开漪澜苑，刚走到承乾宫门口，就见李总管匆匆迎了上来，脸色凝重：“陛下，太后宫里的人来了，说太后娘娘身子不适，请您过去看看。”
萧绝的眉头瞬间皱了起来。
太后不适？早不不适晚不不适，偏偏在这个时候？
他心里清楚，太后这是醉翁之意不在酒。
边关大捷，他的威望如日中天，那些反对他的人自然会坐不住，而太后，就是他们最大的靠山。
“知道了。”萧绝的语气冷了下来，“摆驾，慈安宫。”
夜色更深了，宫道上的灯笼在风中摇曳，仿佛预示着一场即将来临的风暴。
萧绝坐在轿子里，闭着眼睛，脑海里却浮现出苏晓晓站在漪澜苑门口的样子，手里捧着那支紫玉簪，像只受惊的小兔子。
他知道，将她卷入这场风波，对她来说太不公平。
可他别无选择。
太后既然已经动了杀心，就绝不会善罢甘休。苏晓晓知道的太多，又与他走得太近，早已成了太后的眼中钉。
他必须保护她。
不仅因为她的“心声”有用，更因为……他不想看到她受到伤害。
萧绝睁开眼睛，眼底闪过一丝决绝。
这场较量，才刚刚开始。他不会让任何人，伤害他想保护的人。
轿子在慈安宫门口停下，萧绝深吸一口气，走了进去。
殿内的气氛，比外面的夜色还要冰冷。