立冬刚过，京城便飘起了今年的第一场雪。细碎的雪花像揉碎的盐粒，洋洋洒洒地落在琉璃瓦上，给巍峨的紫禁城覆上了一层薄薄的白霜。宫人们早早地扫起了积雪，可那股透骨的寒意，却仿佛钻进了每个人的骨头缝里，挥之不去。
漪澜苑的暖阁里，地龙烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香。苏晓晓坐在窗边，手里捧着一封刚送到的密信，指尖冰凉。信封上盖着萧绝的私人印鉴，火漆完好无损，可她拆信的手，却控制不住地颤抖。
这是肃州城破后，萧绝发来的第一封亲笔信。
信纸是用军中特有的粗麻纸做的，上面的字迹却依旧苍劲有力，只是笔画间带着一丝不易察觉的仓促，像是在极短的时间内写就的。
“晓晓吾爱：
见字如面。
肃州已破，慕容烈率残部退守黑水城。此城乃其最后的据点，城坚粮足，且有西域联军相助，易守难攻。然朕已无退路，亦不能再等。三日后，朕将亲率大军，对黑水城发起总攻。
此战，关乎大靖安危，关乎黎民福祉，朕唯有胜，不能败。
军中诸事已安排妥当，赵威为左翼，李信为右翼，朕亲率中军，直捣贼巢。慕容烈生性多疑，朕已设下连环计，诱其出城迎战，届时可一举歼灭。
只是……战场之事，瞬息万变，朕不敢言必胜。
若朕有不测，你不必太过悲伤。朕已立下密诏，藏于龙椅暗格之中，传位于皇弟萧澈。他虽年幼，却聪慧仁厚，有李斯等老臣辅佐，必能守好大靖江山。
你……”
读到这里，苏晓晓的眼泪“啪嗒”一声落在信纸上，晕开了墨迹。她死死咬住嘴唇，才没让自己哭出声来，可肩膀却控制不住地剧烈颤抖。
“你……要好好的。”
短短五个字，像一把钝刀，割得她心口鲜血淋漓。他是何等骄傲的帝王，从不言败，可此刻，他却在信中写下了“不测”，写下了“后事”，可见此战的凶险，已超出了他的预料。
【萧绝，你这个混蛋！】苏晓晓攥着信纸，指节泛白，泪水模糊了视线，【什么叫“若有不测”？你答应过我的，要平安回来，要带我去看凉州的葡萄架，你忘了吗？你怎么能忘！】
她想起出征前的那个夜晚，他抱着她，说要许她后位；想起他系在她颈间的玉佩，说“见此玉如见朕”；想起他转身离去时的背影，坚定而决绝……那些画面在脑海中一一闪过，每一个都像针一样，刺得她生疼。
信纸的最后，还有几行字，写得格外潦草，像是在极度匆忙中补上的：
“朕时常想起漪澜苑的桂花糕，想起你为朕沏的茶，想起你看朕时的眼神。等此战结束，朕便带你出宫，看遍京城的花灯，好不好？
勿念。
绝 字”
苏晓晓再也忍不住，趴在桌上失声痛哭。他总是这样，明明心里牵挂得紧，却偏要说“勿念”；明明知道她会担心，却偏要写下那些让她心碎的话。可她偏偏就吃这一套，偏偏就为了他这几句话，心甘情愿地等，心甘情愿地担惊受怕。
不知哭了多久，直到春桃端着夜宵进来，看到她哭得撕心裂肺的样子，吓得连忙放下托盘，上前安慰：“娘娘，您怎么了？是不是……是不是前线有不好的消息？”
苏晓晓摇着头，将信纸紧紧攥在手里，像是握住了最后一根救命稻草。她不能哭，她不能乱，她若是乱了，后宫怎么办？萧绝在前线怎么能安心？
“我没事。”她深吸一口气，用袖子擦了擦眼泪，声音沙哑得厉害，“你……你帮我研墨，我要给陛下回信。”
春桃虽满心疑惑，却不敢多问，连忙取来笔墨纸砚，研好墨。
苏晓晓坐在桌前，拿起笔，可指尖抖得厉害，好几次都差点把笔掉在地上。她闭上眼，深吸一口气，努力平复着情绪，脑海中一遍遍回想萧绝的样子，回想他信中的话。
许久，她终于落笔，字迹虽有些颤抖，却依旧工整：
“陛下亲启：
见信如晤。
知悉陛下三日后决战，臣妾心中虽有担忧，却更信陛下天威，必能旗开得胜，马到成功。
后宫一切安好，太后康健，众姐妹和睦，皆盼陛下凯旋。臣妾已命御膳房备好陛下爱吃的椒盐饼和桂花糕，温好了您喜欢的竹叶青，只待陛下归来，共饮庆功酒。
陛下信中所言‘不测’，臣妾不敢听，亦不愿信。臣妾知道此战凶险，却更知陛下乃天命所归，吉人天相，定能平安归来。您答应过臣妾的，要带臣妾去看凉州的葡萄架，去看京城的花灯，君子一言，驷马难追，陛下可不能食言。
臣妾在宫中为陛下诵经祈福，日夜不离。愿佛祖庇佑，护陛下周全，护我大靖将士平安。
静候捷报。
晓晓 敬上”
写完最后一个字，苏晓晓的眼泪又掉了下来，滴在“晓晓”二字上，晕开了小小的墨团。她将信纸小心翼翼地折好，放进信封，用火漆封好，递给春桃：“立刻让人送出去，用最快的速度，务必送到陛下手中。”
“是，娘娘。”春桃接过信封，看着苏晓晓苍白的脸色，担忧地说，“娘娘，您也该歇歇了，都折腾大半夜了。”
“我知道。”苏晓晓点点头，可心里却乱得像一团麻，哪里睡得着？
当夜，苏晓晓没有回寝殿，而是直接去了祈福堂。
她跪在观音像前，点燃三炷香，双手合十，闭上眼睛，一遍遍地念着《平安经》。她的声音沙哑，带着浓重的鼻音，却异常虔诚，每一个字都像是从心底挤出来的。
“愿佛光普照，护佑陛下……”
“愿上苍垂怜，让陛下平安……”
“求菩萨保佑，让战争早日结束……”
烛火摇曳，映着她苍白的脸和红肿的眼睛。她就这样跪在蒲团上，一遍遍地念着，直到天色微亮，直到嗓子干得发不出声音，才缓缓睁开眼，眼中布满了血丝。
第二日清晨，吴月娘来看她，见她一夜未眠，眼下青黑，吓了一跳：“姐姐，你怎么弄成这样？是不是……是不是陛下的信里说了什么？”
苏晓晓没有隐瞒，将萧绝的信递给了她。
吴月娘看完信，脸色也变得苍白，嘴唇嗫嚅着：“这……这怎么会……”
“月娘，我心里慌。”苏晓晓抓住她的手，声音带着哭腔，“我总觉得……总觉得有什么不好的事情要发生。”
“不会的！”吴月娘用力摇头，握紧她的手，“陛下那么厉害，一定不会有事的！我们一起祈福，一起等他回来，好不好？”
“嗯。”苏晓晓点点头，像是抓住了一丝安慰。
从那天起，祈福堂的香火比以往任何时候都要旺盛。
苏晓晓几乎是以祈福堂为家，除了处理必要的宫务，其余时间都跪在观音像前，诵经祈福。后宫的妃嫔们见她如此，也纷纷加入进来，每日诵经的声音此起彼伏，虔诚得让人心酸。
太后知道了萧绝的信，没有多说什么，只是每日都来祈福堂陪苏晓晓坐一会儿，有时给她递一杯热茶，有时只是静静地坐着，用沉默给她力量。
“母后，您说……陛下会没事的，对吗？”一次，苏晓晓忍不住问，声音带着一丝不确定。
太后握住她的手，眼神坚定：“会的。萧绝是哀家的儿子，他从小就命硬，什么样的坎都能迈过去。这次也一样。”
话虽如此，可太后眼中的担忧，却瞒不过苏晓晓的眼睛。
日子一天天过去，离萧绝信中说的决战之日越来越近，京城的气氛也越来越紧张。
百姓们不再像以前那样谈论战事，街头巷尾都静悄悄的，只有巡逻士兵的脚步声，提醒着人们战争的存在。大臣们每日上朝，都神色凝重，朝堂上的气氛压抑得让人喘不过气。
苏晓晓的心，更是悬在半空，日夜不得安宁。她常常在夜里惊醒，梦见萧绝浑身是血地倒在战场上，然后吓得坐起来，再也睡不着，只能抱着那枚龙纹玉佩，在黑暗中默默流泪。
【萧绝，你一定要平安啊。】她一遍遍地在心里祈祷，【我什么都不要，不要后位，不要荣华富贵，只要你平安回来。哪怕……哪怕只是让我再看你一眼，也好。】
决战前一日，天空放晴了。阳光透过云层洒下，照亮了积雪覆盖的宫墙，却照不进苏晓晓心中的阴霾。
她站在宫墙上，望着西北的方向，那里依旧没有任何消息传来。风吹过她的脸颊，带着刺骨的寒意，让她忍不住缩了缩脖子。
“娘娘，天凉了，咱们回去吧。”春桃在一旁劝道。
苏晓晓摇摇头，目光依旧死死盯着远方：“再等等，说不定……今天就有消息了。”
然而，直到夕阳西下，直到夜幕降临，都没有任何消息传来。
黑水城的方向，仿佛成了一个巨大的黑洞，吞噬了所有的消息，也吞噬了所有人的希望。
苏晓晓回到漪澜苑，坐在桌前，看着萧绝的信，一遍又一遍地读着。信纸上的字迹已经被她的眼泪晕开了不少，可每一个字，都像是刻在她的心上，让她痛得无法呼吸。
她知道，决战已经开始了。
黑水城的战场上，此刻一定是炮火连天，杀声震地。萧绝正带领着将士们，在浴血奋战。
她不知道他此刻是安全的，还是……
不敢想，也不能想。
苏晓晓走到窗边，推开窗户，让冰冷的夜风吹进来，试图让自己清醒一点。天空中没有月亮，也没有星星，只有无尽的黑暗，像一张巨大的网，将整个世界都笼罩其中。
“萧绝，我等你。”她对着黑暗，轻声说道，声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“无论多久，我都等你。”
说完，她关上窗户，转身回到桌前，拿起那本《平安经》，继续抄写。
笔尖划过纸张，发出沙沙的声响，在这寂静的夜晚，显得格外清晰。每一个字，都凝聚着她的期盼与祈祷。
决战已经开始，胜负未分。
她能做的，只有等。
等一个消息，等一个人，等一个或许会让她喜极而泣，或许会让她痛不欲生的结果。
夜，还很长。
等待，也还很长。