御花园的晨露还挂在芍药花瓣上，德妃已带着一众妃嫔坐在八角凉亭里。她穿着一身绛紫色绣缠枝牡丹的宫装，发间斜插一支八宝翡翠菊钗，阳光下翠色流转，刻意营造出雍容华贵的气度。
“听说宸婉仪每日辰时都会经过这处，”德妃抚着茶盏，对身旁的淑妃笑道，“正好今日天气好，邀妹妹们一同赏花，也算全了姐妹情谊。”
淑妃心领神会，笑着应和：“还是姐姐想得周到，咱们也好久没聚在一起了。”
周围的妃嫔们纷纷附和，眼神却时不时瞟向通往凉亭的小径——谁都知道，这场“赏花”是冲着谁来的。
苏晓晓带着春桃刚转过假山，就听到凉亭里传来的笑语声。她脚步微顿，心里暗道不好，正想绕路，德妃的声音已遥遥传来：“宸婉仪留步，既然来了，何不一同坐坐？”
避无可避，苏晓晓只得领着春桃走上前，规规矩矩地行礼：“臣妾参见德妃娘娘，参见各位姐姐。”
德妃端着茶盏，眼皮都未抬：“免礼吧。”语气淡淡的，却没叫她起身。
苏晓晓便维持着半蹲的姿势，额角很快沁出细汗。晨风吹过，带来一阵花香，却吹不散凉亭里的压抑。
“说起来，宸婉仪真是好福气，”德妃慢悠悠地啜了口茶，视线扫过苏晓晓，“刚入宫没多久就得了陛下这般宠爱，连我们这些老人都羡慕呢。”
淑妃立刻接话：“可不是嘛，听说昨日陛下还特意让人把西域进贡的香梨送到漪澜苑，那香梨金贵得很，我们这些人可没这口福。”
王美人掩唇轻笑，语气带着尖刻：“妹妹年轻貌美，自然有手段留住陛下的心，哪像我们，人老珠黄，只能守着空殿过日子。”
“手段”二字被她咬得极重，周围的妃嫔们都露出了然的笑意。
苏晓晓心里翻了个白眼，面上却依旧平静。她知道，今天不反击，以后只会被欺负得更厉害。
等德妃的话音落下，她忽然抬起头，目光落在德妃发间，语气诚恳：“娘娘这支八宝翡翠菊钗真是华美，绿得像一汪春水，只是……”
德妃被夸得正受用，挑眉：“只是什么？”
“只是与您今日这身绛紫色宫装不太相配。”苏晓晓语气坦然，“翡翠色浓艳，绛紫色深沉，两者相搭，倒显得有些沉闷，压得娘娘气色都暗沉了些。”
德妃脸色骤变，下意识摸向发钗。她最在意容貌，闻言立刻从袖中掏出小镜，对着镜子左看右看。
周围的妃嫔们也纷纷看向她的头饰与衣装，有人忍不住窃笑——确实不太搭，翡翠的艳压过了紫衣的贵，显得有些俗气。
苏晓晓见状，又慢悠悠地补充：“臣妾记得，内务府前日新进了一批江南进贡的软烟罗，其中有款月白色的，料子轻薄，衬着娘娘的翡翠钗正好，既显清雅，又能突出钗子的华美。”
她顿了顿，话锋一转：“哦对了，陛下还特意吩咐，让内务府给各宫都送些去，说是夏日穿着凉爽。娘娘没收到吗？”
这话一出，凉亭里瞬间安静。
谁都听得出弦外之音——陛下惦记着各宫，偏你德妃没收到？是陛下忘了你，还是你自己失了圣心？
德妃拿着镜子的手微微发抖，脸色一阵青一阵白。她确实没收到软烟罗，还以为是内务府漏了，此刻被苏晓晓当众点出，只觉得脸上火辣辣的。
苏晓晓趁着她愣神的功夫，从容起身，福了福身：“若娘娘没事，臣妾先行告退了，陛下还在承乾宫等着臣妾研墨呢。”
说完，她转身就走，脊背挺得笔直，留下一凉亭面面相觑的妃嫔，和脸色铁青的德妃。
春桃跟在后面，小声惊叹：“娘娘，您刚才太厉害了！”
苏晓晓揉了揉发酸的膝盖，心里哼了一声——老虎不发威，真当我是病猫？
凉亭内，德妃猛地将镜子摔在地上，碎裂声惊飞了枝头的麻雀。
“苏晓晓！”她咬牙切齿地低吼，眼中是浓得化不开的怨毒，“你给我等着！”