玄鲸岛。
惊惶上人负手立于窗前，望着窗外翻涌的云海，眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着一枚温润的玉扳指。
他面容看似平静，内心深处却翻涌着算计与焦躁。
“灵火之事，已经散布出去有些时日了……以那老蛤蟆对灵火的执着，以及其在碧霞海域经营多年的眼线，不可能没有听闻。”
他心中暗忖，“消息指向楚奇，以其修为精进之速，再加上我这‘推波助澜’，应当足以取信。”
“只是……”
他转身，在铺着柔软雪貂皮的玉榻前缓缓踱步，步履无声，却每一步都踏在冰冷的地板上，发出近乎不可闻的闷响。
“楚奇此子，自上次参加天骄战归来后，便一直深居简出，不是在自己的居所闭关，便是去找墨渊那老家伙请教修炼问题，几乎从未远离过宗门核心区域……”
“那三眼蟾蜍生性谨慎多疑，没有十足的把握，绝不会轻易擅闯我玄鲸岛，在护宗大阵范围内动手……”
这是一个“难题”。
他需要创造一个机会，一个能让楚奇“合理”地离开玄鲸岛范围，到一个足够偏远、能让妖族放心下手的地方去。
但用什么理由？
楚奇作为宗门新锐，天赋卓绝，深受其师墨渊长老的看重，等闲任务根本不可能派他出去，若强行派遣，反而惹人生疑。
“需要想一个合情合理，甚至让墨渊那老家伙都无法反对的理由……”
惊惶上人来回踱步，将宗门内外近期的大小事务在脑中过了数遍，可依旧找不到一个完美无缺的借口。
时间拖得越久，变数越大。
若是让那老蛤蟆察觉到什么不对劲，这条借刀杀人的妙计恐怕就要落空。
届时，随着楚奇的实力越来越强，在宗门内的声望也会越来越高，迟早有一天会威胁到他的地位。
正当他心绪烦乱，几乎要按捺不住考虑是否要兵行险着，制造一场“意外”冲突时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
“宗主，有紧急事务禀报。”
惊惶上人神色一动，收敛情绪，转瞬便恢复成平日里威严深沉的玄鲸岛宗主。
他沉声道：“进来。”
很快，一名身着执事服饰的弟子快步走进，面带忧色，躬身行礼后急声道：“禀宗主，不好了！刚刚收到从玉石岛传来的紧急传讯！”
“玉石岛？”惊惶上人目光一凝。
那是位于玄鲸岛势力范围外，靠近碧霞海域的一座重要岛屿，岛上蕴藏着一条中型灵石矿脉，是宗门重要的收入来源之一。
也正因如此，邻近的几个金丹势力，如黑水崖、赤瑚岛等，一直对其虎视眈眈，小摩擦不断。
于是，为了保持岛屿的所有权，玄鲸岛便让金丹长老轮流驻守。
思索间，惊惶上人声音沉肃，“出了何事？详细报来！”
那弟子连忙道：“讯息中说，约在三日前的深夜，矿脉遭遇不明身份修士的突然袭击，人数不少，其中至少有两位金丹期修士带队。”
“驻守的刘长老率众奋力抵抗，虽然凭借防护大阵最终击退了来犯之敌，但刘长老本人受了不轻的伤，多位筑基期弟子更是伤亡颇重，矿脉设施也有一定损毁。”
“刘长老判断，对方很可能是黑水崖或赤瑚岛的人，伪装了身份前来试探。如今矿脉防守力量空虚，他担心对方去而复返，特向宗门紧急求援！”
惊惶上人听着汇报，脸上适时地露出震怒之色：“好胆！黑水崖、赤瑚岛，安敢如此欺我玄鲸岛！”
然而，在他垂下的眼帘深处，一丝难以察觉的精光一闪而逝。
真是瞌睡就有人送枕头！
这突如其来的袭击，简直是天赐良机！
他强压住心中的那一丝窃喜，面上依旧是怒容，沉声道：“本座知晓了！你且退下，传令下去，即刻召集所有在宗的金丹长老前来议事！”
“弟子遵命！”那弟子恭敬行礼，连忙退了出去。
惊惶上人缓缓坐回玉榻之上，指尖轻轻敲击着扶手，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“玉石岛……呵呵，楚奇呀楚奇，宗门供养你这么久，也是时候‘回馈’宗门了！”
不过片刻，玄鲸岛的宗门大殿内，钟鸣六响，悠远而肃穆。
一道道散发着强大气息的身影从各处峰头掠出，化作流光，落入那宏伟的大殿之中。
不多时，殿内便聚集了十来位金丹修士，其中包括了须发皆白、面色凝重的墨渊，以及跟在他身后，眼神清澈中带着几分关切的楚奇。
惊惶上人高踞主位，面色沉痛地将玉石岛遇袭之事简要说明了一番。
末了，他沉声道：“……黑水崖、赤瑚岛，狼子野心，竟敢联手犯我疆界，伤我长老弟子，此仇若不报，我玄鲸岛颜面何存？日后如何在星云海立足？”
殿内顿时群情激愤。
“宗主说得对！必须给他们一个狠狠的教训！”
“没错！真当我玄鲸岛是泥捏的不成？”
“请宗主下令，我愿带人踏平那黑水崖！”
长老们纷纷出声，义愤填膺，玄鲸岛作为这片海域的霸主之一，何时吃过这种亏？
良久后，惊惶上人双手虚按，压下众人的声音，语气转为沉稳：“诸位长老稍安勿躁，报仇雪耻是必然的，但眼下当务之急，是稳定玉石岛的局势。”
“刘长老受伤不轻，岛上防御空虚，若敌人去而复返，或是其他势力趁火打劫，后果不堪设想……那座中型灵矿，对我宗至关重要，绝不能有失！”
他目光扫过在场众人，缓缓道：“因此，现在必须立刻派人前往玉石岛接替刘长老，主持大局，稳定人心！”
“那么诸位，有谁愿意担此重任？”
此言一出，刚才还群情激愤的大殿，瞬间安静了不少。
玉石岛那地方，大家心知肚明。
地处边缘，灵气远不如宗门核心区域浓郁。
而且，此地环境复杂，与多个势力接壤，常年摩擦不断，驻守在那里，修炼缓慢不说，还承担着不小的风险。
虽说二十年一轮换，但若非必要，谁愿意去？况且现在过去还要处理一堆烂摊子。
几位资历较老、修为在金丹中期的长老，或低头整理衣袖，或眼观鼻鼻观心，仿佛突然对殿内的梁柱花纹产生了浓厚兴趣。
一些年轻些的金丹初期长老，更是目光躲闪，不敢与宗主对视。
……
一时间，大殿内的气氛有些微妙。
谁都知道，这不是什么好差事，自然无人想要主动请缨。
短暂的沉默后，坐在左侧上首的墨渊长老轻咳一声，开口道：“宗主，既然局势危急，便由老夫前去一趟吧。”
他话音刚落，立刻有好几位长老出声劝阻。
“墨渊长老不可！你是我宗唯一的的三阶符师，宗门大半高阶符箓皆出自你手，眼下又与多方势力关系微妙，岂可轻动？”
“是啊，墨渊，那几种的三阶符箓唯有你掌握最深，若您离去，宗门符箓供给必受影响。”
劝阻之声言之凿凿，墨渊长老张了张嘴，看到同门们恳切的目光，终是轻叹一声，不再坚持。
他深知自己对于宗门的重要性，尤其是在这多事之秋。
惊惶上人眼底深处闪过一丝难以察觉的满意，但面上却露出更为难的神色。
他的目光缓缓从一位位长老脸上掠过，最终似是不经意地落在了楚奇身上。
此刻，楚奇正微微蹙着眉，似乎在认真思考此事对于宗门的重要性。
惊惶上人见状，心中冷笑，面上却不动声色，目光很快移开，落在了一位资历较老、但修为卡在金丹中期多年的孙姓长老身上。
“孙长老，你经验丰富，行事稳重，不如就由你……”
孙长老脸色一苦，连忙起身，拱手道：“宗主明鉴，非是孙某推辞，而是近期的真意感悟已经到紧要关头，实在是无法分心呐！”
他找的借口也算合情合理，真意感悟艰难，突破灵光又转瞬即逝，这种情况下，基本没人愿意放弃。
闻言，惊惶上人脸上适时地浮现出失望与不悦，眉头紧锁，淡淡道：“既如此，罢了。”
就在他目光转向另一位长老，似乎要继续点名时，一个清朗而坚定的声音响起：
“宗主，楚奇愿往。”
一时间，所有人的目光都集中到了这位年轻的天才身上。
楚奇站起身，向惊惶上人和诸位长老行了一礼，目光坦然。
惊惶上人心中顿时一喜，他就知道以此子对于宗门的归属感和责任感，定会毛遂自荐！
如今，鱼儿果然咬钩了！
他脸上露出恰到好处的惊讶与沉吟：“楚师侄？你……”
“不可！”
不等惊惶上人说完，墨渊长老第一个出声反对。
他看向自己的爱徒，眼中满是关切道：“奇儿，你虽天资卓绝，实力已不逊于一般金丹中期，但终究年轻，经验或有不足！”
“玉石岛周围海域形势复杂，黑水崖、赤瑚岛那几个势力虽整体不及我玄鲸岛，但终归是金丹势力，其内不乏积年老怪，手段诡谲。”
“你如今正当勇猛精进之时，还是以闭关修炼、夯实根基为主最好。宗门贡献之事，来日方长，待你实力更强一些，再去不迟。”
墨渊长老的话合情合理，几位与他要好的长老也微微颔首，表示赞同。
楚奇是宗门未来的希望，确实不宜过早卷入这等纷杂事务中，平白耗费光阴与心神。
惊惶上人见状，心中暗骂墨渊多事，但面上却露出一副深以为然的表情，顺着话茬道：
“墨渊长老所言极是！楚师侄乃我玄鲸岛百年不遇的奇才，更是我宗未来的栋梁！北荒天骄战你已为宗门扬名，如今自然以潜心修炼为主，争取早日突破，将来方能支撑宗门大局。”
“这等繁琐外务，暂且交由其他长老更为稳妥！还是让本宗主再想想其他人选吧！”
他故作沉吟，目光却瞥向其他长老，暗示他们表态。
话音落下，楚奇却摇了摇头，语气更加坚定：“师父，宗主，各位长老的好意，我明白。”
“但这么多年来，一直享受宗门资源的供养的我，此刻面对宗门需要，岂能因贪图自身安逸而退缩？”
“师父常教导我，读万卷书不如行万里路，历经磨砺，方见真章……玉石岛之行，于我而言，或许正是一场难得的历练！”
“请宗主与师父允准！”
他话语诚恳，带着一股年轻人特有的锐气与担当，更有一份对宗门朴素的归属感。
感念师父的教导之恩，也真心希望为玄鲸岛做些事情。
诸位长老闻言，神色各异，但多数人微微颔首。
一位须发皆白的长老抚须赞道：“楚师侄年纪轻轻，便有如此担当，实乃宗门之幸。玉不琢，不成器。总在宗门庇护下，确实难成大器……此番外出独当一面，虽是挑战，亦是机缘。”
“不错，楚师侄实力不俗，只要谨慎行事，未必不能妥善处理。正好也借此机会，扬我玄鲸岛年轻一辈的威风。”另一位长老也出言附和。
他们或出于公心，或不愿自己被派去，见楚奇主动请缨，自然乐见其成。
惊惶上人见气氛已然烘托到位，心中大喜，面上却露出挣扎权衡之色。
良久之后，仿佛下定了决心，慨然道：“好！好！好！既然楚师侄有如此志气，诸位长老也认为可行，那本宗主便准了！”
他话锋一转，似乎想到了一个两全其美的办法，沉吟道：“不过，墨渊长老的担忧也不无道理。”
“这样吧，楚师侄，你也不必长期驻守。只需前往玉石岛，接替刘长老，待他伤势稳定，矿区秩序恢复，查明大致情况后便可返回……”
“如此，既全了楚师侄为宗门效力之心，亦不至于过分影响其修行。诸位以为如何？”
诸位长老闻言，纷纷点头称善，一致同意。
墨渊长老看着弟子坚定澄澈的眼神，又见宗主和同门都已同意，深知再反对就显得自己护犊过甚。
他心中暗叹一声，终究缓缓点了点头，沉声对楚奇叮嘱道：“既然如此，奇儿，你一切小心。遇事多思量，不可逞强，若有不对，保命为上！”
楚奇见师父应允，脸上露出明朗的笑容，躬身道：“谨遵师父教诲！定不负宗门所托！”
议事就此定下。
众人立刻安排人手物资，效率极高。
不过半日，一艘玄鲸岛制式的青色飞舟便腾空而起，载着楚奇以及数十名筑基弟子，朝着玉石岛方向驰援而去。
……
看着飞舟离去的方向，惊惶上人嘴角微微勾起一抹邪意的笑容：“老蟾蜍，你可不要让本座失望呀！”
与此同时。
玄鲸岛外围某处看似空无一物的海面上，空气微微扭曲了一下，一道几乎与海水融为一体的诡异身影悄然浮现，正是潜伏已久的幻影水母。
它那强大的感知牢牢锁定了飞舟，而后迅速施展秘术将消息传递了出去。
“府主，疑似目标离巢，属下接下来该如何行事？”
片刻后，一道蕴含着威严与贪婪的意念回应而来：“很好……跟紧他！待他远离玄鲸岛势力范围后，本府主将亲自拿回灵火！！”
海风依旧，却带上了森然的杀机。
楚奇的玉石岛之行，注定不会平静。