那盏油灯里的灯芯“噼啪”一声爆开，将张乐乾投在墙上的影子炸得晃了一晃，那张如饕餮般扭曲的大口似乎也要择人而噬。
张玄远只觉得一股凉气顺着尾椎骨直冲天灵盖，头皮都要炸开了。
他太清楚这种眼神了，那是溺水者看见浮木，饿狼看见鲜肉的眼神。
在这修真界，为了大道长生，剥离族人灵根、甚至以血亲炼药的邪法，从来就不是什么新鲜事。
“族长！”
张玄远猛地抬起头，膝盖在坚硬的地面上磨得生疼，声音却不得不压低，带着一丝孤注一掷的急促，“剥离灵根是邪修手段，且不说成功率不足一成，就算成了，也是断了张家的根基换一人苟活。您是要张家出一个未来的金丹老祖，还是要多一个只能再活二十年的筑基鬼修？”
这话大逆不道，简直是在指着族长的鼻子骂他老糊涂。
草庐里的空气瞬间凝固，那股筑基修士特有的威压如同大山般压下来，激得张玄远喉头一甜，差点一口血喷出来。
张乐乾没说话，那双浑浊的眼睛死死盯着张玄远，像是在看一个死人，又像是在审视一个疯子。
他那枯瘦的手指在虚空中停滞了许久，指尖微微颤抖，每一次颤动都是贪婪与理智的殊死搏斗。
许久，那股令人窒息的威压才如潮水般退去。
“你胆子很大。”
张乐乾的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦，那股子狰狞的狠厉慢慢从他脸上褪去，取而代之的是一种更为深沉的、属于家族掌舵者的疲惫与算计，“你说得对。活着的金丹种子是希望，死了的灵根材料是祸胎。但这希望太沉，张家这艘破船，载不动。”
“载不动也要载。”张玄远顾不上擦嘴角的血迹，目光灼灼，“若是没有这等变数，张家至多还能苟延残喘十年。既然横竖是个死，不如赌把大的。把她藏起来，养成张家的底牌。等她筑基，便是张家翻身之日！”
张乐乾沉默了。
他转过头，看着那盏将熄未熄的油灯，眼神有些恍惚。
他这一生都在求稳，可求到最后，家族却是一步步滑向深渊。
“藏？怎么藏？”老人嗤笑一声，语气里满是悲凉，“天灵根就像是黑夜里的火把，一旦筑基，天地异象百里可见。除非把她废了，否则根本瞒不过三大宗门的眼睛。”
“能瞒。”
张玄远从怀里掏出那本早已烂熟于心的《孟泉论丹》，翻到最后一页夹层，那里画着一个极为偏门的阵纹，“九伯生前曾提到过，在此阵中修炼，可压制灵气波动。再加上……如果有一门高深的敛气法门……”
张乐乾的目光在张玄远脸上停留了片刻，突然长叹了一口气。
这一叹，似乎把他身上那点仅存的戾气都叹没了，整个人肉眼可见地佝偻下去。
“罢了。”
他颤巍巍地从贴身的储物袋里摸出一枚泛着青光的玉简。
这玉简看起来有些年头了，边角都被摩挲得圆润无比。
“这是《枯木藏气诀》，也是我张家祖上阔绰时留下的孤本。修成之后，气息如朽木死灰，虽不能完全遮掩天灵根的异象，但足以将她的修为伪装成练气低阶，哪怕是筑基后期修士，若不刻意探查经脉，也看不穿。”
张乐乾递出玉简的手很慢，指节因为用力而泛白。
这不仅仅是一门法术，更是他把张家最后一点身家性命，交到了眼前这个练气六层的废柴手里。
“拿去吧。”
当冰凉的玉简落在掌心时，张玄远觉得那分量比千斤还重。
“记住，从今往后，她就是个只有三灵根的普通侍女。若是走漏了半点风声……”张乐乾的声音低沉下去，带着一股子决绝，“老夫就是拼着自爆金丹，也要先清理门户。”
“侄儿明白。”张玄远重重叩首。
从寒潭出来时，月亮已经偏西。
山风带着刺骨的寒意，却吹不散张玄远背后的冷汗。
他没敢耽搁，像只夜猫子一样钻进密林，一路潜回了茅屋。
推开门，青禅还抱着那把“秋水”剑坐在黑暗里，听见动静，那双亮得吓人的眸子立刻警惕地望了过来。
“过来，学这个。”
张玄远没废话，直接把玉简贴在了她脑门上。
《枯木藏气诀》晦涩难懂，讲究的是将一身精气神内敛入骨髓，模拟草木枯荣之态。
寻常修士即便悟性极佳，没个一大半月也难窥门径。
然而，仅仅过了一盏茶的功夫。
原本坐在床上气血充盈、灵气四溢的青禅，身上的气息突然像退潮一样迅速衰败下去。
她那原本莹润的皮肤稍微黯淡了几分，眼神里的精光也尽数收敛，整个人看上去就像是一截没什么生机的枯木。
练气六层巅峰的威压瞬间消失，取而代之的，是勉强维持在练气二层的虚浮气息。
张玄远看得眼皮直跳。
妖孽。
这丫头对灵力的掌控简直到了令人发指的地步，或者说，那个破壶改造后的身体，本身就是个完美的容器。
“以后在外人面前，就保持这个状态。”张玄远低声嘱咐，心里那块大石头终于落了一半。
有了这层伪装，只要不是金丹老祖亲至，谁也别想看穿她的底细。
青禅似懂非懂地点点头，顺手把那把锋利的二阶法剑塞进床底下的破布堆里，又恢复了那副痴痴傻傻的模样，缩在墙角开始打盹。
小院里重新恢复了死寂，连风吹过树梢的声音都仿佛屏住了呼吸。
这一夜，张玄远没睡。
他坐在门槛上，一遍遍擦拭着那尊从四伯那里领回来的青铜丹炉。
天边渐渐泛起了鱼肚白，又是一个清晨。
但今天不一样。
远处的主峰大殿上传来了三声沉闷的钟响——“当、当、当”。
这是召集全族核心子弟的信号。
张玄远站起身，将手里那块用来引火的玄阳木牢牢捏在手中。