万世极乐的本质，是连灵魂都冻结的牢笼。
山路陡峭，夜色浓稠得化不开。马蹄踏碎枯枝的声响是漫长跋涉中唯一的节奏，溅起的碎石滚入下方无光的深谷，连回音都被吞噬。
炼狱杏寿郎在前，金红鬓发在微凉的夜风里拂动如不熄的火焰。
不死川实弥落后，绷紧的嘴角抿出刀锋般的线条。
两双锐目穿透黑暗，钉子般楔在队伍中央那个披着灰扑扑斗篷的身影上——水谷雪烛拉低了兜帽，只露出一截苍白的下颌。
“万世极乐教？” 不死川嘶哑的声音突兀地撕开寂静，像碎玻璃刮过铁皮，“名字听着就一股子烂泥味！”
兜帽下的下颌动了动，声音有些闷：“我也不清楚太多。我被他带到那会儿，这教就存在了……教主，从来都只有他一个。”
“原来如此？” 炼狱转头，目光炯炯如同火炬，“他们就没觉得异常吗？”
“嗯。这个我也不清楚，他们都说童磨是神之子，不会老很正常。” 水谷雪烛的声音很平，仿佛在说别人的故事，“他说，我的眼睛很有趣，很漂亮。”
“呸！” 不死川啐了一口，唾沫钉入路旁的枯草根，“那鬼玩意儿！扯这些鬼话糊弄谁？那破教到底弄什么勾当？骗人去当点心吗？”
短暂的沉默。夜枭的啼叫在山坳深处盘旋。
“……教义是说，引领信徒进入没有痛苦的极乐净土。” 水谷雪烛终于开口，语调带着一丝自己也未能察觉的迷茫，“在那个‘极乐世界’……没有饥饿，没有寒冷，没有悲伤……只有永恒的平静和安心。”
他顿了顿，声音更低下去，“至少，我刚被带回去的那几年，确实……放松得像个空壳。什么都不用想。”
“哈！什么狗屁玩意！安心？等着被安心地拆骨吃肉吗！你信这鬼话？”
斗篷下的身体似乎蜷缩了一下。“所以我说我不清楚啊！”
他突然抬高了声调，裹紧斗篷的手指骨节捏得发白，“每天看着那些人开开心心地来，开开心心地拜，再开开心心地把自己的一切都奉上去……然后……然后有些人就那么‘离开’了！”
“去了哪里？” 炼狱追问，声音沉如坠石。
“……童磨说他们大彻大悟，已登极乐。教里的人都是这么说的。他们不见了，但留下的人都坚信他们是去了更好的地方。” 水谷的声音带着一丝压抑的颤抖，“我…我也试过探查，但那些消失的人，再也没出现。连一点痕迹都没有……就像被……”
就像被那张永远带着悲悯微笑的嘴，无声无息地彻底“吞吃”了，最后几个字死死堵在喉咙里，冰冷地梗着。
炼狱的瞳孔骤然收缩，烈焰般的眉弓下射出凝如实质的锐利光芒：“……他们献上的所谓‘一切’，除了财物，也包括自己的性命，是吗？”
“……可能吧。” 水谷雪烛的声音低如蚊蚋，“我看过太多……那些消失前，被教主‘单独接引’的人……”
不死川的喉结狠狠滚动了一下，齿缝里挤出毒蛇般阴冷的嘶嘶声：“好、好得很……拿人当牲口养肥了再宰……万世极乐教？狗屁！这根本就是个巨型屠宰场！”
腰间的日轮刀鞘似乎在应和般发出嗡鸣。
霜色的天际线吞噬了最后一颗星斗时，灰暗层叠的山峦深处，突兀地裂开一片森然的纯白。
那就是万世极乐教的圣境入口。
巨大的门楼通体由苍白如玉的奇特岩石雕凿而成，冰冷的光滑表面仿佛吸走了周围所有的暖意。
两扇沉重如山岳的石门虚掩着，门后透出的光并非烛火温暖的橙黄，而是如同凝结了万年极寒的冰魄之光，一片毫无生气的惨白。
空气干冷刺鼻，弥漫着过度燃烧香烛后残余的焦苦与一种难以言喻的、甜腻得令人作呕的暗香。
离门洞尚有百步，怪异的景象便撞入眼帘。
十余个披着厚实灰袍的信徒，在空地锻炼，欢声笑语，好似仙境。
水谷雪烛突然停住脚步，几乎是同一瞬间，那些跪伏的身影像被无形的针扎了一下，猛地、齐刷刷地抬起头颅！
温暖的光线从上方打下来，照亮一张张皱纹深刻、遍布老年斑的脸孔，以及同样皱纹密布的脖颈上那双双眼睛，他们眼中神采奕奕，好似一直生活在幸福之中。
“雪——” 一个年迈的老者张大了嘴，声音激动，“——雪大人？！”
“水谷大人！” 另一个距离更近的信徒飞快站起身，“是圣子回来了！”
“圣子回来了！！快！禀报教主！！禀报——”
“天佑圣教！圣子回来了！”
“水谷大人万安！万安！！”
“是圣子！真的是圣子！”
无数双手伸向他的方向，似乎水谷雪烛就是他们的第二个神一般，水谷见到他们，无奈的嘴角勾起一抹微笑。
“大家，好久不见了。”
一张张布满皱纹、涕泪横流的脸孔挤在一起，因极致的兴奋和激动而扭曲变形，浑浊的涎水甩落，浑浊的泪水和着尘土在沟壑间冲出道道泥印。
十年了，他在这些人日复一日狂热的拜服下长大。
他们为他清洗衣物，为他熬煮斋食，用最暖心的姿态关心他。
他们是活生生的人……心脏还在跳动，血液还在流动的人类。
脑海中闪过几张曾经的笑脸……后来“登入极乐”便再无踪影的笑脸。
喉咙里一股铁锈般的恶心感翻涌而上。
“水谷大人，这些年你去哪了，我们都很担心你啊！”
“是啊水谷大人！不过太好了，您终于回来了！”
“好了大家……” 他轻声开口，声音温柔，“教主尚在…惊扰圣心……”
闻言，信徒们都是小声起来，只不过重新见到水谷雪烛的激动依旧没能减弱。
炼狱和不死川对视一眼，均在对方眼中看到了燃烧的火焰和刺骨的寒意。
就在人群最深俯低的那一刹，两人如同融入夜色的鬼魅，无声无息地从水谷身边离去。
炼狱身形一晃，迅疾如掠过荒原的流火，紧贴着门洞内侧一根需三人合抱的粗大冰纹白玉廊柱滑入，赤金色的眉发瞬间收敛于冰冷的阴影褶皱。
不死川更是如同融化的沥青，直接没入门楼内侧最深、最黑的那道门墙夹角裂隙里，周身的气息瞬间变得如同顽石般死寂，连腰间日轮刀都似乎敛去所有锋芒。
水谷雪烛未再回头。
在众人的簇拥下走进教内。