清晨的空气弥漫着露水和草木苏醒的清新气息，阳光透过层层叠叠的枝叶，在路上投下斑驳摇曳的光点。
经过一夜休整，水谷雪烛早早便和香奈惠踏上了返回自己出生村落的路途。
这条路，他阔别已久，久远到记忆中只剩模糊的轮廓和林木深处被时光湮没的路径。
香奈惠并未穿队服，而是一袭素雅的淡紫色和服，如同林间悄然盛放的紫藤。
然而，她腰侧隐隐显露的日轮刀刀鞘，无声昭示着她随时准备出鞘的姿态。
她的步伐放得很慢，几乎每一步都与雪烛的步调保持一致，目光更是像护崽的母兽般，时刻留意着弟弟的细微动作，特别是他右边那只被特殊绷带仔细缠绕的手臂。
“水谷，真的不需要我再慢一点吗？”香奈惠第不知多少次开口，语气温婉，紫罗兰色的眼眸里盈满了化不开的关切，“感觉怎么样？右臂有没有不舒服？”
她甚至下意识地伸出手，想扶一下雪烛的肩膀，但那只手停在半空，带着小心翼翼的犹豫。
雪烛停下脚步，阳光穿过树叶的缝隙落在他银白的发丝上，映照出他无奈又带着点温和笑意的侧脸。
“啊——姐姐——”他故意拖长了调子，带着点少年气的抱怨，“真——的——不用啦！我已经可以进行康复训练了，您昨天不是也看到了？除了右臂发力受限和有点麻木，其他地方的骨头都快被忍的药汤淬炼成精钢了，结实着呢！”
他活动了一下左臂，甚至轻轻蹦跳了两下，试图证明自己的“生龙活虎”。
他的动作虽然利落，但香奈惠锐利的目光还是捕捉到了他右脚落地时，为了平衡身体而不自觉右肩绷紧的细微瞬间。
那是无意识的代偿动作，说明那条连接处依旧需要身体的本能去额外注意和保护。
“我知道，我知道…”香奈惠温柔地笑着，却没有丝毫放松，那份忧虑如同藤蔓般缠绕在心头，“可是…山路崎岖，万一绊一下碰到伤处…还有，万一碰到鬼…我终究是…有些放心不下。”
她的话语里夹杂着作为姐姐的私心和对“柱”级猎鬼人可能随时遭遇危险的清醒认知。
失去的恐惧，经历过一次就足以刻骨铭心。
“没事的，姐姐，放心吧。”雪烛的笑容明朗起来，像破开阴云的阳光，带着安抚人心的力量，“这条路，我会平安走完的。这次回来，只是想……看看。”
他望向林荫道曲折延伸的尽头，语气变得沉静，“看看那些刻在记忆深处的东西，现在变成了什么模样。”
那不仅是对家园的寻找，更是对伤痕累累的过去的一次直视与和解。
香奈惠看着弟弟眼中那份温和下的坚定，最终轻轻叹了口气，像是被阳光融化的初雪。
“……嗯。”她收敛了过度的紧张，但那份守护之心并未退去半分，“但累了或者有任何不适，一定要告诉我，不许硬撑。”她伸出手，这次坚定地、无比轻柔地替雪拂去了肩上不知何时落下的细小花瓣。
“遵命，姐姐大人。”雪烛故意行了个夸张的歪头礼，引得香奈惠掩口轻笑，凝重的氛围终于轻松了一些。
山路蜿蜒，树木由挺拔的针叶林渐渐过渡为阔叶林，越往里走，人迹越发罕至。
果然如同预料，林间深处潜藏的低等鬼物嗅到了人类活肉的气息，如同鬣狗般循着“香气”现身。
它们形态各异，面目狰狞，涎水横流，带着原始的杀戮欲望直扑而来。
然而，在香奈惠面前，这些连血鬼术都未觉醒的杂鱼，不过是扑火的飞蛾。
铮！
清越的刀鸣骤然在林间响起，并非雷霆万钧的斩击，却带着一种摧枯拉朽的优雅与迅捷！
甚至没看到香奈惠如何拔刀、如何移动！
光影交织，仿佛瞬间盛开了一簇巨大而致命的紫藤花！
几道细腻如丝、却锋利无匹的剑光一闪即逝。
下一刻，扑来的数只恶鬼猛地僵在原地，它们的脖颈被精准无比地斩断！
伤口没有喷溅的血液，只有淡淡的紫色冰晶悄然凝结，如同死亡的印记，瞬间将它们的生机与诅咒一并冻结、粉碎！
干净，利落，如同拂去尘埃。香奈惠的身影已经回到了雪烛身边，刀锋缓缓入鞘，连呼吸都未曾紊乱。
紫藤的馨香似乎还在空气中若有若无地弥漫。
雪烛站在一旁，并未出手。
他看着姐姐行云流水、举重若轻的剑技，眼中流露出由衷的敬意和一丝欣慰。姐姐……更强了。
这份强大，是守护他人的力量，也让此刻虚弱的他感到被庇护的安心。
“走吧。”香奈惠对他浅浅一笑，仿佛刚才只是拂去了几片碍眼的枯叶。
山路渐深，当转过一道覆盖着厚厚青苔的巨大山石时，一片透着莫名熟悉感的樟木林出现在雪烛眼前。
粗壮的树干上布满了深色的裂纹，仿佛记录着无数流逝的岁月。
雪烛的脚步不由自主地慢了下来。他的目光如同扫描仪般掠过每一棵树的轮廓。
最终，他停步在一棵尤其高大、树皮裂痕如蛛网般蔓延的老樟木前。
伸出手，带着一种近乎朝圣的虔诚，他修长的、布满薄茧的指腹缓缓抚上那粗糙冰冷的树皮。
指尖在靠近地表的某处深深浅浅的刻痕上反复摩挲着。
“……”一个浅浅的笑容在他唇边绽放，带着遥远的、澄澈的怀念。“我想起来了…”他的声音很轻，仿佛怕惊扰了沉睡的回忆。
“就是这棵树。以前，每年开春的时候，我都会带弟弟和妹妹到这里来……”他指尖划过一道横线，“在这里刻下他们的身高……”
他的指腹停留在一块小小的菱形刻痕上方，“还有标记妹妹换牙的日子……”又划过一道弧线，“……以及弟弟第一次在打闹中赢过我的日子……”
他的声音渐渐低下去，那些刻痕模糊不清，却在他心中清晰如同昨日。
那些被深埋在战斗、伤痛和鬼杀队沉重使命之下的、属于水谷雪烛——那个普通村庄少年的珍贵碎片，此刻如同被翻开的旧相册，一张张重新鲜活起来。
“这里离村子应该很近了。”香奈惠看着他沉浸在回忆中的侧脸，轻声提醒道，眼神温柔。
又前行了一炷香的功夫，周遭的树木变得更加茂密，林间的光斑也暗淡了几分。就在雪烛努力辨认着记忆中通往家的小岔路时——
“趴下！”
香奈惠温柔的声音骤然变得凌厉如寒冰！一股轻柔却不容抗拒的力量瞬间按在雪烛左肩！
雪烛根本来不及反应，就被姐姐猛地按倒在地，脸几乎贴上了带着腐殖质气息的潮湿泥土！
“别动！屏住呼吸！收敛一切气息！”香奈惠压得极低的声音如同冰珠滚落，带着前所未有的凝重和警告！
她整个人紧绷如同最警觉的猎豹，身体几乎是同时伏低，将自己和雪烛完美地隐藏在高高的、毛茸茸的蕨类植物丛下。
雪烛的心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为姐姐这突如其来的异常反应！他从姐姐紧绷的身体和瞬间爆发出的、如同针尖般锐利的杀气中，嗅到了极度危险的气息！
“怎…怎么了，姐姐？”他用气流声发出细微的询问，强行压抑着立刻抬头张望的冲动。
“嘘——”香奈惠的手指几乎要掐进他的肩胛骨，指尖冰凉，“雪烛，绝对不要动！不要出声！外面有东西！很强…不，应该说…非常古怪！”她的声音带着一种极力克制的战栗，像是面对未知的深渊，“我没有十足的把握……千万不要轻举妄动！”
她的警告如同一盆冰水浇下，瞬间熄灭了雪烛任何探头查看的念头。
他从未见过姐姐如此紧张，即使面对上弦，她也是优雅中带着绝对的自信。外面到底是什么？
然而，一种极其诡异、却又无比强烈的直觉，如同藤蔓般缠绕上雪烛的心头！
那不是遇到强大敌人时的警报，也不是感知恶鬼时的憎恶。
而是一种…更深沉的、源自血脉骨髓的悸动！
如同静水深流中一颗沉寂万年的石子，突然被某种无形的力量所牵动，轻微地、却清晰地荡漾开了涟漪……
不行！必须看看！
就在香奈惠以为弟弟会听命于自己的判断，继续潜伏时——
水谷雪烛猛地抬起头，完全不顾姐姐按在他肩头那几乎要捏碎他骨头的手！
他的动作如此突然又决绝，以至于香奈惠都没能第一时间阻止！
“水谷！不！！”香奈惠的惊呼已经压不住，带着惊恐的颤音！
然而，雪烛的目光已经穿透了稀疏的草丛，投向了前方——
轰！
一股寒气，不，是一股足以冻僵灵魂的恐惧，瞬间从他的脚底板直冲天灵盖！全身的血液在这一刻似乎凝固成冰！
前方林间一片相对开阔的空地上，矗立着一座他闭着眼都能描绘出轮廓的、破旧不堪的低矮木屋。那是曾经的家！
但让他瞳孔瞬间缩成针尖大小的，并非房子本身！
而是在那座承载了他所有童年欢笑与悲伤记忆的木屋旁边，安静地矗立着两座小小的土丘！
覆盖的青草还很新，一看便知是新堆不久，简陋得甚至没有墓碑。那沉默的、圆润的土包……
只消一眼！
仿佛有一柄冰冷的凿子狠狠凿开了尘封的记忆闸门！
那被掩藏、被压制在鬼杀队残酷训练和生存本能之下的、属于人类“水谷雪烛”的锥心之痛，如同滔天巨浪般猛地拍击上他的理智堤岸！
弟弟……妹妹……
父母被童磨吞噬得连一丝灰烬都不曾留下！是他们，那两个幼小的、只会哭着找哥哥、找父母的孩子、他们短暂生命诞生的地方，在祖屋旁边……入土为安……
两个小小的土包，像一个沉默的句点，钉在了水谷家最后的故事上。
那份巨大的空洞和冰冷的绝望感，即使是身经百战的柱级剑士，此刻也抑制不住地感到一阵窒息的心悸和排山倒海的悲痛！
然而，此刻，让雪烛浑身血液冻结、如同坠入冰窟的，并非那两个安葬着骨肉血亲的坟包！而是——
在那两个小小的土包前方，静静地站着一个人影！
一个女人！
一身朴素得如同山村农妇的靛蓝色布裙洗得发白，身形纤细。
一头如瀑布般垂至腰际的长发，是比最深的湖底还要浓郁的深海之蓝，在这昏暗的林间光线下，仿佛吸走了周围所有的色彩。
她微微垂着头，如同悼念者般对着坟丘伫立不动，像是在凝视，又像是在……沉思。
山风吹拂起她蓝色裙摆的一角，露出同样苍白得没有一丝血色的纤细脚踝。那静止的姿态，透着一股难以言喻的孤寂和死寂般的平静。
但雪烛的目光，如同被烧红的烙铁粘住，死死锁在她的脸上！
那是一张……苍白到不可思议的面容。
皮肤细腻，五官却透着一股非人精致下的、极度的平凡感。
唯独那双眼睛！
那是怎样的一双眼眸？！
如同覆盖在远古冰川之上的永冻寒魄！
没有瞳孔？没有虹膜？整个眼眸是一片毫无杂质、死寂的惨白！如同被抹去了一切情感和灵魂的冰冷镜面！
不似人类！更非寻常恶鬼！
雪烛的心脏几乎要撞破胸膛跳出嗓子眼！
脑海中瞬间闪过无数念头：是鬼？是守护灵？还是更可怕的未知存在？！
但就在这灵魂都为之冻结的瞬间——
“姐姐，我感觉……”雪烛几乎是用尽全身力气，才从那冰冷的窒息感中挤出一丝气音，“…她…那个女人…给我的感觉…很不一样…”
那种从心底深处涌出的、无法名状的悸动感越加强烈！
超越了对力量的感知，超越了仇恨的警示，更像是一种……奇异的共鸣？“……我必须去弄明白……”
“不行！！”香奈惠的声音带着绝望的哭腔，双手猛地用力箍紧雪烛的身体，“水谷！听我的话！那东西…太古怪了！我看不透！我甚至感觉不到她身上的‘气’像鬼！但这反而更可怕！她站在那两个孩子坟前！谁知道她想做什么？！回来！求你了！别去！！”
她的指尖因为用力过度而泛白，那强大花柱的臂力此刻全用在阻拦弟弟送死之上。
然而，雪烛此刻眼中只剩下那个蓝色身影和那两座坟丘。
姐姐的劝阻化作一片模糊的背景噪音。
那份强烈的、如同命运绳索般拉扯着他的直觉，压倒了理智的警报！
他的右臂虽然麻木刺痛，左臂的力量却在此刻爆发！
“抱歉，姐姐！”
一声低吼，雪烛猛地挣脱了香奈惠的钳制！
他的动作牵动了右肩的伤处，剧痛让他眼前瞬间发黑，身体踉跄了一下。
但正是这剧痛带来的决绝，让他强撑着没有倒下，反而如同离弦之箭，一步跨出藏身的蕨丛，跌跌撞撞却又无比坚定地冲向了那片埋葬着他最珍贵过去、也潜藏着巨大未知的空地！
“水谷！！！！”香奈惠惊恐绝望的呼喊撕裂了林间的寂静，她几乎是在雪烛冲出的瞬间，也拔刀如电，紧随其后冲出！刀锋指向那个诡异的蓝发女子！
雪烛冲到了距离蓝发女子不过三步之遥的地方。
他没有攻击，甚至没有任何防备的姿态。他只是……停住了脚步。
晚风掠过树梢，发出呜呜的悲鸣。女子似乎早已知道雪烛的到来，但对于他的靠近，她没有任何反应。
依旧安静地、漠然地对着那两个小小的土丘，那片死寂的白眸中，倒映着黄土与新草的轮廓。
雪烛看着她静止的背影，看着那两个承载着无尽悲痛的坟包。
胸口翻涌着难以言喻的悲伤和愤怒，但奇异的是，那份源于蓝发女子而来的强烈悸动，并未带来杀意。
他深吸一口气，带着某种近乎自虐的决然，扑通一声！
他对着弟弟妹妹的坟丘，直挺挺地跪了下来！
额头重重地磕在冰冷的、带着湿气的泥地上！
姐姐惊惶的呼喊声，身后香奈惠压抑着惊怒的脚步声，仿佛都消失了。
天地间只剩下他沉重的呼吸，和泥土冰冷的气息直冲鼻腔。
他闭上眼，没有落泪。
灼热的液体在胸膛深处奔流，却仿佛被冻结在眼眶之内。
所有的悲伤，所有的思念，所有作为兄长的无能与自责，都化作了无声的愤怒，如同岩浆般在他血管里奔涌！
一次，两次，三次……
他重重地磕着头，用这最原始、也最沉重的方式，祭奠着那两个早已远去的、天真无邪的生命！
坟前的泥土，被他额头碾出清晰的印记。
带着草屑和泥土的气息紧紧贴着他的皮肤。
不知道过了多久，也许只有一瞬间，也许漫长得像一个世纪。
雪烛终于停下了机械般的叩首，将低垂的头埋在双臂之间，剧烈地喘息着。
就在这时——
那一直如同雕像般静止的蓝发女子，第一次有了变化。
她缓缓地、极其缓慢地转过身。
深海般的长发随着动作垂落肩侧。
那双死寂的白眸，如同两颗冰封万年的星辰，第一次转动了方向，准确无比地对准了跪伏在地的白发青年。
那目光里没有情绪，没有探究，只有一片虚无般的空白和令人窒息的审视。
然后，一个毫无波澜起伏、如同玉石撞击般清冷又空洞的声音，如同山间薄雾，轻轻弥漫开来，钻入雪烛的耳中：
“人类…看样子，是十七八岁左右的少年…”白眸在他身着的深色衣物上停顿了一下，似乎透过那简单的布料材质，辨认出了某些隐藏的纹路，“…鬼杀队？”
“嗯。”雪烛艰难地抬起沾满泥土的头，额上一片红肿甚至破了皮，渗出血丝。他没有躲避那双诡异的白眸，眼神里混杂着悲恸、疑惑和一种不顾一切的审视。“你是鬼吗？”他问得极其直接，声音因情绪激荡而沙哑不堪。
女子的嘴角似乎极其细微地动了一下，那不是一个笑容，更像是一种…毫无意义的肌肉抽搐。
“鬼…也许吧…”她的回答模棱两可，带着某种奇异的自我怀疑，白眸微微上移，似乎“思考”了一下，“…你来这里做什么？”她的问题更像是某种冰冷的逻辑判断程序。
“我的家人。”雪烛的声音因压抑而低沉，他用下巴点了点身前的坟包，目光没有离开蓝发女子，“…埋在这里。”他顿了顿，声音带着一股锐利的质问，“你…为什么来这里？”
风吹过树林，带来沙沙的声响，如同无数低语。
蓝发女子沉默了。
她那双纯粹白色的眼眸再次缓缓转回那两个小小的坟丘，如同在凝视虚无。
又像是在那片新土上，试图寻找某个早已无法捕捉的影子。
过了许久，久到香奈惠紧绷的刀尖都在细微颤抖，以为对方即将发动致命的攻击时——
蓝发女子终于再次开口，声音依旧没有起伏，空洞得如同山谷的回响：
“不知道…”
她白色的瞳仁里似乎掠过一丝极其细微的、难以察觉的困惑涟漪，像是精密仪器突然遭遇了无法解析的乱码。
“总感觉…这个地方…很熟悉…”她的声音很轻，轻得如同叹息，却带着一种穿越了无尽时空尘埃的疲惫与迷失感。
像是在迷雾中前行太久，终于瞥见了一点点似曾相识的轮廓，却依旧无法确认来路与去路。
她再次微微侧过身体，没有再看雪烛和那两个坟丘，目光投向更远处幽深的、阳光难以照耀的密林深处。
然后，她背对着雪烛，对着那片浓郁的阴影，再次发出了如同冰屑般冷漠的催促：
“走吧，趁我现在…还能保持理智…”她的尾音带着一丝不易察觉的、金属摩擦般的僵硬。
雪烛猛地一怔！
理智？她……一个疑似鬼物、拥有如此诡异力量的存在，竟然在用“理智”这个词？甚至似乎在主动压制着什么？
“你……”雪烛撑着地面站起身，不顾额上的伤，直面那个散发着非人气息的背影，“……你刚才，没有杀我？”
这是最大的疑问。以恶鬼的本能，遇到他这种“稀血”，应该是如同饿狼扑食般疯狂才对。
蓝发女子没有回头。
“没兴趣……”她的声音依旧冰冷，如同陈述一个无关紧要的事实。
但这毫无情感波动的三个字，却带着超越所有解释的傲慢。
仿佛杀死一个人类，对她而言如同碾死一只蚂蚁般缺乏任何吸引力或挑战性。