众弟子听这颤抖的嗓音，分明是心力交瘁之态。谁能想到修为通玄的掌门师伯，此刻竟被御霄那致命暗算与连番打击逼至强弩之末？拜见掌门师伯！弟子们齐声行礼时，预想中的雷霆之怒并未降临。水元只是疲惫地摆着手：我没事…师侄们近日劳顿…都…都歇着去吧。
那声罕见的我字出口，令三人鼻尖一酸。他们突然发现，向来威严的掌门师伯竟用长辈对晚辈的口吻吩咐。更令人心疼的是，他那突然佝偻的脊背——仿佛瞬息间被突然抽走了数十载的光阴。三人交换着眼神，齐声应道：弟子领命！却默契地退后三步跪定。
余光里，那个骤然苍老的背影始终没有回头，只是静静凝望着灵柩，仿佛要把不争气的师弟永远刻进眼底。夜风卷着纸灰盘旋，将几缕白发吹散在他枯瘦的肩头。
水元始终没有动一丝一毫，只是怔怔望着前方。此刻这位垂暮老人，或许也像真涯子一样，只想最后再看一眼那个让他痛彻心扉的人吧。山风卷着落叶掠过，在满地血渍上打着旋儿。
就在棺盖即将合拢的刹那，水元身形猛然一晃，枯瘦的手掌堪堪扶住棺木边缘。几位弟子见状，顿时绷直了脊背，却见他捂着心口久久未动。
当这位形销骨立的掌门颤巍巍迈步欲启棺时，三名弟子望着他风中残烛般的身影，几乎听见自己胸腔里擂鼓般的心跳。
灰烬飞扬间，那具单薄身躯已如落叶般栽倒在丧盆前。三道身影同时扑上前去，龙啸渊站位最近率先冲上前去，指尖疾点几处大穴却不见任何反应。真涯子后发先至，则一把托住那颗低垂的头颅，三人默契地将水元平放于地。萧万扬探向颈脉的手指突然僵住，惊呼声骤然划破寂静：师兄！师伯他...
住口！真涯子双目赤红，双掌骤然托天而起。但见七彩云霞自他天门喷涌，如虹桥贯日般将虹光贯入水元心口。却见他左手结印如莲花绽放，指影翻飞间连点十二处大穴。玄紫神功之真元如春溪入涧，在水元的经脉间潺潺流淌。
待霞光散尽，水元面颊竟透出反常的红晕。真涯子俯身轻唤数声，指尖突然一颤——脉象显示师伯竟已脉绝！这青铜卦签所载的长虹贯日之术，本该令垂死之人回光返照，如今却似泥牛入海。
师伯？师伯？真涯子焦急地呼唤着，却始终不见应答，不信邪的他三指齐齐搭上其脉门，顿时瞳孔骤缩——这长虹贯日诀能令枯树逢春，辅以玄紫神功更该立时转醒，除非...他凝视着水元平稳却矛盾的呼吸心跳，突然明悟：这是自行堕入了须弥梦境。
竟是心结自囚...真涯子望着水元起伏的胸膛暗叹。三人轻手轻脚将水元送回思林殿，安顿妥当后沉默地折返灵堂。
在经过灵柩时，真涯子最后望了眼盛殓拈花道人的棺椁。檀香缭绕中，他仿佛又看见那个在一笑堂前传授映魔宝镜的身影——如今那救命的宝镜，却照不醒一个执意沉沦的魂灵。檐角铜铃在风中叮当，仿佛那拈花道人未尽的叹息。
灵堂内烛火摇曳，三位守灵弟子静默如雕塑。檀香缭绕间，各自心事在眉宇间流转。三日光阴在悲恸中悄然流逝，他们始终保持着相同的姿势，连衣袂都不曾拂动。这般至诚守孝，想来那拈花道人在九泉之下也该欣慰了。
葬礼的钟声余韵未散，真涯子已两度探视昏迷的掌门。见其脉象平稳，料无大碍，他稍作沉吟便转身离去。踏着晨露，真涯子来到紫霞峰，将下山缘由细细禀明如月大师。如月听完禀报后，在一番叮嘱后，那真涯子领命飘然下山，衣袂翻飞间直奔那般若寺而去。
与此同时，苗疆酒肆里，天行健正独饮闷酒。邻桌两个匪首的对话忽然引起他的注意——但听那位被称为四哥的汉子正大吐苦水道：不知从哪冒出来的一伙人，腾云驾雾好不威风，行事却比咱们还下作！
话音未落，立马传来粗粝的嗓音，却见一花白胡子的大汉假意应和道：四哥说笑了，哪来这等鸟人？天行健嗤笑着伸了伸懒腰——不过是强盗遇上了贼爷爷——狗咬狗罢了。
这时另外一个小头目闻言弓着身附和着，眼中却闪着戒备。天行健听得无趣，正要结账离开，却听那四哥接话道：听说他们专挑孕妇下手，说是要取什么紫河车......
砰！
酒碗在地上炸开晶莹的碎片。满堂宾客惊愕转头，只见一位青年道士霍然起身，眼中怒火几乎要化作实质。他死死盯着那桌匪徒，剑鞘在掌中发出嗡鸣。
道、道长......四哥结结巴巴地后退，后背抵上冰冷的土墙。他分明看见，对方掌中青锋此刻正泛着诡异的血光。那被称作四哥的匪首浑身僵直，仿佛被利剑钉在了座上——青年道士的目光，正将他那些腌臜勾当剖得鲜血淋漓。
四哥慌忙摆手解释：仙长息怒！老夫说的恶人绝非在下...天行健冷眼扫过那张堆满苦笑的老脸，懒得与他纠缠，不耐烦地打断：休要啰嗦！方才所言是亲眼所见，还是酒后胡言？话音未落，腰间佩剑已铮铮作响。
见这道士竟有拔刀相助之意，四哥眼中精光一闪，一个箭步窜上前来，躬身作揖道：仙长可否借一步说话？天行健本欲拒绝，却听其所述恶行与慧净手法如出一辙。只听啪的一声，酒碗在他掌中瞬间化作了齑粉。再看那四哥贼眉鼠眼之相，不由怒喝：有话直说！休得套近乎！
四哥暗忖这青年道士软硬不吃，观其暴烈脾性，若非身怀绝技，便是初生牛犊。可细看之下，眼前这道士怒发冲冠却目光如电，哪有半分愣头青的模样？反倒衬得自己猥琐不堪。只得按下性子，收起往日嚣张，佝偻着身子，唯唯诺诺地细数月来惨案。
他将月余来的离奇惨事倾囊相告，字字血泪。每说一句，天行健指节便爆响一声，待听到童男童女失踪时，话音未落，天行健袖袍翻卷，身旁木椅应声而碎。这位嫉恶如仇的道士哪还按捺得住？一把揪住四哥衣领便往外拖。带路！临出门时甩下钱袋权作赔偿，掌柜捧着银两追到门口，那两道身影早已消失在街角。
店小二殷勤的招呼声惊醒了呆立原地的四哥随从，他望着空荡荡的店门喃喃道：这世道...竟真有这等爱管闲事的痴人？