吴王府外，朱旭一声令下，千余人马整装待发。此行带了一百亲卫、千名精锐铁骑，声势浩大。
三百辆马车满载贡品，其中一百名黄巾力士皆是横练高手，由方大同统率。这些力士身披重甲，手持劲弩，腰挎长刀，宛如铜墙铁壁。
方大同暗自发誓定要突破宗师境界，方能配得上这支精锐之师。
队伍 是十六名昆仑奴抬着的华轿，轿身以轻木打造，装饰华美，内置紫檀矮几、碧玉酒具。
这些异族奴仆是少年特意从海外购得，既强壮又可靠。黑人十金可得，白人需百金，顶尖武士价值万金。
贡品包括云锦、苏绣、轻木、白糖、海鲜、胭脂米等珍品。
王兄，这些轿夫可是传说中的昆仑奴？
昆仑奴早已获得自由之身多年，但在这深宫禁苑之中，云萝郡主还是初次遇见肤色如墨般漆黑的黑人。
轿中的云萝郡主不禁好奇地多看了几眼。
此刻李漱身旁不见傅君嫱，云萝郡主身边也少了上官海棠，唯有三人同乘轿辇，观赏沿途景致。
严格来说，他们并非昆仑奴，而是本王从遥远的西方招揽的属下。
那四位门神原是西方战败的俘虏，精通刀剑之术，身经百战，故而派他们镇守千机楼；至于这些抬轿的黑人，则是本王从数千名黑人中精心挑选的，个个体格魁梧，力大无穷。
从西方招来的？真是稀奇，西方人怎会有黑白之分？
黑人是在烈日下晒黑的。
西方有两片大陆，一是与我们九州相对的极西之地。
那里的胡人多是金发碧眼，所谓的白也只是相对而言，即便是那些养尊处优的贵族，皮肤也未必比得上我们九州的读书人白皙。
而黑人生活在极西之地的南方，那里多是荒漠与草原，常年经受烈日暴晒。
郡主不妨想象，在沙漠与荒原中，这些人经年累月被太阳炙烤，历经数千年，皮肤自然就变成了如今我们所见的黑色。
两位女子闻言，都流露出一丝怜悯之色。
没想到这些黑人的生存环境如此艰苦，长年累月曝晒在灼热的阳光下，皮肤怎能不黑？
年复一年，代代相传，这才有了如今黑奴的模样。
你们也别小看了这些黑人。
其实在数千年前，他们也曾拥有过不逊于当今中原王朝的文明。
只是时移世易，光阴荏苒，就像埋在西域黄沙之下、那些曾经辉煌一时的西域古国，因被沙漠吞噬，才渐渐被人遗忘。
什么？
云萝郡主瞪大美眸，难以置信地望向朱旭。
数千年前就有堪比中原王朝的文明？
就连王妃李漱也感到不可思议，没想到遥远的西方竟曾有过如此强盛的古老国度。
吴王兄如何知晓这些？莫非是那片大陆的文字记载？
差不多吧，就像我们九州的 陵寝。
当年黑人国度的统治者去世后，也修建了极其宏伟的陵墓，名为金字塔。这些金字塔分布在一条如同龙江般的大河两岸，共有八十余座，且都是数千年前的遗迹。
八十多座金字塔，就意味着八十多座 陵寝。
加上朱旭详细的描述，听闻这些金字塔全由数万斤、甚至数十万斤的巨石垒砌而成，两女才明白这是何等惊人的奇迹。
难怪少年说那是不逊于九州王朝的文明。
至于怀疑？
少年从容不迫的气度，对答如流的解说，绝无作伪的可能。
毕竟这只是云萝郡主一时兴起的话题，根本不是什么预先准备的演说。
华察拜见王爷！
姑苏知府申常安拜见王爷！王妃！郡主！
两位官员见少年王驾到来，虽震惊于其奢华排场甚至逾越规制，却都装作视而不见。
实权藩王与普通王爷不同，乃是真正的封疆之主。
作为曾经朝中重臣，华察更清楚眼前这位少年王爷的分量。区区逾制之事，最多被训斥几句，实在不值得为此得罪一位手握实权的藩王。
除非少年逾越礼制，否则这僭越之举最多招来几句斥责，难以构成重罪。
华太师请起！
少年向华服老者微微颔首。
华察新近致仕，无论在朝堂还是民间都享有盛誉。归乡后，他捐出五千亩良田救济贫民，又以义田收益资助学子，堪称仁德楷模。
至于这些田产来源？在朝为官数十载，华太师仅积攒十万两家财，已属清廉典范。相较卓一航祖父卓仲廉退休时的数十万身家，华太师的积蓄实属微薄。真正 之辈，十万黄金不过起点。
若华太师检举少年逾制，少年同样可以十万赃银反制。民不告则官不究，但若深究，百两可贬谪，千两当入狱，万两则难逃极刑。
谢王爷！
华太师，本王此番进京途经姑苏，或要叨扰三日。
王爷驾临乃姑苏之幸，何谈打扰。
他们早已知晓，少年吴王滞留姑苏全因云罗郡主任性所致。这位深受天子与太后宠爱的郡主难得出游，自然要尽兴而归。有深不可测的吴王护驾，安全亦无需担忧。华太师清楚，历经数次刺杀考验的吴王府，早已非八年前可比，少年已化身为翻江倒海的蛟龙。
···
王爷、郡主、王妃，老朽已在厅中备宴，望不弃粗陋。
华府坐落西城太湖畔，占地数十亩的苏式园林别具风韵。后院河道连通太湖，停泊着三丈画舫，尽显水乡风情。府中虽无秋香传奇，护院却有位横 夫登峰造极的顶尖高手。
上菜！
招待王族的宴席自是姑苏顶尖厨艺，地道风味。
久闻王府珍馐荟萃，姑苏小菜虽不及王府盛宴，然鱼米时鲜别具特色，请王爷品鉴。
华太师早有准备，深知中华阁天下第一楼的美誉。吴王府作为其总部，集天下美味之大成。故仅备姑苏特色，不敢班门弄斧。
太师过谦了。
孔子云：三人行必有我师。
吴王府不过偏安一隅，岂敢妄称天下至味。苏扬乃美食渊薮，九州十大神厨独占其三，中华阁怎敢在此造次。
朱旭浅笑谦和。虽中华阁名动九州，但十大神厨各据一方——东京汴梁、齐鲁、巴蜀...唯苏扬之地汇聚三位大师，加之金陵、临安，江南独占半壁美味江山。此时政治中心尚在江南，燕云之地未显。至于粤地风味，港澳仍是蛮荒边陲。
王爷太过谦了，若说中华阁仅是一方风味，那天下其他菜系岂非只剩零星几道可堪入口？
中华阁汇聚后世各大菜系精髓，更复原诸多古籍所载珍馐，专挑稀罕繁复的佳肴呈现。如今这金字招牌已成顶级食府的代名词——各州分店若无银锭傍身都不敢踏足，京城总店更是十两黄金起价。
忽闻异香浮动，数名侍女手捧鎏金食盘鱼贯而入。但见松鼠鳜鱼金鳞倒竖，响油鳝糊滋滋作响，苏式卤鸭赤酱生辉...
铮！铮！
琴弦忽颤，清越音波中，一道烟霞般的身影踏着乐符翩然而至。莲步生香处，广袖翻飞间，那江南水韵凝成的窈窕身姿，连少年朱旭也不禁暗叹吴越灵秀。
华玲珑，华太师义女也。
原为府中豢养的舞姬，似扬州瘦马般自幼习练诗书歌舞。幸得太师垂青收作义女，虽未脱贱籍，却已是云泥之别——只要太师在世一日，她便享一日千金尊荣。
此番华太师设宴，实为爱女谋后路。眼见十八岁的吴王手段通玄，王府至少可保甲子荣华。自知大限将至的老太师，唯恐身后这朵娇花沦落风尘，恰逢朱旭途经姑苏...
可惜太师错估了少年心性。
如玉，朱旭自然欣赏。但若论绝色，玄霜天香已不逊华玲珑，更遑论天机楼精心栽培的四姝。正踌躇间，忽瞥见身侧跟随多年的方统领——这位忠心耿耿的侍卫年近不惑仍未成家。
太师，玲珑姑娘可曾许配人家？
此言一出，华太师眼中顿现喜色。李漱与云萝却蹙起蛾眉，暗恼少年中了 计。
待字闺中。
太师美意本王心领。然府中佳丽已足，新婚燕尔更无纳妾之念。倒是方统领护卫王府十余载，至今孑然一身。若太师愿为令爱谋良缘，本王愿作冰人，备厚礼证婚。
这...
华太师一时语塞。他虽非轻视武夫，但这般安排实非所愿。
太师不妨先问过玲珑姑娘。少年轻抚酒樽，琉璃盏中映出舞姬翩跹的倒影。
若仅为寻个归宿，方统领的身份倒也配得上她；若要觅得知音良伴，心灵相契之人，便当本王未曾提及此事。”
“老臣谢王爷厚爱！”
华太师略一沉吟，亦觉此事对华玲珑未尝不是条退路。
方大同身为吴王府亲卫统领，危难之际不离不弃，堪称忠义之士。如今吴王府日渐兴盛，其身份自然水涨船高。
“玄霜，备套妆奁赐予玲珑姑娘。”
“遵命。”
玄霜心领神会，当即领会少年王爷的深意。
以身份地位与珍稀之物双管齐下，不信华玲珑不动心。
须知华玲珑出身贱籍，眼下风光全仗华太师扶持。倘若华太师百年之后，亲生子女尚有人照拂，而她这般出身，顷刻便会跌落尘埃。华太师积攒的人脉，绝非她能承继。
“姑娘，这是王爷方才赏赐的物件。”
华玲珑退下后，丫鬟捧着朱旭的赏赐进屋。
一套妆奁：胭脂、口脂、香露、珍珠玉容膏……林林总总十余件，琳琅满目，纵是华玲珑这般见多识广的，也不由瞠目——单是妆品竟能如此奢华。
另有馥郁扑鼻的花蜜、莹白如雪的糖霜、殷红似血的葡萄美酒……
“姑娘，这些都是稀罕物。”