屋内一片狼藉，瓷器碎片、撕裂的绸缎、散落的珠宝铺了满地。房里伺候的丫鬟个个屏息凝神，连大气都不敢出，噤若寒蝉地立在角落，生怕一个不小心就被牵连。有个小丫鬟不小心踩到碎片发出细微声响，郑瑛莲立即甩去一记眼刀，吓得那小丫鬟瞬间面无血色，浑身抖得如秋风中的落叶。
楚恒回来时，还未进院就听见妻子尖利的咒骂声从屋内传来，在暮色中格外刺耳。他脚步顿了顿，脸上掠过一丝疲惫与无奈，最终低声同随行的小斯吩咐了几句，转身便往书房方向去，背影在廊下灯笼的昏光里显得格外寥落。
许是骂得累了，郑瑛莲终于歇了声，侧躺在贵妃榻上喘着气。她一双美目因愤怒而泛红，精心描画的眉峰紧紧蹙着，指甲上鲜红的丹蔻与攥得发白的指节形成鲜明对比。下人们识趣地开始清扫，轻手轻脚地收拾残局，动作小心翼翼，生怕再惹主子不快。
不一会儿，一个小斯端着沉香木托盘躬身进来，脚步轻得几乎听不见：“二奶奶，这是二爷特地吩咐小的给您炖的上好血燕，用文火慢炖了两个时辰，还加了冰糖和枸杞。”
郑瑛莲瞥了一眼托盘上那只剔透的白玉炖盅，盅内血燕色泽莹润，热气氤氲，可她脸上却不见半分暖意，反而不耐烦地挥了挥手：“燕窝就放这儿吧。”她的声音带着发泄后的沙哑，语气冷冰冰的：“二爷人呢？”
小斯垂着眸子，不敢直视女主人的脸：“回二奶奶的话，二爷此刻正在书房处理公务。”
郑瑛莲闻言不禁冷笑，涂着口脂的唇角扬起讥诮的弧度：“不过芝麻绿豆大点的小官，他还能有什么公务？”这话语像淬了毒的针，轻轻巧巧地刺出去。
小斯头垂得更低，声音几乎微不可闻：“小的不知！”
“也罢！”郑瑛莲懒懒地抬手，腕间金镯相互碰撞发出清脆声响：“下去吧！”
小斯如蒙大赦，躬身退出时不小心瞥见地上那些被砸坏的物件，心里暗暗咂舌，这一番打砸，怕是又抵得上寻常百姓家几年的吃食了。
拿起炖盅漫不经心尝了两口，那温润甜腻的滋味非但没能平息她的火气，反而更添了几分烦躁。她不耐烦地将白玉勺掷回盅里，发出“叮”一声脆响：“来人，宽衣，备车！”
丫鬟们立刻屏息上前，手脚轻柔地为她换下家常的软缎衫子，套上一件云锦缕金牡丹纹的鲜亮外袍，发间重新簪了赤金点翠的步摇。郑瑛莲对着镜中那张犹带怒意的娇容打量片刻，这才稍稍缓了脸色，扶了丫鬟的手，风风火火地往外走去。
下人来报时，楚恒正在书房对着跳动的烛火起草一份公文。墨迹未干的宣纸上，字句斟酌反复。听见小厮低声回禀说二奶奶又乘车出去了，他握笔的手一顿，一滴浓墨猝不及防地滴落，污了工整的字迹。一股无名火猛地窜起，他几乎想摔笔而起。
可再转念想到她刚被夺了管家钥匙，那泼天般的委屈和怒气，心中又勉强释然了几分，化作一声沉沉的叹息。他压下火气，声音干涩地问：“二奶奶可还有交代别的？”
“二奶奶还说……”跪在下头的小丫鬟吞吞吐吐，脑袋几乎垂到地上，声音细若蚊蝇：“…说她今夜就…就不回来了。”
楚恒捏着发痛的眉心，挥了挥手，声音里浸满了无法言说的疲惫：“知道了，下去吧。”书房门被轻轻合上，将他独自一人留在满室寂静与昏暗的烛光里，唯有那滴墨渍在纸上诉说着无声的烦躁。
与此同时另一边的临溪阁中，却是另一番光景。烛火通明，熏香袅袅。楚洛书好整以暇地靠在窗边的软榻上，指间漫不经心地捏着下人刚送来的那串沉甸甸的黄铜钥匙和对牌。冰凉的金属触感熨贴着掌心，那上面似乎还残留着从静和院带来的、争抢后的余温。
他唇角弯起一抹极淡却意味悠长的弧度，指尖一松，对牌落在小几上，发出一声清晰而利落的脆响。
夜色深沉如墨，烛火在微风中不安地跳跃，不时发出烛花爆裂的噼啪声，在寂静的室内显得格外刺耳。郑瑛莲伏在白沐庭的膝头，纤纤玉指轻轻揉捏捶按着，白沐庭斜靠在榻上，舒服地眯起了眼睛，眼角细密的皱纹在烛光下若隐若现。
“这是受什么委屈了？”白沐庭的声音比往常柔和几分，带着太监特有的尖细嗓音：“从过来就闷闷不乐的！”
郑瑛莲垂着眸子，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。她的音调婉转，却满是委屈：“还不都是那个病秧子...”说到这里，她突然压低声音，像是怕被什么人听了去：“都病成那样了，咳得像是要把五脏六腑都呕出来，谁曾想竟会突然拿了云姐儿的私印去查铺子的账...”
她手上的动作不自觉地重了几分，又急忙放轻，语气越发凄婉：“今个儿还将我的管家钥匙也给拿去了。”
白沐庭的眼睛微微睁开一条缝，烛光在他浑浊的眸子里跳动。“铺子是已逝侯夫人的嫁妆，”他的声音平淡无波，却比平常多了几分耐心：“他娘亲也是侯夫人的陪嫁丫鬟，他更是养在侯夫人名下，查也是无可厚非。”
他缓缓坐直身子，枯瘦的手指轻轻抬起郑瑛莲的下巴，让她不得不直视他的眼睛。烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，让他的表情显得格外莫测。
“账面可做干净了？”他的声音压得极低，几乎被烛花的爆裂声掩盖。
郑瑛莲的眼中闪过一丝慌乱，随即强自镇定下来，唇角挤出一丝笑意：“干爹放心，侯府的产业里都安插着您的人。账面上天衣无缝，任他怎么查，也查不出个所以然来。”
就在这时，窗外突然传来一声轻微的响动，像是野猫蹿过屋檐，又像是有人不小心踩碎了片瓦。郑瑛莲吓得一个激灵，手上的动作猛地停住，惊恐地望向窗外。
白沐庭却似浑然未觉，只是轻轻拍了拍她的手背，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“那就好。既然他要查，就让他查个明白。毕竟...”他的目光飘向窗外沉沉的夜色，声音几不可闻：“一个将死之人，又能翻起什么浪来呢？”