八百里加急撞开院门时，马蹄踏碎青砖。
驿卒滚鞍落马，后背插着三支箭。他爬向书房门槛，血拖了一路。“世子爷……西北……粮仓……”话没说完，人咽气了。
洛景修冲出书房，靴底踩过血洼溅起暗红。他扯开驿卒衣襟，怀里掉出军报。羊皮卷浸透血，字迹模糊。
但最后一行清晰：粮仓遭焚，押粮军全军覆没。
全军覆没四个字刺进眼底，像烧红的钉。
洛景修攥紧军报，指节绷出青白。他转身冲回书房，剑锋劈裂桌案。木屑纷飞中，他盯着软禁钟夏夏的暗阁方向。
铁门紧闭，锁链垂挂。
他一脚踹开铁门，锁链哗啦绷断。钟夏夏坐在墙角，长发散乱遮脸。听见动静抬眼，眼神平静得像早料到。
“你早知道。”洛景修嘶声说。
不是疑问，是肯定。钟夏夏没否认，只扯开衣领。心口刺青暴露在烛光下，北狄王室图腾泛着暗红。凤凰衔剑，剑尖滴血。
“我是狄王第七女。”她嗓音沙哑，“也是你父王埋了十三年的暗钉。”
她站起身，铁链拖地哗啦响。
“现在，信我了吗？”
洛景修剑锋抵住她咽喉，刀尖刺破皮肤渗出血珠。“暗钉？”他扯出个扭曲的笑，“所以粮仓位置是你泄露的？三千将士是你害死的？”
“若我说不是，你信吗？”
“证据。”他咬紧牙关，“拿出证据，证明你没背叛大靖。证明这七年……我没救错人。”
钟夏夏盯着他眼睛，那双眼里翻涌着愤怒和痛楚。像受伤的狼，龇着獠牙却不知该咬谁。她忽然笑了，笑出眼泪。
“证据？”她扯开衣襟更深，露出刺青全貌。图腾边缘皮肤裂开，不是伤口，是埋着的油纸包。
她抠出油纸包扔过去，纸包落地散开。
里面是卷密信，字迹娟秀。洛景修认得那字——是他父王的亲笔。信上写着：夏夏，若景修怀疑你，给他看这封信。
下面详细记载十三年前那场交易。
靖国老王爷用三座城池换狄王一个女儿，不是为当质子，是为培养暗桩。这暗桩要潜伏北狄十年，窃取所有军机。
期限一到，暗桩可以回家。
但钟夏夏没回家，因为狄王发现了。他给她种下王室刺青，用血脉控制她。每月十五刺青发作，痛不欲生。
解药在狄王手里，所以她必须听话。
“粮仓位置不是我泄露的。”钟夏夏合上衣襟，“是你军中副将，陈平。他是狄王二十年前埋的暗桩，官至四品武职。”
洛景修瞳孔骤缩。
陈平，跟他出生入死的兄弟。七年前雁门关替他挡过刀，后背那道疤还在。这样的人……是暗桩？
“我不信。”他摇头。
“那就去查。”钟夏夏走到书案前，蘸着驿卒的血画地图。西北粮道，三十六处哨卡，每处标注守将名字。
她在陈平名字上画圈，圈外写：昨夜子时，此人私会狄军斥候。地点在黑风崖，见证者有三人。
“哪三人？”洛景修逼问。
“黑风寨的探子。”钟夏夏扔开笔，“你父王埋的暗桩不止我一个，整个西北都有。但大多数……已经被狄王拔除了。”
她抬眼看他，眼神疲惫。
“你父王临终前没告诉你这些，是怕你冲动。但现在是时候了——狄王要的不是西北粮道，是整个大靖。”
洛景修盯着血地图，脑中闪过无数片段。
父王那些反常举动，每月消失的夜晚，书房暗格里那些密信。还有临终前那句嘱咐：景修，有些事不知道比知道好。
原来父王瞒着他这么多。
原来这江山早就千疮百孔。
“你为什么不早说？”他嗓音嘶哑。
“我说了，你信吗？”钟夏夏扯嘴角，“七年前我说我是细作，你把我关进地牢用刑。五年前我说军中有内奸，你斥我挑拨离间。”
她走近两步，铁链哗啦拖地。
“洛景修，我只信你看见的。但有些东西……眼睛看不见。”
窗外传来急促脚步声，亲兵冲进来跪地：“世子爷！东南急报！三州同时遭袭，狄军主力出现在江岸！”
果然。
调虎离山，声东击西。西北粮仓是诱饵，真正杀招在东南。一旦江岸失守，狄军可顺流直下，直捣京城。
洛景修抓起剑冲向门口，又停步回头。
钟夏夏还站在原地，铁链拴着她脚踝。她垂着眼，长发遮住表情。像个囚犯，像个弃子。
像……七年前雁门关那个黑衣人。
“解开她。”洛景修下令。
亲兵愣住：“世子爷，这……”
“我说解开！”他吼出声。
亲兵慌忙找钥匙，铁链咔嗒打开。钟夏夏揉着红肿脚踝，抬眼看他。“放我走？”
“不。”洛景修走回她面前，“我要你戴罪立功。东南战事吃紧，我需要有人去西北收拾残局。”
他抓起她手腕，将半枚虎符塞进她掌心。
铜符冰凉，还沾着他的血。
“黑风寨有三千私兵，听这虎符调遣。粮道必须守住，否则东南将士会饿死。”他盯着她眼睛，“钟夏夏，这是你最后的机会。”
钟夏夏握紧虎符，金属棱角硌疼掌心。
“若我失败呢？”
“那就一起死。”洛景修转身，“我战死东南，你殉国西北。黄泉路上……也算有个伴。”
他说完冲出书房，脚步声远去。
钟夏夏站在原地，盯着掌心虎符。半枚铜符，半条生路。也或许是……半条死路。
亲兵低声催促：“夫人，该出发了。”
她抬眼，看见院中已备好马匹。黑马玄鞍，箭囊装满。还有件软甲，是她惯用的那套。洛景修连这个都记得。
“他什么时候准备的？”她问。
“昨夜。”亲兵低头，“世子爷一夜未眠，亲手收拾这些。他说……您会用上。”
钟夏夏抚过软甲内衬，布料还残留他温度。她忽然想起七年前那个雪夜，他给她包扎伤口时也这么细心。
那时他说：女孩子不该受这种伤。
她答：乱世里，谁管你是男是女。
如今乱世依旧，他们却变了。变成棋子，变成刀刃，变成这场棋局里的赌注。赌谁能活到最后，赌谁的心更硬。
她穿上软甲，束紧长发。
镜中映出她的脸，苍白憔悴。但眼神很亮，像淬火的刀。她抹掉嘴角血渍，转身走出书房。
院中站着九个人，清一色黑衣劲装。
是她麾下残存的死士，个个带伤但眼神坚毅。为首者抱拳：“公主，弟兄们只剩这些了。但够用。”
够用。
两个字，重如千钧。
钟夏夏翻身上马，握紧缰绳。“目标西北粮道，任务夺回控制权。遇敌……”她停顿，“格杀勿论。”
“诺！”
十匹马冲出世子府，踏碎晨露奔向北门。守城士兵看见虎符，默默打开城门。钟夏夏回头望了一眼，东南方向已升起狼烟。
战事开始了。
而她必须赢。
赢回粮道，赢回信任，赢回……活下去的资格。
马匹奔出十里，官道分岔。一条向西北，一条向东南。钟夏夏勒马停驻，望向东南方向。
天际浓烟滚滚，厮杀声隐约可闻。
“公主？”死士首领询问。
“走。”她扯动缰绳拐向西北，“别回头。”
马匹冲进晨雾，身后战火渐远。但有些东西，永远烙在心上。像那道伤疤，像那枚虎符，像那个人最后那句话——
黄泉路上，也算有个伴。真是……蠢透了。
她抹掉眼角湿痕，策马狂奔。风撕扯长发，像要割断所有牵挂。这样也好，无牵无挂才能狠。
才能在这吃人的世道里，杀出一条血路。
西北地势渐高，空气稀薄。两个时辰后，前方出现哨卡。靖军旗帜残破，地上横七竖八躺着尸体。
粮仓方向浓烟冲天，火还没灭。
钟夏夏下马检查尸体，伤口整齐划一。不是战场厮杀留下的，是处决。每个士兵都被割喉，手法干净利落。
内奸干的。“搜。”她下令，“找活口，找线索。”
死士散开搜索，很快在粮仓废墟里找到个幸存者。是个伙夫，腿被压断缩在灶台下。看见钟夏夏，他瞪大眼睛。
“夫……夫人？”
钟夏夏认出他，是曾给她做过饭的老王。她蹲下检查伤口，断骨刺破皮肉露出来。“谁干的？”
“陈……陈副将……”老王咳出血沫，“昨夜他突然带人进来，见人就杀。粮草泼了油，一点就着……”
“为什么？”
“不知道……只听他说……时机到了……”时机到了。
钟夏夏想起狄王那些密令，每月十五刺青发作时传来的。最近那条写着：凤凰涅盘日，麒麟踏云时。
当时她不懂，现在懂了。
凤凰是她，麒麟是洛景修。涅盘是死，踏云是亡。狄王要他们互相残杀，要靖国内乱。
好狠的棋。“还有活着的将士吗？”她问。
老王摇头：“都死了……要么被杀，要么烧死……陈副将走时说……说这是世子爷的命令……”栽赃。
钟夏夏握紧剑柄，指节泛白。陈平这步棋走得妙，烧粮栽赃，逼洛景修背上罪名。到时候东南战败，全可推给世子通敌。
一箭双雕，够毒。“公主，发现这个。”死士递来枚令牌。
青铜铸造，正面刻着狄王私印。背面有字：陈平已反，速杀。
是洛景修父王的字迹，令牌边缘磨损严重。显然埋了很多年，等时机启用。钟夏夏握紧令牌，忽然想起件事。
“老王，陈平往哪个方向去了？”
“黑……黑风崖……”果然。
黑风崖有条密道，直通狄军大营。陈平定是去会合，带路攻打下一个目标。必须截住他，否则整个西北防线会崩溃。
“还能走吗？”她扶起老王。
老汉摇头：“夫人别管我……快追……他走了不到两个时辰……骑的快马……”
钟夏夏撕下衣摆给他包扎断腿，绑紧止血。“躲好，等我回来。”
她起身挥手，死士集结。“黑风崖，截杀陈平。记住，要留活口——我要他亲口认罪。”
十匹马再次出发，冲向黑风崖方向。
山路崎岖，马蹄打滑。钟夏夏不断催促，鞭子抽出血痕。时间就是人命，晚一步可能满盘皆输。
日头偏西时，终于看见黑风崖轮廓。
悬崖高耸，栈道盘旋而上。崖顶隐约有人影晃动，不止一个。钟夏夏示意下马，徒步潜行。
死士散开包抄，她带两人摸上栈道。
木制栈道年久失修，踩上去咯吱作响。她屏住呼吸，每一步都小心。距离崖顶还剩十丈时，听见说话声。
“陈将军，王上等您多时了。”是狄军口音，生硬别扭。
“东西带来了吗？”陈平的声音，钟夏夏认得。
“带来了，王上亲笔密信。只要您拿下西北三关，封侯拜相不在话下。”
然后是纸张展开声。
钟夏夏探出头，看见崖顶站着五人。陈平穿着靖军副将盔甲，对面是个狄军斥候。另外三人是护卫，刀已出鞘。
机会只有一次。她甩出袖中飞刀，刀锋旋转射向狄军斥候！同时暴起冲出，剑光劈向陈平！
飞刀贯穿斥候咽喉，人仰面倒下。陈平反应极快，拔刀格挡。两刃相撞迸出火花，他看清来人愣住。
“夫人？”
“叛徒。”钟夏夏第二剑刺向他心口。
陈平后翻躲开，护卫围上来。死士从两侧杀出，瞬间缠斗在一起。刀剑碰撞声在悬崖回荡，惊起飞鸟无数。
钟夏夏紧盯陈平，攻势凌厉。她剑法刁钻，专攻要害。陈平渐渐不支，身上添了数道伤口。
“夫人何苦？”他边挡边退，“世子爷通敌叛国已是事实，您何必为他卖命？”
“证据呢？”
“粮仓就是证据！”陈平嘶吼，“没有他手令，我哪来那么多火药？”
“手令可以伪造。”
“那虎符呢？”陈平扯出个扭曲的笑，“调开东路守军的虎符，可是世子爷亲手给的。现在东南空虚，狄军长驱直入——”
他故意停顿，欣赏她脸色变化。“您猜，这罪名……够不够诛九族？”
钟夏夏瞳孔骤缩，剑势一滞。陈平趁机反攻，刀锋劈向她面门！她侧身避让，刀尖划破肩头软甲。
血渗出来，染红衣料。“你说谎。”她咬牙。
“是不是说谎，您心里清楚。”陈平攻势更猛，“世子爷为什么娶您？真当是喜欢？不过是看中您北狄公主身份，好通敌罢了！”
字字诛心。钟夏夏想起新婚夜，洛景修掀开盖头时眼神复杂。
想起这七年若即若离，想起每次刺青发作他都不在。
想起……那枚虎符给得太轻易。难道真是圈套？
她晃神瞬间，陈平刀锋已到咽喉！死士首领扑过来挡刀，刀锋贯穿他胸膛。血喷出来溅了钟夏夏满脸。
温热的，腥咸的。“公主……快走……”死士倒下，眼睛还睁着。
钟夏夏盯着那具尸体，脑中某根弦崩断。她想起很多张脸，死去的死士，烧死的将士，还有东南那些可能丧命的百姓。
全都因为背叛。全都因为……这场肮脏的棋局。
“啊——！！！”
她嘶吼出声，剑光暴涨。不再是精妙招式，是纯粹杀戮。每一剑都用尽全力，每一剑都奔着夺命。
陈平被逼到悬崖边缘，退无可退。
“夫人饶命！”他跪地求饶，“我也是被逼的！狄王抓了我妻儿，我不听话他们就……”
剑锋停在他咽喉前半寸。
“所以你就害死三千将士？”钟夏夏嗓音嘶哑，“所以你就烧光粮草，让东南守军饿着肚子打仗？”
陈平涕泪横流，磕头如捣蒜。
“我有罪……我认罪……求夫人给我个机会，让我戴罪立功……我知道狄军很多秘密……”
钟夏夏盯着他，忽然笑了。笑得很冷，像冰原刮过的风。
“好啊。”她收剑，“把你知道的都说出来。”
陈平如蒙大赦，爬过来想抱她腿。但下一秒，剑锋贯穿他心口。从后背刺入，前胸透出。他瞪大眼睛，不可置信。
“为……为什么……”
“因为死人不会说谎。”钟夏夏拔出剑，血顺着剑槽往下淌，“也因为……我讨厌叛徒。”
陈平倒下，尸体滚落悬崖。很久才传来坠地闷响。
钟夏夏站在崖边，风吹起她染血长发。剩下两个护卫早已被死士解决，崖顶只剩自己人。但没赢的喜悦，只有疲惫。
像走完很长很长的路，却发现还在原点。
“公主，搜到密信。”死士递上从斥侯身上找到的羊皮卷。
展开是狄王亲笔，写给陈平的承诺。
事成之后封异姓王，赐三座城池。落款盖着狄王私印，还有行小字：
洛景修若死，赏金加倍。原来狄王要的不只是粮道，还有洛景修的命。
原来这局棋里，每个人都是棋子。包括她，包括陈平，包括那些死去的将士。
“收拾战场，回粮仓。”她收起密信，“把陈平的尸体带上，挂到营门示众。让所有人看看……叛徒的下场。”
死士领命处理，她走向栈道。下崖时腿一软，险些摔倒。肩头伤口崩裂，血浸透半边衣裳。
但她没停，一步步走下去。像踩在刀尖上，每一步都疼。
但必须走。因为停就是死。
回到粮仓时天色已暗，老王还活着。看见陈平尸体，老汉老泪纵横。“夫人……给弟兄们报仇了……”
钟夏夏扶他坐下，检查断腿。“粮仓还剩多少粮食？”
“地窖里藏了些，没被烧。”老王指向废墟深处，“够五千人吃十天。”
“够用了。”她起身，“传令，召集所有残兵。清点人数，分发粮食。天亮前修整完毕，我们去夺回哨卡。”
死士领命散开，很快聚集起百余人。
都是劫后余生的伤兵，个个带伤但眼神坚毅。钟夏夏站在废墟高处，看着这些面孔。
年轻的，年老的，都有。都有家人等着，都有想回的家。
“我是钟夏夏，洛景修的妻子。”她开口，嗓音不大但清晰，“也是奉世子令，来接管西北防务的指挥官。”
人群骚动，有人质疑。“凭什么信你？”
“凭这个。”她举起虎符，又展开狄王密信，“陈平通敌，烧毁粮仓。世子爷早有察觉，派我来清理门户。”
她停顿，扫视每一张脸。
“现在，愿意跟我夺回家园的，留下。想逃的，现在走——我不拦着。”
人群沉默片刻，有人转身离开。但更多人留下，握紧手中武器。最后剩下八十七人，加上她的死士，刚好一百。
“好。”钟夏夏点头，“那就让狄军看看，大靖儿郎……不是好欺负的。”
她开始分配任务，修复工事，布置防线。每个人都很疲惫，但没人抱怨。因为身后是家园，是亲人，是不能丢的土地。
夜深时，钟夏夏靠在残垣上休息。
老王挪过来，递给她半个馍。“夫人，吃点吧。”
她接过馍啃了一口，干硬噎人。但这是粮食，是活下去的希望。“谢谢。”
“该谢的是您。”老汉抹眼泪，“要不是您来，我们都得死在这儿。”
钟夏夏没说话，只望着东南方向。
那里还亮着火光，战事未停。洛景修还在厮杀，还在为她争取时间。可她刚才……竟怀疑过他。
怀疑那个七年前捞她上岸的人。怀疑那个给她虎符的人。
“我真蠢。”她喃喃。“什么？”老王没听清。
“没什么。”钟夏夏起身，“我去巡夜，您休息吧。”
她提剑走向哨位，月光洒下来照亮前路。夜风很冷，伤口很疼。但心口某个地方，却慢慢热起来。
像冻住的冰，开始融化。她想起洛景修说：黄泉路上，也算有个伴。
当时觉得蠢，现在却想——若有哪天，牵他的手……好像也不错。
这个念头冒出来时，她自己都愣住。然后扯出个苦笑，继续往前走。有些路选了就不能回头，有些人遇了就不能放手。
那就走下去吧。走到无路可走，走到山穷水尽。
走到……能堂堂正正站在他面前，说一句：
洛景修，我来了。不是细作，不是暗钉。是你妻子。