“康王设宴，请了那位男宠兄长。”
洛景修将请帖甩在桌上。红纸烫金，边角绣蟠龙纹。烛火跳动，在纸面投下晃动阴影。
钟夏夏盯着请帖。指尖掠过纸面，触到凸起纹路。她数着心跳——七下，八下，九下——然后抬眼。
“宴无好宴。”她说，“你想我去，还是你去？”
洛景修靠近椅背。他指尖攥着茶盏，瓷器在烛光里泛冷白光泽。茶水已经凉透，水面浮着碎叶。
“我去，康王会起疑。”他声音很平，“一个‘闲散世子’，为何插手这种腌臜事？但你去……”
他顿了顿。“你是‘苦主’，想替男宠讨公道。合情合理。”
钟夏夏扯了扯嘴角。“合情合理？”她重复这四个字，“康王杀了他弟弟，我还要上门做客。这叫合情合理？”
“这叫以退为进。”洛景修放下茶盏，“康王在试探。试探你知道多少，试探你背后有谁。你若不去，他立刻灭口所有线索。你若去……”
他抬眼。烛光在他瞳孔深处跳跃，像两点鬼火。
“他反而会放松警惕。觉得你只是个蠢女人，不足为惧。”
钟夏夏沉默很久。窗外传来更夫敲梆子声——亥时了。月光从窗缝漏进来，在地上切出银白长条。
“什么时候？”她问。
“明晚戌时。”洛景修推过请帖，“康王府西园，水榭赏月。请帖上写……携女眷。”
“我没有女眷。”
“我有。”洛景修击掌三下。
门开了，走进来个绿衣女子。约莫二十出头，眉眼温婉，步履轻盈。她朝钟夏夏俯身。
“奴婢青黛，见过姑娘。”
“她会陪你进去。”洛景修说，“康王府规矩，女客需有侍女陪同。青黛懂规矩，也会些拳脚。”
钟夏夏打量青黛。对方垂着眼，姿态恭顺。可袖口露出半截手腕，皮肤上有细密茧子——那是常年握兵器留下的。
“你的人？”钟夏夏问。
“借的。”洛景修答得含糊，“从朋友那儿借的。”
他没说哪个朋友。钟夏夏也没追问。有些事，知道越少越安全。
“进去之后呢？”她问，“康王不会让我到处乱逛。”
“青黛会带路。”洛景修从袖中摸出个小瓷瓶，“这里头是追踪药粉，无色无味。你找机会洒在康王心腹身上。宴会散后，我会跟着药粉找到他们老巢。”
钟夏夏接过瓷瓶。瓶身冰凉，触感像玉。她拔开塞子，凑近闻了闻——什么味道都没有。
“怎么用？”
“撒在对方衣领或袖口。”洛景修说，“药粉遇汗显形，夜里会发荧光。三里之内，我都能看见。”
钟夏夏收好瓷瓶。她看向窗外。夜色浓稠，像化不开的墨。远处康王府方向，隐约传来丝竹声。
“康王为什么要请我？”她忽然问。洛景修没立刻回答。
他走到窗边，推开半扇窗。冷风灌进来，吹得烛火疯狂跳动。
“两个可能。”他背对着她说，“一，他想收买你。给你些好处，封你的嘴。二……”
他转身。月光落在他侧脸，分割出锋利轮廓。
“他想杀你灭口。宴会上动手，伪装成意外。”
钟夏夏心脏重重一跳。“你觉得是哪种？”
“都是。”洛景修关窗，“先收买，收买不成再灭口。康王做事，向来两手准备。”
烛火稳定下来。屋里重归寂静。钟夏夏盯着桌上请帖，红纸在烛光下像凝固的血。
“我去。”她说。声音很轻，却斩钉截铁。洛景修看了她一眼。
那眼神很复杂，像在评估什么。半晌，他点头。
“好。明晚酉时三刻，我来接你。”他转身要走，在门口停住。
“钟夏夏。”他叫住她，“活着回来。你死了，我这场戏……就唱不下去了。”
话音落地，他推门出去。
脚步声消失在走廊尽头。钟夏夏坐在原地，指尖摩挲瓷瓶。冰凉的触感，让她保持清醒。
青黛还站着。“姑娘需要沐浴更衣吗？”她轻声问，“明日赴宴，得准备行头。”
钟夏夏抬眼。“你有？”
“世子备好了。”青黛走向里间，捧出个木匣，“衣裙首饰，都在里头。”
匣子打开。里头是套水绿襦裙，料子轻软，绣着暗纹。还有支翡翠簪子，通透莹润，一看就价值不菲。
“太招摇了。”钟夏夏说。
“就是要招摇。”青黛取出衣裙，“康王喜欢看人穿金戴银。你越显得贪财虚荣，他越放心。”
钟夏夏沉默。她明白这道理。可穿上这身行头，就像把自己装进笼子，送到猎人面前。
“替我梳妆。”她说。青黛应声。
她手法熟练，挽发，上妆，更衣。铜镜里人影渐渐模糊，变成另一个钟夏夏——娇媚，柔弱，眼里闪着对金银的渴望。
“这样行吗？”青黛问。钟夏夏盯着镜中人。
她扯出个笑容。嘴角弧度完美，眼底却一片冰冷。
“行。”她说，“够蠢了。”次日酉时三刻，马车准时到。
洛景修换了身月白长袍，玉冠束发。他坐在车里，手里捧着卷书，头也不抬。
“上车。”
钟夏夏提起裙摆，踩着脚凳上去。青黛跟在她身后，捧着个锦盒。
马车动了。车轮碾过青石板，发出规律声响。钟夏夏掀开帘子一角，看向窗外。街市灯火通明，行人往来如织。
“别看。”洛景修翻过一页书，“有人在盯梢。”
钟夏夏放下帘子。“康王的人？”
“嗯。”洛景修合上书，“从你出府就跟上了。前后三拨，十二个人。”
“他这么不放心？”
“不是不放心，是谨慎。”洛景修从座位底下摸出个小匣子，“打开看看。”
钟夏夏接过。匣子里是套银制餐具——筷子，勺子，小刀。每件都打磨得锃亮，边缘锋利。
“试毒用的。”洛景修说，“康王府的菜，一口都别直接吃。先用这个试。”
钟夏夏拿起筷子。音质冰凉，触感沉重。她想起前世，想起那些宫宴，想起食物里掺的慢性毒药。
“我懂规矩。”她说。洛景修看了她一眼。
“你懂就好。”马车拐进一条窄巷。
两侧高墙遮了天光，灯笼在风里摇晃。青黛忽然开口：“世子，前面有人拦路。”
洛景修没动。他依旧靠着车壁，闭目养神。钟夏夏透过帘缝往外看——巷口站着五个人，黑衣，蒙面，手里提着刀。
“冲过去。”洛景修说。策马扬鞭。
马匹嘶鸣，加速前冲。黑衣人散开，两人挥刀砍向车轮。刀锋劈开木头，车轮断裂，马车猛地倾斜。
钟夏夏撞向车壁。洛景修伸手拉住她，另一只手掀开车帘。他纵身跃出，袖中滑出短刃，在月光下一闪。
噗嗤——血溅上帘布。
一个黑衣人倒地。洛景修没停，短刃划出弧线，割开第二人喉咙。动作快得只剩残影。
剩下三人扑上来。青黛也跳下车。她从腰间抽出软剑，剑身细长，在黑暗里泛着寒光。一剑刺穿一人心脏，反手削断另一人手腕。
惨叫声撕裂夜色。
最后那个黑衣人转身想逃。洛景修甩出短刃，刀尖没入对方后心。黑衣人踉跄两步，扑倒在地。
巷子重归寂静。只有马匹粗重喘息，还有血滴落在地的滴答声。
洛景修收回短刃。他从尸体上扯下块布，擦拭刀身。动作慢条斯理，像在擦拭什么珍贵物件。
“康王送的见面礼。”他扔了布，“看来今晚这宴……确实不好吃。”
钟夏夏扶着车辕站直。她看着地上五具尸体，看着蜿蜒的血迹。血腥味钻进鼻腔，熏得她想吐。
“他们为什么不直接杀我？”她问。
“因为还没到地方。”洛景修踢开一具尸体，“在康王府门口杀人，太显眼。在这里杀，可以伪装成劫匪。”
他走向巷口。那里停着另一辆马车，样式普通，毫不起眼。
“换车。”他拉开车门，“时间不多了。”
三人上了新车。车夫是个哑巴，打手势表示明白。马车驶出窄巷，重新汇入主街。灯火照进来，照亮车里三人惨白的脸。
青黛在检查锦盒。“东西没丢。”她合上盖子。
钟夏夏靠着车壁，闭眼调息。心跳依旧很快，掌心渗出冷汗。她想起那些刀锋，想起血溅出来的温热触感。
“怕了？”洛景修忽然问。
“怕。”钟夏夏睁开眼，“但怕也得去。”
洛景修笑了。那笑容很浅，转瞬即逝。
“记住这种感觉。”他说，“恐惧让人清醒。太放松的人……死得快。”
马车停了。车夫敲了三下车壁——到了。钟夏夏掀开帘子。
康王府气派恢弘，朱红大门敞开。灯笼挂满门廊，照得门前亮如白昼。宾客络绎不绝，锦衣华服，笑语喧哗。
她深吸一口气。
提起裙摆，踩着脚凳下车。青黛跟在她身后，捧着锦盒。
洛景修没下车。他坐在车里，透过帘缝看她。
“钟夏夏。”他叫住她。她回头。
“活着出来。”他说，“我等你。”钟夏夏点头。
转身走向府门。步子很稳，裙摆摇曳，像真的只是个赴宴的闺秀。
门房接过请帖，高声唱喏：“钟氏夏夏姑娘到——”满园宾客转头。
无数目光落在她身上，探究的，好奇的，幸灾乐祸的。钟夏夏垂着眼，嘴角挂着得体微笑。
管家迎上来。“钟姑娘，这边请。”他引着她穿过庭院，“王爷在水榭等您。”
水榭建在湖心。
九曲回廊连接岸边，廊上挂满纱灯。湖面倒映灯火，波光粼粼。丝竹声从水榭里飘出来，婉转缠绵。
钟夏夏踏上回廊。脚步踩在木板上，发出轻微声响。她数着步子——三十七，三十八，三十九——水榭到了。
帘子掀开。
里头坐了七八个人。正中央是康王，四十出头，圆脸，笑眯眯的。他穿着家常袍子，手里攥着串佛珠。
“钟姑娘来了。”他起身相迎，“快请坐。”
钟夏夏福身行礼。“民女见过王爷。”
“不必多礼。”康王虚扶一把，“你的事，本王听说了。真是……飞来横祸啊。”
他叹了口气，满脸同情。钟夏夏在他下首坐下。青黛站在她身后，垂手侍立。
侍女奉茶。茶汤碧绿，香气扑鼻。钟夏夏端起茶盏，用银勺搅了搅。勺身没变色，她才抿了一小口。
“这位是？”康王看向青黛。“民女的侍女。”钟夏夏答，“初来京城，不懂规矩。带她来见见世面。”
康王点头。他转着佛珠，目光在钟夏夏脸上停留片刻。像在评估什么，又像在算计什么。
“钟姑娘来京，是寻亲还是访友？”
“寻亲。”钟夏夏垂下眼，“家父生前有位故交，在京城做官。民女想投奔他，谋条生路。”
“哦？”康王挑眉，“是哪位大人？说不定本王认识。”
钟夏夏报了个名字。是个五品小官，去年刚外放。这种人，康王不会放在心上。
果然，康王笑了笑。“原来是刘大人。可惜，他上月调任江南了。钟姑娘来晚一步。”
“这样啊……”钟夏夏露出失望神色，“那民女……只能另想办法了。”
她攥紧手帕，指尖发白。演得恰到好处——一个走投无路的孤女，楚楚可怜。
康王眼神柔和了些。“钟姑娘莫急。”他端起茶盏，“你在京城若有什么难处，尽管来找本王。你父亲当年……也算帮过本王一个小忙。”
钟夏夏抬眼。“王爷认识家父？”
“有过一面之缘。”康王说得含糊，“你父亲是条汉子，可惜……英年早逝。”
他顿了顿。“这样吧，本王在城西有处宅子，空着也是空着。你先住着，慢慢找门路。如何？”
钟夏夏起身行礼。“民女谢王爷恩典。”
“不必谢。”康王摆摆手，“来，尝尝这道鲈鱼。刚从湖里捞的，鲜得很。”
侍女布菜。一道道珍馐摆满桌。钟夏夏每样只尝一口，都用银具试过。康王看在眼里，笑意更深。
“钟姑娘很谨慎。”
“民女怕死。”钟夏夏答得直白，“父亲就死在毒上，民女……不敢不小心。”
康王转佛珠的手顿了顿。“令尊是中毒身亡？”
“嗯。”钟夏夏放下筷子，“家父当年查一桩私盐案，得罪了人。某日赴宴回来，七窍流血……没救过来。”
她说得平静。可眼里那点水光，恰到好处。
康王叹气。“官场险恶啊。”他倒了杯酒，“来，本王敬你一杯。愿令尊在天之灵，得享安宁。”
钟夏夏举杯。酒液澄澈，香气醇厚。她用银簪试了试，没变色。这才抿了一小口。
酒过三巡。康王话多了起来。
“钟姑娘可知道，”他压低声音，“你那男宠……其实不是自尽的。”
钟夏夏心脏一跳。她攥紧酒杯，指尖发白。
“王爷什么意思？”“有人逼他。”康王凑近些，“逼他认罪，逼他‘自杀’。你仔细想想，他死了，对谁最有利？”
钟夏夏垂眼。“民女不知……”
“是那些想害你的人。”康王声音更低，“他们拿捏住你男宠把柄，逼他顶罪。这样一来，你百口莫辩，必死无疑。”
他靠回椅背。“钟姑娘，你得罪人了。而且得罪的……不是一般人。”
钟夏夏抬头。“王爷知道是谁？”康王笑了笑。
他没答，转着佛珠。目光飘向窗外，像在欣赏湖景。丝竹声忽然停了。
乐师退下，水榭里只剩他们两人。青黛和侍从都退到帘外，隔着纱帘，只能看见模糊人影。
“钟姑娘。”康王忽然说，“你想报仇吗？”
钟夏夏指尖陷进掌心。“想。”
“好。”康王从袖中摸出个锦囊，“这里头是些线索，指向害你之人。你拿回去看，看完烧掉。”
钟夏夏接过锦囊。布料柔软，里头装着硬物。她没打开，收进袖中。
“王爷为何帮我？”
“因为你父亲。”康王说，“也因为……本王看不惯那些龌龊手段。”
他说得诚恳。可钟夏夏看见他眼底那点算计，像暗夜里闪烁的磷火。
“民女该如何报答王爷？”
“不必报答。”康王摆手，“你好好活着，就是报答了。”
他击掌三下。帘子掀开，走进来个人。三十出头，文士打扮，眉眼精明。
“这位是赵先生，本王府上幕僚。”康王介绍，“钟姑娘日后若有事，可以找他。”
赵先生躬身行礼。钟夏夏起身还礼。起身刹那，她袖中药粉滑落，悄无声息洒在赵先生衣领上。
药粉遇汗显形。微弱荧光一闪即逝，没人看见。
“时辰不早了。”康王起身，“本王送你出去。”
一行人走出水榭。回廊上灯火通明，照得湖面一片璀璨。钟夏夏落后康王半步，垂眼盯着他背影。
这个男人，杀了他男宠弟弟。现在又装好人，给她线索。为什么？
走到岸边，康王停住。“钟姑娘，有句话本王得提醒你。”他转身，“京城水深，有些事……知道得越少越好。有些仇，该放就放。”
钟夏夏福身。“民女记住了。”康王点头，示意管家送客。
钟夏夏跟着管家往外走。经过一处假山时，她听见隐约呜咽声。很轻，像被捂住嘴的挣扎。
她脚步顿了顿。“怎么了？”管家问。
“没什么。”钟夏夏微笑，“民女好像听见猫叫。”
管家也笑。“府里野猫多，夜里总闹腾。”两人继续走。
钟夏夏回头看了眼假山。月光下，山石投出浓重阴影。那里面，藏着什么？
府门到了。马车已经等在门外。青黛扶钟夏夏上车，自己也跟上去。
帘子放下。马车动了。钟夏夏靠在车壁，闭上眼。袖中锦囊沉甸甸的，像块烙铁。
“姑娘。”青黛轻声问，“顺利吗？”
“顺利。”钟夏夏睁开眼，“药粉洒了。”她从袖中掏出锦囊，拆开。
里头是张纸条，还有块玉佩。纸条上写着一行字：“戌时三刻，城东土地庙，取你名者在此。”
玉佩质地普通。边缘刻着个“二”字。
钟夏夏盯着那个字，心脏慢慢沉下去。二……二皇子？
“不是康王。”她喃喃，“是二皇子要害我？”
青黛凑近看。“姑娘，这玉佩……”她顿了顿，“是赝品。”
“什么？”
“真的皇子玉佩，龙眼处会嵌金丝。”青黛指着玉佩，“这块没有，是仿造的。”
钟夏夏攥紧玉佩。冰凉的触感，让她脑子清醒过来。
康王在挑拨。给她假线索，引她去查二皇子。这样一来，她和二皇子斗起来，康王坐收渔利。
好一招借刀杀人。“停车。”钟夏夏说。车夫勒马。
钟夏夏掀开车帘，看向康王府方向。府门已经关上，灯笼在风里摇晃。
“回府。”她说。马车调头。
没走原路，绕了条僻静巷子。钟夏夏靠在车壁，脑子里飞快转动。
康王为什么挑拨她和二皇子？因为二皇子挡了他的路？还是……另有隐情？
“姑娘。”青黛忽然开口，“有人跟踪。”钟夏夏掀开帘缝。
后方三十步外，有辆马车不紧不慢跟着。车夫戴着斗笠，看不清脸。
“甩掉他。”钟夏夏说。策马扬鞭。
马车加速，拐进一条窄巷。后方马车也加速，紧追不舍。
巷子尽头是堵墙。死路。钟夏夏心脏狂跳。她摸向腰间——金簪还在。
马车在墙前停住。后方马车也停下。车帘掀开，下来个人。月白长袍，玉冠束发。
是洛景修。钟夏夏松了口气。她下车，走向他。
“你怎么——”话音未落，洛景修忽然拔刀。
刀锋擦着她耳畔划过，劈向她身后！钟夏夏回头，看见个黑影从墙头扑下，手里提着短刃。
铛！刀锋碰撞，溅出火星。
黑影落地，翻滚起身。是个矮瘦汉子，蒙着面，只露一双细长眼睛。
“康王府暗卫。”洛景修挡在钟夏夏身前，“跟了一路了。”矮瘦汉子冷笑。
“世子爷好眼力。”他声音嘶哑，“可惜，今晚你们都得死。”
他吹了声口哨。
墙头又翻下三个人。四人散开，围住马车。刀锋在月光下泛着幽蓝——淬了毒。
洛景修握紧刀。“青黛，带她走。”
“走不了。”矮瘦汉子说，“方圆三里，都是我们的人。世子爷，你护不住她。”
钟夏夏攥紧金簪。她数着对方脚步——左前那个，呼吸最乱。右后那个，刀握得最紧。
先杀哪个？没等她决定，洛景修已经动了。
他扑向左前那人，刀锋划出弧线。对方举刀格挡，洛景修却中途变招，刀尖上挑，刺入对方咽喉。
噗嗤——血喷出来。
尸体倒地。剩下三人同时扑上。洛景修回身格挡，刀锋碰撞声密集如雨。
青黛也拔剑。她拦住一人，剑光如网，逼得对方连连后退。钟夏夏盯住右后那个——他正悄悄摸向腰后。
暗器！她甩出金簪。
金簪破空，钉入对方手腕。那人惨叫，暗器脱手落地——是枚铁蒺藜，尖刺泛蓝。
洛景修趁机劈倒第二人。只剩矮瘦汉子和青黛缠斗那人。矮瘦汉子见状，忽然转身就跑。
“别追！”洛景修喝止青黛。他走到尸体旁，扯下蒙面布。两张陌生脸，都是三十上下，皮肤黝黑。
“边军的人。”洛景修皱眉，“康王连边军都调动了……”
他起身，看向钟夏夏。“你拿到什么？”钟夏夏递过锦囊。
洛景修看完纸条和玉佩，冷笑一声。
“老把戏了。”他扔了玉佩，“挑拨离间，借刀杀人。康王就这点能耐？”
“不止。”钟夏夏说，“他还给了我处宅子，说要帮我。”
“那是牢笼。”洛景修踢开尸体，“住进去，你就别想出来了。”马车已经不能用了。
车轮断裂，马匹受伤。洛景修吹了声口哨，远处传来马蹄声。
另一辆马车驶来。车夫还是那个哑巴，打手势表示一切就绪。
三人上车。马车驶出巷子，汇入主街。灯火照进来，照亮车里三人凝重的脸。
“现在去哪？”钟夏夏问。
“去个地方。”洛景修说，“康王送了你大礼，我也得回礼。”
他报了个地址。城西，旧染坊街，三号院。
钟夏夏没问那是哪。她靠着车壁，闭眼调息。袖中药粉还在，荧光微弱闪烁。
追踪开始了。康王的心腹，赵先生。此刻在哪？在做什么？
马车停了。洛景修掀开车帘。眼前是座普通民宅，门板破旧，挂着锁。
“这是？”
“男宠兄长藏身地。”洛景修跳下车，“康王灭口前，他在这里躲了三天。”
他撬开门锁。屋里漆黑，霉味扑鼻。洛景修点亮火折子，光芒照亮满屋狼藉——家具翻倒，衣物散落，像遭了贼。
“康王的人来过了。”钟夏夏说。
“嗯。”洛景修走到墙角，“但他们没找到最关键的。”
他撬开一块地砖。底下有个油纸包，裹得严严实实。打开，里头是半片拓泥——和虎符纹路吻合。
“他死前藏起来的。”洛景修举起拓泥，“康王以为烧了所有证据，没想到……还有这片。”
钟夏夏接过拓泥。触感冰凉，纹路清晰。蟠龙衔珠，龙目点金。和她在太监房里找到的纸片，一模一样。
“这是……太子印？”她问。洛景修没答。
他盯着拓泥，眼神晦暗不明。良久，他才开口。
“不是太子印。”他说，“是仿造的。但仿得太像，几乎以假乱真。”
“康王私造太子印？”
“他没那么大胆子。”洛景修收起拓泥，“背后还有人。一个能弄到真印纹样，能仿造得以假乱真的人。”
钟夏夏脊背发凉。“谁？”洛景修没说话。
他走到窗边，推开窗。夜风吹进来，吹散屋里霉味。
远处传来钟声。子时了。
“该走了。”他说，“康王的人很快会再来。”三人离开民宅。
马车驶向暗处，消失在夜色里。钟夏夏回头看了一眼——那座破旧房子，像张开的嘴，要吞噬什么。
她攥紧拓泥。冰凉的触感，像握住一块冰。
这场局，越挖越深。康王是棋子，二皇子是棋子，她也是棋子。
下棋的人，到底是谁？马车拐进一条暗巷。洛景修忽然开口：“钟夏夏。”
“嗯？”
“明天开始，你搬来我府上。”他说，“康王不会罢休。你一个人，活不过三天。”
钟夏夏抬眼。“那你呢？你不怕惹祸上身？”
“已经惹了。”洛景修扯了扯嘴角，“从我在天牢找你那天起，就甩不掉了。”
马车停了。眼前是座不起眼的小院，门楣上连匾额都没有。
“这是？”
“我的一处别院。”洛景修推开门，“安全。至少暂时安全。”钟夏夏下车。
她站在门前，看着里头灯火。微弱光芒，在黑暗里像一点星火。
“洛景修。”她忽然叫住他。他回头。
“谢谢。”她说。洛景修愣了愣。
然后他笑了。那笑容很浅，却比之前任何一次都真实。
“不用谢。”他说，“我们是盟友。盟友之间，不说谢。”他转身进院。
背影在灯火里拉长，投在地上，像一道坚定的影子。钟夏夏跟进去。
院门在身后合上，隔绝了外面世界。也隔绝了那些刀光剑影，那些阴谋算计。
但只是暂时。她知道，这场风暴……才刚刚开始。