钟夏夏剑尖还滴着血。西北峡谷风卷起腥气扑进营门，她盔甲缝隙塞满沙砾。
三百死士只剩十七人踉跄跟在马后，每个人身上至少三处伤口绽开。
“将军！”副将拖断腿爬过来，“斥候报……东南大捷，世子爷歼敌五万！”
她绷紧下颌点头，指节却捏碎剑柄缠皮。
太顺利了。
洛景修佯攻东南诱敌主力，她伏击西北截断粮道。两线战报完美契合，像排演过千百遍戏码。可狄军溃败速度太快，主力调转太急，连主帅首级都斩得过于轻易。
“打扫战场。”她嗓音嘶哑，“清点伤亡，就地掩埋。”
话音未落，营外突然炸开马蹄轰鸣。
不是凯旋鼓乐，是铁甲碰撞急行军。黑压压骑兵潮水般涌进营地，旌旗刺破硝烟露出皇宫禁卫纹样。为首太监勒马溅起泥浆，尖嗓子撕破黄昏——
“奉陛下密旨！逆贼洛景修勾结北狄，其妻钟氏同谋叛国！即刻锁拿！”
钟夏夏剑锋横转。
十七死士瞬间结成战阵，残破盾牌抵住营门。她盯着太监手中那卷黄帛，圣旨边缘金线在夕照里泛着冷光。
“证据？”她吐出两个字。
太监扬手抛出颗头颅。
头颅滚过泥地停在她马前，须发染血面目狰狞——是狄军副帅，半个时辰前刚被她斩于马下。可此刻头颅眉心钉着枚金镖，镖尾刻着靖国世子府徽记。
“逆贼洛景修与狄军副帅密会时被擒，当场格杀此獠。”太监冷笑，“世子妃，您麾下这三百‘死士’，实为北狄精锐吧？伪装战损混入大靖军营，好手段！”
营外骑兵张弓搭箭，箭镞寒光汇成星河。
钟夏夏忽然低笑出声。
笑声从喉咙深处碾出来，混着血腥气喷在黄昏风里。她踢开那颗头颅，剑尖指向太监心口：“陛下要杀我，何必绕这么大圈子？”
“不是杀您。”太监翻开圣旨第二卷，“是请您回京……做证。”
黄帛展开露出朱砂字迹——
“钟氏虽为狄女，然阵前斩将有功。若愿指证洛景修通敌，可赦其罪，赐宅京中安度余生。”
夕阳彻底沉入山峦，阴影吞没营地。
钟夏夏盯着那行字，指腹摩挲剑柄血痂。她想起洛景修临别那个吻，他扣住她后颈时指尖发颤。想起他塞进她掌心骨哨，哨身刻着极小一行字：吹响它，我必归。
也想起西北战事初起那夜，他撕碎和离书说：这辈子别想。
“我要见洛景修。”她听见自己声音平静得可怕。
太监摇头：“逆贼拒捕，已被押入天牢。陛下开恩，允您二人狱中一见——毕竟夫妻一场。”
营火噼啪炸响，火星溅上她盔甲。
钟夏夏缓缓收剑入鞘。金属摩擦声刺耳，十七死士同时握紧刀柄。她抬手制止他们，解下染血披风扔进火堆。
布料燃起幽蓝火焰，吞噬狄军主帅血污。
“好。”她跨出营门，“我跟你们走。”
副将嘶吼：“将军不可——”
钟夏夏回身看他一眼。那一眼像淬火刀锋，劈开副将未尽嘶喊钉进黄土。她摘盔掷地，长发散落肩头缠住脖颈伤痕。
“传令全军。”她字字咬碎，“我若三日内未归，你们便散入西北三十六州——隐姓埋名，永不为兵。”
太监使个眼色，禁卫涌上捆住她手腕。
铁链勒进皮肉剐蹭骨节，锁扣咔嗒扣死时，营外阴影里忽然冲出辆囚车。车厢铁栏粗如儿臂，四面封死只留窥孔。腥臭混着霉味扑出来，车底滴落暗红黏液。
“请吧，世子妃。”太监掀开车帘。
钟夏夏踏进车厢瞬间，窥孔外闪过副将通红眼眶。她无声翕动嘴唇：等信号。
囚车门轰然关闭。
黑暗吞没所有光线，只剩车底板缝隙漏进几缕尘灰。车轮碾过碎石颠簸启程，铁链随震动哗啦作响。钟夏夏靠坐角落，指尖摸向袖中骨哨。
哨身温润，刻纹硌着指腹。
她没吹。
马车驶出营地，驶过峡谷，驶上官道。车外禁卫马蹄声密集如雨，偶尔传来太监尖嗓催促。夜色彻底笼罩荒野时，车速忽然放缓。
前方亮起火把光，人影幢幢堵住官道。
“何人挡驾！”太监厉喝。
回应他的是弓弦震响。箭矢穿透车厢铁栏缝隙，钉在钟夏夏耳侧木板上！箭尾翎羽颤动，带进缕缕夜风。
车外炸开厮杀声。
刀剑碰撞混着惨叫，马蹄惊嘶踏碎寂静。囚车剧烈颠簸，车厢撞上什么硬物发出巨响。铁栏门锁咔哒弹开，帘子猛地掀翻——
洛景修探进半个身子。
他穿着禁卫盔甲，脸上抹着血污。火光映亮他眼底血丝，却遮不住唇角那抹惯常弧度。“上车。”他压低嗓音，“我安排了劫囚。”
钟夏夏盯着他两秒。
然后她抓住他伸来的手跃出车厢。落地瞬间她袖中滑出短刃，刀锋抵住他脖颈：“真被押入天牢了？”
洛景修任由刀刃割破皮肤。“天牢里有我替身。”他拽着她冲向道旁密林，“但圣旨是真的，陛下真要杀你。”
两人冲进树林阴影，身后追兵火把汇成长龙。
钟夏夏边跑边扯断腕间铁链，锁扣崩开剐掉层皮肉。血顺着手腕淌进袖口，她反手将短刃掷向追兵最前那匹马！
马匹惊嘶人仰，追兵阵型乱了一瞬。
“东南战事呢？”她喘着气问。
“大捷。”洛景修拨开拦路荆棘，“歼敌三万，俘虏五万。但战报送进京城那刻，陛下连发十二道金牌召我回京——不是封赏，是问罪。”
他忽然停下脚步。
密林深处亮起数十双幽绿眼睛。狼群低吼围拢，獠牙在月光下泛着冷白。洛景修抽出佩剑横在身前，剑锋映亮狼王那道横贯左眼的旧疤。
“老朋友。”他扯了下嘴角，“借个路。”
狼王伏低前肢，喉间滚出威慑低吼。
钟夏夏从怀中掏出个油纸包。纸包展开露出块风干肉脯，边缘残留狄军粮草印记。她将肉脯抛向狼王，肉块在空中划过弧线——
狼王跃起叼住，咀嚼声混着骨碎响。
狼群让开条窄道。
两人冲过狼群包围，身后追兵撞上狼群嘶吼瞬间，惨叫声撕裂夜空。洛景修拽着她跃过断崖，藤蔓缠住两人腰身缓降谷底。
谷底河流湍急，水声轰鸣盖过所有声响。
“陛下为何突然发难？”钟夏夏踩进浅滩，冷水激得伤口刺痛。
洛景修撕下衣摆给她包扎手腕。“因为我交出兵权那日，父皇吐了口血。”他缠布条手指发颤，“太医诊出他中了慢性剧毒，下毒手法……像北狄王室秘传。”
布条勒紧止血。
钟夏夏瞳孔骤缩：“你怀疑我？”
“我怀疑所有北狄血脉。”洛景修抬头看她，“包括我自己。”
水流卷走他话音，冲进黑暗深处。
钟夏夏忽然抓住他衣襟，将他按在湿滑岩壁上。“洛景修。”她一字一顿，“我要听真话。七年前雁门关，你救我究竟为玉珏，还是为……”
“为你眼里那簇火。”
他截断她话音，掌心贴上她脸颊。岩壁寒气透过布料渗进皮肉，他指尖却烫得惊人。
“你跌下悬崖那刻，眼睛还死死盯着狄军帅旗。”洛景修拇指抹过她眼下，“那时我就想，这女人要是活下来……非得把整个北狄烧成灰。”
河风卷起水沫扑上两人面颊。
钟夏夏松开手，后退半步。“所以你早知我身份。”
“从你踏进世子府第一步。”洛景修从怀中掏出半枚玉珏，“这玉珏吸过人血会变烫。你敬茶那日它烫穿我衣襟——钟夏夏，你袖口沾着你娘咽气时的血。”
玉珏在月光下泛着暗红光泽。
像凝固的血，像未熄的火。
钟夏夏盯着玉珏，忽然扯开自己衣襟。心口刺青暴露在夜色里，北狄王室图腾缠绕靖国长公主印鉴——那是娘亲咽气前亲手刺下的，针尖蘸着两人混合的血。
“我娘说，这图腾亮过两次。”她嗓音沙哑，“一次是我出生，一次是……”
“真命天子出现时。”洛景修接话。
他掌心贴上她心口刺青。图腾纹路突然泛起微光，血红色泽在皮肤下游走，像有什么东西苏醒过来。玉珏同时发烫，烫得两人交握手掌冒出白烟。
“我父王临终前告诉我，这玉珏是一对。”洛景修呼吸变重，“雌珏认主血脉，雄珏认主命格。两者相遇若生感应……持玉之人便注定纠缠三世。”
刺青光晕越来越亮，映亮整片河滩。
钟夏夏感到心口滚烫，烫得血液沸腾冲撞经脉。她看见洛景修眼中映出同样光晕，那光顺着他血脉蔓延，爬上脖颈缠进发梢。
“所以你我相遇不是巧合。”她齿间渗出铁锈味，“是这破石头安排的？”
“石头只是石头。”洛景修攥紧她手腕，“选择是人做的。我选择捞你上岸，选择娶你为妻，选择今夜劫囚——”
他忽然闷哼一声单膝跪地。
刺青光晕骤灭，玉珏温度骤降。谷顶传来密集脚步声，火把光撕开夜幕照进谷底。箭雨追着火把光倾泻而下，钉进河水溅起丈高水花！
“找到逆贼了！”
“放箭！格杀勿论！”
洛景修抓起钟夏夏扑进河岸岩洞。箭矢追着两人身影钉满洞口，几支透隙而入擦过她肩胛。温热血淌下来浸湿衣料，她反手折断箭杆。
“东南私兵……”她喘着气问。
“赶不及。”洛景修撕开她肩头衣料查看伤口，“但我在京城留了暗桩。寅时三刻，皇城会有场‘意外’——”
他话音未落，谷顶突然传来爆炸巨响。
地动山摇，碎石滚落砸进河流。火把光乱成一团，惨叫混着马匹惊嘶冲垮追兵阵型。浓烟顺风灌进山谷，焦臭混着硫磺味呛得人咳嗽。
钟夏夏探头望见谷顶燃起熊熊大火。
火光里隐约有黑影厮杀，刀剑碰撞声密集如暴雨。一道焰火冲上夜空炸开紫色烟花，花穗垂落时拼出靖国世子府徽记。
“暗桩动手了。”洛景修拽她出洞，“趁乱走，东南五十里外有接应。”
两人逆流奔向上游，河水没过大腿拖慢速度。追兵嘶喊被爆炸声盖过，但箭矢仍不时射来，钉进水面激起浪花。
钟夏夏肩头伤口泡得发白，血混着河水滴落。她感到体温在流失，眼前景物开始晃动。洛景修察觉她踉跄，一把将她背起。
“放下。”她咬他肩膀。
“省点力气。”他踩过河底乱石，“到地方有你杀的。”
上游河道收窄，两侧崖壁挤压成一线天。月光挤进缝隙洒下银白，照亮前方那道横跨河面的索桥。桥板朽烂，铁索锈蚀，在风里吱呀摇晃。
洛景修踏上桥板瞬间，对岸阴影里走出个人。
那人穿着禁卫统领盔甲，脸上覆着青铜面具。他单手按剑立于桥头，身后黑压压站满弓箭手。
“世子殿下。”面具下传出沙哑嗓音，“陛下有令，请您回京。”
洛景修放下钟夏夏，挡在她身前。
“陆统领。”他剑尖点地，“我父王待你不薄。”
“正因王爷厚恩，末将才来送您一程。”陆统领拔剑出鞘，“您活着，陛下睡不着。您死了，靖国才能安稳。”
箭手张弓，弓弦绷紧声汇成死亡嗡鸣。
钟夏夏忽然笑出声。
笑声在峡谷回荡，撞上山壁荡出诡异回音。她推开洛景修走到桥心，长发被河风卷起缠住锈蚀铁索。
“陆统领。”她歪头打量面具，“你脸上那道疤……是七年前雁门关留下的吧？”
陆统领身形微僵。
“狄军火烧粮草那夜，有个禁卫冒死救出三百伤兵。”钟夏夏指尖划过自己锁骨箭疤，“他左脸被流矢所伤，伤口溃烂三月不愈。我娘用北狄秘药救了他，条件是他余生不得踏入北狄疆土。”
铁索吱呀晃动，桥板呻吟。
陆统领缓缓摘下面具。青铜下露出张毁容的脸，左颊皮肉扭曲翻卷，疤痕贯穿眼角到下颌。但那双眼睛还清亮，映着月光像两汪寒潭。
“七公主。”他嘶声说，“长公主救命之恩，末将从未敢忘。”
“那你现在在做什么？”钟夏夏问。
陆统领沉默。
身后弓箭手松开弓弦半寸，箭镞微微下垂。对岸崖顶忽然滚落碎石，砸进河水溅起巨浪。浪涛扑上桥板，朽木发出断裂脆响。
“陛下中毒，毒源指向北狄。”陆统领握剑指节发白，“世子与您……嫌疑最重。”
“所以你要杀我们证清白？”洛景修冷笑。
“不。”陆统领忽然转身，剑锋横扫——
寒光闪过，三名弓箭手脖颈喷血倒地！
其余箭手惊愕瞬间，崖顶落下密集箭雨！黑色箭矢钉进禁卫盔甲缝隙，惨叫声撕裂夜色。陆统领踹翻最近两人，嘶吼：“走！”
洛景修抓住钟夏夏冲过索桥。
桥板在脚下崩裂，朽木碎片坠入深渊。两人跃上对岸回头时，看见陆统领被数支长矛贯穿胸膛。他拄剑跪地，面具滚落河中被浪卷走。
“告诉长公主……”他口涌鲜血，“末将……守诺了……”
话音淹没在水声里。
钟夏夏盯着那具倒下的身躯，指甲抠进掌心血肉。洛景修拽她冲进密林，身后追兵被陆统领残部拼死拦住。
杀戮声渐远，血腥气渐淡。
两人不知奔出多远，直到双腿麻木踉跄倒地。林间空地燃着堆篝火，火旁拴着两匹马。马鞍上挂着她惯用长弓，箭囊塞满刻着靖国徽记的箭。
“陆统领安排的。”洛景修喘着粗气，“他今晨传信给我，说今夜必须劫囚成功。”
钟夏夏盯着篝火，焰心跃动映亮她眼底血丝。
“陛下中毒……”她哑声问，“真与我有关？”
洛景修往火堆添柴，火星噼啪炸开。“下毒手法是北狄王室秘传，但能用此毒者……全天下不超过五人。”他抬眼看她，“你娘是其中之一。”
柴枝在火焰里蜷曲成焦炭。
“我娘死了七年。”钟夏夏抓起把泥土，“死人怎么下毒？”
“所以她生前培养过传人。”洛景修从怀中掏出卷羊皮，“太医从陛下饮食中验出毒引成分——其中一味药，只生长在雁门关北麓悬崖。”
羊皮展开露出药材图样。
钟夏夏瞳孔骤缩。
那是娘亲教她辨认的第一味毒草。七岁那年，娘亲牵着她爬上北麓悬崖，指着一丛紫色小花说：夏夏记住，此花生处，百步内必有毒蛇盘踞。
“采药人会留下脚印。”她听见自己声音发飘。
“采药人是高手。”洛景修指尖点向羊皮边缘，“悬崖陡峭处发现枚足印，尺码很小，像是……”他停顿，“女子或少年。”
夜风卷起灰烬扑上两人面颊。
钟夏夏忽然起身，抓过马鞍长弓拉满空弦。弓身震颤嗡鸣，弦线割破她指尖渗出血珠。她盯着黑暗深处，那里传来极轻脚步声。
枯枝折断，落叶窸窣。
一道瘦小身影走出阴影。
那人披着黑色斗篷，兜帽遮住大半张脸。他走到篝火光照边缘停步，缓缓掀开兜帽——
露出张与钟夏夏七分相似的脸。
少年约莫十五六岁，眉眼间还带着稚气。但他左颊刺着同样北狄王室图腾，心口位置微微隆起，像藏着什么硬物。
“阿姐。”少年咧嘴笑，露出一颗尖尖虎牙，“娘让我来帮你。”
钟夏夏弓弦震响，箭矢擦着少年耳畔钉进树干！
“钟冬冬。”她字字淬冰，“你什么时候学会用‘蛇吻’的？”
少年——钟冬冬歪头躲过第二箭，从怀中掏出个小陶罐。罐口封着蜡，罐身刻着北狄王室密文。他抛接陶罐把玩，眼底闪过与她如出一辙的疯狂光芒。
“娘咽气前教我的。”他笑嘻嘻说，“她说，若阿姐被大靖人欺负，就用这罐里的东西……送整个靖国皇室上路。”
罐身密文在火光里泛着幽绿。
洛景修剑已出鞘。
钟冬冬却看也不看他，只盯着钟夏夏。“阿姐，娘还说了件事。”他压低嗓音，“她说你心口刺青亮起那日……必须杀了身边那个男人。”
他指向洛景修。
“否则他会吸干你血脉，用你心头血祭炼玉珏，成就长生——”
剑光劈开话音。
洛景修斩落陶罐，罐身炸开溅出腥臭液体！液体沾地腐蚀出焦黑坑洞，滋滋白烟混着恶臭弥漫。钟冬冬后翻躲开剑锋，斗篷扬起露出腰间一排同样陶罐。
“姐夫好凶。”他吐舌，“难怪娘说靖国男人信不得。”
钟夏夏第二箭射出，钉穿他斗篷下摆将他钉在地上！箭杆震颤，钟冬冬挣扎撕烂布料才脱身。他滚进草丛，窸窣声迅速远去。
“追！”洛景修纵身。
“等等。”钟夏夏拽住他。
她盯着地上腐蚀痕迹，白烟升腾扭曲成诡异形状。那形状渐渐凝实，像条盘踞毒蛇，蛇首昂起对准洛景修心口。
“是诅咒。”她哑声说，“我娘用命下的诅咒……接触此毒者，七日内心脉枯竭。”
白烟蛇形扑向洛景修！
钟夏夏撞开他，毒烟擦着她手臂掠过。布料瞬间焦黑碳化，皮肉绽开翻卷，露出底下森白骨茬。剧痛迟了半息才炸开，她闷哼跪地，血顺着手臂淌成溪流。
洛景修撕开她衣袖，伤口已泛出幽绿。
毒液顺血脉蔓延，所过之处皮肤浮现黑色蛛网状纹路。他掏出匕首剜向腐肉，刀锋切入时她咬破下唇没出声。
“为什么替我挡？”他嘶声问。
钟夏夏盯着伤口，看着黑血涌出滴进泥土。毒烟蛇形在血中扭曲消散，像被什么力量强行驱散。她心口刺青突然发烫，烫得皮肤冒起白烟。
“因为……”她喘着气笑，“你死了，谁帮我杀回京城？”
洛景修剜净腐肉，扯下衣摆烧焦边缘按上伤口。布条缠紧止血，黑血浸透布料渗出来。他打结时手指发颤，结扣松了三次才系牢。
“钟冬冬怎么活下来的？”他盯着她苍白脸色，“当年雁门关，狄王子女该杀尽了。”
“我娘用替身换了他。”钟夏夏靠着他肩膀，“他从小养在宫外，连狄王都不知道有这儿子。娘说……他是备用的棋子。”
“什么棋？”
“若我失败，就由他继承玉珏，继续复仇。”
篝火渐弱，黎明前黑暗最浓时。林间传来夜枭啼叫，一声接一声像催命符。钟夏夏感到体温在流失，眼前篝火晃出重影。
“洛景修。”她闭眼，“若我熬不过这毒……”
“你不会死。”他抱起她上马，“我不会让你死。”
马蹄踏碎晨露冲进曙光。
前方地平线浮起京城轮廓，那座吃人的皇城在晨雾里露出森白獠牙。钟夏夏靠在他怀中，听见他心跳撞着玉珏，像战鼓擂响。
“寅时三刻……”她喃喃。
“快到了。”洛景修收紧手臂，“抱紧我，钟夏夏。这场戏……才刚开幕。”
天光撕开云层时，皇城方向传来惊天动地的爆炸声。
火焰冲上云霄，染红半座京城的天。