香料气味辛辣醇厚。钟夏夏捻碎一点粉末，舌尖发麻。像无数细针扎刺，又像火烧灼喉头。她捂住嘴，咳出满眼泪花。
洛景修捏起香料细看。烛光下，粉末泛暗红光泽，夹杂金色细屑。他凑近闻了闻，眼神骤冷。
“西羌贡品‘赤檀’。”他松开手指，“去年岁贡，只赐了三个人。”
钟夏夏用茶水漱口。麻痛感还在舌根徘徊，她声音嘶哑：“哪三个？”
“康王，二皇子，还有……”洛景修顿了顿，“陛下自己。”
屋里死寂。窗外传来更夫敲梆子声，悠长空洞。烛火跳动，在墙上投下晃动影子。
钟夏夏盯着那撮香料。粉末堆在桌上，像一小滩凝固的血。她想起御史家仆临死前眼神，想起他怀里搜出这袋东西时的慌乱。
“御史和西羌勾结？”她问。
“不可能。”洛景修摇头，“御史台那帮老骨头，最恨外邦。别说勾结，连西羌使节递拜帖，他们都敢当庭烧掉。”
“那这香料——”
“有人栽赃。”洛景修截断她话头，“或者……有人借刀杀人。”
他从袖中摸出张纸条。纸面泛黄，边缘烧焦。上头只有一行字：“子时三刻，城南土地庙。”
“从家仆身上搜出来的。”洛景修将纸条推过来，“字迹工整，不像临时写就。对方早就计划好，让家仆死后引我们去那儿。”
钟夏夏盯着纸条。墨迹晕开，笔锋凌厉。她忽然想起什么，指尖划过字迹。
“这是……馆阁体？”
“嗯。”洛景修点头，“朝廷公文专用字体。能用这种字体的，至少是个六品以上文官。”
范围又缩小了。六品以上，能接触西羌贡品，还能指使御史家仆送死。
“康王嫌疑最大。”钟夏夏说。
“未必。”洛景修起身走到窗边，“二皇子也有可能。至于陛下……”
他推开半扇窗。夜风灌进来，吹得烛火疯狂跳动。
“陛下若要杀你，用不着这么麻烦。”钟夏夏攥紧衣袖。
她盯着桌上香料，脑子里飞快转动。前世记忆像破碎琉璃，一片片拼凑。
康王谋反，是在三年后。那时他勾结西羌，私造虎符，被二皇子揭发。皇帝震怒，满门抄斩。可这场刺杀案……
时间不对。“香料是贡品。”她忽然说，“贡品入库，都有记录。谁领了，领多少，何时领的——内务府一定有账。”
洛景修回头看她。“你想查内务府账册？”
“嗯。”钟夏夏起身，“康王和二皇子都有嫌疑，但谁用了香料，谁就有问题。”
“太冒险。”洛景修关窗，“内务府守卫森严，不比天牢简单。况且账册归掌印太监管，那人……是陛下心腹。”
“所以得晚上去。”钟夏夏走到他面前，“你知道怎么进去，对吧？”
洛景修没说话。他盯着她眼睛，像在评估什么。烛光在她瞳孔里跳跃，像两点不肯熄灭的火。
“值得吗？”他问，“为查这个，可能把命搭上。”
“我命本来就是捡来的。”钟夏夏扯了扯嘴角，“天牢里就该死了。多活一天，都是赚。”
洛景修沉默很久。窗外传来猫头鹰叫声，凄厉刺耳。远处隐约有马蹄声，由远及近，又由近及远。
“丑时三刻。”他终于开口，“内务府西角门换岗，有半刻钟空隙。从那里进去，穿过三进院子，就是账房。”
他走回桌边，蘸着茶水画图。“第一进院有两只獒犬，鼻子很灵。得用这个——”他从怀里掏出个小纸包，“肉脯里掺了蒙汗药，够它们睡两个时辰。”
“第二进院呢？”
“巡夜太监。”洛景修画了条线，“四人一队，两刻钟一趟。你得算准时间，在他们交班时穿过回廊。”
“第三进？”
“最麻烦。”洛景修停笔，“账房外有暗哨，藏在屋檐阴影里。我上次去时看见两个，可能还有更多。”
钟夏夏盯着水渍地图。线条在桌上蔓延，像张开的蛛网。她数着可能的陷阱，算着每一步的时间。
“你上次去……是什么时候？”
“三个月前。”洛景修擦掉水渍，“为了查一批军械流向。内务府账上写着‘损耗’，实际上流到了黑市。”
他说得轻描淡写。
可钟夏夏听出了危险——私查内务府账册，是死罪。这个世子，胆子比她想的还大。
“为什么要告诉我这些？”她问。
“因为我们是一条船上的人。”洛景修靠回椅背，“你翻了，我也得淹死。不如帮你把船开稳些。”
钟夏夏笑了。那笑容很冷，没什么温度。“世子这话，自己信吗？”
洛景修没答。他转着桌上茶盏，瓷器在指尖打转。烛光在釉面上滑过，泛起一层冷光。
“信不信不重要。”他说，“重要的是，我们现在得互相用。等用完了……”
他没说下去。但钟夏夏懂了。等用完了，就该互相算计了。这种关系很脆弱，可眼下，别无选择。
“丑时三刻。”她重复时间，“西角门见。”
“你不怕我坑你？”“怕。”钟夏夏起身，“但怕也得去。”
她走向门口，在门槛处停住。回头看了洛景修一眼。
“世子。”
“嗯？”
“你要是想杀我，最好痛快些。”她说，“别像康王那样，玩这些弯弯绕绕。”
话音落地，她推门出去。
脚步声消失在走廊尽头。洛景修坐在原地，盯着桌上那撮香料。良久，他捏起一点，放在舌尖。
麻痛感炸开。他面不改色，咽了下去。“西羌……”他喃喃，“还真是你们。”
子时刚过，钟夏夏换了身夜行衣。
布料是洛景修给的，紧身，漆黑，袖口和裤腿都束紧。她对着铜镜检查，确保没有一丝多余布料会挂住东西。
青黛推门进来。“姑娘，马车备好了。”钟夏夏点头。
她跟着青黛下楼，后门停着辆不起眼的马车。车夫是个驼背老头，戴着斗笠，看不清脸。
“世子吩咐的。”青黛递上个小包袱，“里头是干粮和水，还有……这个。”
包袱里除了食物，还有把匕首。
刀身很短，鞘上镶着颗红宝石。钟夏夏拔刀出鞘——寒光凛冽，刀刃泛着幽蓝。
“淬了毒的。”青黛低声，“见血封喉。”钟夏夏收好匕首。
她爬上马车，车夫扬鞭。车轮碾过青石板，发出规律声响。街道空旷，只有更夫敲梆子声远远传来。
马车拐进一条暗巷。巷子尽头是堵墙。车夫停住，敲了三下车壁。
帘子掀开，洛景修站在外面。
他也换了夜行衣，背着个长条包袱。月光下，他脸色苍白，眼底却有精光闪烁。
“下车。”他说。钟夏夏跳下车。
洛景修引着她走到墙边，在第三块砖上按了按。墙面无声滑开，露出条向下阶梯。
“密道。”他率先走下去，“直通内务府后巷。”钟夏夏跟进去。
阶梯很陡，两侧墙壁长满青苔。空气潮湿阴冷，带着霉味。洛景修点亮火折子，光芒只能照亮三步距离。
“这密道谁修的？”钟夏夏问。
“前朝留下的。”洛景修声音在通道里回荡，“据说是个太监为了偷运宫里的宝贝，挖了三年。后来事发，被凌迟处死。”
“你怎么知道？”
“我家有份前朝密档。”洛景修说，“记载了不少这种腌臜事。”走了大概一炷香时间，阶梯到头。
面前是扇木门，已经腐烂大半。洛景修推开门，冷风灌进来——外头是条小巷，堆满垃圾。
“到了。”他熄灭火折子。两人钻出密道。
钟夏夏打量四周——高墙林立，月光被挡了大半。远处传来梆子声，还有隐约的脚步声。
“巡逻队。”洛景修压低声音，“离换岗还有半刻钟。”
他贴着墙根移动，像只猫。钟夏夏跟在他身后，每一步都踩在他脚印上。
巷子尽头是扇小门。
门板刷成黑色，几乎和墙壁融为一体。洛景修停在门前，侧耳倾听。
门里传来打哈欠声。“困死了……什么时候换班？”
“快了快了，再撑会儿。”两个守卫在聊天。洛景修从包袱里摸出根细管，插进门缝。他对着管子吹气，白色粉末飘进去。
片刻，哈欠声停了。接着是重物倒地声。洛景修推开门——两个守卫瘫在地上，已经昏迷。
“走。”
两人闪身进去。
门后是条窄廊，两侧堆着杂物。洛景修熟门熟路，左拐右绕，穿过三道月门。
第一进院子到了。
月光下，能看见两只巨大黑影卧在墙角。獒犬听见动静，抬起头，喉咙里发出低沉咆哮。
洛景修扔出肉脯。
肉块落在獒犬面前，它们嗅了嗅，狼吞虎咽吃下。片刻，眼皮打架，趴在地上不动了。
“药效半个时辰。”洛景修说，“得快。”
他们穿过院子。第二进院是片开阔地，只有一条回廊连接前后。洛景修停在回廊入口，盯着远处灯笼光芒。
“巡逻队要来了。”他低声，“数到三十，跟着我跑。”
钟夏夏屏住呼吸。她数着心跳——二十五，二十六，二十七——
灯笼光芒近了。四个太监提着灯笼，慢悠悠走来。他们边走边聊，声音在夜里传得很远。
“陛下最近火气大，咱家昨儿挨了三顿骂……”
“还不是康王闹的。听说边关又不太平……”
脚步声到了回廊中间。洛景修动了。
他像道影子，贴着廊柱滑过去。钟夏夏跟上，脚尖点地，几乎没发出声音。
两人和巡逻队擦肩而过。最近那个太监忽然转头：“咦，刚才是不是有阵风？”
“鬼风吧。”同伴笑，“这地方，夜里总闹鬼。”
笑声渐渐远去。钟夏夏松口气，背心已经被冷汗浸透。洛景修没停，继续往前走。
第三进院子到了。这里是内务府核心区域，建筑明显精致许多。青瓦白墙，雕花窗棂，连地面都铺着平整青砖。
账房在正中央。
两层小楼，门窗紧闭。月光照在匾额上，“清账司”三个字泛着冷光。
洛景修停下。他盯着屋檐阴影，瞳孔微微收缩。钟夏夏顺着他目光看去——那里空无一物。
“有人？”她无声问。洛景修点头。
他从包袱里摸出个小瓷瓶，拔掉塞子。里头爬出只黑色甲虫，背上有点金斑。
“梦魇蛊。”他低声，“被它咬一口，会产生幻觉。”他将甲虫放在地上。
甲虫爬向账房，顺着墙角往上，消失在屋檐阴影里。片刻，传来轻微闷哼声。
一道黑影从屋檐摔下来。落地时已经昏迷，嘴角挂着痴笑。另一道黑影刚要动，洛景修已经扑上去。
短刃出鞘，刀锋划过咽喉。血喷出来，溅上窗纸。尸体倒地，抽搐两下不动了。
“解决了。”洛景修擦掉刀上血，“但很快会有换岗。我们只有一刻钟。”他撬开账房门锁。
屋里漆黑，弥漫着墨香和霉味。洛景修点亮火折子，光芒照亮满屋书架——上面堆满账册，一直堆到房梁。
钟夏夏倒吸凉气。这么多，怎么找？
“按年份分。”洛景修走到最里面书架，“西羌贡品是腊月入库，查去年腊月账册。”
他开始翻找。钟夏夏也动手。账册落满灰尘，翻动时扬起呛人粉尘。她捂住口鼻，快速浏览。
“找到了。”洛景修抽出一本厚册子。
封面写着“景和二十三年腊月贡品录”。他翻开，借着火光查找。
“赤檀……赤檀……”指尖划过一行行字迹，“在这儿。”
钟夏夏凑过去看。账册记载清晰：腊月十五，西羌进贡赤檀三斤。腊月十六，入库封存。腊月十八……
她瞳孔骤缩。
“腊月十八，康王府领走一斤。腊月二十，二皇子府领走一斤。腊月二十二……”
记载到这里断了。后面是空白页，像被人撕掉了。
“第三斤呢？”钟夏夏问。“不知道。”洛景修合上账册，“要么没领，要么……领走的人不想留记录。”
他翻到封底。内页有装订线断裂痕迹，很新，不超过三个月。
“有人动了手脚。”钟夏夏说。
“嗯。”洛景修将账册塞回书架，“但还有别的办法。”他走到墙角，撬开一块地砖。
底下是个暗格，里头藏着几本薄册子。封面没有字，纸张泛黄，边缘磨损。
“这是什么？”
“内务府私账。”洛景修翻开一本，“记那些见不得光的交易。谁送了礼，谁收了钱，谁……”
他停住。指尖停在一行字上：腊月二十五，赤檀一斤，送至永寿宫。
永寿宫。钟夏夏心脏停跳一拍。那是……太后的寝宫。
“太后？”她声音发颤。洛景修没说话。
他盯着那行字，脸色越来越冷。火光在他眼底跳跃，像两点冰封的火焰。
“不对。”他忽然说，“太后三年前就吃斋念佛，不用香料。这账……有问题。”
他翻到下一页。又是空白。但空白页边缘，有个模糊印记——像是压印留下的。洛景修凑近细看，瞳孔猛地收缩。
“这是……”
他掏出拓泥，蘸了口水，按在印记上。片刻，拓泥揭下，上面显出半个纹样。蟠龙衔珠。
和太监房里烧焦纸片上的徽记，一模一样。
“太子印。”钟夏夏喃喃。
“不是太子印。”洛景修声音很轻，“是仿造的。但仿得……太像了。”
他将拓泥收好。“有人用太后名义领走香料，在账上做手脚。这个人，能接触内务府私账，还能仿造太子印。”
范围又缩小了。可也更危险了。窗外传来脚步声。
很轻，但很多。像有很多人，正朝账房围过来。
“被发现了。”洛景修熄灭火折子，“走！”
他推开后窗。窗外是片竹林，黑压压的，看不到头。洛景修先跳出去，钟夏夏跟上。
两人刚落地，账房门被撞开。
火把光芒涌进来，照亮空荡荡的房间。有人怒吼：“跑了！追！”
脚步声涌向窗口。洛景修拽着钟夏夏钻进竹林。竹叶刮过脸颊，留下细密血痕。他们不敢停，拼命往前跑。
身后传来犬吠声。獒犬醒了，药效过了。
“分开跑。”洛景修忽然说，“我引开他们，你往西走。那里有口枯井，跳进去等我。”
“那你——”
“死不了。”洛景修推了她一把，“走！”
他转身，朝反方向跑去。还故意踢翻一盆花，发出巨响。
追兵立刻转向，扑向他。钟夏夏咬牙，钻进竹林深处。她按洛景修说的方向跑，果然看见一口枯井。
井口长满杂草，黑黢黢的。她回头看了眼——火把光芒在竹林里晃动，越来越近。来不及了。
她纵身跳进枯井。
失重感袭来，风声呼啸掠过耳畔。她抱紧头，蜷缩身体——噗通，摔进一堆软物里。是干草。
有人铺在这里，防止摔伤。钟夏夏爬起来，抬头看井口——碗口大的天空，有火把光芒晃过。
“这边没有！”“去那边搜！”脚步声渐远。
她松口气，靠在井壁上。井里潮湿阴冷，能听见滴水声，滴答，滴答。
不知过了多久。井口出现人影。
“钟夏夏。”洛景修的声音，“抓住绳子。”
绳子垂下来，钟夏夏抓住。洛景修在上面拉，她借着力爬出枯井。月光下，洛景修满身是血。
左肩有道刀伤，深可见骨。他撕了截袖子简单包扎，血还在渗。
“你受伤了。”钟夏夏说。
“小伤。”洛景修喘着气，“追兵甩掉了，但天亮前得离开皇城。”
他撑着想站起来，踉跄一下。钟夏夏扶住他。“能走吗？”
“能。”洛景修咬牙，“走密道。”
两人互相搀扶，走向来时的巷子。洛景修失血过多，脚步越来越虚浮。钟夏夏几乎扛着他大半重量，每一步都走得艰难。
终于回到密道入口。洛景修推开木门，两人跌进去。钟夏夏反手关上门，隔绝了外面世界。
密道里漆黑一片。只有两人粗重喘息声，在狭窄空间里回荡。洛景修滑坐在地，背靠着墙。
“给我看看伤口。”钟夏夏说。洛景修没力气拒绝。
钟夏夏撕开他肩头布料——刀口很深，边缘发黑。刀上淬了毒。
“得清理。”她说。
“没时间了。”洛景修喘着气，“天亮前出不去，我们都得死。”
钟夏夏没听他的。她从怀里掏出个小瓷瓶，是青黛给的伤药。撒在伤口上，药粉遇血冒起白沫。
洛景修闷哼一声，额头渗出冷汗。
“忍着。”钟夏夏撕下自己衣摆，给他包扎，“死了就什么都没了。”
包扎完，洛景修脸色好了一点。他靠着墙，闭眼调息。钟夏夏坐在他对面，盯着黑暗里模糊的轮廓。
“为什么帮我挡刀？”她忽然问。洛景修没睁眼。
“顺手。”
“顺手？”钟夏夏重复，“那一刀是冲我来的。你推开我，自己才中招。”
洛景修沉默很久。密道里只有滴水声，还有两人呼吸声。
“你死了，线索就断了。”他终于开口，“我不想白忙一场。”
钟夏夏笑了。那笑声很轻，带着嘲讽。
“世子，你这话……连自己都不信吧？”
洛景修睁开眼。黑暗中，两人对视。谁也看不清对方表情，却能感觉到那点微妙的、说不清的东西。
“信不信不重要。”洛景修重复之前的话，“重要的是，我们现在得互相用。”
他撑着墙壁站起来。“能走了。”钟夏夏也起身。
两人继续往前走。洛景修伤重，走得很慢。钟夏夏扶着他，能感觉到他身体在轻微颤抖。
“那本私账。”她忽然说，“领走第三斤香料的人，是太后？”
“不是太后。”洛景修摇头，“是有人借太后名义。能在内务府私账上动手脚……这人地位不低。”
“康王？”
“有可能。”洛景修顿了顿，“但二皇子也有可能。甚至……宫里任何一位主子。”
范围太广了。像大海捞针。
“那半个太子印纹样呢？”钟夏夏问，“谁能仿造？”
“两种人。”洛景修声音很冷，“一是太子身边的人，能接触到真印。二是……宫里负责篆刻的匠人。”
“匠人？”
“嗯。”洛景修点头，“内务府造办处，有专门篆刻印玺的作坊。那里头的匠人，手艺能以假乱真。”
钟夏夏心脏重重一跳。
造办处……她前世听过这个地方。那里头的匠人，世代为皇家服务。有些秘辛，他们比谁都清楚。
“得去造办处查。”她说。
“现在不行。”洛景修停下脚步，“天亮前出不去，我们都得死。造办处的事……等风声过了再说。”
前面出现光亮。密道出口到了。洛景修推开木门，外面是那条堆满垃圾的小巷。
天还没亮。东方泛着鱼肚白，星星已经稀疏。远处传来鸡鸣声，此起彼伏。
“安全了。”洛景修靠着墙滑坐在地。
他脸色惨白，失血过多。钟夏夏蹲下来，检查他伤口——包扎的布料已经浸透，血还在渗。
“得找大夫。”她说。
“不能找大夫。”洛景修摇头，“伤口有毒，大夫一看就知道是宫里的东西。会惹麻烦。”
“那怎么办？”
“回我那儿。”洛景修撑着站起来，“我有药，能解这种毒。”
两人互相搀扶，走向巷口。那里停着辆马车，车夫还是那个驼背老头。看见他们，老头掀开车帘。
洛景修先爬上去，钟夏夏跟上。马车动了，驶向黎明前的黑暗。钟夏夏掀开帘子一角，看向皇宫方向。
高墙巍峨，像头蛰伏的巨兽。
而他们刚从它嘴里逃出来，带着满身伤，和一堆危险的秘密。
“钟夏夏。”洛景修忽然开口。
“嗯？”
“今晚的事……”他顿了顿，“别告诉任何人。包括你那个丫鬟。”
“我知道。”洛景修靠回车壁，闭上眼。
“等伤好了，我们去造办处。”他声音越来越轻，“那里头……一定藏着东西。”
话音渐弱，他昏睡过去。钟夏夏盯着他苍白的脸，盯着他肩上渗血的伤口。这个世子，救了她两次。
为什么？她不知道。
但她知道，这场局越来越深了。香料，太子印，太后名义，造办处……每一条线索，都指向更危险的地方。
马车驶过街道。东方天际，朝霞开始燃烧。新的一天，就要开始了。
可对钟夏夏来说，黑夜……还远没有结束。