铁栅在脑后撞出闷响。
钟夏夏眼前发黑，血腥味混着霉味灌进喉咙。她趴在冰冷地面上，指尖抠进砖缝。浑身骨头像散了架，每处伤口都在叫嚣。
狱卒那一脚踢断了肋骨。
她能听见骨头碎裂声，细微，清脆，像踩碎枯枝。呼吸变得困难，每次吸气都像刀割。
黑暗里响起脚步声。
靴底碾过碎骨——牢房角落堆着以前死囚的骸骨，没人收拾。那些骨头在靴底下发出脆响，咔嚓，咔嚓，像某种恶趣味。
脚步声停在她面前。一道修长影子投在她身上。
“钟姑娘。”
那人轻笑，声音在空荡牢房里荡出回音。“这地方，配你吗？”
钟夏夏没抬头。
她盯着地面那片阴影，盯着那双黑靴尖——绣着暗纹，不是狱卒该穿的。
“不配。”她听见自己声音嘶哑，“但我没得选。”
那人蹲下来。冰凉手指捏起她下巴，强迫她抬头。
烛光在牢门外晃，她看不清对方脸。只能看见轮廓——高鼻梁，薄唇，还有那双眼睛。
在黑暗里亮得像狼。“认得我吗？”他问。钟夏夏盯着他眼睛。
前世记忆像潮水涌来——镇北王世子，洛景修。二十岁，表面是个闲散宗室，背地里……
是个疯子。“不认得。”她说。洛景修笑了。
那笑声很轻，却让人脊背发凉。
“撒谎。”他松开她下巴，站起身，“你刚才看见我时，瞳孔缩了一下。认得，才会怕。”
钟夏夏沉默。她撑着地面想站起来，肋骨疼得她眼前发黑。又摔回去，额头磕在砖上。
温热血流下来。“别动。”洛景修又蹲下，这次递过来块帕子，“擦擦。”
帕子雪白，绣着银丝云纹。钟夏夏没接。
“嫌脏？”洛景修挑眉，“放心，没用过。”
“不用。”钟夏夏抹了把脸，血糊了一手，“世子爷有什么事，直说。”
洛景修收回帕子。他在牢房里踱步，靴底踩着碎骨，咔嚓声不断。走了三圈，停在铁栅门边。
“你想活吗？”他背对着她问。
“想。”
“为什么？”钟夏夏扯了扯嘴角。
“因为还没报仇。”
“报仇？”洛景修转身，“向谁报仇？”
“害我的人。”
“你知道是谁？”
“知道一点。”钟夏夏靠着墙，喘气，“但不全知道。世子爷……知道？”
洛景修没回答。他从怀里掏出样东西，抛起来，接住。金属在烛光下泛着冷光——是枚虎符。
青铜材质，雕着蟠龙纹。“认得这个吗？”他问。
钟夏夏心脏重重一跳。她认得。
前世康王谋反，用的就是这枚虎符。后来被缴获，呈上御前。皇帝看过之后，下令熔了。
怎么会在他手里？“不认得。”她说。
“又撒谎。”洛景修走到她面前，蹲下，把虎符凑到她眼前，“仔细看。蟠龙五爪，龙目点金。这是亲王规格的调兵虎符。整个大周，只有三枚。”
钟夏夏盯着虎符。
触手可及。她只要伸手，就能抢过来。
但她没动。“世子爷给我看这个，是什么意思？”
“意思是……”洛景修收起虎符，“刺杀案那晚，这枚虎符在宫里出现过。从永寿宫一个太监房里搜出来的。”
永寿宫。太后寝宫。钟夏夏心脏狂跳。
“太后……”
“不是太后。”洛景修截断她话头，“是有人栽赃。那个太监，三天前暴毙了。说是失足落井，但井里捞上来时，脖子上有勒痕。”
灭口。钟夏夏懂。
“所以世子爷怀疑，有人想陷害太后？”
“不。”洛景修摇头，“太后没那么容易扳倒。那个人真正想陷害的……是康王。”
康王。钟夏夏脑子里飞快转动。
前世康王谋反，是在三年后。难道现在就已经……
“证据呢？”她问。
“没有证据。”洛景修站起身，“所以才来找你。”
他走到牢门边，击掌三下。
走廊里传来闷响，像重物倒地。接着是拖拽声，越来越远。
“狱卒处理掉了。”洛景修转身，“现在这层牢房，只有我们两个。”
钟夏夏盯着他。“世子爷想让我做什么？”
“查。”洛景修走回她面前，“查出谁把虎符放进太监房里。查出谁要陷害康王。查出……这场刺杀案，到底是谁布的局。”
“我凭什么帮你？”
“不是帮我。”洛景修俯身，平视她眼睛，“是帮你自己。你父亲钟御，三年前查过一桩盐税案。那案子牵扯康王，最后不了了之。你以为……康王会放过你？”
钟夏夏瞳孔骤缩。父亲……
她想起父亲临终前那几天。总是半夜惊醒，说梦话。有一次她听见他喊：“账册……康王……”
当时她不懂。现在好像懂了。“康王要灭口。”她喃喃。
“对。”洛景修直起身，“所以你跟我，目标一致。你要报仇，我要真相。合作，双赢。”
他说得简单。可钟夏夏知道没那么简单。
洛景修这个人，心思太深。帮他查案，等于把自己绑上他的船。船翻了，她第一个淹死。
但不合作……她活不过今晚。
那些狱卒很快就会回来。下一次用刑，她可能就撑不住了。
“我怎么信你？”她问。
洛景修从袖中掏出块玉佩。
玉佩温润，雕着云纹。底下刻着两个字：“镇北”。
“这是我父亲的信物。”他说，“你拿着。如果我骗你，你可以拿着它去告御状。镇北王府欺君之罪，够抄家灭门了。”
钟夏夏接过玉佩。触感冰凉，像握住一块冰。
她盯着那两个字，前世记忆闪过——镇北王府被抄家，满门抄斩。罪名是谋逆。
时间……好像就在今年秋天。
如果洛景修死了，镇北王府是不是就能躲过一劫？
这个念头一闪而过。她攥紧玉佩。
“好。”她说，“我帮你。”
洛景修笑了。那笑容很浅，转瞬即逝。
“聪明。”他说，“现在，告诉我你知道的。”
“知道什么？”
“刺杀案。”洛景修靠墙坐下，也不嫌脏，“那晚你在场，看见了什么？”
钟夏夏闭上眼睛。
脑子里画面闪过——烛火，歌舞，觥筹交错。皇帝坐在高处，妃嫔环绕。大臣们推杯换盏，笑声喧哗。
然后那支箭。破空声，碎裂声，惊呼声。
“箭是从我身后射出的。”她睁开眼，“但方向不对。皇帝当时正侧身跟贵妃说话，如果箭直射，应该射中他右肩。但箭偏左了，擦着他耳边过去。”
洛景修瞳孔一缩。
“偏左？”
“嗯。”钟夏夏点头，“所以我觉得……刺客不想杀皇帝。或者……不敢杀。”
“只是制造混乱？”
“对。”钟夏夏盯着他，“然后栽赃给我。”
洛景修沉默。他转着那枚虎符，眉头皱起。
“箭镞淬毒了吗？”
“淬了。”钟夏夏说，“幽蓝色，闻着有苦杏仁味。是‘见血封喉’。”
“那如果射中……”
“当场毙命。”钟夏夏接话，“所以更奇怪。既然用这么毒的箭，为什么还要射偏？”
除非……两人对视一眼。都想到了那个可能。
“刺客在等命令。”洛景修低声，“或者……在等时机。”
“什么时机？”
“不知道。”洛景修站起身，“但康王肯定知道。”
他走到牢门边，推开一道缝。
外面走廊空荡荡，只有远处值班室透出微光。
“钟夏夏。”他背对着她说，“我给你一夜时间。天亮前，查出谁把虎符放进太监房里。”
钟夏夏心脏一紧。“我怎么查？我现在是阶下囚——”
“我会放你出去。”洛景修转身，“三个时辰。够吗？”
三个时辰。在宫里查出线索。钟夏夏咬牙。
“够。”
“好。”洛景修走回来，从怀里掏出个小瓷瓶，“这是金疮药，宫里的。你先处理伤口。”
钟夏夏接过瓷瓶。拔掉塞子，里头是淡绿色药膏。气味清凉，她认得——确实是宫里御用药。
她没客气。
撕开破烂囚衣，露出身上鞭痕。伤口已经化脓，渗着黄水。她咬着牙，把药膏抹上去。
刺痛传来，她闷哼一声。洛景修别开脸。“疼就喊出来。”
“不疼。”钟夏夏说，“疼才能记住。”她快速处理完伤口。
药膏见效很快，疼痛减轻了些。但失血过多，眼前还是一阵阵发黑。
“能走吗？”洛景修问。
“能。”钟夏夏扶着墙站起来。腿在抖，但她强迫自己站稳。
洛景修打量她一眼。
“换身衣服。”他从角落拖出个包袱，扔给她。里头是套宫女服饰。
浅绿色襦裙，素色褙子。还有双软底布鞋。
钟夏夏没问衣服哪来的。快速换上，把头发挽成宫女样式。
“走吧。”洛景修推开牢门。
走廊里躺着两个狱卒，昏迷不醒。洛景修跨过他们，钟夏夏跟上。
两人走出天牢。
夜风灌进来，冷得像刀子。钟夏夏打了个寒颤，裹紧衣衫。
外面是片空地。
月光洒下来，照亮高墙和了望塔。远处有巡逻队灯笼光芒晃动。
洛景修拉着她躲到阴影里。“跟着我。”他低声，“别出声。”
他贴着墙根移动，像只猫。钟夏夏跟在他身后，每一步都踩在他脚印上。
两人穿过空地，翻过一道矮墙。墙后是条窄巷，堆满杂物。洛景修熟门熟路，左拐右绕，最后停在一扇小门前。
“这里通往后宫。”他低声，“进去之后，往东走三百步，是永寿宫偏殿。那个太监住偏殿后头的耳房。”
“你怎么知道？”
“我查过。”洛景修推开门，“但那里已经被人清理过了。你去，是碰运气。”
钟夏夏没说话。她闪身进去。
门后是条狭窄通道，两侧是高墙。月光被挡了大半，只有头顶一线天光。
她按洛景修说的方向走。数着步子——一百，两百，三百。永寿宫到了。
宫殿在月光下显得阴森。朱红大门紧闭，门前挂着白灯笼——太后在为先帝守孝。
钟夏夏绕到偏殿。耳房在偏殿后头，是排低矮平房。她找到第三间，门虚掩着。
推门进去。屋里很黑，弥漫着霉味。她等眼睛适应黑暗，才看清屋里陈设。
很简单。一张床，一张桌子，一个柜子。
地上有拖拽痕迹——是尸体被拖走时留下的。
钟夏夏走到柜子前，打开。里头空荡荡，只有几件旧衣服。她摸了摸柜板，没发现暗格。
桌子抽屉也空了。床上被褥凌乱，她掀开被子——底下有片碎纸。
很小，边缘焦黑。是烧过的纸，但没烧干净。钟夏夏捡起碎纸，对着月光看。
纸上残留半个字：“羌”。西羌？
她想起前世。西羌使节每年进贡，都会私下接触某些官员。皇帝睁一只眼闭一只眼，只要不过分，就当不知道。
这个太监，接触过西羌人？她把碎纸收好，继续搜查。
在床底下摸到个硬物——是枚铜钱。
普通的铜钱，但边缘磨得发亮。经常被人摩挲。钟夏夏翻看铜钱。
正面是“景和通宝”，背面……有个刻痕。很浅，像用指甲划的。是个“康”字。康王。
钟夏夏心脏狂跳。她把铜钱也收好，正要离开，忽然听见脚步声。
很轻，但很快。朝耳房这边来了。她闪身躲到门后，屏住呼吸。
门被推开。一个人影闪进来，手里提着灯笼。
是个太监，穿着深蓝袍子。他举着灯笼四下照，嘴里喃喃自语。
“应该还有……主子说还有……”他在找东西。
钟夏夏盯着他背影，认出这是永寿宫的管事太监，姓李。
前世她见过几次，是个油滑角色。李太监走到柜子前，蹲下来，敲了敲柜板。
咚咚声空洞。有暗格。他掀开柜板，从底下摸出个小木盒。打开，里头是几封信。
“找到了。”他松口气。正要收起木盒，钟夏夏从门后扑出来。
金簪抵住他后心。“别动。”李太监僵住。
“谁、谁……”“转过来。”钟夏夏低声。
李太监慢慢转身，看见钟夏夏的脸，瞳孔骤缩。
“你、你是……”
“别管我是谁。”钟夏夏盯着他，“告诉我，盒子里是什么？”
“没、没什么……”李太监眼神闪烁，“就是些旧信……”
“旧信值得你半夜来偷？”钟夏夏簪尖刺入皮肉，“说实话。”
李太监疼得龇牙。“是、是主子要的……”“哪个主子？”
“康、康王……”钟夏夏心脏一沉。康王。
果然是他。“信里写的什么？”
“不、不知道……”李太监摇头，“我只是奉命来取……”
“奉谁的命？”
“康王府的赵先生……”赵先生。
康王府幕僚，赵庸。前世康王谋反案里，这个人也是主谋之一。
钟夏夏盯着李太监。“那个暴毙的太监，是你灭口的？”
“不、不是我……”李太监脸色煞白，“是赵先生派人……”
“为什么灭口？”
“因为……因为他偷了虎符……”李太监喘着气，“想、想敲诈康王……”
钟夏夏冷笑。“敲诈？一个太监，敢敲诈亲王？”
“他、他有证据……”李太监说，“康王和西羌往来的证据……”
西羌。又扯到西羌。钟夏夏盯着木盒。“证据在盒子里？”
“应、应该是……”
“打开。”李太监颤抖着手打开木盒。里头是几封信，还有……半块玉佩。
玉佩雕着蟠龙纹，但只有一半。断裂处很整齐，像是故意摔碎的。
钟夏夏拿起半块玉佩。对着月光看——纹路和洛景修那枚虎符，一模一样。
是虎符的另一半“这玉佩哪来的？”她问。
“不、不知道……”李太监说，“死掉的太监藏着的……”
钟夏夏收好玉佩和信。“你可以走了。”李太监一愣。
“真、真的？”
“真的。”钟夏夏收起金簪，“但如果你敢说出去……”
“不敢不敢！”李太监连滚带爬逃出去。脚步声渐远。
钟夏夏站在原地，盯着手里半块玉佩。
事情越来越复杂了。
虎符，西羌，康王，还有……宫里那个“主子”。
到底是谁？她把东西收好，离开耳房。按原路返回，穿过窄巷，翻过矮墙。洛景修还在老地方等她。
“找到了？”他问。钟夏夏把东西递给他。
洛景修看完信和玉佩，脸色阴沉。
“康王和西羌勾结。”他低声，“这些信是往来密函。约好下个月十五，西羌派兵骚扰边境，康王趁机请战，接管北境兵权。”
钟夏夏心脏狂跳。“他想夺兵权？”
“不止。”洛景修收起信，“他想借西羌之手，除掉我父亲。然后自己当镇北王。”
好毒的计。钟夏夏盯着他。“那你现在打算怎么办？”
“回北境。”洛景修说，“把这些证据带给我父亲。让他早做准备。”
“那你父亲会信吗？”
“会。”洛景修扯了扯嘴角，“因为他早就怀疑康王了。”他转身要走，又停住。
“钟夏夏。”
“嗯？”
“谢谢你。”他说，“这些证据……救了我全家。”钟夏夏没说话。
她看着洛景修消失在夜色里。然后转身，走回天牢。
狱卒还没醒。她躺回干草堆，闭上眼。脑子里全是那些信的内容。
康王和西羌约定：下月十五，西羌佯攻边境。康王趁机请战，接管北境三十万大军。
然后……里应外合，拿下北境。再然后……逼宫。
钟夏夏攥紧拳头。指甲陷进掌心，渗出血。
她得阻止。不是为了洛景修，不是为了镇北王府。
是为了她自己。如果康王得逞，第一个要杀的……就是她。
因为她是知情人。窗外的天渐渐亮了。
东方泛起鱼肚白。钟夏夏坐起来，整理衣衫。
今天，还有一场硬仗要打。牢门开了。两个狱卒走进来，看见她，愣了一下。
“还没死？”钟夏夏抬头。
“让两位失望了。”狱卒脸色一变。
正要发作，外面传来脚步声。一个太监走进来，捧着圣旨。
“钟夏夏接旨——”所有人跪下。太监展开圣旨，宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰：刺杀案疑点重重，着刑部、御史台、大理寺三司会审。嫌犯钟夏夏暂押宫中专室，准其戴罪立功，协助查案。钦此。”
圣旨读完，牢房里死寂。狱卒脸色煞白。
钟夏夏伏在地上，掌心渗出冷汗。赢了。暂时赢了。
太监收起圣旨，走到她面前。“钟姑娘，跟咱家走吧。”
钟夏夏站起来。狱卒解开她铁链。她跟着太监走出天牢，穿过庭院。
阳光照在身上，暖洋洋的。可她心里，一片冰凉。
这只是开始。真正的厮杀，还在后面。她回头看了一眼。
天牢黑黢黢的洞口，像张开的嘴。等着吞噬下一个进去的人。
而她，再也不会回来了。永远不会。