那股甜腻的味道像一只冰凉的手，瞬间攥住了顾昭宁的心脏。
是“醉骨香”，混了夹竹桃粉的味儿。
七岁那年，姨娘那碗被逼着喝下的“补汤”，便是这个令人作呕的气息。
顾昭宁顾不得礼数，一把推开试图阻拦的宫女，大步跨入内殿。
太后歪倒在紫檀木榻边，脸色灰败如土，只有胸口还在微微起伏，那半盏残茶泼在地上，正滋滋冒着白沫。
“封门！一只苍蝇也不许放出去！”
她厉喝一声，反手拔下发间银簪探入茶渍，银针瞬息转黑。
果然是杀人灭口。
周怀礼带着禁军冲进来时，顾昭宁正半跪在地上，用帕子死死捂住口鼻，眼神冷得吓人。
她起身，将那块沾了毒茶渍的帕子扔进周怀礼怀里的托盘，压低声音，语速极快：“查这毒的源头是后话，现在的当务之急是掐断消息。周怀礼，你亲自带人去守着宫门，所有往太后母族府邸送的信，哪怕是只鸽子，也得给我射下来。”
周怀礼一愣，随即明白了皇后的深意。
若是那边知道太后已中毒，无论死活，都会立刻发动后手；若是消息断了，他们就会猜疑、会慌乱。
“还有，”顾昭宁目光扫过殿内瑟瑟发抖的宫人们，“把这屋里伺候的全部扣下，单独关押。谁要是敢往外吐露半个字，本宫让他九族消消乐。”
半个时辰后，养心殿偏殿。
萧承煜看着呈上来的验毒单子，脸色阴沉得能滴出水来：“连朕的亲娘都敢动，这群乱臣贼子是真疯了。”
“他们不是疯，是急了。”顾昭宁递给萧承煜一杯热茶，指尖微凉，“太后若死在今夜，外头流言一起，便是陛下为了夺权逼杀生母。届时他们打着‘清君侧、讨不孝’的旗号起兵，便有了大义名分。”
萧承煜接过茶盏重重一磕：“那便昭告天下，太后是中毒！”
“不可。”顾昭宁按住他的手背，声音沉稳，“陛下，捉贼要捉赃，打蛇打七寸。如今太后没死透，就是咱们手里的活棋。对外只宣称太后急火攻心，需静养，将其迁至重华宫偏殿，由臣妾的人日夜看护。幕后之人摸不清太后是死是活，更不知道太后醒来会吐出什么，必然会自乱阵脚，露出马脚。”
这招“空城计”果然奏效。
接连两日，宫中气氛诡谲。
周怀礼那边很快有了动静，顺着慈宁宫的出入记录，揪出了一个看似老实巴交的小太监。
这太监平日里只负责倒夜香，却在此前数夜多次靠近太后寝殿。
内廷司的刑具还没上一半，他便招了，说是受了兵部尚书李慎言旧部的指使，负责传递消息。
“换汤不换药。”顾昭宁翻看着供词，冷笑一声，“李慎言人都进去了，这余毒倒是流得远。”
她合上供词，转头吩咐素心：“去，请户部侍郎张怀远大人进宫一趟，就说本宫有几笔旧账算不明白，想请教张大人。”
这张怀远，正是当年经手苏氏姨娘那本要命账册的最后一人。
张怀远被“请”进了凤仪宫别院，好茶好水伺候着，就是不让走。
顾昭宁也不审他，只是故意让人放出风声，说张大人为了自保，在御前供出了一份“名单”，有重大立功表现。
这消息像长了腿似的，一夜之间传遍了京城官场。
那些原本蛰伏的“暗桩”们坐不住了，京城的夜色里，不知多少只信鸽扑棱棱地飞起，又被禁军无声无息地截获。
第三日深夜，大雪纷飞。
凤仪宫书房内炭火通红，顾昭宁披着大氅，手里捏着刚截获的一份密报，眉头紧锁成川。
密报上只有寥寥数语，字迹潦草：“东宫旧部，三日后，子时举事。”
具体怎么举事？从哪一路进发？内应是谁？一概不知。
“三日后……”顾昭宁走到窗前，推开窗棂，寒风夹着雪片扑面而来，让她混沌的脑子清醒了几分，“那是先帝的忌日，百官都要去皇陵祭祀，京中守备最为空虚。”
这不仅是逼宫，这是要趁火打劫，把大昭的天给捅个窟窿。
“周怀礼。”她唤了一声。
暗处的人影并未出现，回应她的是远处骤然响起的铜锣声，紧接着，火光冲天而起。
那个方向——是皇宫北门！
“走水了！北门走水了！”太监尖锐的嗓音划破了死寂的雪夜。
顾昭宁心头一跳，还没来得及披甲，周怀礼浑身是血地冲了进来，手里提着一个被五花大绑、穿着夜行衣的男人。
“娘娘！这厮趁乱想翻越宫墙，身手极好，折了咱们三个兄弟才按下！”周怀礼抹了一把脸上的血，从那人被撕开的衣襟里掏出一封被火燎去一角的密信，“在他身上搜出了这个。”
顾昭宁接过信，借着烛火一看，瞳孔骤然收缩。
那信封上没有抬头，落款处却赫然写着四个狂草大字——“沈九之子”。
沈九？
那个在二十年前卷走国库百万两白银、导致前线溃败，最后被满门抄斩的户部巨贪沈九？
他竟然还有后人活着？
顾昭宁捏着信纸的手指微微发白，她看向那个跪在地上、虽然狼狈却眼神凶狠的男人，心中那条原本断裂的线索，忽然在这一刻接上了。
“把他带到暗室。”顾昭宁将信纸收入袖中，声音里透着一股令人胆寒的平静，“本宫要亲自问问，这早已死绝的沈家孤魂，究竟是人是鬼。”