宫道的青石板被晨露浸得发暗，顾昭宁攥着锦匣的手指节泛白。
匣中整整齐齐码着赵二偷抄的米行账册、孙捕头夜探废窑时拓下的粮包印鉴，还有张通判亲笔批注新粮暂存的密函——每一页纸都浸着连夜熬的灯油味，混着她昨日替赵二家小送药时沾的艾草香。
顾姑娘请。引路的小太监掀开御书房的棉帘，檀香混着墨香涌出来。
萧承煜正伏案批折子，玄色衮服上的金线盘龙在烛火下泛着冷光。
听见动静，他抬眼，目光像刀锋划过顾昭宁的锦匣：可是有了结果？
顾昭宁跪下行礼，锦匣轻触青砖：回陛下，钱记米行勾结张通判，截的不只是商粮。她指尖抚过匣盖，想起三日前孙捕头撞开废窑木门时的场景——成山的粮包上二字红得刺眼，墙角还堆着半袋没来得及换的赈灾粮牌。每月初一运去废窑的，实则是官仓拨下的赈灾粮。
钱掌柜囤着等灾荒，一升米能翻五倍价。
萧承煜的笔地摔在案上。
他前倾身子，指节叩了叩锦匣：证据？
米行账册记着每月初一的银钱，实则是给张通判的好处。顾昭宁取出第一本账册，翻到夹着红签的那页，这是赵二趁钱掌柜醉酒时抄的，每笔数目都对得上官仓出库记录。她又抽出一张薄纸，这是废窑粮包的印鉴拓本，与户部官粮印模比对过，分毫不差。
烛火突然晃了晃，萧承煜的影子在墙上扭曲成狰狞的兽。
他抓起拓本对着光，喉结滚动：张通判...是太后母族的人。
所以他们才敢把粮囤在废窑。顾昭宁声音稳得像山涧水，太后要的是家族体面，可张通判贪的是陛下的民心。她想起昨夜孙捕头来报，说赵二看见钱掌柜往张府送了箱翡翠，那些翡翠上的雕工，和太后寿宴上陈夫人戴的那对镯子一模一样。
萧承煜突然笑了，只是那笑比冬风还冷：存新粮，存的是朕的江山。他猛地按响案头的铜铃，殿外立刻传来急促的脚步声。传孙捕头，带三百亲卫去抄钱记米行和张府。他转头看向顾昭宁，目光里的冰碴子化了些，你说赵二家小住在西市？
让御医院派个婆子去守着，别叫人狗急跳墙。
顾昭宁心口一热。
她早算到萧承煜会动雷霆手段，却没料到他连赵二家小都考虑周全——这皇帝，果然不是只看表面的。谢陛下。她垂眸，看见自己绣着并蒂莲的袖口在微微发抖，只是...张通判若反咬太后...
朕要的是证据，不是攀扯。萧承煜抽出腰间玉牌抛给她，这是内廷行走的腰牌，往后你若要查什么，直接来找朕。
玉牌落在掌心，温得像块化不开的蜜。
顾昭宁捏着玉牌起身，忽然听见殿外传来马蹄声。
她透过窗纸看见孙捕头的玄色官服一闪而过，佩刀撞在门框上的清响，和三日前夜里那个更漏声重叠在一起。
三日后的早朝，顾昭宁在偏殿听见消息——钱掌柜在大牢里吐了实情，连张通判如何在官粮里掺沙、如何用旧账册糊弄户部，都说得明明白白。
萧承煜下旨抄了张府，搜出的银钱够买十万石粮，其中一半是赈灾款。
顾姑娘，陛下让您去御花园。小太监的声音打断她的思绪。
她穿过垂花门时，正撞见几个宫娥捧着锦盒匆匆走过，盒盖上的凤衔珠纹样刺得她眯起眼——是太后宫里的人。
御花园的梅花开得正好，萧承煜站在廊下，手里捏着个青瓷茶盏。今日太后说要认你做义女。他把茶盏递给她，茶汤里浮着两瓣梅花，你怎么想？
顾昭宁接过茶盏，指尖触到杯壁的温度。
她想起张通判供词里提到的太后寿礼，想起那些翡翠镯子上的缠枝莲纹——和太后房里的屏风一模一样。民女出身侯府，本就该为陛下分忧。她抿了口茶，梅花的苦慢慢漫开，只是...民女更想替陛下看着这天下的米价。
萧承煜突然笑了，眼角的细纹里落着梅花瓣：看着米价他抬手折了枝梅花插在她鬓边，明日起，你兼着尚食局的司计，专管内廷用度。
等灾荒过了...他顿了顿，目光掠过远处的宫墙，再替朕管管外廷的粮。
顾昭宁摸着鬓角的梅花，忽然听见东角门传来喧哗。
几个小太监跑过，嘴里喊着张府的老管家跑了。
她望着那抹仓皇的背影消失在朱门后，指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌——有些尾巴，怕是没那么容易斩断。