阴山主隘口内，大军云集带来的喧嚣与备战气氛，如同沸水般翻腾不息。陈骤的归来与明日出击的命令，将这座饱经战火洗礼的军堡彻底点燃。校场上、营房外、城墙边，到处都是擦拭兵器、检查甲胄、搬运箭矢滚木的士卒，军官的号令声、铁匠铺叮当的敲打声、战马的嘶鸣声混杂在一起，空气里弥漫着铁锈、汗水和一种大战前的躁动。
然而，在这片火热景象之下，几条不那么显眼却至关重要的暗线，也在悄然铺展、延伸。
修葺一新的将军府（实则是原先韩迁等人办公的指挥所扩建而成）侧院一间僻静厢房内，弥漫着浓浓的药草味。这里被临时辟为重伤员特别监护处，苏婉的大部分时间都消耗在此。
耿石被安置在靠墙的榻上，身上盖着薄被，脸色依旧灰败，但胸膛的起伏比之前明显了一些。他仍未苏醒，但最危险的失血性休克似乎暂时被遏制住了。苏婉刚刚为他换过药，清理了左臂箭伤处新生的、令人担忧的淡黄色脓液，重新敷上她亲自调配的、药性更强的拔毒生肌散。伤口周围的皮肉呈现出一种不健康的暗红色，感染的风险依然很高。
“苏医官，耿都尉他……能醒过来吗？”一个年轻些的医官学徒，看着耿石紧闭的双眼和微弱的气息，忍不住低声问道。他是从平皋伤兵营抽调来帮忙的，见识过太多重伤不治的案例。
苏婉没有立刻回答，她用干净布巾擦去耿石额角的虚汗，手指再次搭上他的腕脉，凝神细察。脉搏依旧细弱而迟缓，但比在鹰嘴崖下时，多了那么一丝若有若无的韧性。
“他的身体底子比常人好太多，求生意志也强。”苏婉收回手，声音平静，却带着一种不容置疑的专业判断，“感染关还没过，接下来两日至关重要。按时换药，注意保暖，参汤不能断。若能熬过这次发热，便有七成希望。”
她走到一旁的水盆边洗手，清澈的水很快被药渍和血污染浑。房间里还有其他几名重伤员，痛苦的呻吟时而响起，医护们忙碌地穿梭其间。苏婉的目光扫过这些为守卫北疆而伤残的躯体，眼神深处有痛惜，更有坚定。她知道，自己能做的有限，但每救回一个，就是对这支军队多一分贡献，也是对陈骤多一分支持。
一名亲兵轻轻敲门进来，恭敬道：“苏医官，将军派人送来了这个。”他捧着一个不大的木匣。
苏婉打开，里面是几支品相极佳的老山参，还有一些她之前列出、军中极为匮乏的几味珍贵药材，如三七、血竭等。显然，陈骤动用了他的特权，甚至可能是通过特殊渠道从后方或商队紧急调运来的。
“告诉将军，药材收到了，很及时。”苏婉对亲兵点点头，小心地合上木匣。她没有多说什么，但心中那股暖流和并肩作战的感觉，却愈发清晰。她将木匣交给最稳重的学徒保管，吩咐道：“登记入册，按需取用，不得浪费。”
就在苏婉为救治伤员殚精竭虑之时，将军府另一间更加隐蔽的密室中，烛光如豆，映照着老猫那张因长途跋涉和持续紧张而愈发显得沧桑的脸，以及栓子专注记录的面容。
“洛阳方面，卢杞一党暂时收敛，但暗地里小动作不断。”老猫的声音低沉沙哑，他虽随军北上，但与洛阳情报网的联络并未中断，“他们正在试图抹去赵家余孽与其关联的所有痕迹，尤其是西郊陶窑那条线。我们安插的人回报，卢杞的一名心腹幕僚，近日频繁出入刑部和大理寺，似乎在活动，想要减轻对赵括等人的惩处，或者尽快结案。”
陈骤坐在主位，指尖无意识地敲击着桌面，眼神冷冽：“陛下态度如何？”
“陛下似乎对卢杞近期的‘安分’较为满意，并未深究。但英国公那边，我们按将军吩咐，‘不经意’漏过去的那些间接证据，似乎起了作用。英国公府的人最近在几次饮宴上，对卢杞门下官员多有讥讽，双方关系明显恶化。”老猫继续说道，“另外，我们监控到，卢杞似乎私下与几位掌权的宦官有接触，意图不明。”
宦官？陈骤眉头微蹙。洛阳的水，果然深不见底。
“婚礼筹备之事呢？”陈骤换了个话题。虽然战事紧迫，但此事关乎苏婉名分和他对麾下的承诺，亦是对洛阳某些流言的回应，他并未忘记。
老猫脸上难得露出一丝类似笑容的纹路：“礼部派来的官员已经到了平皋，正在按章程准备，一应物事都在筹措。平皋的廖主簿很得力，安排得井井有条。只是……”他顿了顿，“按照礼制，婚礼本当在洛阳或侯爷本籍举行，如今在北疆军营，又是战时，许多仪程只能从简，怕是要委屈苏姑娘了。”
“非常之时，行非常之礼。心意到了便好。”陈骤摆摆手，对此并不在意。他沉吟片刻，道：“给廖文清传信，婚礼筹备照常进行，但一切以简朴、肃穆为要，不得铺张。时间……就定在击退浑邪部主力之后。”这既是一个目标，也是一种激励。
“明白。”老猫记下。
“北疆内部呢？除了浑邪部，还有其他异动吗？”陈骤问起他最关心的问题。
“冯一刀派人回报，溃退的慕容残部有零星部落向更远的漠北迁徙，似有远离这是非之地的意思。但还有几个部落与浑邪部勾连颇深，仍在观望。此外，”老猫压低声音，“我们在帅府旧吏中发展的眼线回报，之前赵崇的一些心腹，虽然表面服从韩长史调遣，但私下仍有怨言，对朝廷任命韩长史代总管一事颇有微词，需加以留意。”
陈骤眼中寒光一闪。内部的钉子，有时候比外部的敌人更麻烦。“名单给周槐，他知道该怎么做。非常时期，以稳定为上，若有人胆敢阳奉阴违，或传播动摇军心之言论，军法从事！”
“是！”
老猫汇报完毕，悄无声息地退下，继续他隐藏在阴影中的工作。
栓子将刚才的谈话要点飞快地整理成简报。他如今不仅是文书，某种程度上也承担起了情报汇总分析的职责。他揉了揉发酸的手腕，看到陈骤依旧在沉思，便轻声提醒道：“将军，白玉堂先生午后曾来报，他要去探查一下野狐岭浑邪大营的详细布防，可能会深入敌后一两日。”
陈骤点了点头：“让他小心。我需要知道浑邪王确切的中军位置、粮草囤积点，以及各部兵力分布的具体情报，越细越好。”
“是。”
当栓子也退出密室后，陈骤独自站在北疆的巨幅舆图前。图上，代表敌我的标识密密麻麻，阴山隘口如同中流砥柱，野狐岭则像一片挥之不去的阴云。洛阳的暗流，北疆的烽火，内部的隐忧，婚礼的筹备……千头万绪，最终都汇聚于他一身。
但他的眼神，却比任何时候都更加清明、坚定。
他首先是一名军人，北疆的统帅。击溃眼前的敌人，保住这片土地和土地上的人，才是根本。其他的，都是建立在这个基础之上的博弈。
他伸手，在代表野狐岭的位置，用力一点。
“明日……”他低声自语，仿佛在与地图上的敌人对话。
就在这时，门外传来亲兵的通传：“将军，韩长史、周司马、窦校尉、李校尉已在议事厅等候。”
陈骤收回手，最后看了一眼舆图，转身，大步向外走去。甲胄摩擦，发出沉稳而有力的声响。
暗线在交织，明面上的战鼓，也即将擂响。无论来自何方的问题，都需要在战场上，用刀剑和胜利来给出最终的答案。而婚礼，那场乱世中承诺的仪式，将成为胜利之后，最好的犒赏与见证。