马车在颠簸的官道上疾驰，车轮碾过碎石，发出单调而急促的辘辘声，打破了黎明前最深沉的寂静。车厢内，油灯随着晃动投下摇曳的光影，映照着冷月凝肃的侧脸和周明慧依旧苍白的睡颜。
周明慧服下了冷月随身携带的宁神丸，终于抵不住身心极度的疲惫，蜷缩在铺着薄毯的角落沉沉睡去。但即使在睡梦中，她的眉头依旧紧锁，纤细的手指无意识地揪着衣角，偶尔会发出一两声模糊的惊呓，显然地宫中的恐怖经历已在她心底烙下了难以磨灭的痕迹。
冷月没有睡。她背靠着冰冷的车厢壁，残鸢剑横于膝上，剑身映着灯火，泛着清冷的光泽。她的官袍上沾满了尘土、血污和汗渍，发髻早已散乱，几缕银丝垂落，贴在汗湿的额角，显出几分难得的狼狈。但她的腰杆依旧挺得笔直，那双清冽的眸子在昏暗的光线下，亮得惊人，里面没有丝毫睡意，只有沉淀下来的冰冷和决绝。
她的右手，始终紧紧按在腰间一个不起眼的暗袋上。那里面，装着忠伯用生命换来的半块蟠龙玉佩，以及沈砚在最后关头塞给她的那个染血的油布包裹。这两样东西，如同烙铁般烫着她的肌肤，也沉重地压在她的心头。
沈砚……
那个总是带着几分痞气、关键时刻却比谁都靠得住的家伙，此刻是生是死？他最后那决绝的、让她先走的眼神，如同利刺，扎得她心口闷痛。她知道自己当时必须走，带着人证和物证突围是唯一正确的选择，但将重伤的他独自留在那虎狼环伺之地，这种无力感和愧疚感，如同毒藤般缠绕着她。
“咳……咳咳……”周明慧在睡梦中突然剧烈地咳嗽起来，身体蜷缩得更紧，仿佛在抵御无形的寒冷。
冷月立刻收敛心神，探过身，轻轻拍了拍她的后背，又将水囊凑到她嘴边，喂了她一小口清水。动作算不上多么温柔，却带着一种沉稳的力量。
周明慧迷迷糊糊地喝下水，睁开通红的眼睛，茫然地看了冷月片刻，恐惧再次浮现。“冷……冷大人……我们……我们安全了吗？沈……沈副使他……”
“我们在回青州城的路上。”冷月打断她，声音刻意放得平稳，不带太多情绪，“沈副使……他自有脱身之法。”她不能在这个时候告诉周明慧实情，那只会让这个刚刚经历巨变的少女彻底崩溃。
“脱身……”周明慧喃喃着，眼神依旧惶恐，她猛地抓住冷月的手臂，指甲几乎要掐进肉里，“冷大人！我阿爹……我阿爹他真的是……是叛徒？是他……害死了忠伯？还要……还要杀我？”她的声音颤抖着，带着难以置信的绝望。
冷月沉默了一下，没有直接回答，而是反问道：“周小姐，你之前看到沈副使的刀，为何如此恐惧？你父亲，是否对你说了什么？”
周明慧的身体猛地一颤，仿佛被触及了最深的梦魇。她低下头，眼泪大颗大颗地砸落在手背上，声音哽咽破碎：“阿爹……阿爹前几天突然把我叫到书房，很严厉地告诫我……说最近城里有歹人，专门寻找身上有枫叶胎记的人……还说，那些歹人里，有一个用黑色怪刀的年轻人，尤其凶残，一旦遇到，绝不能相信，要立刻逃跑……他……他还让我看了那刀的图样……就是沈副使那把刀的样子……”
果然如此！周文渊早就开始布局，他利用父亲的身份和女儿的信任，提前给周明慧种下了对沈砚和墨刃的恐惧种子，就是为了防止万一沈砚接触到周明慧，会从他的反应中看出破绽！好深的心机！
“那你身上的胎记……”冷月追问。
周明慧用力摇头，哭得更凶：“没有！我背后什么都没有！阿爹检查过……他当时……好像很失望……”她抬起头，泪眼婆娑地看着冷月，“冷大人，我阿爹他……为什么要这么做？那些失踪的姐姐……忠伯……他到底想干什么？”
冷月看着眼前这个被至亲背叛、世界观几乎崩塌的少女，心中叹了口气。她无法给出答案，至少现在不能。她只是轻轻抽回被抓住的手臂，用帕子擦了擦周明慧脸上的泪水，语气依旧清冷，却带着一种令人安心的力量：“这些事情，六扇门会查清楚。你现在要做的，是好好活下去。”
就在这时，马车外传来车夫一声低呼，随即车速缓缓降了下来。
冷月立刻警惕起来，一手按剑，一手轻轻挑开车帘一角向外望去。天色已经蒙蒙亮，青州城巍峨的轮廓出现在远方。而在官道前方不远处的岔路口，隐约可见几个人影站在那里，似乎在等候着什么。
是太子的人？还是无梦楼的埋伏？
冷月眼神一寒，正准备示意车夫改道，却见那几人中为首的一个快步迎了上来，身上穿的，赫然是六扇门低级捕快的服饰！
“前方可是冷指挥使？”那名捕快隔着一段距离就停下，抱拳行礼，声音洪亮。
冷月心中稍定，但并未放松警惕，沉声回应：“是我。你们是？”
“卑职青州分舵巡街捕快王充，奉吕副总捕头之命，在此接应指挥使！”王充恭敬地回答，并出示了自己的腰牌。
冷月仔细查验了腰牌，确认无误，这才稍稍松了口气。吕方是她离开前安排的接应人手之一，看来他并未完全被太子或周文渊架空。
“城里情况如何？”冷月让马车靠近，隔着车窗问道。
王充的脸色变得有些凝重，压低声音道：“回指挥使，城里……情况不太好。昨夜别驾府突然走水，火势极大，几乎烧毁了半个府邸……周别驾他……不幸葬身火海了。”
“什么？！”冷月瞳孔骤缩，“周文渊死了？”
“是……官府初步勘查，说是意外失火……”王充的声音带着一丝迟疑，显然他自己也不太相信这个结论。
冷月的心瞬间沉了下去。灭口！这绝对是灭口！无论是太子赵延为了掩盖自己的参与，还是无梦楼为了切断线索，周文渊这个知道太多内情的叛徒，都必须死！一场“意外”的大火，无疑是撇清关系的最好方式。
好快的手脚！他们这边才刚刚突围，那边就已经料理干净了首尾！
“还有……”王充犹豫了一下，补充道，“今天凌晨，有人看到太子殿下的仪仗匆忙出城，说是京中有急事，连夜返回了。”
走了？赵延也走了？是知道事不可为，急于回京布局应对？还是因为无梦楼的插手，让他觉得留在青州已无意义？
冷月只觉得一股寒意从脊椎升起。这些躲在暗处的势力，行事如此狠辣果决，丝毫不拖泥带水。周文渊一死，很多直接指向太子的证据链就断了。而太子离城，也暂时避免了与她这个手握部分证据的六扇门指挥使正面冲突。
“指挥使，我们现在……”王充询问道。
冷月深吸一口气，压下翻腾的思绪，恢复了平日的冷静：“回分舵。另外，立刻派人去查两个人：一个是前御医孙济世，我要知道他失踪前所有的行踪和接触过的人；另一个，是沈砚沈副使，我要知道他……是否已经回城。”说到沈砚的名字时，她的声音几不可察地顿了一下。
“是！”王充领命，立刻安排人手。
马车再次启动，朝着青州城驶去。车厢内，周明慧似乎被刚才的对话惊醒，听到父亲“葬身火海”的消息，她整个人都僵住了，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只有眼泪无声地流淌。
冷月看着她，没有出言安慰。有些伤痛，需要自己承受和消化。她只是将目光投向窗外渐渐亮起的天空，那座熟悉的城池在晨曦中显露出轮廓，却仿佛笼罩在一层无形的、更加浓重的迷雾之中。
周文渊死了，线索似乎断了。太子走了，压力暂时解除。但冷月知道，这只是暴风雨来临前的短暂平静。无梦楼的阴影，太子的野心，沈砚的失踪和那诡异的金痕，还有忠伯用生命传递出的“嘉禾范蠡湖”的线索……这一切，都预示着更大的风暴正在酝酿。
而她，必须尽快将这里发生的一切，连同那两样关键的证物，安全送回六扇门总舵。只有借助总舵的力量，才有可能揭开这重重迷雾，应对接下来的惊涛骇浪。
只是，沈砚……你现在到底在哪里？是否还活着？
冷月握紧了膝上的残鸢剑，冰凉的剑柄传来一丝坚定。无论前路如何，她都必须走下去。
与此同时，青州城西，一处不起眼的民宅内。
油灯如豆，映照着千面狐那张诡异的哭笑鬼面。他（她）坐在一张简陋的木桌旁，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。
一名无梦楼杀手单膝跪地，低声禀报：“……确认周文渊已死，府邸烧毁，没有留下任何明显线索。太子赵延已于凌晨离城。六扇门冷月带着周明慧刚刚入城，直接回了分舵。”
千面狐点了点头，声音透过面具传来，带着一丝慵懒：“知道了。青州这盘棋，暂时告一段落。虽然没找到‘真皇子’，但找到了更有趣的‘钥匙’，也算不虚此行。”
“楼主那边……”
“我自有禀报。”千面狐摆了摆手，示意杀手退下。他（她）站起身，走到房间内侧，那里放着一张临时搭起的床榻。
沈砚静静地躺在上面，依旧昏迷不醒。他身上的伤口已经被粗略地包扎过，换上了一身干净的布衣，但脸色依旧苍白如纸，呼吸微弱。那只神秘的白狐，竟然也不知用什么方法跟了过来，此刻正蜷缩在床脚，警惕地注视着千面狐的一举一动。
千面狐站在床边，目光幽深地打量着沈砚，尤其是他那条被衣物遮盖的左臂。
“蚀心草、金蚕蛊、前朝龙脉祭坛的共鸣，还有这疑似皇室血脉才可能拥有的‘金龙蛊’痕迹……”他（她）低声自语，仿佛在拼凑着复杂的拼图，“沈砚啊沈砚，你身上到底藏着多少秘密？孙济世那个老家伙，当年到底在你身上动了什么手脚？”
他（她）伸出手，指尖隔着空气，缓缓划过沈砚左臂的轮廓，感受着那下面隐隐传来的、与寻常内力截然不同的能量波动。
“不过没关系……”千面狐发出一声低低的、充满期待的笑声，“等回到了楼里，楼主自有办法，让你……开口说话。”
他（她）转身，对阴影处吩咐道：“准备一下，我们即刻动身，返回总坛。”
“是！”
黑暗如同潮水，再次将房间淹没。只有床脚那双琥珀色的狐眼，在黑暗中闪烁着微弱而执着的光芒，守护着它认定的，身负秘密的主人。
（本章第二十二话 完）