燕南泠的手停在药囊口,没有掏出药粉。她看着执法者冷硬的脸,又扫了一眼地上被鞭子抽倒的男人。百姓围成一圈,挤在空地中央,有人抱着孩子发抖,有人低头不敢看。
她转身对萧无痕说:“带他们走。”
话音落下,萧无痕一步上前,袖中暗器无声射出。两名押人黑衣人闷哼一声,栽倒在地。人群一阵骚动,有人大叫,有人往后退。
“别乱。”燕南泠抬高声音,“想活命的,跟我来。”
她快步走向村后那间废弃药庐,脚步踩过泥水也没停下。萧无痕紧跟其后,一手护住后方,一手拽起一个跌倒的老汉。百姓迟疑片刻,见有人动了,也跟着往前挪。
药庐角落的地窖盖板早已腐朽。萧无痕一脚踹开,木板断裂声惊得几只老鼠窜出。下面黑漆漆的,一股潮气扑面而来。
“下去。”他说。
没人动。
燕南泠回头,看见一张张满是灰土的脸。他们眼里全是怕,不知道该信谁。
她走进人群,拉起那个抱着小女孩的母亲。“你们不下去,等会连骨头都会被抽干。”她声音不大,但字字清楚,“灵教要的是百人精血,子时就开始。现在跑,还来得及躲。”
女人嘴唇发白,终于点头。
一个接一个,百姓弯腰钻进地窖。燕南泠最后一个下。她蹲在角落,从怀里摸出一块布,在地上画了几道线。
“听好。”她说,“按我说的位置站。三人一组,背靠背。谁乱动,谁都活不了。”
有人小声问:“这是做什么?”
“布阵。”她答,“能挡住血祭的气息。”
就在这时,靠墙躺着的云汐咳了一声。她睁开眼,脸色还是青的,声音断断续续:“血祭……要百人精血……子时开始……差不到两个时辰。”
燕南泠抬头看了她一眼。这女人刚醒,话不多,但每一句都关键。
她立刻把手贴在额上。掌心一热,星渊残卷浮现三行字:
“三才分位,天地人应。”
“子时初刻,阴气升腾。”
“需布阵于祭坛外三丈。”
她记下内容,迅速在布上重画阵图。这次更细,标出三个主位和七处辅点。
“搬石头。”她指着地窖角落堆着的碎砖,“按线摆好,不能错。”
百姓互相看看,没人动手。
一个老妇颤声说:“我们不懂这些……万一弄错了,是不是死得更快?”
燕南泠没解释。她自己搬起一块石块,放到第一个标记点上,然后站上去。“我先试。要是我死了,你们再逃。”
她站着不动,等了几息。没事。
“下一个。”她伸出手。
终于有个年轻男人走过来,把另一块石头放在旁边。两人背靠背站着。燕南泠点头:“就这样。别离开位置。”
其他人慢慢跟上。有人搬石,有人按指令站位。三才阵的轮廓渐渐成形。虽然不完整,但已有模样。
萧无痕守在地窖口,半身探出地面。他盯着村外的小路,耳朵听着风里的动静。手一直搭在剑柄上,指节泛红。
“还有多久?”他低声问。
“一个半时辰。”燕南泠答,“阵必须在子时前闭合。”
“人不够齐。”
“我知道。”
她走到云汐身边蹲下。“还能说话吗?”
云汐点头,气息弱。“祭坛在村东……三丈外有石台……那是阵眼该放的地方。”
燕南泠记下,起身继续指挥。她让百姓把最大的三块石头搬到外围,对应天、地、人三位。又用碎布条连起各点,标出走位路线。
眼看阵型快要完成,外面忽然传来一声闷响。
地窖顶晃了一下,灰尘簌簌落下。
紧接着,轰的一声,地窖口炸开。木屑飞溅,泥土四散。一道血色虫群从破口涌进来,像一团翻滚的雾。
百姓尖叫,四散躲避。有人撞倒了刚摆好的石块,阵图瞬间乱了。
虫子爬得极快,触须伸展,往人脚上缠。一个孩子被扑倒,哭喊声刺耳。
燕南泠猛地拉开药囊,抓出一把淡青色粉末,朝空中一扬。药粉遇风即散,形成一道屏障。虫群碰到粉末,发出嘶鸣,动作变慢。
但她药粉有限,只够撑片刻。
“蹲下!”萧无痕跃下地窖,软剑出鞘。剑光横扫,几只虫子被斩成两截,流出黑浆。他站在入口处,逼退逼近的虫群。
“按原位站!”燕南泠大喊,“别乱跑!三人一组!背靠背!”
她冲进人群,扶起摔倒的老妇,把她推到指定位置。又拉过那个吓呆的孩子,塞进母亲怀里,一起按进阵点。
可缺口太多。有人逃到角落,有人抱头蹲地,根本不听。
她咬牙,再次甩出药粉。这一次量更少,只挡住了正面虫流。侧边已有虫子爬上石堆,逼近阵眼位置。
“萧无痕!”她喊。
“我在。”他剑势不停,一脚踢飞一只扑来的虫子,“阵还差几处?”
“三处主位未闭!缺九个人!”
他扫了一眼混乱的人群。“他们不信这个。”
“那就让他们亲眼看到效果。”
燕南泠冲到中间,跳上一块较高的石台。她拔下头上银针,灌入灵力,往地面一点。针尖触地,一圈微光扩散开来。那些靠近的虫子顿时僵住,随即后退。
人群安静了一瞬。
“看到没有?”她大声说,“站对位置,就有护住你们的东西。乱跑,只会被啃干净。”
有人犹豫着走回来。
她指着三个空位:“现在补,还来得及!”
两个男人互看一眼,终于走过去站定。又有三人陆续归位。
阵型重新连接,微光再次亮起,比刚才稳定了些。
虫群被压制在外围,暂时无法突破药粉与阵法的双重阻挡。但地窖口仍在冒烟,显然外面还有力量在冲击。
萧无痕退回阵内侧,剑尖滴着黑液。他站在燕南泠身边,低声道:“它们不会只来一次。”
“我知道。”她看着尚未闭合的缺口,“还差六个。”
就在这时,云汐突然坐起来。她靠着墙,声音虚弱但清晰:“东边……石台……不能偏移……否则阵会反噬。”
燕南泠点头:“我没忘。”
她转向剩下的百姓:“最后六个位置。谁愿意站?站上去,可能没事,也可能有事。但不站,我们全都会死。”
没人应。
她正要再说,一个少年从角落站起来。脸上有伤,衣服破烂。他一步步走到最近的空位,站定。
“我来。”
接着是一个背着婴儿的女人,也走了出来。
第三个是先前被抽倒的男人,一瘸一拐地挪过去。
第四个、第五个……
第六个位置空着。
燕南泠看着最后一处缺口,心跳加快。
虫群在边缘躁动,药粉即将耗尽。阵光开始闪烁。
“还差一个。”她说。
地窖里一片死寂。
忽然,一阵风吹进来,带着焦味。
地窖口外,火光闪动。远处传来脚步声,整齐划一,越来越近。
燕南泠抬头看向破口。
天空已暗,星子未现。
子时将至。