爆炸声从很遥远的地方传来，闷闷的，像地底深处打了个嗝。
林昭在萧凛怀里睁开眼睛。视线是模糊的，像隔着一层毛玻璃。她看见他的下巴，有血渍，也有汗，喉结在动，在说什么，但她听不清。耳朵里全是嗡鸣，还有海水灌进肺里的咕噜声——不对，那不是海水，是她自己喉咙里涌上来的血。
她咳了一声，更多的血沫喷出来，溅在他胸口。
萧凛的手臂收紧了，勒得她骨头生疼。可这疼让她清醒了一点。她转动眼珠，看见甲板上横七竖八躺着人，有的还在动，有的已经不动了。船身倾斜得厉害，左舷几乎贴到了水面。而那个巨大的漩涡……还在，但旋转的速度慢了下来，像一头被激怒后暂时疲惫的怪兽。
暗红色的光还在漩涡深处闪烁，但不再向上攀升，只是不甘地起伏着。
“船……”她艰难地发出声音，嗓子哑得像破风箱。
“炸了底舱。”萧凛的声音在她头顶响起，也很哑，但稳，“用沉船和火药暂时堵住了吸力口。”
他扶着她，勉强站起身。林昭这才看见，“归舟”的船尾已经沉下去一大截，海水正从炸开的破洞咕嘟咕嘟往里灌。船正在缓慢下沉，但奇迹般地没有立刻被漩涡吸走——船体卡在了漩涡边缘某个看不见的礁石或者……别的什么东西上。
活下来的死士只剩下六个，都带着伤，正互相搀扶着往高处爬。苏晚晴也在，左额有一道血口子，她胡乱用布条压着，还在挨个检查伤员。
西南方向的海面上，出现了帆影。不是敌船，是大晟水师的旗帜。几艘快船正劈波斩浪向这边疾驰。
裴照的人来了。
林昭松了口气，这口气松得太急，又引起一阵剧烈的咳嗽。萧凛拍着她的背，等她咳完了，从怀里掏出个水囊——不是水，是酒，辛辣的烧刀子。他灌了她一口，火线顺着喉咙烧下去，呛得她眼泪都出来了，却也压住了咳意。
“沈容呢？”她缓过气来，问。
萧凛指了指不远处的海面。那里漂着几块焦黑的船板，还有半截烧毁的桅杆，桅杆上挂着一具尸体——穿着南洋短褂，脸已经烧得面目全非，但左手小指戴着一枚翡翠扳指，在浑浊的海水里泛着幽绿的光。
是沈容。他最终还是没逃掉。
林昭看着那具随波逐流的尸体，心里没有多少快意，只有一种沉甸甸的疲惫。沈家完了，彻彻底底。可沈容临死前说的那些话，像钉子一样钉在她脑子里。
豢养。收割。天机阁。
她下意识去摸怀里的盒子。盒子还在，但滚烫已经褪去，变得冰凉，死寂。表面的光芒也消失了，又变回那块暗沉古朴的木头，只是“归墟”两个字似乎比之前淡了一些，像被水泡过。
“它……能量耗尽了。”苏晚晴走过来，搭了搭她的脉，又看了看盒子，“你和它绑定太深，它消耗的能量，有一部分是从你身上抽的。你需要立刻休息，不能再动用‘星力’。”
林昭点点头，没力气说话。她靠在萧凛身上，看着水师的快船越来越近。船头上站着的人，穿着将军铠甲，身形挺拔如松，是裴照。
他居然亲自来了。
***
西北的消息，是三天后送到的。
那时林昭已经回到了陆地上，住进了沿海卫所的一间简陋营房。她还在发烧，时醒时昏，每次醒来都看见萧凛守在床边，眼底的红丝一天比一天重。
信是孙大勇写的，字迹潦草，还有很多错别字，但意思清楚：
“二月廿五，黑风谷大典。石尊者以戒指‘点化’教众，沈容运来火油硫磺及‘灵媒’百人。属下见事急，无法调包，遂点燃信号烟花。裴将军大军及时赶到，谷口激战。石尊者欲引爆火油，属下冒死冲上祭坛，以假粉替换其戒指中真粉。石尊者当众分发‘圣粉’，教众服后呕吐晕眩，信仰崩溃，大乱。裴将军趁机攻入，斩敌无数。然石尊者与其四护卫趁乱遁入矿洞，不知所踪。沈容所运‘灵媒’，大半救出，皆神志恍惚，需长期调治。火油硫磺已尽数收缴。黑石教，自此溃矣。”
信的最后，孙大勇加了一句：“先生所赐假粉，甚妙。石尊者见教众呕吐，面具下似有惊怒之声，曰：‘何人破我法？’属下当时距其十步，听之甚清。”
林昭把信看了两遍，递给萧凛。萧凛看完，沉默了很久。
“石尊者跑了。”他最终说。
“还会回来的。”林昭靠在枕头上，声音虚弱，“只要‘裂隙’还在，只要海底那个东西还在呼唤，像他那样的‘飞蛾’，就灭不尽。”
“但至少，西北的危机解除了。”萧凛握住她的手，掌心有茧，粗糙但温暖，“黑石教一溃，边关就能稳住。裴照已经在清扫残余，那些被毒害的教众，朝廷会设法救治安置。”
他顿了顿，看着她：“你做到了。陆上的‘蛆’，斩掉了大半。”
林昭扯了扯嘴角，想笑，没笑出来。是啊，西北暂时安稳了。可海上的“门”只是被沉船暂时堵住，并没有关上。盒子能量耗尽，她和萧凛的“双星”之力也消耗巨大，下一次还能不能钉住漩涡，谁也不知道。
更让她不安的，是沈容死前的话，和天机阁那封语焉不详的信。
“陛下，”她轻声问，“天机阁那边……有新的消息么？”
萧凛的脸色沉了沉：“没有。自那封警告信后，再无音讯。朕派去西域的人回报，天机阁所在的‘圣城’已经封闭，外人不得入内。他们像是在……躲避什么。”
躲避？还是……在准备什么？
林昭感到一阵寒意。她想起老巫师说的，“钥匙”是打开门的工具。那么，制作“钥匙”的人，真的只想把门关上么？
营房外传来脚步声，是裴照。他已经卸了甲，换上一身普通的青袍，但脊背依旧挺得笔直，脸上带着连日征战的疲惫，眼神却锐利如昔。
“陛下，夫人。”他行礼，“水师战报，西洋舰队主力已撤回琉球。此役击沉敌舰七艘，伤十余艘，我方损失三艘，伤亡……两千余人。”
两千余人。林昭闭上眼睛。又是两千多个家庭，破碎了。
“但他们不会罢休。”裴照继续道，“俘虏的西洋军官交代，教廷将‘恶魔之门’视为最大的威胁，也视为……最大的机遇。他们认为，掌控了‘门’，就能掌控神的力量。所以，他们一定会再来。”
一定会再来。像嗅到血腥味的鲨鱼。
“海上的那个漩涡，”萧凛问，“水师查探得如何？”
“沉船和火药暂时堵住了最猛烈的吸力，但漩涡仍在缓慢旋转。”裴照眉头紧锁，“方圆五里的海域，已成死地。鱼虾绝迹，海水黑浊，任何船只靠近都会被无形之力拉扯。我们试过用长杆探测漩涡中心……杆子伸下去十丈，就被搅碎了。”
他看向林昭：“夫人，那东西……到底是什么？”
林昭摇了摇头。她也不知道。她只知道它很古老，很悲伤，很愤怒，被困在那里很久了。它想吃东西，想出来。而“裂隙”，就是它呼吸的孔，也是它伸出触须的通道。
“盒子暂时没反应了。”她说，“我和陛下需要时间恢复。在这期间，必须封锁那片海域，禁止任何船只靠近。还有……盯紧天机阁。”
裴照郑重应下，退了出去。
营房里又只剩下他们两人。窗外是海，初春的海风带着咸腥气，还有一丝若有若无的焦糊味——那是沉船和火药残留的气息。
萧凛扶林昭躺下，替她掖好被角。他坐在床边，看着她苍白的脸，忽然说：“等你好些了，我们回京。宫里……有样东西要给你看。”
“什么东西？”
“先帝留下的。”萧凛的声音很低，“藏在奉先殿的暗格里，只有历代皇帝才知道。朕也是登基后才发现的……是一些笔记，关于‘异星’，关于‘归墟’，还有……关于前朝隐太子的一些秘闻。”
林昭的心跳漏了一拍。前朝隐太子……她的生母，可能就出自那一支。
“笔记里说，”萧凛看着她，“三百年前助太祖开国的‘异星’，在功成后并未消失，而是……将自己的一部分，封印在了‘归墟之眼’。以此，换取此世三百年的太平。”
封印？林昭猛地抓住他的手：“什么意思？那个‘异星’……还活着？”
“笔记语焉不详。”萧凛摇头，“只说‘星魂镇海眼，肉身化尘烟’。但后面又提到，每隔百年，封印会松动，需要新的‘星力’加固。而上一次加固，是在一百二十年前，由当时的钦天监正，也是天机阁的一位长老完成的。”
一百二十年前。林昭算了一下，那差不多是沈砚舟年轻时，激进改革引发动乱的那个时期。是巧合么？
“笔记的最后，”萧凛的声音更低了，“有一行朱批，是先帝的笔迹。写的是：‘后世若见异星再现，当助其完诺。然需谨防……养星为祭。’”
养星为祭。
四个字，像四把冰锥，扎进林昭心里。
她想起沈容癫狂的笑声：“他们在豢养‘异星’，等待收割！”
所以天机阁一次次接触她，给她信息，帮她稳住身体，真的是在“养”她？等养肥了，养到“星力”足够的时候，就把她扔进“归墟之眼”，去加固那个封印，去做……祭品？
那萧凛呢？“双星”中的另一颗，又会是什么下场？
她浑身发冷，止不住地颤抖。萧凛将她搂进怀里，抱得很紧，像要把她揉进骨头里。
“别怕。”他在她耳边说，声音嘶哑却坚定，“有朕在。谁也别想动你。天机阁不行，海底那东西不行，就算是命……也不行。”
林昭把脸埋在他胸口，听着他沉稳的心跳。一下，一下，透过单薄的衣料传过来，像最可靠的锚。
窗外的天色渐渐暗了。海鸟归巢的叫声远远传来，凄清，孤单。
而在那片被封锁的黑色海域深处，漩涡中心，那暗红色的光，极其微弱地，闪烁了一下。
像沉睡巨兽，无意识的一次眨眼。