就在我亲率的主力水陆大军还在浩荡荡溯江西进，距离江夏尚有数日路程之时，北线南阳战场却率先传来了捷报——而且是一个出乎意料、堪称戏剧性的开门红！
战报是通过“听风”（我整合糜家细作和我手底下暗探情报部队成立的情报部门）先以最快速度呈送到我旗舰之上的。当时我正在与郭嘉、鲁肃研究江夏一带的水文地理，亲兵呈上密封的竹管时，我还以为是黄忠部遇到了什么阻滞。然而，当我看完那份由黄忠亲笔书写、程昱附议的军报后，饶是我自诩见多识广，也不禁愣了片刻，随即爆发出畅快的大笑。
“好！好一个蔡和！刘景升用此等人为将，合该他荆州倾覆！”我将战报递给面露好奇的郭嘉和鲁肃，“你们看看，黄汉升这仗打得，怕是刀都还没拔出来，敌人就自己跑了！”
郭嘉快速浏览一遍，脸上那惯有的戏谑笑容瞬间放大，几乎笑出眼泪：“哈哈哈！兵不血刃，轻取新野！主公，此乃天意，天意要助主公成就大业啊！”
鲁肃接过战报，仔细看完，也是抚掌赞叹：“黄将军用兵沉稳，张合、高览二位将军进军神速，更兼敌军将怯，方有此奇效。新野一得，荆北门户洞开，刘表此刻，怕是已在襄阳城内坐立难安了。”
我走到舱内悬挂的荆州地图前，手指重重地点在新野的位置，心中豪情涌动。新野，这个在原本历史轨迹中刘备曾蛰伏多年、后来诸葛亮初出茅庐第一把火的地方，如今，竟以这样一种近乎儿戏的方式，落入了我的手中！
时间回溯到数日前。
南阳，宛城。
黄忠接到我的出兵命令后，立刻进行了部署。他以沉稳老练着称，并未急于全军压上，而是命张合、高览这两位急于立功的河北将领为先锋，率领一万精锐步骑，先行南下，直扑荆州北部重镇——新野。
张合、高览是原本历史上袁绍麾下四庭柱将领，投效我之后，虽得重用，但一直渴望用战功证明自己的价值。得到黄忠的将令，二人精神大振，立刻点齐兵马，星夜兼程，向南疾进。张合用兵巧变，高览勇猛善战，这一万兵马又是从南阳驻军中挑选的精锐，其中不乏经历过丹阳之战的老兵，军容严整，士气高昂。
大军行动如风，沿途哨卡、小城望风披靡，根本不敢抵抗。不过两三日功夫，张合、高览的先锋部队便已抵达新野以北三十里处，安营扎寨，旌旗招展，杀气盈野。
而此时的新野城内，却是一片愁云惨雾。
守将蔡和，乃是荆州水军都督蔡瑁的族弟。此人靠着兄长荫庇，得以镇守新野这个襄阳北面门户，实则能力平庸，性格怯懦，平日里作威作福尚可，真到了刀兵相见之时，便彻底露了怯。
当探马将“袁军大将张合、高览引精兵一万，已至城外三十里”的消息报入县府时，蔡和正在与几个亲信饮酒。闻听此讯，他手中的酒樽“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间变得惨白如纸。
“多……多少？一万精兵？”蔡和的声音带着明显的颤抖，“那张合、高览，可是昔日袁术亲自招募的大将，起勇武不下魏延……我等如何抵挡？”
一旁的新野县令颤声道：“将军，新野城小兵微，守军满打满算不过三千，且多是郡国兵，如何敌得过袁术麾下百战精锐？是否……是否紧闭四门，多备滚木礌石，固守待援？”
“固守待援？”蔡和猛地站起身，像是抓住了救命稻草，又像是被提醒了，“对，对！固守待援！新野不可守，在此死守无异于坐以待毙！速速传令，收拾……不，立刻集结兵马，随我退往樊城！樊城城坚，又有王威将军接应，方可与敌周旋！”
此言一出，满座皆惊。那县令目瞪口呆：“将……将军！未战先退，弃守城池，这……这可是死罪啊！况且新野乃襄阳屏障，就此放弃，北面再无险可守，襄阳危矣！”
“混账！”蔡和又急又怒，抽出佩剑虚劈一下，厉声道，“你懂什么？留得青山在，不愁没柴烧！此刻不退，难道要等袁军将新野围得水泄不通，我等皆成瓮中之鳖吗？休得多言，速去准备！延误军机者，斩！”
蔡和此刻已被恐惧彻底支配，满脑子只想尽快逃离这个即将被战火吞噬的是非之地。什么战略要地，什么守土之责，在他心中都比不上自己的性命重要。他甚至等不及仔细收拾细软，便强令城中三千守军紧急集合，丢弃了大量辎重粮草，只携带随身兵器和数日口粮，仓皇打开南门，一溜烟地向南边的樊城逃去。
当张合、高览派出的斥候小心翼翼接近新野城时，惊讶地发现城头旌旗歪斜，城门大开，城内百姓惊慌奔走，却不见一个守军身影。斥候大胆入城探查，才确认新野已是一座空城！
消息传回大营，张合、高览也是面面相觑，难以置信。他们预想了多种攻城方案，甚至做好了付出相当代价的准备，却万万没想到会是这般结局。
“这……蔡和竖子，竟怯懦至此！”高览又是鄙夷，又是兴奋。
张合毕竟沉稳，沉吟道：“虽是不战而得，但亦需谨慎。速派快马禀报黄将军，我等先率军入城，安抚百姓，肃清残敌，控制要隘。”
于是，张合、高览率领的一万先锋，几乎是以行军的姿态，大摇大摆地开进了空虚无备的新野城。兵不血刃，这座荆州北部的重要据点，便易主归袁。
当蔡和带着三千惊魂未定的败兵（虽未接战，但其行径与败兵无异）逃至樊城时，镇守樊城的守将王威闻讯出迎。
王威乃是荆州军中有名的稳重之将，忠心耿耿，颇得刘表信任，故将守卫襄阳北面最后一道防线樊城的重任交予他。他本以为蔡和即便不敌，也当在新野坚守一段时间，挫敌锐气，为己方布防争取时间。岂料看到的却是蔡和这副丢盔弃甲、狼狈不堪的模样。
“蔡将军！新野情况如何？敌军攻势很猛吗？”王威急切地问道。
蔡和脸色灰败，支支吾吾：“王……王将军，袁军势大，那张合、高览勇不可当，麾下皆百战精锐，新野小城，实难坚守……为保全实力，以图后计，故……故引兵来投，共守樊城。”
王威一听，心中便觉不妙，追问道：“那你麾下三千将士呢？伤亡几何？可曾给予敌军重创？”
“这个……伤亡……并无伤亡。”蔡和的声音越来越低，“敌军尚未攻城，我……我见其势大，为免无谓损失，便……便主动撤军了……”
“什么？！”王威如遭雷击，简直不敢相信自己的耳朵！他猛地一把揪住蔡和的衣襟，目眦欲裂，怒吼道：“蔡和！你……你竟敢未得军令，未放一箭，便将新野这战略要地拱手让于敌军？！你可知新野一失，汉水以北，除我樊城之外，已无险可守？！襄阳北门洞开，你该当何罪？！”
王威气得浑身发抖，猛地拔出佩剑，雪亮的剑锋直指蔡和咽喉，怒喝道：“临阵脱逃，弃城失地，按军法当斩！我今日便宰了你这个误国懦夫！”
蔡和吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，抱住王威的大腿，涕泪横流地哀求：“王将军饶命！王将军饶命啊！看在我兄长的面子上，饶我这一次吧！我也是为了保全这几千将士的性命啊！”
一旁的将领们也连忙上前劝阻：“王将军息怒！蔡将军虽有罪，但此刻大敌当前，斩杀大将于军心不利啊！”
“是啊，王将军，当务之急是赶紧布置樊城防务，并向襄阳求援！”
王威看着跪地求饶的蔡和，又看看周围劝解的将领，胸中怒火翻腾，但理智告诉他，此刻确实不是杀蔡和的时候。他狠狠一脚将蔡和踹开，收起佩剑，咬牙切齿道：“若非大战在即，我必取你项上人头！滚下去！待击退敌军，再与你一并算账！”
蔡和如蒙大赦，连滚爬爬地躲到后面去了。
王威强压下怒火，立刻下令：“紧闭四门，全城戒严！多派斥候，探查新野敌军动向！速速起草军报，加急送往襄阳，禀明主公新野失守之事，请求增援！”
然而，坏消息总是传得飞快。新野不战而失的消息，如同长了翅膀一般，比王威的军报更早地传到了襄阳。
襄阳州牧府内，刚刚因为蒯良剖析、刘磐王威表态而勉强稳定下来的人心，瞬间再次陷入了巨大的恐慌和混乱之中！
“新野……丢了？”
“兵不血刃？蔡和未战先逃？”
“这才几天？黄忠的先锋就已经拿下新野了？”
恐慌如同瘟疫般在襄阳城内蔓延。府衙之内，更是乱作一团。
别驾刘先捶胸顿足：“新野乃襄阳之屏蔽也！新野一失，汉水以北几无险可守！袁军骑兵旦夕可至汉水之滨，窥我襄阳！这……这如何是好？”
治中邓羲面无人色，喃喃道：“北线败得太快，太快了！如今樊城独木难支，若樊城再失……襄阳岂不成了孤城？”他不敢再想下去。
就连之前主战态度坚决的刘磐，此刻也是脸色铁青，又羞又怒。羞的是自己自己将领如此不堪，怒的是蔡和此举不仅葬送了战略要地，更让荆州好不容易树立的抗袁大计又起波澜！他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
蒯良、蒯越兄弟眉头紧锁，忧心忡忡。蒯越低声道：“兄长，局势危矣。北线溃败，势必影响全局。江夏蔡都督那边，压力会更大了。”
蒯良叹了口气：“如今已是骑虎难下。唯有希望德珪（蔡瑁）在江夏能挡住袁术主力，否则……”
投降的议论声再次悄然响起，虽然不敢再像之前那样公开，但那压抑的、充满绝望的氛围，却比之前更加浓重。许多官员已经开始暗中吩咐家人收拾细软，准备随时逃离襄阳，前往相对安全的荆南四郡。
刘表坐在主位上，听着堂下纷乱的议论，看着臣属们惊慌失措的表情，只觉得一阵天旋地转，胸口发闷，几乎要吐出血来！他寄予厚望的北线，竟然以这样一种耻辱的方式瞬间崩塌！蔡和的懦弱无能，王威的独木难支，都让他感到深深的无力感和愤怒。
“够了！”刘表猛地一拍案几，声音嘶哑而疲惫，却带着一丝垂死挣扎般的狠厉，“慌什么！新野虽失，尚有樊城！王威老成持重，必能坚守！传令，从襄阳守军中再抽调五千兵马，火速增援樊城！告诉王威，务必给我守住！没有我的命令，胆敢后退一步者，斩无赦！”
他又看向蔡瑁，语气冰冷：“德珪，江夏之战，关乎荆州存亡！你若不能取胜，提头来见！”
蔡瑁心中一凛，连忙躬身：“末将遵命！必死战以报主公！”
刘表的强行命令和增援，暂时稳定了襄阳的局势。但新野失守带来的心理冲击是巨大的。荆北门户洞开，襄阳直接暴露在兵锋之下，这种致命的威胁感，让整个荆州统治集团都笼罩在一片愁云惨雾之中。他们现在只能将全部希望寄托在蔡瑁统领的江夏主力军团，以及王威能够守住樊城，等待奇迹的发生。
当我旗舰之上的欢笑过后，郭嘉眯着眼睛，摇着从不离身的酒葫芦，笑道：“主公，新野易手，荆北震动，此乃天赐良机。刘表内部此刻必然惶惶不可终日，正是我等进一步施压，乱其心神的好时机。”
鲁肃接口道：“奉孝所言极是。可令黄忠将军在稳固新野后，不必急于攻打樊城。可多派小股精锐，广布旌旗，昼夜不停袭扰樊城周边，做出大军即将渡河南下，直扑襄阳的态势。同时，可令汝南纪灵将军所部，加大对江夏北境的佯攻力度。如此，刘表首尾难顾，其部署必乱。”
我点了点头，深以为然：“此计大善！虚则实之，实则虚之。让刘表摸不清我军主攻方向究竟在江夏还是襄阳，迫使他分兵把守，分散其本就不甚充裕的兵力。”
我当即下令：“传令黄忠，依奉孝、子敬之策行事，以疑兵恫吓襄阳！传令纪灵，加大对江夏北境的压力！再令‘听风’，在襄阳、江夏等地，散布流言，就说我军不日即将猛攻襄阳，或言荆州内部已有大将暗通我军，总之，要让刘表君臣，寝食难安！”
“主公英明！”郭嘉、鲁肃齐声道。
站在楼船舰首，迎着江风，我仿佛已经看到了荆州这棵看似枝繁叶茂的大树，内部正在被虫蚁蛀空，摇摇欲坠。新野的轻易得手，不仅是一个战术上的胜利，更是一个强烈的心理信号——荆州，并非铁板一块，其虚弱与混乱，远超想象。
“加速前进！”我下令道，“尽快抵达江夏！我要亲自会会那位蔡德珪，看他如何抵挡我五十万‘天兵’！”
长江的波涛似乎也感受到了我的决心，推动着庞大的舰队，以更快的速度，向着既定战场汹涌而去。江夏之战，尚未开启，但胜利的天平，似乎已经开始向我倾斜。