林烬在混沌的意识中挣扎。
耳边隐约传来阿乐的呼喊、兵刃交击的铿锵、术法爆裂的轰鸣，还有沼泽泥水被践踏的噗嗤声。每一次颠簸都牵扯着体内撕裂般的痛楚——筋脉灼烧、金丹黯淡，甚至连神魂都像被撕开了一道缺口。
最让他心悸的是怀中那枚烬天令残片。
此刻它安静地贴在心口，却散发着异常的低热，表面新添的三道裂纹触目惊心，仿佛随时会彻底崩碎。那是强行激发“焚煞诛邪火”的代价——此火本需至少元婴修为方可勉强驾驭，他以金丹之身强催，若非烬天令残片吸收了七成反噬，此刻早已身死道消。
“阿乐……放我下来。”林烬勉强睁眼，视线模糊中看到阿乐正背着他，在泥泞的沼泽中深一脚浅一脚地狂奔。四名身着灰色麻衣、脸覆骨面的修士护在左右，不断向后甩出符箓、毒烟，阻挡追兵。
“师兄你醒了！”阿乐声音嘶哑，脚步却不停，“还不能停！瘟将和至少三十个瘟卫追在后面，血骨老怪虽重伤但未必不会亲自追来！”
“放我下来，”林烬重复道，声音虽弱却带着不容置疑的意味，“我怀里有东西必须处理。”
阿乐咬咬牙，在一处半塌的枯树根形成的天然凹坑前停下，小心地将林烬放下。四名灰衣修士迅速占据四方位置警戒，其中一人回头，骨面下传出低沉男声：“最多半柱香，追兵就会赶上。”
林烬靠坐在潮湿的树根上，颤抖着手从怀中摸出两样东西。
一是那枚裂纹密布的烬天令残片。它原本温润的玉质表面此刻布满蛛网般的裂痕，中心处那簇火焰纹路黯淡得几乎看不见。林烬能感受到其中残存的意识正在沉睡——或者说，濒临消散。
二是从血骨尊者断臂上扯下的一串骨链。
骨链由九枚指节大小的灰白色骨头串联而成，每一枚骨头上都刻满细密的瘟毒符文。最中间那枚骨头呈暗红色，隐隐有血光流转——这就是他从血骨尊者右臂骨甲内侧扯下的“圣泉密匙”。当时诛邪火爆发，血骨尊者惨叫后退，右臂骨甲崩碎，他拼着最后一丝清明抓住了这串飞出的骨链。
“这是……”阿乐盯着骨链。
“圣泉的控制密匙之一。”林烬急促喘息，“血骨老怪能调动圣泉部分力量，靠的就是此物。虽不知具体用法，但绝不能留给瘟灵教。”
他试图运转残余的真元注入骨链，却引得体内伤势翻涌，一口黑血喷出。血迹溅在骨链上，那些瘟毒符文竟微微发亮，但随即被骨链本身排斥——林烬的真元属性与瘟毒截然相反。
“让我试试。”那名方才开口的灰衣修士走过来蹲下。他摘下半边骨面，露出一张约莫四十余岁、疤痕纵横的脸，眼神锐利如鹰，“在下‘影老’，曾研究过瘟灵教的符文体系。”
影老接过骨链，指尖泛起一层极淡的灰色雾气——那并非瘟毒，而是一种精妙的伪装术法，模拟出类似瘟毒的气息。灰雾渗入骨链，暗红色骨头上的血光开始有规律地闪烁。
三息之后，影老收起灰雾，将骨链递还：“确是控制密匙，且是核心子钥之一。此物与圣泉深处的某个控制节点绑定，凭它可短暂干扰圣泉的能量流动，甚至……在特定位置开启一条临时通道。”
林烬眼睛微亮：“能反向定位圣泉核心吗？”
“可以，但需要时间解析符文序列，且会暴露位置。”影老看向后方，“现在不行。”
远处已经传来清晰的破空声和毒瘴翻涌的动静。
“走！”林烬咬牙站起，将烬天令残片和骨链贴身收好。阿乐又要来背他，被他摆手拒绝：“我能走。你们开路，我断后——我有办法暂时拖住他们。”
“师兄！”
“听话。”林烬目光扫过四名灰衣修士，“诸位援手之恩，林某铭记。还请带阿乐先撤往安全处，我稍后便到。”
影老深深看他一眼，忽然从怀中取出一枚灰扑扑的骨符递过来：“捏碎此符，可释放‘迷魂瘴’，覆盖百丈范围，干扰神识探查半柱香。我们在东北方二十里外的‘腐叶林’地下据点等你——地面第三棵枯死巨榕，树干有三角形树洞者为标记。”
林烬接过骨符：“多谢。”
影老不再多言，挥手带着另外三人，护着满脸担忧的阿乐迅速没入前方浓雾。林烬转身，望向追兵来的方向，深吸一口气——尽管每一次呼吸都带着血腥味和脏腑的抽痛。
他抬起右手，掌心向上。
一缕微弱却纯粹的金色火苗，在掌心缓缓升起。
那是“焚煞诛邪火”残留在体内的一丝本源火种。虽微弱，却带着对邪祟绝对的克制气息。
“来吧。”林烬低语，将金色火苗按入脚下泥沼。
泥沼无声沸腾。
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与此同时，圣坛废墟之上。
血骨尊者单膝跪在崩塌的祭坛边缘，右臂自肘部以下完全消失，断口处缠绕着不断试图侵蚀肉体的金色火焰。他脸色惨白如骨，每一次呼吸都喷出带着焦糊气息的黑烟。
四名瘟将站在他身后，皆带伤，神情惊惧。
下方，圣泉井口仍在冒着浑浊的气泡，原本粘稠的泉水变得稀薄了许多，颜色也从暗红转为污浊的灰黑色。井中不再有圣胎的律动，只有死寂——以及偶尔从深处传来的、令人毛骨悚然的细微撕裂声。
“尊上，圣胎……”东瘟将小心翼翼开口。
“废了。”血骨尊者嘶哑道，声音里带着刻骨的恨意，“百年培育，毁于一旦。那缕古煞本源……也丢了。”
“丢了？”西瘟将失声，“难道被那小子……”
“不。是圣胎崩溃时，封印出现细微裂痕，那缕本源自行遁走，融入了沼泽地脉。”血骨尊者缓缓站起，左掌按在右臂断口，强行将残余的金色火焰压制下去，“立刻传讯主上，禀明情况。另外，发动所有瘟卫，搜捕林烬及其同党——活要见人，死要见尸。”
“那圣泉密匙……”
血骨尊者猛地转头，眼眶中幽火暴涨：“密匙上有本尊的血印标记，他逃不远。立刻追踪！”
四瘟将齐声应诺，各自化作四道血光散开。
血骨尊者独自站在废墟上，望着东方渐亮的天色，骨掌缓缓握紧。
“林烬……烬天盟……”他喃喃低语，声音如同刮骨，“待主上复苏，定要将你炼成活傀，永世受瘟毒蚀魂之苦。”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳出大块带着金焰的黑血。诛邪火的力量比想象中更顽固，正在缓慢侵蚀他的金丹本源。
必须立刻闭关祛除，否则道基有损。
但在此之前——
血骨尊者取出一枚漆黑骨笛，凑到唇边，吹出一段无声的旋律。
沼泽深处，无数潜伏的毒虫、腐兽同时抬头，眼泛血光。