第六十章：地陷毒潭，腐骨鳄群
冲出骨林后，林烬与阿乐片刻不敢停留，沿着一条相对干燥的、由某种巨大生物肋骨化石形成的“天然”小径疾奔。身后，骨林方向传来的低沉咆哮与骨骼摩擦声渐渐远去，但那种被无形之物盯上的阴冷感并未完全消散。
小径蜿蜒向下，两侧是陡峭的、覆盖着湿滑苔藓和蕨类植物的泥壁。头顶的雾气依旧浓重，光线晦暗。跑了约莫一刻钟，前方传来“哗哗”的水声，空气中弥漫的水汽和淡淡的硫磺味取代了骨林中的腐朽气息。
“前面有水……”阿乐喘着气，他修为尚浅，全力奔逃下灵力消耗颇大。
林烬放缓脚步，凝神望去。小径尽头是一处相对开阔的低洼地，地面不再是淤泥，而是铺着一层灰黑色的、仿佛被灼烧过的坚硬地壳。中央，是一片面积约莫数十亩的深潭，潭水呈现诡异的墨绿色，水面上不断冒出一个个拳头大小的气泡，破裂时散发出的正是那股硫磺与腐臭混合的刺鼻气味。潭水边缘，凝结着一圈圈黄白色的、类似矿物结晶的物质。
“是地热毒潭。”林烬判断道，“地下水脉与地火残脉在此交汇，混合了沼泽毒瘴与矿物毒素，形成了这种剧毒之水。寻常修士沾染，皮肉溃烂；吸入过多毒气，金丹以下恐难抵挡。”
潭水对面，隐约可见另一条通往沼泽深处的路径。若要绕行，恐怕又要耗费大量时间，且不知会遭遇什么。横渡毒潭显然是最直接的路线，但危险性极高。
林烬走到潭边，蹲下身，指尖凝聚一丝源火，轻轻触碰水面。
嗤——！
水面接触到源火，立刻剧烈反应，腾起一股浓烈的黄绿色烟雾，烟雾带着强烈的腐蚀性，连空气都发出“滋滋”声响。林烬立刻屏息后退，源火在指尖一转，将那缕试图缠绕上来的毒烟炼化。
“毒性猛烈，且蕴含火毒与阴毒两种属性，相互交织，极为难缠。”林烬眉头紧锁。他的源火虽然能克制、净化大部分毒素，但要护着阿乐安然渡过这片数十亩宽的毒潭，消耗必然巨大。而且，潭水之下，给他一种隐隐的不安感。
就在他权衡利弊之际，怀中的烬天令残片再次传来清晰的灼热感，这次指向明确——正是毒潭对面！
“看来是非过不可了。”林烬心中一定，对阿乐道，“跟紧我，我会用火焰护罩笼罩我们。无论如何，不要离开我身边三步，不要触碰任何潭水和水面雾气。”
“是！”阿乐连忙点头，紧紧站到林烬身侧。
林烬深吸一口气，体内寂灭炎丹光芒大放，雄浑的丹元奔涌而出。一层凝实、炽白、近乎液态的火焰护罩以他为中心撑开，将两人完全笼罩。护罩表面，细微的火焰符文流转不息，散发着纯净而炽烈的气息。
“走！”
林烬低喝一声，带着阿乐，踏上了毒潭的边缘。他没有选择飞行（此地空中的压制感依旧存在，且毒潭上空毒雾更浓），而是将火焰护罩底部略微扩散，形成一层薄薄的“火焰浮板”，承载着两人，贴着水面缓缓向对岸滑行。
火焰与毒水接触，发出持续的“嗤嗤”声，大量毒烟蒸腾而起，但都被炽白的护罩挡在外面，迅速被护罩表层的火焰净化、消弭。护罩内的温度迅速升高，如同置身火炉，阿乐满脸通红，汗如雨下，却咬牙坚持，运转灵力抵抗。
潭水比想象中更深，墨绿色的水下昏暗不清。林烬的神识探入水中，立刻感到强烈的滞涩和侵蚀感，只能勉强探查到水下数丈。水下似乎一片死寂，除了不断上涌的气泡，别无他物。
然而，这种死寂并未让他安心，反而更加警惕。
行至潭心区域时，异变突生！
下方墨绿色的潭水毫无征兆地剧烈翻腾起来，仿佛有什么庞然大物正在急速上浮！
“小心！”林烬立刻停住，护罩光芒更盛，同时拉着阿乐向上拔高数尺。
“轰隆！”
水花炸开，数道粗大的、布满瘤状凸起和骨刺的灰黑色物体破水而出，狠狠抽打在林烬的火焰护罩上！
砰砰砰！
护罩剧烈震荡，火光四溅。那竟然是数条水桶粗细、覆盖着骨板的长尾！长尾末端是铲状的巨大骨锤，力量骇人！
紧接着，七八个狰狞的头颅冲破水面，发出低沉的、如同破风箱般的嘶吼！
那是一种形似鳄鱼，却庞大得多的怪物。体长至少在三丈开外，浑身覆盖着厚重的、沾满墨绿色粘液和寄生水藻的骨板，骨板缝隙间露出暗红色的皮肉。它们的头部尤其可怖，吻部极长，布满交错外露的利齿，牙齿呈暗黄色，流淌着粘稠的毒涎。眼眶深陷，眼珠是浑浊的黄色，闪烁着残忍与贪婪的光芒。最奇特的是它们的背部，沿着脊椎生有一排骨刺，骨刺尖端分泌着幽绿的毒液。
“腐骨毒鳄！”林烬认出了这种凶名在外的沼泽霸主。看其体型和气息，至少都是三阶妖兽（相当于筑基中后期），领头的那两头格外庞大，气息更是隐隐触及四阶（金丹门槛）！
这些毒鳄常年生活在剧毒环境中，以毒潭中的毒虫毒鱼、乃至不慎落水的妖兽和修士为食，皮糙肉厚，力大无穷，更兼身具火毒与阴毒，普通法宝难伤，是沼泽中最难缠的猎食者之一。
它们显然将林烬二人当成了送上门的点心！
一击未能破开护罩，领头的一头四阶腐骨毒鳄发出一声更加暴戾的嘶吼，庞大的身躯猛地从潭中跃起大半，张开足以吞下牛马的巨口，带着腥风和毒涎，狠狠咬向火焰护罩！
其他毒鳄也同时发动攻击，有的用尾锤猛砸，有的喷吐出一道道墨绿色的毒液水箭，有的则直接撞向护罩底部，试图将其掀翻入水！
一时间，林烬和阿乐如同暴风雨中的小舟，被七八头凶悍的毒鳄从四面八方围攻！
护罩在连绵不断的重击下剧烈闪烁，发出令人牙酸的“咯吱”声。林烬面色凝重，维持如此强度的火焰护罩本就消耗巨大，此刻承受攻击，丹元更是如开闸洪水般倾泻。
“不能被动挨打！”
林烬眼中寒光一闪，右手并指，璀璨的赤金火焰在指尖凝聚、延伸，化作一柄三尺有余、凝练如实质的火焰长剑。
“离火剑罡！”
他身形一晃，在狭小的护罩空间内留下数道残影，火焰长剑划出刁钻凌厉的轨迹，避开毒鳄最坚硬的骨板，精准地点在几头三阶毒鳄相对脆弱的眼窝、下颌连接处以及腹部的骨板缝隙！
嗤！嗤！嗤！
火焰长剑锋利无匹，又蕴含寂灭源火的霸道灼烧之力，轻易刺入毒鳄相对柔软的皮肉。被刺中的毒鳄发出痛苦的嘶吼，伤口处焦黑一片，火焰迅速向内侵蚀，破坏着它们的生机。
然而，这些毒鳄生命力顽强得可怕，受了如此重创，竟未立刻毙命，反而被激发了凶性，攻击更加疯狂！
那头四阶毒鳄更是狡猾，它看出林烬是核心，巨大的尾巴带着万钧之力，不再抽打护罩，而是横扫林烬本人所在位置！
林烬挥剑格挡。
“锵！”
火焰长剑与骨尾相撞，竟发出金铁交鸣之声！巨大的力量传来，林烬身形微晃，脚下火焰浮板一阵波动。那骨尾上的骨刺也异常坚硬，竟未被一剑斩断，只是留下了深深的焦痕。
“好强的防御！”林烬心中微惊。这头四阶毒鳄，骨板的强度恐怕堪比金丹修士的法宝！
就在这时，另一头三阶毒鳄喷出的毒液水箭突破了护罩外层火焰的拦截，虽然威力大减，仍有几滴溅射进来，落在林烬的衣袖上。
“嗤啦——”
衣袖瞬间被腐蚀出几个大洞，一股灼热与阴寒交织的诡异毒素迅速向皮肉内钻去！林烬手臂微微一麻。
他冷哼一声，手臂上源火一闪，那几缕毒素瞬间被焚灭，但衣袖已毁，手臂皮肤上也留下了几点焦黑的痕迹，传来刺痛。
“前辈！”阿乐惊呼。
“无妨！”林烬眼神彻底冷了下来。这些畜生，果然难缠。不能再拖延了，毒潭是它们的主场，拖得越久，对自己越不利，还可能引来更多麻烦。
他看了一眼四周疯狂攻击的毒鳄群，又看了一眼下方翻滚的毒潭，心中有了决断。
“阿乐，护住自己，我要撤掉部分护罩了！”
不等阿乐回应，林烬深吸一口气，体内炎丹以前所未有的速度旋转，周身气息骤然拔高！他左手掐诀，右手火焰长剑散去，改为虚握。
笼罩两人的火焰护罩猛地向内收缩，厚度增加，但覆盖范围缩小，只勉强护住两人身周三尺。与此同时，林烬左手法诀完成，向下方毒潭虚虚一按！
“地火引！”
并非召唤真正的地火，而是以自身精纯火元，引动毒潭深处那微弱却真实存在的地火残脉共鸣！
轰隆！
整个毒潭仿佛被投入了烧红的巨石，剧烈沸腾起来！墨绿色的潭水中心，陡然亮起一团暗红色的光芒，恐怖的高温从水底爆发，无数气泡疯狂上涌、炸裂！
围攻的毒鳄群顿时一阵骚乱。它们虽喜火毒环境，但直面地火之力，仍是本能地感到恐惧和不适，攻击为之一缓。
就是现在！
林烬眼中精光爆射，右手虚握之处，一团极度凝练、颜色近乎纯白的火球瞬息成型，散发出令人心悸的毁灭波动！
“焚天火雷！”
他低吼一声，将这团压缩到极致的火雷，狠狠砸向那头威胁最大的四阶腐骨毒鳄！
白色火雷无声无息地飞出，速度却快得惊人，在毒鳄尚未反应过来之前，便没入了它大张的口中！
毒鳄的嘶吼戛然而止。
下一刻——
轰！！！！
炽白的光芒从毒鳄的口中、眼窝、骨板缝隙中爆发出来！它庞大的身躯瞬间被膨胀的火焰吞噬，如同一个被点燃的炸药桶，猛地炸开！
冲击波混合着炽热的火焰、碎裂的骨板和焦黑的肉块，呈环形向四周猛烈扩散！
距离最近的几头三阶毒鳄首当其冲，被炸得血肉模糊，哀嚎着跌入沸腾的潭水。稍远些的也被冲击波掀飞，骨断筋折。
林烬在发出火雷的瞬间，便已重新撑开护罩，带着阿乐借爆炸的反冲之力，如同离弦之箭般射向对岸！
身后，是毒鳄凄厉的惨嚎、潭水沸腾的轰鸣，以及血肉烧焦的恶臭。
几个呼吸间，两人便已掠过剩余潭面，稳稳落在对岸坚硬的黑色地壳上。
林烬回头望去，潭心处一片狼藉，那头四阶毒鳄已然尸骨无存，另外几头也非死即残，在滚烫的毒水中挣扎。幸存的几头远远退开，浑浊的黄色眼珠死死盯着岸上的林烬，充满仇恨与畏惧，却不敢再上前。
“走吧。”林烬收回目光，脸色微微有些发白。刚才那一记“焚天火雷”乃《离烬焚天诀》中记载的高阶术法雏形，以他目前的修为强行施展，消耗极大，几乎抽空了小半丹元。
他取出一枚赤阳丹服下，精纯药力化开，快速补充着消耗。
阿乐心有余悸地看着恢复“平静”的毒潭，又看看林烬略显疲惫但依旧挺拔的背影，心中的敬畏更深。方才那场短暂却凶险至极的战斗，让他再次直观地感受到这片沼泽的可怕，以及身边这位前辈的强大与果决。
“前路，恐怕更加艰险……”阿乐默默想着，握紧了手中的短刃，眼神却更加坚定。他必须尽快变强，至少不能总是拖后腿。
两人稍作调息，便再次踏上征途，身影没入前方更加幽深、雾气更加浓重的沼泽地带。
而在他们离开后不久，毒潭浑浊的水面下，更深处的黑暗中，一双比之前那头四阶毒鳄更加巨大、猩红如血的眸子，缓缓睁开，瞥了一眼岸边的方向，随即又缓缓闭合，只留下一串巨大的气泡，幽幽上浮。