回到孤儿院那间狭小却承载了她两世悲欢的房间，李沐棉如同被抽走了所有力气，瘫坐在那张吱呀作响的旧木椅上，许久都无法从极度紧张后的虚脱中回神。夕阳的余晖透过窄小的窗户，在地板上投下狭长而昏黄的光斑，尘埃在光柱中无声飞舞。贺其琛最后那个冰锥般刺骨、仿佛能洞穿一切伪装的审视眼神，如同一个冰冷的烙印，深深镌刻在她的脑海深处，挥之不去。她清楚地知道，自己撒下了一个弥天大谎，一个建立在系统提示和未来碎片信息基础上的、摇摇欲坠的谎言。而维持这个谎言不被戳破，需要她付出比之前更多百倍的小心、谨慎，以及……或许根本不存在的好运。
陈助理那张质地坚硬、边缘锐利的名片，被她紧紧攥在手心，汗水甚至浸湿了纸张的边缘，留下模糊的痕迹。这小小的卡片，此刻仿佛重若千钧，既是随时可能引爆的催命符，又或许……是通往那座冰山内部、唯一可能的敲门砖？
她不敢确定，心底充满了忐忑与一丝微弱的、连自己都不愿深究的期盼。
就在她心神不宁之际，那道冰冷的、毫无情绪起伏的机械音再次于脑海中响起：
【叮！监测到宿主情绪波动剧烈，能量消耗超出阈值。警告：过度情绪化不利于任务执行。请宿主保持冷静，理性分析当前局势。】
李沐棉猛地一惊，下意识地在心中回应：“系统？你……你能感知我的情绪？”
【本系统与宿主灵魂绑定，可监测宿主基础生理指标及精神波动。宿主当前状态：恐惧（65%），焦虑（25%），不确定性（10%）。建议：将注意力集中于任务目标，而非无谓的情绪消耗。】
系统的冷静（或者说冷漠）像一盆冰水，浇熄了她部分躁动不安。她深吸一口气，尝试按照系统的提示，强迫自己冷静下来。“我知道。只是……贺其琛他太警惕了，我差点就……”
【宿主已成功完成第六次打卡，并获得关键性进展——引起目标人物对内部潜在威胁的警觉。此乃战略性胜利。后续行动需更加谨慎，利用一切可利用之资源。陈铭（陈助理）之联系方式，即为重要资源。】
“资源……”李沐棉咀嚼着这个词，系统将她与贺其琛、陈助理的接触都视为可计算的“资源”交换，这种绝对理性的视角，某种程度上让她摆脱了部分情感负担。“我明白了。我会利用好这次机会。”
接下来的几天，李沐棉过得如同惊弓之鸟，刻意保持着低调与蛰伏。她暂停了所有外出打卡的计划，仿佛真的只是一个等待大学开学的普通毕业生，老老实实待在孤儿院这片相对安全的方寸之地。她主动帮院长妈妈处理堆积的文书工作，耐心辅导年纪小的弟弟妹妹们功课，偶尔，也会利用刚刚获得的【高级食材鉴别术】和【刀工精通（初级）】在厨房里小试牛刀。
令人惊奇的是，经过她手处理的普通食材，总能展现出最佳的状态，简单的家常菜在她精准的刀工和火候把握下，竟也焕发出不同以往的色香味，引得食堂的王阿姨和弟弟妹妹们连连称赞，看向她的目光都带着惊讶与钦佩。这让她对那尚未解锁的【神厨宝典】更加渴望，那是她完成核心任务、治愈贺其琛厌食症的关键，也是她未来安身立命的重要资本。
她需要这段蛰伏期，不仅是为了避风头，更是为了冷静观察，复盘那天的每一个细节。贺其琛信了她几分？恐怕连一成都未必有。但他对“刘先生”和“林氏”关键词那远超预期的、几乎可以说是应激的反应，清晰地告诉她——贺氏内部早已存在裂痕，外部危机也如影随形。她只是侥幸（或者说，是在系统冥冥之中的指引下），精准地戳中了那个最敏感、最脆弱的痛点。这既是她的机会，也是她最大的危险来源。
新获得的【味觉强化（初级）】让她对食物的感知提升到了前所未有的细腻程度。甚至连院长妈妈熬了十几年、早已熟悉无比的鸡汤，她都能清晰地分辨出今日的火候比昨日猛了一分，导致鸡肉的纤维感略微明显，汤汁的醇厚度也受到了细微影响。这种超越常人的感知力，让她对“厨艺”之道有了全新的理解，也更加坚定了她必须拿到【神厨宝典】的决心。
就在李沐棉于孤儿院中韬光养晦之际，A市另一端的刘家别墅内，却是另一番景象。
刘进坐在书房那张宽大的红木书桌后，脸色阴沉地看着电脑屏幕上的一份内部简报，内容是贺其琛在科技园区剪彩仪式上遭遇“意外冲击”以及后续迅速处理的情况。简报语焉不详，但他敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。那个冲击现场的女孩……据眼线报告，似乎只是个普通学生，但为何会让贺其琛如此重视，甚至动用了最高级别的保密处理？
“爸，听说今天贺氏那边出了点小插曲？”一个略带轻浮的声音响起，刘进的独子刘子谦推门走了进来。他年纪与贺其琛相仿，穿着时髦，长相也算英俊，但眉宇间总带着一股挥之不去的纨绔之气和精明算计。他目前在贺氏挂着一个闲职，实则暗中帮着父亲拉拢人脉，收集信息。
“嗯，一点小意外，已经处理了。”刘进不欲多谈，关掉了简报页面，转而问道，“你那边怎么样？和那几个老家伙接触得如何？”
“放心吧爸，王董和李总那边，我已经铺垫得差不多了。他们对贺其琛那小子一味搞什么科技转型、削减传统业务利润早就怨声载道。只要时机成熟，振臂一呼，不怕他们不站到我们这边来。”刘子谦得意地笑了笑，凑近低声道，“不过……爸，贺其琛那边，我们是不是也得加快点动作？他那厌食症我看是越来越严重了，万一哪天……”
刘进眼中闪过一丝狠厉，但很快掩饰过去，斥责道：“胡说什么！其琛是我看着长大的，他的身体我自然会关心。做好你分内的事，别整天想些有的没的！” 他这话看似维护贺其琛，实则滴水不漏。
这时，刘进的妻子，一个打扮珠光宝气、面容保养得宜但眼神略显刻薄的中年女人端着一盘切好的水果走了进来：“哎呀，你们父子俩在聊什么呢？子谦，快来吃点水果，这是妈特意让人从国外空运来的。”
“谢谢妈。”刘子谦接过水果，看似随意地问道，“妈，听说宋阿姨（指李沐棉生母宋清雅）家那个宝贝千金李玉珠，最近在打听贺其琛的消息？”
刘母撇了撇嘴：“可不是嘛，那小丫头心思活络着呢。不过也好，李家要是能和贺家联姻，对我们刘家也是好事，毕竟我们和李家在一些项目上也有合作。” 她看向刘进，“老刘，你说是不是？”
刘进不置可否地“嗯”了一声，眼底深处却掠过一丝不屑。李玉珠？一个被宠坏的千金小姐，还不够资格搅动他谋划多年的大局。他真正在意的，是贺其琛座下那把交椅，以及贺氏庞大的帝国。所有阻碍他计划的人，无论是贺其琛，还是那个不知从哪里冒出来的、可能带来变数的孤女，都必须……清除。
一周时间在看似平静中悄然流逝。预想中的盘问、监视乃至更糟糕的情况并没有发生，贺其琛那边仿佛真的将她这个无足轻重的“小插曲”彻底遗忘。就在李沐棉逐渐放松紧绷的神经，准备重新规划后续的打卡路线，思考如何利用【精准控盐】等新能力做文章时，一个陌生的本地号码，突兀地打到了她那部老旧的手机上。
“你好，是李沐棉小姐吗？”电话那头传来一个语调平稳、措辞干练的女声。
“我是，请问您是？”李沐棉的心下意识提了起来。
“这里是贺氏集团总裁办公室。陈特助吩咐，请您于明天下午三点，准时到集团总部大厦一楼的人力资源部，进行一个初步的面谈。”
面谈？！
李沐棉握着手机的手指瞬间收紧，指节泛白。是因为她上次情急之下胡诌的“求职”借口？还是……对方认为将她放在眼皮子底下，更方便“监控”她这个潜在的、知晓某些危险信息的“麻烦”？
“请问……具体是关于什么岗位的面谈？”她按捺住狂跳的心，试探着问道，试图获取更多信息。
“具体岗位人力资源部的同事会与您详细沟通。请务必准时到场，不要迟到。”对方的回答滴水不漏，完全是公式化的口吻，说完便利落地挂断了电话，不留任何追问的余地。
听着手机里传来的忙音，李沐棉的心情复杂到了极点。
【叮！检测到关键节点事件：贺氏集团面试邀约。分析：此为打入目标核心圈层之绝佳机会，风险与收益并存。建议宿主接受，并利用此身份便利，推进后续打卡任务。】
“我知道机会难得，但这也可能是陷阱。他们想把我放在眼皮子底下监视。”
【风险确存在。然，畏首畏尾无法成事。宿主需展现自身“价值”，而非仅被视为“威胁”。行政助理岗位可接触大量非核心但广泛之信息，利于宿主了解贺氏内部格局及目标人物习惯。】
系统的分析总是如此冷静而切中要害。李沐棉深吸一口气，下定了决心。“好，我去。”
这完全超出了她的预料，打乱了她原有的步调。她原本的计划是，按部就班完成打卡，拿到【神厨宝典】，锤炼出顶尖厨艺后，再凭借能力去正式应聘那个“贴身营养师”或“保姆”的岗位。可现在，一个进入贺氏的机会，竟然以这样一种近乎“空降”的方式，提前摆在了她的面前？虽然听起来可能只是一个最基础的实习生岗位，甚至是打杂的活儿，但……这是进入贺氏帝国的门票！是能够合法、合理接近贺其琛的绝佳途径！
危险与机遇，如同双生子般紧密交织。
她没有太多犹豫的时间。第二天下午，李沐棉换上了自己唯一一套能勉强算是“正装”的行头——依旧是那件洗得发白但熨烫得极其平整的白衬衫，和那条版型尚可的黑色直筒裤，将头发一丝不苟地束在脑后，准时出现在了贺氏集团总部一楼那宽敞明亮、气势恢宏的人力资源部接待区。
报上名字后，前台小姐在电脑上核对了一下，礼貌而疏离地将她引到了一间私密性很好的小型会议室。接待她的是一位约莫三十五六岁、妆容精致、穿着合身职业套装的hR经理，姓王。
“李小姐，你好。首先恭喜你以优异的成绩考入A大，非常了不起。”王经理脸上挂着职业化的、标准得如同量角器量过的笑容，翻看着李沐棉临时准备的那份堪称简陋的简历，“我们注意到你正在寻找暑期实习机会，正好，总裁办公室这边有一个行政助理实习生的空缺，主要负责一些基础的文件整理、资料归档、信息录入和简单的内勤支持工作。工作内容比较琐碎，但能接触到集团核心部门的运作流程，不知道你是否感兴趣？”
总裁办！行政助理实习生！
李沐棉的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔！这远远超出了她最乐观的预期！直接进入集团最核心的权力中枢部门，哪怕只是作为最底层、最边缘的实习生，也意味着她获得了“合理”出现在贺其琛视线范围内的绝佳身份！这比她之前那种在外围蹲守、伺机“偶遇”的方式，不知要高效和安全多少倍！
她强行压下几乎要满溢出来的激动，努力让声音听起来平稳而真诚：“我非常感兴趣，王经理。我相信以我的学习能力和认真态度，能够胜任这份工作。”
“嗯，你的学习能力和……面对突发情况的应变能力，我们从你的高考成绩和之前的……一些‘特殊情况’中，有所了解。”王经理意味深长地看了她一眼，那目光仿佛能穿透表象，显然知道一些内情，但点到即止，没有深究，“这个岗位对细心和耐心要求很高，并且，”她加重了语气，“需要签署最高级别的保密协议，确保不泄露任何在工作接触中获悉的集团信息。实习期为三个月，薪资按照集团实习生最高标准发放，应该足以覆盖你大学第一年的学费及基本生活开支。”
条件优厚得简直令人难以置信，甚至带着一种不真实的慷慨。
李沐棉几乎可以肯定，这绝不仅仅是一次常规的实习生招聘。背后必然有贺其琛或其授意下的陈助理的影子。是为了将她这个“不安定因素”放在可控范围内就近观察？是想看看在“合理”的接触中，她是否还会“偶然”泄露更多信息？还是……有其他更深层、她目前无法揣度的用意？
但无论如何，面对这张突如其来的、镶着金边的“入场券”，她没有理由，也没有资格拒绝。
“我完全理解并愿意签署保密协议。我会严格遵守公司规定，认真对待这份工作，珍惜这次机会。”李沐棉坐直身体，语气郑重地表态。
接下来的所谓“面试”，过程顺利得近乎诡异，更像是一个走过场的流程告知。在签署了一系列包括保密协议在内的文件后，王经理通知她，下周一正式入职，并简要交代了入职流程和注意事项。
离开那座高耸入云、在阳光下反射着冷硬光芒的贺氏大厦，李沐棉站在数十级台阶之下，微微仰头望去，刺眼的阳光让她下意识地眯起了眼睛。她就这样……近乎儿戏般地，拿到了进入这座商业帝国的通行证？以这样一种她完全意想不到的方式？
【叮！检测到宿主成功获得进入男主贺其琛日常核心活动区域的合法且合理身份，将极大增加后续打卡任务的便利性、安全性及逻辑自洽性，判定为阶段性重大策略进展。奖励气运值+2。当前气运值：6。】
系统的提示音适时地在脑海中响起，带着一种冷静的肯定。李沐棉恍然，原来，获得合法身份，本身就被系统认定为一种重要的“进展”。看来，气运值也在随着她一步步艰难的前行，而极其缓慢地增长着。这算是一个小小的慰藉。
周一，李沐棉正式入职贺氏集团总裁办公室，成为了一个不起眼的行政助理实习生。
她被安排在总裁办外围的开放办公区，一个靠角落的工位。工作内容正如王经理所言，琐碎而基础：整理堆积如山的文件，将纸质资料录入电子系统，核对数据，收发各部门呈送来的非核心简报和资料……工作枯燥，却让她得以管中窥豹，初步接触到贺氏这个庞大商业机器内部精密而高效的运转流程，对这个帝国的疆域和规则有了最粗浅的认知。
她偶尔会见到忙碌得像旋转陀螺一样的陈助理，对方每次看到她，都只是公事公办地点一下头，眼神没有任何多余的交流，仿佛她真的只是一个最普通的实习生。她也曾远远地看到过贺其琛几次，他永远是被一群高管和助理簇拥着，步履匆匆地穿过办公区，侧脸线条冷峻，目不斜视，从未将目光在她身上停留哪怕零点一秒，仿佛她与周围的桌椅、盆栽没有任何区别。
但李沐棉内心深处清楚地知道，无形的注视一定存在。某种冰冷的、审视的视线，或许正透过某个她无法察觉的角落，默默地观察着她的一举一动。她不敢有丝毫懈怠，沉住气，将每一件微不足道的小事都做到极致，态度谦逊勤恳，学习能力又强，几天下来，竟也慢慢融入了这个高效而冷漠的环境，甚至赢得了旁边一位工位相邻、资历较深的文员姐姐些许善意的好感。
转机出现在她入职后的第五天。下午，陈助理抱着一大摞显然是急需处理的文件快步穿过办公区，不慎被地毯边缘绊了一下，文件哗啦一声散落一地。李沐棉几乎是条件反射般地立刻起身，快步上前，蹲下帮忙整理。
“谢谢。”陈助理揉了揉因疲惫而微蹙的眉心，语气带着一丝不易察觉的烦躁，“这些是上个季度的部分重点项目总结报告，需要按编号优先录入系统，然后归档到三号档案室。档案室就在总裁办公室同层，走廊尽头。我这边马上有个紧急会议，实在抽不开身，你能帮忙送过去并完成录入吗？”他语速很快，带着交代任务时的干脆。
三号档案室！总裁办公室同层！
这意味着，她将有机会踏足那片平日里被严格管控、象征着贺氏权力核心的区域！
“没问题，陈特助，交给我吧，我会尽快处理好。”李沐棉压下心中瞬间涌起的惊涛骇浪，尽量让声音听起来平稳可靠，伸手接过了那摞沉甸甸的文件。
抱着厚厚的、散发着油墨和纸张特有气味的文件盒，李沐棉乘坐那部需要特定权限卡才能刷亮高层按钮的专用电梯。电梯平稳上升，心脏跳动的节奏似乎与楼层数字不断变换的“嘀嗒”声重合，在寂静的轿厢里显得格外清晰。电梯门无声地滑开，映入眼帘的是一条铺着厚重吸音地毯、光线柔和而静谧的走廊，与楼下开放办公区的忙碌喧嚣仿佛是两个世界。空气里弥漫着一种低调而昂贵的香氛气息，混合着权力特有的、无形的压力。
她深吸一口气，按照墙上的指示牌，放轻脚步走向走廊尽头的档案室。途径那扇厚重的、采用深色实木打造、黄铜门牌上简洁有力地刻着“总裁办公室”的房间时，她的心跳不受控制地漏跳了一拍，脚步几不可察地放慢了一丝，眼角的余光飞快地扫过那扇紧闭的门扉，仿佛能穿透门板，感受到其后那片更深的、属于贺其琛的绝对领域。
就在她即将与那扇门擦肩而过的瞬间——
“咔哒。”
一声轻微的响动，那扇厚重的实木门，竟毫无预兆地从里面被打开了。
贺其琛一边侧头听着手中的电话，一边迈步走了出来，似乎正要赶往某个会议室。他今天穿着一件剪裁极佳的深灰色衬衫，领口随意地解开了一颗扣子，没有系领带，少了几分正式的凌厉，却更凸显出他修长脖颈和清晰锁骨的线条，只是那眉宇间笼罩的、挥之不去的疲惫与苍白，以及眼底深藏的冷漠，依旧如影随形。
两人在空旷而寂静的走廊里，不期而遇。
贺其琛的目光如同精准的扫描仪，极其自然地掠过她的身影，在她怀中抱着的明显属于总裁办的文件盒，以及她胸前悬挂的那张崭新的实习生工牌上，停留了短暂得几乎无法计量的半秒。那眼神里没有任何情绪的波动，没有惊讶，没有疑问，甚至没有一丝一毫的兴趣，平淡得如同看到走廊里多了一盆绿植，或者墙上挂画的角度偏移了无关紧要的一度。
李沐棉几乎是本能地立刻侧身让出通道，微微低下头，恭敬地低声道：“贺总。”
贺其琛没有任何回应，甚至连一个细微的颔首都没有，径直从她身边走过，带起一阵微弱的气流，空气中留下了一丝若有若无的、冷冽而干净的雪松般的气息，与他本人一样，带着一种疏离的高贵。
【叮！宿主成功在男主贺其琛核心活动区域，与其发生近距离、合理性接触，并引起其短暂（尽管冷漠）的视觉注意，第七次打卡成功！】
【恭喜宿主获得随机奖励：精准控盐（被动）。永久生效，无需亲自品尝，即可凭借直觉与经验准确把握菜肴咸淡，完美规避过咸或过淡风险，使菜品基础味道趋于稳定与完美。】
成功了！第七次打卡！
在贺氏集团内部，以完全合理、不惹人怀疑的方式，顺利完成了！而且获得的奖励，依旧是紧紧围绕着“厨艺”核心体系，为将来治愈贺其琛那挑剔至极的胃，又增添了一分坚实的资本！
李沐棉抱着沉甸甸的文件盒，在原地静静站立了两秒，直到贺其琛挺拔而略显单薄的背影消失在走廊尽头的转角处，才缓缓地、深深地吐出了一口一直憋在胸口的浊气。
她低头，看着怀中这摞看似普通、却为她打开了一扇关键之门的文件，又抬眼，目光复杂地望了望那扇已经重新恢复紧闭、象征着权力与秘密的总裁办公室大门。
【女主哥哥们的剧情】
而此时此刻，远在海外的豪华酒店内，刚结束一场跨国视频会议的李明渊，揉了揉有些发胀的太阳穴。他是李家长子，年纪轻轻便已协助父亲打理集团海外业务，能力出众，性格沉稳内敛。他拿起手机，看到家族群里妹妹李玉珠又晒出了新买的限量款包包，下面是一堆亲戚朋友的吹捧。他随手点了个赞，又私聊了妹妹一句：“喜欢就好，下个月回来给你带更好的。” 对于这个从小宠到大的妹妹，他几乎有求必应。
与此同时，在某个极限运动营地里，刚刚完成一次高难度攀岩的次子李明昊，古铜色的皮肤上挂着汗珠，充满了阳光与活力。他与哥哥性格迥异，不喜欢商场的束缚，更热爱自由与冒险。他擦了把汗，拿起手机看到家族群的信息，咧嘴一笑，发了条语音：“玉珠，这包不错！等哥下次去非洲，给你弄块更好的宝石镶上去！” 他对这个妹妹也是极尽宠爱，觉得她天真烂漫，值得世界上最好的东西。
他们都不知道，他们真心呵护的妹妹，并非流着相同的血液。他们更不知道，他们真正的、流落在外的亲妹妹，此刻正抱着沉重的文件，在另一个城市的商业帝国里，艰难地迈出逆袭的第一步，与他们视若珍宝的“妹妹”，未来注定会站上对立面。
一条更清晰、更直接，但也无疑更加危险、更需如履薄冰的道路，已经在她脚下悄然铺开。
她不再是那个只能在风暴外围徘徊、伺机而动的“偶遇者”了。
她拿到了入场券，虽然只是站在了这座冰山舞台最边缘、最阴暗的角落。
但视野，已然不同。潜藏的敌人（刘家）、被窃取的人生（李玉珠）、以及尚未知晓她存在的血亲（李家）…… 所有的线索开始交织。
距离解锁【神厨宝典】，还差最后三次打卡。
而真正的考验，或许才刚刚开始。