大学生活如同一幅徐徐展开的工笔画,每一笔都需要李沐棉投入极大的耐心和细致。她穿梭于窗明几净的教室、书香弥漫的图书馆与那座位于城市之巅的、如同精密仪器般运转的顶楼厨房之间,将自己的时间与精力压榨到了极致。这种高强度的双线生活,虽然疲惫,却也带来一种奇异的充实感,仿佛她同时在两个截然不同的世界里汲取着养分。
贺其琛的好感度在她日复一日的精心喂养与高效的时间管理下,缓慢而坚定地爬升到了 【-38】。他的身体状况以肉眼可见的速度改善,原本过于苍白的脸颊透出了些许健康的血色,连陈铭都私下感叹,总裁近来在冗长的高层会议上,因胃部不适而中途离席的次数几乎降为了零。这个消息如同水面的波纹,在贺氏内部的小圈子里悄然扩散,连带着对那位神秘的、能留住总裁胃口的生活助理,也多了几分隐秘的探究与议论。
李沐棉对此并无察觉,或者说,她无暇顾及。她正全力以赴地应对大学的第一次阶段性测验。经济学原理的模型、数学分析的推导,都需要投入大量的时间和精力去理解消化。这天下午,她刚结束一场令人头脑发胀的微积分考试,揉了揉有些酸涩的太阳穴,随着人流走出教学楼,准备赶回贺氏准备晚餐。
初秋的夕阳给校园镀上一层温暖的金色,但李沐棉却无暇欣赏。她低着头,脑中还在回想着最后一道题的解法,直到一个身影拦在了她的面前。
“请问,是经济学院一班的李沐棉同学吗?”一个戴着黑框眼镜,看起来颇为斯文干净的男生,脸上带着恰到好处的、属于学生干部的礼貌笑容。
李沐棉停下脚步,抬起头,眼中带着一丝被打断思绪的茫然和警惕。她快速在记忆中搜索,确认自己并不认识这个人。“我是,请问你是?”
“你好,李同学。”男生从随身携带的帆布包里拿出一张制作精美的宣传单,热情地递了过来,“我是校学生会文艺部的干事,赵阳。我们部门下周准备举办一个面向新生的‘校园美食创意大赛’,目的是丰富大家的课余生活,挖掘我们身边的厨艺达人。我们听到一些同学提到,李同学你的厨艺非常了得,所以特地来邀请你参加,为我们经济学院争光添彩。”
“美食创意大赛?”李沐棉接过宣传单,目光快速扫过上面的内容。活动时间、地点、奖项设置(一等奖确实是最新款的笔记本电脑和一笔不算少的奖金)一应俱全。她的心微微动了一下。一台更好的电脑对她目前的学习确实有帮助,奖金也能让她在经济上更宽松一些。但几乎是立刻,一股更强烈的警觉感压过了这瞬间的心动。
她在学校极为低调,除了必要的课堂交流,几乎不与同学深交,更从未在任何场合显露过自己的厨艺。这个赵阳,是从哪里“听说”她厨艺了得的?学生会文艺部?她记得之前隐约听室友提过,文艺部主要负责的是文艺晚会、歌手比赛之类的活动,什么时候开始涉足“美食”领域了?
“抱歉,我平时课业比较忙,还有兼职,可能没有时间准备比赛。”她按下心中的疑虑,脸上露出略带歉意的笑容,选择了最稳妥的拒绝方式。
“别急着拒绝嘛,李同学,”赵阳似乎早有准备,劝说的语气更加恳切,“比赛就在周末的学校二食堂,占用时间不多的,主要是现场制作一道创意菜品。一等奖的奖励真的很丰厚,而且这也是一个展示自己、认识新朋友的好机会啊。很多同学都想看看我们经院才女的手艺呢!”他话语中带着一种不易察觉的、捧杀般的怂恿。
“才女”这个词让李沐棉心中的警铃大作。她一个几乎隐形的人,何来“才女”之名?她再次仔细看了一眼宣传单,落款确实是校学生会文艺部,公章也看起来无误。
“谢谢你的邀请,我会认真考虑的。”她没有把话说死,将宣传单折好放进口袋,语气疏离而客气,“如果决定参加,我会按照上面的方式报名的。再见,赵同学。”说完,她不再给对方继续游说的机会,点了点头,便快步离开了,背影带着一丝不易察觉的匆忙。
回贺氏的路上,那种不对劲的感觉如同附骨之疽,始终挥之不去。夕阳的暖意似乎也无法驱散她心底逐渐蔓延开来的寒意。是巧合吗?还是……有人刻意为之?
晚上,在为贺其琛准备一道清淡的 “翡翠虾仁” 时,她显得有些心不在焉,甚至在调制芡汁时,差点失手打翻了装料酒的瓶子。那瞬间的慌乱,没有逃过不知何时倚在厨房门框上的贺其琛的眼睛。
“遇到麻烦了?”他开口,声音不高,却像精准的手术刀,划破了厨房里略显凝滞的空气。
李沐棉握着锅铲的手紧了紧,犹豫片刻,还是转过身,将下午遇到赵阳以及“美食创意大赛”的事情,连同自己所有的疑虑,原原本本地说了出来。在她叙述的过程中,贺其琛的眼神逐渐变得幽深,如同结了冰的湖面。
“赵阳?学生会文艺部?”他重复了一遍这两个关键词,目光转向如同影子般侍立在客厅方向的陈铭。
陈铭立刻上前一步,心领神会:“总裁,我立刻去核实这个人的身份,以及这次活动的具体主办情况。”
贺氏总裁特助的效率高得惊人。不到四十分钟,陈铭便去而复返,手里拿着平板电脑,脸色凝重。
“总裁,查清楚了。校学生会文艺部确实在筹备这个活动,流程和宣传单内容基本吻合。但是,”他话锋一转,声音压低了些,“这个赵阳,背景有些……耐人寻味。他的表哥,是林氏集团公关部的一名项目经理。而且,我们查到,赵阳最近一周,与刘进副总裁的秘书,有过两次非正式的、短暂的会面,地点都在学校附近的咖啡馆。”
林氏!刘进!
这两个名字如同两道惊雷,在李沐棉耳边炸响。果然不是巧合!这根本不是什么普通的校园活动,而是一个针对她的、精心设计的陷阱!是刘进和林氏勾结,想借此机会试探她的底细?还是想把她引出贺氏严密保护的范围,方便他们做些什么?亦或是,这仅仅是一个开始,想用这种看似无害的方式,在她平静(至少表面如此)的校园生活中投下一颗石子,扰乱她的心神,甚至……借此影响到贺其琛?
“比赛,你不能去。”贺其琛的声音冰冷,带着不容置疑的决断,目光锐利地看向李沐棉。
“我明白。”李沐棉用力点头,后背沁出一层细密的冷汗。她毫不怀疑,如果她真的去了,等待她的绝不会只是一个简单的厨艺比拼。
几乎就在同时,她的脑海中响起了系统的提示音:
【叮!检测到黑暗势力(刘进\/林氏一方)试图通过伪装成校园活动的形式接触并试探宿主,意图不明,威胁等级:中等。请宿主高度警惕,避免落入圈套。】
【危机感知(初级)被动触发,产生微弱心悸感与排斥感。建议宿主近期避免参与任何陌生、公开性强的集体或竞技类活动。】
系统的预警与贺其琛的调查结果相互印证,让她彻底看清了眼前的局势。
“以后在学校,保持警惕。非必要,不单独行动,尽量与相熟的同学一起。任何陌生人的搭讪、邀请,一律回绝。”贺其琛难得地对她做出了具体的行为指示,语气是前所未有的严肃。随即,他对陈铭下令:“加派人手,确保她在校期间的安全,隐蔽些,但必须万无一失。我不希望再有任何‘意外’接近。”
“是!总裁!”陈铭肃然应命。
李沐棉看着贺其琛冷峻的侧脸,心中五味杂陈。有后怕,有感激,更有一种置身于巨大阴谋蛛网中央的寒意与愤怒。她原以为大学是一片可以暂时喘息的净土,没想到那些肮脏的斗争触角,早已无声无息地穿透了象牙塔的围墙,精准地瞄准了她。
“对不起,又给您添麻烦了。”她低声道,带着一丝不易察觉的疲惫和自责。
贺其琛转过目光,落在她微微低垂的脸上,那双深邃的眼眸中冰霜未化,语气却似乎放缓了一丝:“不是你惹来的麻烦。是麻烦,总会自己找上门。”
他顿了顿,看着她的眼睛,清晰地、一字一句地说道:“专心做你该做的事。其他的,有我。”
这句“有我”,不再仅仅是雇主对下属的维护,更像是一种并肩作战的承诺,带着沉甸甸的力量,瞬间击碎了李沐棉心中因被窥视、被算计而产生的不安与慌乱。
她迎上他的目光,在那片冰冷的湖底,似乎看到了一丝属于盟友的坚定。她重重地点了点头,所有的杂念都被压下,只剩下更清晰的决心。
这一刻,她无比清晰地认识到,他们之间的关系,早已超越了简单的雇佣。在无形之中,在面对共同潜在威胁的那一刻,他们已经成为了被捆绑在同一艘船上的……命运共同体。