白水河蜿蜒如带，在黄昏的戈壁滩上铺开一道银光。河水清冽，是西域通往凉州的生命线，河畔零星散布着耐旱的红柳和胡杨，枝叶在晚风中沙沙作响。
队伍抵达河边时，已是暮色四合。残阳如血，将西天染成一片壮丽的绛紫，而东方的天际线上，第一颗星辰已然亮起。
“接应点就在上游五里处，一座废弃的烽燧台。”陆景云勒住马，目光锐利地扫视着河岸地形，“但我们必须小心，这里是三不管地带，常有马贼和走私客出没。”
张玥掀起面纱，深深吸了一口带着水汽的空气。连续二十多天在暗无天日的古商道中穿行，此刻重见天日、呼吸到自由空气的感觉，竟让她有种恍如隔世的错觉。
“公主，您的脸色……”艾丽莎担忧地靠过来，递上一袋马奶酒，“喝一点吧，暖暖身子。”
张玥接过酒袋，抿了一小口。辛辣的液体滑入喉咙，带来一阵暖意。她确实疲惫到了极点——血脉之力的透支让她的身体异常虚弱，这些天全凭意志强撑。
月影走到河边，蹲下身，用枯瘦的手指撩起一捧水。河水在她掌心微微发光，不是月神之泪那种圣洁的银辉，而是一种暗沉的、仿佛掺入了铁锈的浑浊光泽。
“河水被污染了。”月影沉声道，“不是萨鲁曼的邪术，是……别的东西。”
陆景云闻言下马，也掬起水仔细查看。他将水凑到鼻尖，眉头骤然皱紧：“血腥味，虽然很淡，但错不了。还有……火油？”
“上游有人。”苏红袖早已登上河畔一处高坡，此刻指着东北方向，“有烟，不止一处。像是……营地的炊烟。”
众人顿时警觉起来。按照计划，靖海侯府的接应点应该只有三五人的小队，绝不可能升起多处篝火。
“我去探探。”苏红袖身形一闪，如灵猫般消失在暮色中。两名听风楼好手紧随其后。
等待的时间格外漫长。张玥坐在一块青石上，看着河水无声东流。她想起十年前，也是这样一条河——江南的春水河，杨柳依依，画舫如织。她被拐子装在麻袋里，从河边码头被扔上货船时，曾透过麻袋的缝隙看到一抹波光粼粼的水色。
那一瞥，成了她对故乡最后的记忆。
“想家了？”陆景云在她身边坐下，递给她一块烤馕。
张玥接过馕饼，掰下一小块放进嘴里，慢慢咀嚼：“在想……回去之后，该怎么面对父亲。十年了，我变了很多，他……应该也变了很多吧。”
“变的是外表，不变的是血缘。”陆景云的声音很稳，“令尊这些年从未停止寻找你。我听家父说过，永宁侯曾三次上书请求外放江南，明面上是巡查盐务，实则是为了在当年事发地重新调查。朝中有人笑他执念太深，他却说‘为人父者，若连子女都护不住，何谈护国护民’。”
张玥的眼眶瞬间湿润。她别过头，看着河水，久久不语。
约莫两刻钟后，苏红袖回来了。她的脸色很不好看。
“烽燧台确实有人，但不是侯府的人。”苏红袖压低声音，“是康郡王府的私兵，至少五十人，都穿着便装，但马匹和兵器制式瞒不过我的眼睛。他们封锁了烽燧台上下游各十里，像是在……等什么人。”
“康郡王府？”陆景云眼中寒光一闪，“赵珩的手伸得够长，居然追到这里来了。”
“不止。”苏红袖继续说，“我在上游十里处还发现了一支商队，看旗号是‘四海商行’，但护卫个个太阳穴高鼓，脚步沉稳，都是练家子。更奇怪的是，那支商队里……有太监。”
张玥猛然抬头：“太监？”
“虽然穿着便服，但走路的姿势、说话的声音，错不了。”苏红袖肯定道，“我在京城混了这么多年，这点眼力还是有的。”
太后的人。
三个字同时浮现在众人心头。康郡王府的私兵，太后派出的太监，同时出现在这条本该隐秘的接应路线上——这意味着，他们的行踪已经彻底暴露。
“内鬼。”陆景云的声音冷得像冰，“侯府在西域的暗桩里，有太后的人。或者……从一开始，这个接应点就是个陷阱。”
月影颤声道：“那我们现在怎么办？前后都是敌人，物资也快耗尽了……”
暮色更深了，河面吹来的风带着戈壁夜间的刺骨寒意。队伍中的妇孺们蜷缩在一起，孩子们饿得小声啜泣，却被母亲紧紧捂住嘴。
绝境，又一次绝境。
张玥缓缓站起身。她的身体还在发虚，但眼神已经重新燃起火焰。她走到河边，看着水中倒映的星空——那些星辰碎在涟漪里，忽明忽暗，却从未真正熄灭。
“红袖姐，你能确定那支商队的具体位置吗？”她问。
苏红袖点头：“他们在上游一处背风的河湾扎营，地形我看过了，三面环水，一面靠崖，易守难攻——但也意味着，一旦被堵住出口，就是死地。”
“人数？”
“明面上三十余人，暗哨至少还有十个。那太监身边跟着两个老宦官，气息绵长，应该是大内高手。”
张玥转向陆景云：“我们还有多少人能战？”
陆景云清点了一下：“遗族战士还剩七人，都带轻伤。听风楼的兄弟还有三个，加上我和苏姑娘，能打的不过十二人。而且……”他看了眼张玥，“你和艾丽莎、月影前辈都不能再动手了。”
十二对五十，还要加上大内高手。
这几乎是必败之局。
但张玥笑了。那笑容在暮色中，竟有种惊心动魄的明艳。
“谁说我们要硬拼？”她走到队伍中间，目光扫过那一张张疲惫而惶恐的脸，“诸位，我们现在有两个选择。第一，趁夜强行渡河，进入凉州地界。但白水河这段水深流急，我们又有妇孺伤员，至少会折损一半人手，而且上岸后没有补给，仍是死路。”
“第二呢？”一名遗族战士问。
“第二，我们去赴约。”张玥指着上游方向，“既然太后和康郡王这么‘热情’地来迎接，我们不露面，岂不失礼？”
众人愣住了。
“公主，您的意思是……”艾丽莎不解。
“我的意思是，他们等的是‘靖海侯府的接应队伍’，是一支狼狈逃窜、惊弓之鸟的队伍。”张玥的声音清晰而冷静，“但我们不是。我们是——”
她顿了顿，一字一句道：“月神遗族的归乡使团。”
陆景云第一个明白了她的意思，眼中闪过激赏之色：“你是要……反客为主？”
“正是。”张玥开始解下身上的胡服，“艾丽莎，把最正式的遗族礼服拿出来。月影前辈，您还记得遗族使节朝见外邦的礼仪吗？”
月影怔了怔，随即激动得胡须发颤：“记得！老身记得！《礼经》第七卷《宾礼篇》，遗族使节九步一揖，执月桂枝，唱《归乡引》……”
“好。”张玥已经换上了一身素白的中衣，她看向苏红袖，“红袖姐，我需要你在两刻钟内，做出一样东西。”
“什么？”
“遗族的旗帜。布料用我马车里那匹月白色的丝绸，图案——”张玥抽出怀中的海棠帕，“就绣这个，双蕊海棠，用银线。”
苏红袖倒吸一口凉气：“两刻钟？妹子，这……”
“你能做到。”张玥看着她，眼中是全然的信任，“因为你是苏红袖，听风楼最灵巧的手，江湖上最快的针。”
苏红袖一咬牙：“好！给我二十个人打下手！”
整个队伍瞬间行动起来。女人们翻出箱笼里最好的衣裳，虽然大多陈旧，但浆洗得干净平整。男人们砍来红柳枝，削成仪仗用的长戟。会写字的遗族老者用烧焦的树枝在布条上写下遗族文字——那是使节文书的格式。
陆景云则带着还能战的十二人，消失在暮色中。他们的任务是清除沿途的暗哨，并在关键时刻，出现在该出现的位置。
张玥坐在河边，由艾丽莎为她梳头。长发被挽成遗族皇室特有的“月轮髻”，以一支银簪固定——那是月影珍藏了一辈子的首饰，是她母亲，上一代月华部守护者的遗物。
“公主，您真的想好了吗？”艾丽莎轻声问，“一旦打出遗族的旗号，就等于向天下宣告您的身份。太后的势力，萨鲁曼的耳目，甚至西域那些摇摆不定的部族，都会盯上您。”
“从我决定回中原的那天起，就注定要站在光天化日之下。”张玥看着水中自己的倒影，那张脸既熟悉又陌生，“躲躲藏藏十年，够了。现在，我要让所有人都知道——月神遗族的公主回来了，她要拿回属于自己的一切。”
月影为张玥披上最后一件外袍。那是用整整二十八块月光石碎片缝制的斗篷，每一块碎片都只有指甲盖大小，但拼在一起，在夜色中流淌着朦胧的银辉。
“这是明珠公主留下的。”月影的声音有些哽咽，“她说，总有一天，她的女儿会穿着它，堂堂正正地回家。”
张玥抚摸着斗篷上细密的针脚，那是母亲的针法，月华叠针。她能想象，二十年前，那个十六岁的少女在逃亡的路上，是如何一针一线缝制这件斗篷，又是怀着怎样的心情，将它托付给最忠诚的仆人。
“母亲，我来了。”她轻声说。
两刻钟后，一支奇特的队伍出现在白水河畔。
七名遗族战士举着新制的旗帜——月白底色上，银线绣成的双蕊海棠在夜风中猎猎飞扬。其后是捧着玉匣（里面是暂时失去光泽的月神之泪）的艾丽莎，再后是拄着骨杖、神色肃穆的月影。
张玥走在最中央。素白的长袍，月光石斗篷，月轮髻上的银簪折射着星光。她没有戴面纱，任由夜风吹拂面颊，露出那张清丽而坚毅的脸庞。
她的步伐很稳，每一步都踩在节拍上——那是遗族古乐《归乡引》的节奏，月影用骨杖敲击地面，发出沉闷而古老的节拍。
队伍沿着河岸向上游行进，毫不遮掩，甚至刻意发出声响。
很快，前方出现了火光。
康郡王府的私兵发现了他们。五十余人迅速列阵，弓弩上弦，刀剑出鞘。为首的是个满脸横肉的络腮胡大汉，他盯着这支突然出现的“仪仗队”，眼中满是困惑和警惕。
“站住！什么人？”大汉喝道。
月影上前一步，用遗族语高声吟唱一段古老的祝词。那是遗族使节觐见外邦时的开场白，大意是：“奉月神之名，遗族使节携公主归乡，途经贵地，望予通融。”
大汉一个字都听不懂，但他认出了那面旗帜上的图案——双蕊海棠。这个图案，他出发前在康郡王府的秘密卷宗里见过，标注是“永宁侯府嫡女夏明玥之专属纹样”。
“是目标！”大汉眼中凶光毕露，“弓箭手准备——”
就在此时，上游方向传来一阵急促的马蹄声。那支“四海商行”的队伍赶到了。
为首的果然是个面白无须的老太监，他骑在一匹青骢马上，看到张玥的瞬间，瞳孔骤然收缩。
“慢着！”老太监尖声喝道，“都收起兵器！”
他翻身下马，快步走到队伍前方三丈处停下，仔细打量着张玥。月光下，那张脸与宫中秘藏的画像有七分相似，但更多了一份画像无法捕捉的、历经风霜后的沉静与威严。
更让他心惊的是那身装束——月光石斗篷，月轮髻，还有那面旗帜……这些都是绝密卷宗里记载的，只有真正的遗族皇室才会知晓的细节。
“这位……姑娘，”老太监斟酌着用词，“不知深夜在此，有何贵干？”
张玥没有说话。月影代为回答，这次用的是生涩但清晰的中原官话：“月神遗族公主殿下归乡省亲，途经白水河，欲借道凉州返京。请贵使通传，予以方便。”
老太监眼皮跳了跳。公主？归乡省亲？这和他接到的命令——“截杀疑似永宁侯嫡女的西域逃犯”——完全对不上。
但眼前这一切做不了假。那斗篷上的月光石碎片，每一块都价值连城；那面旗帜的绣工，绝非仓促可成；还有这老妪吟唱的古老语言和仪态……
难道情报有误？太后要截杀的，不是一个流落民间的侯府小姐，而是一个真正拥有继承权的遗族公主？
老太监的冷汗下来了。他知道遗族的存在，知道那些关于“月神之心”和“圣物”的传说。如果这女子真是遗族公主，那她手中的筹码，将远超一个永宁侯府嫡女的价值。
杀？还是不杀？
杀了，万一她真是公主，遗族那边如何交代？那些西域部族虽然被萨鲁曼压制，但百足之虫死而不僵……
不杀，太后那边如何交差？
就在老太监犹豫时，河对岸突然亮起数十支火把！
陆景云率领的十二人出现在对岸，他们同样举着临时制作的旗帜，上面是靖海侯府的徽记——浪涛托日。火光照亮了陆景云冷峻的脸，他手持长剑，剑尖斜指地面，身后众人虽少，却有一股百战精锐的气势。
“靖海侯府在此！”陆景云的声音如金铁交鸣，在河面上远远传开，“奉侯爷之命，迎接遗族公主殿下归京！何人敢拦？！”
老太监的脸色彻底变了。
靖海侯府也插手了？而且看这架势，是公然支持遗族公主的身份？
对岸的络腮胡大汉也慌了。康郡王府再横，也不敢在明面上和靖海侯府撕破脸，尤其是在这种边境地带，对方还打着“迎接使节”的正统旗号。
张玥这时终于开口了。她的声音不大，却清晰得让每个人都听得见：
“本宫离家十载，今奉母命归乡，只愿早日与亲人团聚，别无他求。诸位若愿行个方便，遗族必铭记此情；若执意为难——”
她顿了顿，月光石斗篷无风自动，流泻出更加璀璨的银辉。
“那便看看，是你们手中的刀快，还是月神赐予遗族子民的庇护更快。”
话音落下的瞬间，诡异的事情发生了。
河面突然升腾起薄雾。不是水汽形成的自然雾，而是一种泛着微光的、仿佛有生命的银色薄雾。雾气迅速弥漫，将张玥的队伍笼罩其中，他们的身影在雾中若隐若现，宛如神只降临。
老太监连连后退，他身后那两个大内高手也面色凝重——他们能感觉到，这雾气中蕴含着某种他们无法理解的力量。
这当然是张玥的安排。月影在队伍出发前，将最后一点月光石粉末撒入了河中。粉末遇水溶解，在特定咒文的催动下，形成了这层“月华雾障”。它没有任何攻击力，只能制造光影效果，但在此时此地，已经足够震慑人心。
“撤……”老太监咬牙吐出这个字。
他不敢赌。赌赢了，不过是杀了一个可能很重要的女子；赌输了，就是同时得罪遗族和靖海侯府，甚至可能引发外交争端——遗族公主死在边境，这个罪名他担不起。
康郡王府的私兵见状，也缓缓后撤。络腮胡大汉虽然不甘，但老太监都退了，他更不敢单独面对靖海侯府的人马。
银雾中，张玥的队伍继续前进，步履从容。他们穿过私兵的阵列，穿过商队的营地，如同摩西分开红海，所过之处，人群自动让开道路。
对岸，陆景云率队涉水过河，与张玥会合。两支队伍合二为一，继续向上游走去——那里，才是靖海侯府真正的接应点，一座隐藏在山坳中的小村庄。
老太监站在营地边缘，看着那支逐渐消失在夜色中的队伍，脸色阴晴不定。
“公公，就这么放他们走？”一名手下低声问。
“不然呢？”老太监冷哼一声，“你没看到靖海侯府的人都来了？硬拼的话，我们未必能讨到好。而且……”他眯起眼睛，“那女子若真是遗族公主，活着的价值，比死了大得多。”
“那太后的命令……”
“我自有分寸。”老太监从怀中掏出一只信鸽，快速写下密信，“立刻传讯回京：目标疑似遗族公主，得靖海侯府庇护，已入凉州。建议……改变策略，以‘迎’代‘杀’。”
信鸽扑棱棱飞入夜空。
远处山坳，张玥回望了一眼那点远去的白影，轻轻吐出一口气。
她赢了第一局。
但她也知道，从今夜起，她将正式进入太后、康郡王、靖海侯府乃至整个朝堂的棋局。公主的身份是一把双刃剑，能震慑敌人，也会招来更多明枪暗箭。
陆景云走到她身边，低声道：“接应点就在前面，安全了。”
“安全？”张玥摇头，看着东方那颗越来越亮的启明星，“对我来说，回到中原，才是真正危险的开始。”
“但这一次，”陆景云握住她的手，“我会一直在你身边。”
他的手很暖，掌心有常年练剑留下的薄茧。张玥没有挣脱，只是轻声说：“谢谢。”
月光洒在白水河上，波光粼粼，如同一条铺满碎银的路，一直通向远方，通向那个她离开了十年、既熟悉又陌生的家。
而家的方向，风暴正在酝酿。