马车不知疲倦地行驶着，颠簸似乎永无止境。车厢里黑暗而拥挤，除了车轮声，便是几个孩子细弱的、充满恐惧的呼吸声和偶尔压抑不住的啜泣。
夏明玥蜷缩在角落，最初的冰冷恐惧过后，一种名为“求生”的本能开始在她小小的身体里苏醒。她没有像其他孩子那样绝望哭泣，而是努力睁大眼睛，试图适应这黑暗，耳朵也竖起来，捕捉着外界一切可能的信息。
“吱嘎——” 车门上的一个小窗被从外面拉开一条缝，一丝微弱的光线和冷风透了进来，同时传来的还有一个粗哑凶狠的男声：“都给我安静点！谁再哭闹，就把谁扔下去喂狼！”
哭声瞬间戛然而止，只剩下恐惧的抽气声。借着那点光，夏明玥看清了车内的情况。连她在内，一共五个孩子，三男两女，年纪都和她相仿，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，唯有她，身上的锦缎华服与这环境格格不入，也格外扎眼。
那凶恶的男人目光扫过车内，在她身上停留了片刻，冷哼一声，又“砰”地关上了小窗。
黑暗重新降临。
“我……我想回家……” 一个细若蚊蚋的声音在夏明玥身边响起，是那个看起来最瘦弱的小女孩。
夏明玥没有说话，只是悄悄伸出手，在黑暗中握住了那只冰冷的小手。那小女孩似乎得到了些许安慰，往她身边靠了靠。
时间在黑暗中变得模糊。饿了，只有硬邦邦、硌牙的粗面饼子递进来；渴了，只有一个破旧的水囊轮流喝几口冷水。夏明玥从未吃过这样的苦，但她强迫自己咽下去，她知道，必须活下去。
她开始默默地在心里计数，根据马车颠簸的频率、停车喂马休息的间隔，来估算时间和路程。她努力倾听车外赶车人的交谈，尽管断断续续，还是捕捉到了一些零碎的词句——“过了黄河”“江南道”“扬州府”……
江南？她听母亲和哥哥提起过，那是很远很远的地方，风景如画，但离京城有千里之遥。
心中的希望，随着这漫长的路途，一点点下沉。
有一次停车休息时，那个坐在她身边的瘦弱女孩，或许是终于承受不住这恐惧和折磨，猛地跳下车，发疯似的朝着路边的林子跑去。
“小贱人！还敢跑！” 看守的壮汉怒骂一声，两步就追了上去，像拎小鸡一样把她抓了回来，然后便是毫不留情的拳打脚踢。
女孩凄厉的哭喊声像刀子一样割在夏明玥的心上，其他孩子吓得瑟瑟发抖，紧闭双眼。
夏明玥死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，才忍住没有冲上去。她看着那壮汉凶残的模样，看着女孩很快没了声息，像破布一样被扔回车上，心里彻底明白，在这些没有人性的拐子面前，反抗和逃跑，只会招致更残酷的对待。
她必须等待，必须隐忍。
她不再轻易流露情绪，大部分时间都沉默地靠在车壁上，看似在发呆，实则在脑海中反复回忆侯府的一切，回忆爹娘和哥哥的容貌，回忆那盏琉璃走马灯，回忆那件双蕊海棠肚兜……这些记忆，是她此刻唯一的光和暖。
她也开始偷偷观察那几个同车的孩子，记住他们的特征，倾听他们偶尔梦呓中透露的家乡信息。她知道这些信息可能没用，但这是她目前唯一能做的“准备”。
马车日夜兼程，离京城越来越远。夏明玥的心，在绝望与希望之间反复煎熬，却也在这煎熬中，被迫迅速地成长。那属于五岁孩童的天真烂漫，正在被艰难时世一点点磨去，取而代之的，是一种远超年龄的沉静与隐忍。
她不再是那个只需承欢膝下的侯门明珠，她必须学会，在泥泞中挣扎求生。