包大人端坐在临时布置成公堂的河南道州衙正厅内，连日来的审讯和卷宗查阅，让他的脸色比往日更加黝黑凝重，仿佛能拧出水来。空气中弥漫着一股令人窒息的压抑，只有翻阅纸张的沙沙声和偶尔响起的、包大人因极度愤怒而捏碎茶盏的清脆碎裂声打破沉寂。
几天下来，一桩桩、一件件触目惊心的罪恶被从黑暗中强行拖拽到阳光之下，曝晒于青天白日之中！
经过严密审讯和账目核对，包大人惊骇地发现，此前连续三年，朝廷专门为河南道境内黄河、淮河等主要河道清淤、加固堤坝所拨发的巨额专项银款，总计超过四百万两白银，竟然在账面上做得天衣无缝，实则早已被层层贪墨，消失得无影无踪！
而当包大人派王朝马汉等人深入民间实地查访时，得到的反馈更是让人心碎欲绝。沿岸百姓哭诉，所谓的河道修缮根本就是纸上谈兵，实际河道已经整整四年未曾得到过像样的清理和加固！河床淤泥堆积，堤坝年久失修，脆弱不堪。
“三年前！就在三年前夏天！”一个老农跪在堂外，捶胸顿足，老泪纵横，“上游下了几天暴雨，河水猛涨…那堤坝…那堤坝就跟纸糊的一样，一下子就垮了！下游三个村子…王家庄、李畈村、小河沿…全都被淹了！洪水来得又急又猛…听说…听说几乎没几个人跑出来啊大人！”
更令人发指的是，如此惨重的天灾人祸，当地官府非但没有如实上报请求赈济，反而为了掩盖河道失修、银款被贪的真相，时任县令竟下令，直接用泥土沙石将这三个被洪水彻底摧毁的村庄废墟填平！如今，那片土地早已被荒草覆盖，看不出丝毫曾经人烟稠密的痕迹，仿佛那数百条人命从未存在过！
按照大宋律例和以往惯例，遭遇如此洪水，朝廷不仅会免除当地赋税，更会按户发放十二至二十两不等的银钱，用于帮助灾民重建家园，恢复生计。然而，这一切都被完美地隐瞒了下来。只因近两年河南道整体偏旱，再未发生大的洪涝，这滔天罪孽竟一直被掩盖至今！
而与此同时，河南道各级官员的贪欲却从未停止。他们每年依旧照常上奏折，编造各种理由，申请大批银两用于“河道修缮”、“防汛固堤”。四五年下来，累计从国库支取的银两竟高达七八百万两之巨！这些民脂民膏，绝大部分都流入了贪官污吏的私囊，化作了他们豪宅里的雕梁画栋、酒宴上的山珍海味、以及无数见不得光的贿赂与交易！
啪！ 又是一只精致的官窑瓷盏被包大人捏得粉碎，碎片割破了他的手掌，鲜血混着茶水滴滴答答落在案卷之上，他却浑然不觉。那张本就黝黑的脸庞，此刻因极致的愤怒而绷紧，眼神中的寒意几乎能将人冻结。
他猛地起身，走到案前，亲自磨墨铺纸，笔走龙蛇，将河南道查实的惊天贪腐、草菅人命之重罪，一字字、一句句，力透纸背地写入了加急奏折之中。
这封沾着血与火的奏折，以八百里加急的速度，星夜驰往汴京。
皇宫，御书房。
仁宗皇帝赵祯独自坐在灯下，缓缓展开了那封沉甸甸的奏折。烛光跳跃，映照着他越来越苍白的脸色。他的目光一行行扫过那些触目惊心的文字：贪墨河款、虚报工程、淹没三村、填村灭迹、数年欺瞒、数百万两白银…
“噗——”一口鲜血猛地从皇帝口中喷出，染红了明黄色的龙袍和手中的奏折！他身体剧烈地颤抖起来，扶着桌案才勉强站稳，手指死死攥着奏折，因过度用力而关节发白，剧烈地颤抖着。
这几年，为了振兴国内经济，改善民生，他节衣缩食，甚至连自己的内帑私库都几乎贴补了进去！他力排众议，推广新作物，兴修水利，铺设水泥马路，资助百姓盖起青砖瓦房…他加固边关城墙，提升军备，让虎视眈眈的外族铁骑不敢轻易南下…
在他目之所及的努力下，大宋确实显现出了一些中兴的气象，许多地方的百姓日子似乎好过了一些。他一直以为，自己虽算不上雄才大略，但至少是在一步步扎扎实实地为这个国家、为黎民百姓做着事情。
可他万万没有想到！
他防住了外族的明枪，却挡不住内里的暗箭！他能在战场上与敌人厮杀，却清理不完这些趴在江山社稷、黎民百姓身上敲骨吸髓的蛀虫！
他们怎么敢？！他们怎么敢？！
拿着修河固堤的救命钱，去豪赌滥饮！ 眼睁睁看着洪水吞噬村庄，不去救人反而填土灭迹！ 年复一年，用无数谎言和假账，贪婪地吮吸着国家的血液！ 那每一个铜板，都可能是一个农夫一年的血汗！那每一条人命，都是他赵祯理应守护的子民！
皇帝猛地抬起头，望向窗外。残阳如血，将天空染得一片凄艳，如同那被鲜血染红的奏折，如同那被洪水淹没的村庄，如同他此刻滴血的心。
既然有人给脸不要脸，既然有人非要自寻死路…
那他也无需再顾及什么官场体面，什么牵一发而动全身！
皇帝眼中闪过一丝前所未有的狠厉与决绝。他颤抖着手，从贴身的内衬中，取出了一面沉甸甸、金灿灿的令牌。
令牌一面，錾刻着四个龙飞凤舞、蕴含无上权威的大字——如朕亲临！ 另一面，则是同样杀气腾腾的四个字——便宜行事！
这是太祖皇帝传下的金牌，非国朝面临极大危机或需要行使非常之权时，绝不轻动！
他将金牌重重地拍在案上，对侍立一旁、面无人色的心腹太监嘶声道：“传旨！八百里加急！将此金牌，火速送往河南道，交于包拯之手！”
“告诉他！朕，许他先斩后奏之权！无论涉及何人，官居何位！凡此案贪墨、渎职、草菅人命者，一经查实，无需上报，立地处决！朕，要他用这些蛀虫的人头，用他们的鲜血，来祭奠那数百无辜的亡魂！来染红这河南道的青天！”
“是…是！”太监吓得魂飞魄散，连滚爬爬地捧起那面重于千钧的金牌，踉跄着冲了出去。
皇帝独自站在窗前，残阳的余晖将他的身影拉得很长很长。他望着那片如血的天空，心中只有一个念头在疯狂燃烧：
杀！ 既然遮羞布已被彻底撕碎，那就不妨再杀他个人头滚滚，血流成河！ 用最酷烈的手段，荡涤这污秽！用最锋利的铡刀，斩断这贪腐的链条！
这大宋的江山，容不得如此蠹虫啃噬！这天下的百姓，不能再受如此荼毒！