童言惊座的家宴余波，尚未在苏府内部完全平息，另一道旨意，却已随着清晨的阳光，送达了国公府。
前来宣旨的是皇帝身边一位面容和善、言语谨慎的中年内侍。旨意简明，却让接旨的苏衡心头再次一紧：皇后娘娘于宫中设小宴，特邀苏国公夫人陆氏，携次子苏云璋入宫觐见。
皇帝金口玉言的“辅国之良臣”犹在耳边，皇后此番相邀，用意不言自明——陛下要亲眼看看，这传闻中的孩童，究竟是何等样貌心性。
陆夫人接到消息，喜悦之余，更多的是难以言喻的紧张。她深知宫廷非比寻常府邸，一言一行皆在他人眼中，更何况璋儿年幼，万一稍有行差踏错……她不敢深想，立刻着手准备，从衣衫配饰到进退礼仪，反复叮嘱，生怕有丝毫纰漏。
反倒是苏云璋，听闻要入宫去见“住在最大房子里的人”，并无多少惧色，只有些孩童天然的好奇。晦庵先生听闻此事，只平淡地对前来告知的苏衡说了一句：“平常心即可，过犹不及。”便又低头去看他的书了。
入宫那日，天光晴好。陆夫人一身符合品阶的诰命服制，端庄持重。苏云璋则被仔细打扮过，穿着一身新裁的宝蓝色杭绸小袍子，领口袖边用银线绣着细密的云纹，头发梳得整整齐齐，更显得唇红齿白，眸似点漆。
马车驶过喧闹的街市，穿过重重宫门，周遭的声音渐渐沉寂下去，唯余车轮碾过御道的辘辘声，以及一种无形中弥漫开来的、庄严肃穆的压力。透过微微晃动的车帘缝隙，可见朱红的高墙、金黄的琉璃瓦、手持戟矛肃立如雕塑的侍卫，一切都规整、宏大，透着冰冷的秩序感。
陆夫人不由自主地握紧了儿子的手，发现那小手温热而安稳，并无冷汗。
在引路内侍的带领下，母子二人穿过不知几重殿宇楼阁，最终来到皇后所居的凤仪宫。宫苑内花木扶疏，景致精巧，比之外间的宏阔，多了几分柔美与生机，但那份属于皇家的威仪，却依旧无处不在。
殿内，熏香袅袅，光线透过精致的窗棂，变得柔和。皇后端坐于上首凤座，身着常服，虽已年过三旬，依旧容色端庄，眉目温和，通身的气度却是不怒自威。几位宗室王妃与高阶命妇陪坐两侧，目光皆带着恰到好处的好奇与审视，落在进殿的母子二人身上。
“臣妇（臣子）苏陆氏（苏云璋），叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”陆夫人拉着儿子，依礼跪拜。
“快平身，赐座。”皇后的声音温和，带着一丝笑意，“早听闻苏卿家次子灵秀聪慧，今日一见，果然名不虚传，好个齐整孩子。”
陆夫人忙谦逊道：“娘娘谬赞，孩童无知，当不得如此盛誉。”
宫人搬来绣墩，陆夫人侧身坐了，将苏云璋揽在身前。小家伙站得笔直，双手规规矩矩地交叠在身前，目光平视，并未因周遭华丽的环境和众多的目光而显得局促不安，也没有寻常孩童的好奇张望。
皇后见他如此沉静，眼中讶色一闪而过，便笑着闲话家常，问些日常起居、读了什么书之类的闲话，多是陆夫人代为回答，苏云璋只在被直接问到时，才用清晰稚嫩的声音简短应答，言辞得体，毫不怯场。
一位坐在下首的王妃笑着凑趣：“娘娘，光听陆夫人说有何趣，不如考考这孩子？听闻他抓周便与众不同呢。”
皇后闻言，亦含笑点头，目光落在苏云璋身上，想了想，从身旁小几上取过一个九连环，那是由上等白玉制成，光泽温润，结构精巧。“云璋，可能解此环？”
这九连环看似简单，实则内藏机巧，寻常成人也需费些功夫，对一个三岁孩童而言，近乎不可能。殿内众人都带着看趣儿的神情，想看看这孩子是会茫然无措，还是会哭闹放弃。
苏云璋看了看那玉环，又抬头看了看皇后，并未立刻去接，而是先揖了一礼，才上前双手接过。他拿在手里，并未像其他人那样急于拉扯，而是先静静地观察了片刻，小手指轻轻拨动了几下玉环，听着它们碰撞发出的清脆声响，仿佛在感受其结构与韵律。
他记得晦庵先生教他写字时说过，万事万物皆有“理”，欲速则不达。他盯着那交错嵌套的玉环，黑亮的眸子专注异常，似乎在脑海中推演着它们之间的联系。周围渐渐安静下来，所有人都看着他。
约莫过了一盏茶的功夫，就在有人以为他束手无策时，苏云璋的手指忽然动了。他的动作很慢，却异常稳定，并非胡乱拉扯，而是有顺序地移动着其中的几个关键环扣。一下，两下……伴随着细微的玉鸣，那看似纠缠不清的九连环，竟在他的小手中，一环环地被拆解开来！
当最后一个玉环被取下，安静地躺在他白嫩的手心时，整个凤仪宫正殿，陷入了一片短暂的寂静。
随即，皇后率先抚掌，眼中满是惊叹：“好！心思缜密，沉静专注，果然不凡！”
众命妇也纷纷出声赞叹，言辞间再无丝毫试探，只剩下真正的惊讶与佩服。
皇后心情甚悦，又赏了些宫制点心与玩物，甚至褪下手腕上一串品相极佳的蜜蜡手串，亲自为苏云璋戴上，那温润的黄色映着他雪白的腕子，煞是好看。
“此子聪慧沉静，他日必成大器。”皇后对陆夫人笑道，“陛下若知，定然欣慰。”
又在殿中叙话片刻，皇后方命人好生送母子二人出宫。
回府的马车上，陆夫人紧绷了一日的神经才彻底放松下来，看着身旁依旧平静的儿子，心中百感交集，又是骄傲，又是后怕，更多的是一种难以言喻的复杂。她轻轻将儿子揽入怀中，低声道：“璋儿，今日……表现得很好。”
苏云璋靠在母亲温暖的怀里，把玩着腕上的蜜蜡手串，忽然抬头问道：“母亲，宫里很大，很漂亮，可是……没有咱们家的海棠树。”
陆夫人一怔，随即明白过来。宫中规矩森严，景致虽美，却少了一份家的生机与随意。她抚摸着儿子的头发，柔声道：“是啊，咱们家有海棠树，有祖父，有父亲兄长，还有你先生。”
小家伙似懂非懂地点了点头，将目光投向窗外渐次熟悉的街景，不再说话。
马车驶出最后一道宫门，将那片金碧辉煌与无形压力甩在身后。夕阳的余晖给金陵城镀上了一层温暖的金色，苏云璋看着车外人声渐起、炊烟袅袅的市井景象，一直微微绷着的肩头，几不可察地松弛了下来。
宫廷初入，虽有惊无险，甚至颇得赞誉，但那高墙之内的天地，与庭院中海棠树下的一方自在，终究是不同的。而这番不同，如同一点墨迹，悄无声息地，滴落在他尚且纯白的人生画卷上。