拉德维格那双威严的金色竖瞳猛然一缩，庞大的青铜龙躯下意识地绷紧，体内刚刚平复的魔力再次翻涌，宛如被惊扰的深海巨兽。
他死死地盯着眼前这个不请自来的红色巨龙，对方那庞大的身躯几乎堵死了整个饰品店的门口，将午后的阳光都遮蔽得严严实实。
弗莱迪，十二英雄之一。
一连串的名号在拉德维格的脑海中闪过，伴随着一丝本能的警惕与厌恶。
然而，当他看清弗莱迪脸上那副近乎谄媚的、带着几分怯懦的笑容时，心中的戒备又不由自主地松懈了几分。这家伙……和其他“英雄”确实不太一样。
拉德维格想起了昨天初见时弗莱迪给自己的三百金币见面礼，更重要的是，他很清楚，在还清那笔天文数字般的债务之前，自己恐怕还要和这些所谓的英雄打上不少交道。
思及此，拉德维格强行压下心头那属于灭世魔龙王的孤傲，低沉的嗓音从喉咙深处滚出，带着一丝金属般的质感：“我有十几朵希冀之花，如果你价格合适，我可以都卖给你！”
“真的吗？！”弗莱迪的橙色竖瞳瞬间亮了起来，巨大的龙头因为激动而微微颤抖，脸上的笑容愈发灿烂，甚至带着几分喜出望外的意味。
他搓了搓自己的前爪，似乎在组织语言，小心翼翼地开口道：“约翰大人，您放心！价格绝对公道！那个……希冀之花在兽人王国的市场价，差不多是一百二十金币到一百三十金币之间浮动，不过这种稀有材料，您也知道，大部分时候都是有价无市，根本买不到的。”
弗莱迪特意在这里顿了顿，硕大的龙头凑近了一些，压低了声音，仿佛在分享什么天大的秘密：“而且我不是说了嘛，要以最高价收！所以……”他深吸一口气，似乎下定了极大的决心，“我打算出一百五十金币一朵！就当……就当我和约翰大人您交个朋友！”
一百五十金币一朵！
这个数字如同一道惊雷，在拉德维格的脑海中轰然炸响。他那颗曾经搅动风云的龙脑飞速运转，原本以为能卖到一百二十金币就已经是顶天了，没想到这个看起来胆小懦弱的红龙，竟然直接将价格抬高了近四分之一！
狂喜的浪潮瞬间席卷了他整个灵魂，他几乎要当场将储物空间里那全部十五朵希冀之花都掏出来，换成一堆金灿灿的、能让他早日脱离苦海的金币。
然而，就在他即将开口的瞬间，曼斯清冷的面容和她说过的话语，却毫无征兆地浮现在他的脑海中——“希冀之花……在治愈方面有奇效。”
拉德维格的动作僵住了。
他看了一眼趴在自己头上的可爱小家伙，想起了那个心地善良的人类光术士，想起了那个外冷内热的狼人厨子，甚至想起了那个冷酷的精灵会长……未来的道路充满了未知与危险，谁也无法预料会遭遇怎样的强敌。
自己这副龙躯或许坚不可摧，但那几个脆弱的小伙伴呢？他们可没有自己这样强悍的恢复力。
一丝莫名的烦躁涌上心头。本大爷可没有说自己喜欢他们哦！只是……只是他们还有用罢了！对，就是这样！
经过一番天人交战，拉德维格最终还是压下了那份贪婪。他抬起巨大的青铜龙头，金色的竖瞳直视着弗莱迪，声音恢复了惯有的沉稳与威严：“我有十朵，弗莱迪，你全都要吗？”
“要！当然要！”弗莱迪见他同意，激动得差点跳起来，巨大的龙头点得像是在捣蒜。
他没有丝毫犹豫，手忙脚乱地从自己的某个次元口袋里掏出一个沉甸甸的、鼓鼓囊囊的巨大钱袋，里面几乎是他全部的家当。
随着一阵清脆悦耳的金属碰撞声，一千五百枚金灿灿的金币被他倒在了饰品店光洁的地板上，堆成了一座耀眼的小山。
别看弗莱迪性格有些软弱，但他算账的本事可一点不差。活了这么多年，他的人脉，不对，龙脉还是相当广阔的。
这十朵希冀之花，转手卖给那些急需的贵族或者强大的法师，不仅不会亏本，甚至还能小赚几十枚金币。
最关键的是，龙情也卖给了“约翰”这位深不可测的强者，自己还顺带小赚一笔，这简直就是一举多得的双赢买卖！
见弗莱迪如此豪爽，拉德维格心中对他的那点恶感也消散了不少。
他意念一动，十朵被晶莹剔透的寒冰完美封存的希冀之花便凭空浮现在弗莱迪面前，花瓣上的露珠和纹理都清晰可见，散发着微弱而纯净的生命气息。
弗莱迪不知道从哪里变出了一片精致的单框水晶镜片，小心翼翼地戴在了自己的右眼上。他凑上前去，橙色的瞳孔透过镜片，仔细地打量着每一朵花的品相，甚至还探出一丝微弱的水属性魔力，轻柔地拂过冰层，探查着花朵内部的能量活性。
过了好一会儿，他才满意地结束了检查，开心地连连点头：“没问题！品相完美！约翰大人，那我就先告辞了，祝您和您的小跟班度过愉快的一天！”
话音未落，他便急不可耐地将十朵冰封之花一股脑地收了起来，巨大的双翼猛地一扇，带起一阵狂风，庞大的红色身影便冲天而起，迅速消失在了天际。
现在当务之急，是赶紧把这些花出手，不然自己可就真成穷光蛋了！
拉德维格看着他远去的背影，满意地将那一千五百金币收入自己的储物空间，随后继续带着趴在自己头顶的小紫，在萧条的街道上闲逛起来。
没走多远，他便在集市上遇见了正在挑选食材的沃尔加。那个高大健硕的狼人一见到自家老大，立刻兴奋地跳了过来，幽蓝色的眼睛一眼就瞥见了小紫脖子上那个崭新的纯金挂牌。
“哇！老大出手阔绰啊，送给小紫这么好看的东西！真好呀！”沃尔加由衷地赞叹道，声音洪亮而真诚。
他倒是没有丝毫羡慕，毕竟自己之前也分到了一朵价值不菲的希冀之花，这份恩情他一直记在心里。“老大对大伙儿真好！”
听到这句直白的夸奖，拉德维格那张覆盖着坚硬青铜鳞片的龙脸，竟不易察觉地泛起一丝微红。自己可没有在乎这些家伙哦！他有些别扭地在心中反驳了一句，随即生硬地转移了话题：“曼斯和萨瑞儿在干嘛……”
“嘿嘿，老大，”沃尔加憨厚地笑道，露出一口雪白的牙齿，“那两位美女大概是累坏了，今天都不想出门，说要好好休息呢。我正准备买些好东西，等会儿回狮心旅社，傍晚做个大餐，好好犒劳犒劳大家！”
拉德维格闻言，缓缓点了点头。也好，连番的奔波与战斗，确实需要休整。今天大家都好好休息一下吧，因为明天开始，恐怕就要真正忙起来了。
而我们那总是神出鬼没的凯撒，今天为了掩人耳目，也一整天都躲了起来，不知道跑到哪里去了……
傍晚时分，狮心旅社宽敞的食堂内，温暖的魔法灯光将每一张橡木餐桌都染上了一层柔和的蜜色。空气中弥漫着一股令人食欲大动的浓郁香气，那是烤肉的焦香、香料的辛香与新鲜蔬菜的清香完美融合后的产物，霸道地钻入每一个人的鼻腔，勾引着腹中最原始的欲望。
长条餐桌的主位，自然是属于拉德维格的。他那庞大的青铜龙之躯即便收敛了许多，依旧占据了相当大的空间。
而在他面前，沃尔加精心准备的豪华大餐已经摆满了桌面。金黄酥脆的烤全羊，表皮上还滋滋地冒着油光；厚切的牛排，被煎烤得恰到好处，切开后露出粉嫩的内里，肉汁丰腴；还有用多种菌菇和山地野禽一同熬煮的浓汤，汤色奶白，香气四溢。
沃尔加那双曾经挥舞巨斧的狼爪，此刻正灵巧地为众人分餐，他高大健硕的身躯在小小的餐盘间穿梭，却显得异常和谐。
他并没有动用那朵珍贵的希冀之花。在他看来，自己如今的厨艺，尚不足以将那蕴含着生命力的珍稀之物完美地呈现在餐桌之上，那将是一种亵渎。
不过，即便如此，他倾注了全部心血的菜肴，依旧拥有着俘获人心的魔力。
“哇！沃尔加先生！这个烤肉太棒了！”萨瑞儿毫无淑女形象地撕下一大块羊腿肉，吃得满嘴是油，蓝色的眼眸中闪烁着幸福的光芒。
曼斯则要优雅许多，她用银质的刀叉小口地品尝着牛排，浅绿色的眼眸中也流露出一丝赞许。
食物的香气如同拥有生命的藤蔓，悄无声息地攀爬出窗户，飘散到门外。
食堂门口的阴影里，一个巨大的红色身影正鬼鬼祟祟地探着脑袋。弗莱迪那双橙色的竖瞳死死地盯着桌上的美食，喉头不受控制地上下滚动，晶莹的口水顺着嘴角滑落，他却浑然不觉。
那根粗壮的红色龙尾在身后焦躁地来回摆动，时不时轻轻抽打在地面上，发出“啪、啪”的轻响。
这份小动作，终究没能逃过心思细腻的萨瑞儿的眼睛。她看到那头红龙眼巴巴的可怜模样，嘴角勾起一抹狡黠的微笑。
她向曼斯投去一个心照不宣的眼神，然后悄悄放下餐具，踮起脚尖，像一只灵巧的猫咪，无声无息地溜出了食堂。
弗莱迪的全部心神都已被那盘仿佛在发光的烤肉所吸引，完全没有察觉到身后正有一个小小的身影在靠近。
“弗莱迪先生，要不要和我们一起吃饭啊？”
少女清脆悦耳的声音，如同在平静的湖面投下一颗石子，突兀地在他耳边响起。
“嗷！”弗莱迪被这突如其来的声音吓得魂飞魄散，巨大的龙头猛地向上一抬，“咚”的一声闷响，结结实实地撞在了坚硬的门框顶上。
他痛呼一声，庞大的身躯都缩了起来，一边手忙脚乱地捂着自己被撞疼的头，一边慌张地擦拭着嘴角的口水，结结巴巴地解释道：“你……你是，约翰大人的队友，萨瑞儿小姐吧……我……我只是路过！对，就是路过而已，没有偷看你们！你们吃，别管我，别管我……”
他说着，又忍不住咽了一大口口水，那副做贼心虚的模样，配上他那庞大的体型，显得既滑稽又可爱。
萨瑞儿看着他羞愧得快要把龙头埋进地里的样子，不禁莞尔一笑，也不与他废话，直接上前一步，抓住了他的一片龙鳞，用力地将他往食堂里拖。
“沃尔加先生，多加一份菜！”少女清亮的声音在食堂内响起。
正在享受众人赞美的沃尔加闻言，回头看了一眼被拖进来的、满脸惊慌失措的红龙，憨厚地咧嘴一笑，露出一口雪白的牙齿，爽快地应道：“好嘞！”
弗莱迪被这阵仗搞得更加不好意思，他求助似的将目光投向了气质沉静的曼斯。曼斯冲他微不可察地点了点头，拍了拍自己身边的空位，示意他过来坐。
趴在拉德维格头顶的小紫也机灵地用小爪子挠了挠自家老大的鳞片，发出一阵细微的“嘶嘶”声。
拉德维格巨大的青铜龙头微微偏转，金色的竖瞳瞥了一眼局促不安的弗莱迪，最终还是从喉咙深处发出了一声低沉的咕哝：“不过多一份餐具罢了。”
得到首肯的弗莱迪顿时大喜过望，整个龙躯都仿佛放松了下来，他连连躬身，不停地感谢着：“谢谢约翰大人！谢谢大家！”他那双橙色的眼睛微微一红，雾气氤氲，差点又当场掉下“小珍珠”。
曼斯见状，无奈地摇了摇头，伸手将他拉到自己身边安顿好。毕竟，她和这头爱哭的红龙，也算是认识多年的老相识了。
当一份热气腾腾的烤肉摆在面前时，弗莱迪再也顾不上客气。他小心翼翼地咬下一口，肉质的鲜美与酱汁的浓郁瞬间在他的味蕾上爆炸开来。
一股难以言喻的幸福感直冲天灵盖，他那双橙色的瞳孔瞬间湿润了，大颗大颗的眼泪真的就这么滚落下来。
“呜……太……太好吃了！”他一边狼吞虎咽，一边含糊不清地夸赞着，“多么美味的烤肉！沃尔加先生，您不是厨子，您是艺术家！是掌控火焰与美味的神明！”
这番发自肺腑的、带着哭腔的夸赞，把一向沉稳的狼人都吹嘘得有些找不到北，只能挠着头嘿嘿傻笑。
欢快的一餐在弗莱迪滔滔不绝的赞美诗中结束，夜色渐深，众人都带着满足的饱腹感各自回房休息。弗莱迪也心满意足地回到了自己的住所。这一夜，每个人都似乎睡得格外安稳。
翌日清晨，天光乍亮。
狮心旅社最高层的会议室内，气氛却与昨夜的轻松截然不同，显得庄重而肃穆。
一位身形魁梧的灰熊人端坐在长桌的正中央，他便是撒特城的城主，本戈。他浑身的灰色毛发浓密而整洁，虬结的肌肉将身上那件裁剪考究、镶嵌着金线的华贵礼服撑得满满当当，毛茸茸的脸上带着一股不怒自威的气势。
在他身旁，一位身着管家服饰的白狐人正恭恭敬敬地为大家准备着茶水和书籍，他动作优雅，眼神灵动，正是城主的管家，凌。
待拉德维格一行人悉数到齐后，本戈那双深褐色的眼睛看了一眼化名为约翰的青铜龙，沉声开口，声音洪亮如钟：“约翰大人，很抱歉前两日的隐瞒。这并非是我有意欺瞒，而是因为情况……十分特殊！”
说完，他朝一旁的弗莱迪使了个眼色。
弗莱迪立刻心领神会，他站起身，双爪在胸前迅速结出一个复杂的手印。一圈圈柔和的蓝色水波以他为中心荡漾开来，迅速扩展，形成一个半透明的蓝色结界，将整个会议室笼罩其中。
结界之上，水纹流转，悄无声息地隔绝了内外的一切声音与探查。
见魔法结界已经完成，本戈深吸一口气，神情愈发凝重，继续说道：“那么，就先回答约翰大人您前天的问题吧……您问，为什么在这般危险的瑞拉小镇，还会有这么多商人不顾安危地留在这里做生意。”
他顿了顿，一字一句地揭晓了答案，每一个字都仿佛重逾千斤。
“他们留下，并非是为了赚钱，而是因为我们那继承了至高无上的五圣王名号，我们兽人王国至高无上的统治者——兽王莱恩陛下，亲自下达的命令！无论如何，必须有人留守此地，维持这座边境小镇最基本的秩序！”