那条由无数魔藤退让而开辟出的诡异通道，寂静得令人心头发毛。
拉德维格庞大的青铜龙躯慢慢行走着，龙翼每一次扇动都悄无声息，仿佛连空气本身都凝固了。
他的脚步落在由细密根须交织而成的地面上，没有发出哪怕一丝一毫的声响，只有脚下那坚韧而富有弹性的触感，在不断提醒他这片土地的诡异，小紫任然趴在他脑袋上一动不动。
他的队友们紧随其后，沃尔加庞大的身躯紧绷，每一步都踏在拉德维格留下的爪印上；萨瑞儿将法杖横在胸前，柔和的光晕是这片压抑黑暗中唯一的慰藉。
而曼斯，她的脚步轻盈如燕，那双浅绿色的眼眸冷静地扫视着两侧如同山脉般静止的深墨色藤墙，警惕着任何可能的异动。
这太过顺利了。
顺利得就像一个精心布置的陷阱。
拉德维格心中那股异样感愈发浓烈，仿佛有一双无形的眼睛，正在丛林的某个至深之处，冷漠地注视着他们的一举一动。
他表面上维持着不可一世的狂傲，那颗曾经属于灭世魔龙王的内心，却早已将警惕提升到了极致。他甚至能清晰地感觉到自己龙鳞之下，每一寸肌肉的细微颤动。
“等等。”
曼斯清冷的声音突然响起，打破了这令人窒息的沉默。队伍齐刷刷地停下，所有目光都汇聚在她身上。
她没有看任何人，只是微微侧头，视线越过拉德维格的龙翼，牢牢锁定在左侧那如同城墙般厚重的藤王主干上。那深墨色的、几乎吸收掉所有光线的巨大藤身上，竟绽放着一朵孤独的花。
那是一朵金色的花。
花瓣晶莹剔透，仿佛由最纯粹的黄金熔铸而成，每一片都流淌着柔和而明亮的光辉。
在这片被死亡气息笼罩的黑暗核心，它没有借助任何外来光源，自身就散发着夺目的光芒，与身后那狰狞、庞大的深墨色魔藤形成了强烈到刺眼的对比，仿佛是绝望深渊中诞生的唯一希望。
“那是……希冀之花。”曼斯的声音里带着一丝难以置信的惊喜，仿佛看到了传说中的宝物，“它居然会生长在这种地方，怪不得那么稀有！”
拉德维格闻言，不屑地瞥了一眼那朵金色的花。他巨大的龙鼻里喷出一股灼热的气息，心中充满了鄙夷。
呸，不就是一朵长得比较亮的花吗？还是和那个该死的金色混蛋凯撒，一模一样的颜色！怎么？现在是金色的东西都成了宝物了？
要本大爷说，唯有深邃的、代表着终极力量的黑色，才是世间最高贵的颜色！
曼斯何等敏锐，她几乎是立刻就从拉德维格那轻蔑的眼神中，读懂了他内心的想法。她略作思索，决定用这位贪财队长最能理解，也是最简单直接的话语来解释。
“据冒险者公会的拍卖行记载，这样一朵完整的希冀之花，成交价至少是一百枚金币。”她顿了顿，补充了一句，“而且，很多时候都是有价无市。”
果然，这句话如同最强大的魔咒，瞬间击中了拉德维格的软肋。
“一百金币？！”
他那双原本充满嫌弃的金色竖瞳，在一瞬间猛然收缩，随即爆发出炽热如熔岩的光芒。
那朵金色的花在他眼中瞬间变了模样，不再是圣龙王凯撒那令人作呕的颜色，而是变成了一座座堆积如山的、闪闪发光的金币！
“等等啊，约翰队长！这种天材地宝周围，很可能有强大的魔植在看守！”曼斯惊呼出声，指尖已经凝聚出一张代表风元素的卡牌，青色的光芒闪烁，试图在他行动之前阻止他。
然而，一条被财富冲昏了头脑的龙的速度，远远超出了她的预料。
终究还是晚了一步。
“吼——”
一声低沉的、充满兴奋的咆哮声中，拉德维格巨大的青铜龙躯已经化作一道残影，几乎是瞬间就跨越了数十米的距离。
他那足以轻易撕裂钢铁的龙爪，此刻却以一种与体型完全不符的轻柔与精准，连带着一小块根茎，将那朵金色的希冀之花完整地从藤王身上“拔”了下来。
他将花朵凑到眼前，贪婪地欣赏着，金色的竖瞳里倒映着花瓣的光辉，仿佛看到了无数金币在对自己招手。
“哇！果然是宝贝啊！”拉德维格由衷地赞叹道。
就在他得手的那一刻，整个队伍的气氛瞬间降到了冰点。
萨瑞儿手中的月光木法杖光芒大盛，一道道光之壁障环绕在她和队友身边；沃尔加怒吼一声，那柄蓝白相间的冰霜战斧凭空出现，斧刃上寒气四溢；曼斯身边，四张属性各异的卡牌急速交替闪烁，磅礴的魔力蓄势待发。
所有人都做好了迎接一场惊天动地恶战的准备。毕竟，他们那位贪财的队长，已经亲手闯下了滔天大祸！
然而……一秒，两秒，三秒……
令人意外的是，预想中的雷霆震怒并未降临。周围静悄悄的，那些巨大的魔藤依旧如死物般沉寂，仿佛从未发生过任何事情，一切依旧……
“哈哈！都别紧张！只是一个小花花而已！能有什么危险？”拉德维格那粗犷的笑声打破了这片死寂。
他一边说着，一边熟练地伸出另一只龙爪的指尖，一缕冰蓝色的魔力如同灵蛇般缠绕而上，瞬间将那株希冀之花连同根茎一起冻结在一块晶莹剔透的寒冰之中，完美地锁住了它所有的能量与生机。
随手一挥，这块价值不菲的“冰坨”便消失不见，被他收进了自己的储物空间。
曼斯紧绷的身体缓缓放松下来，她深深地叹了一口气，收起了环绕在身边的卡牌，只是不怀好意地瞪了拉德维格一眼，眼神里充满了“算你走运”的意味。
幸好没有发生意外，否则今日之祸，皆是祸从龙爪出。
不过，她也不得不承认，拉德维格处理花朵的方式堪称完美。希冀之花蕴含的能量极其活泼，一旦脱离母体就会迅速流失，必须在第一时间用极寒之力将其封存。无论是在医用、食用，甚至锻造领域，这都是最顶级的材料。
虽然经历了这么一个小插曲，拉德维格一行人还是继续向前行进。
只是此刻的青铜龙，再也没有了之前那种纯粹的警惕，他那双巨大的金色龙瞳不停地在两侧的藤墙上左顾右盼，像一个在菜园子里搜寻的农夫，希望能再看到几株自己刚刚还无比嫌弃，现在却视若珍宝的希冀之花。
可惜，好运并没有再次降临。
这条由魔藤自动生成的、长达两公里的诡异道路，很快就走到了尽头……
当最后一个脚印落在路的尽头，那股被无形之眼窥视的感觉达到了顶峰。眼前的景象，让即便是自诩见惯了风浪的拉德维格，也不由得倒吸了一口冰冷的凉气。
前方那片开阔的空地上，一个同样巨大的生物正匍匐在那里，仿佛已经静静等候了千百年。
它通体由无数深绿色的、盘根错节的魔藤凝聚而成，那些藤蔓彼此缠绕、挤压，构筑出嶙峋的肌肉纹理与坚实的骨骼轮廓，黯淡的色泽在昏暗中几乎无法反射任何光线，却散发着一种令人心悸的、属于植物的古老生命力。
那是一头龙。
一头由魔藤组成的龙。
它有着与拉德维格此刻形态几乎完全一致的巨大龙躯，背后那对同样由藤蔓编织而成的巨翼虽然收拢着，却依旧能看出其磅礴的气势。
粗壮的四肢稳稳地支撑着沉重的身体，一根布满了狰狞倒刺的巨大龙尾安静地盘在身后。甚至于头顶那对标志性的、象征着力量的龙角，都分毫不差。
拉德维格那双金色的竖瞳骤然缩成了两道危险的细线。
他终于明白了，从踏入这片死亡丛林核心区域开始，那股挥之不去的异样感究竟源自何处。这里的主宰，这个深墨藤王，从他进入的那一刻起，就在暗中揣摩、窥探、甚至……模仿他！它想要幻化成这个队伍中最强大的存在，应对入侵者。
何等惊人的能力，何等阴险的图谋！拉德维格心中的杀意一闪而逝，但随即被更深沉的警惕所取代。
拥有这样诡异能力的对手，绝不能小觑。然而，这个家伙在他面前摆出了如此完整的形态，却迟迟没有动手，这其中必然有着更深层次的理由。
就在整个队伍的神经都绷紧到极致，一场恶战似乎一触即发之际，那个由魔藤组成的“拉德维格”竟然动了。
它那由藤蔓构成的巨大头颅缓缓抬起，一对同样由深绿色藤条编织成的、空洞的眼眶“望”向拉德维格的本尊。随即，它缓缓开口了，声音嘶哑而怪异，仿佛无数片叶子在同时摩擦，分不清男女，却带着一种令人难以置信的、近乎谦卑的尊敬。
“巨龙阁下，我等候您多时了！”
这一句话，如同一道惊雷，在众人心中炸响。
曼斯凝聚在指尖的卡牌魔力微微一滞，浅绿色的眼眸中充满了惊诧；萨瑞儿高举的月光木法杖光芒闪烁不定，显然也被这突如其来的变故搞得不知所措；就连一向沉稳的沃尔加，也握紧了手中的冰霜战斧，幽蓝色的眼睛里满是困惑。
然而，有一个小小的身影，在听到这个声音后，整个身体都剧烈地颤抖了一下。
小紫那对紫色的翅膀猛地一振，他终于回想起来了！怪不得从进入这片藤墙区域开始，他就隐隐有种莫名的熟悉感。
在不久前的死亡丛林花海，当老大彻底失控，沃尔加、萨瑞儿和曼斯都陷入沉睡，在他最绝望、最无助的危急关头，就是这种感觉！
就是这个声音所代表的力量！
当时，正是无数深绿色的藤蔓凭空出现，将渺小的他温柔地托起，硬生生送到了百米高空之上，送到了那个正在凝聚着毁天灭地黑洞的、失控的拉德维格的二十米周围。
如果不是这些藤蔓的帮助，仅凭他自己那点微不足道的力量，根本不可能靠近老大，更别提将他唤醒了！
“老大，大家等等！”小紫再也顾不上害怕，下意识地张开紫色的小翅膀，飞到了所有人面前，用清脆而急切的声音喊道，“它不是坏人！是它！就是它帮忙我才把老大唤醒的！”
小紫的话让拉德维格巨大的龙躯微微一震。
他的龙脑中，无数线索在这一刻被强行串联了起来。
原来如此！
原来，这个死亡丛林的主宰，这个深墨藤王，早就见识过自己真正的力量！
怪不得，他们一行人踏入这片核心区域之后，会如此的顺顺利利，连一只最低级的魔物都没有遇到。怪不得，自己刚刚那么粗暴地“偷”走了它身上孕育出的、价值百金的希冀之花，它都没有任何反应。
原来那并非幸运，而是……恐惧。
它看到了自己与它之间那道不可逾越的、如同天堑般的绝对差距，因此，它选择了最明智，也是唯一能保全自己的方式——臣服。
事实也果真如此。
深墨藤王，作为这片死亡丛林活了不知几百年的绝对主宰，早已拥有了顶级的智慧。
它的根系遍布整个丛林，每一寸土地的风吹草动都瞒不过它。当拉德维格踏入这片土地的第一步，它就感应到了这个强大到异常的龙族气息，并立刻开始执行它最本能的生存策略——揣摩、分析、模仿，它要将自己幻化成这个外来者中最强大的存在，以应对任何可能的威胁。
然而，冒牌货终究是冒牌货。
当拉德维格在花海中彻底失控，当那颗足以吞噬光线、扭曲空间、毁灭万物的黑色奇点在他口中凝聚成形时，深墨藤王通过遍布丛林的根系“看”到了那令它灵魂都在战栗的一幕。
那是源自生命最本能的恐惧，是植物对焚尽一切的烈火的畏惧，是弱者对绝对力量的颤栗。它甚至想在第一时间就舍弃这片经营了数百年的领地，逃离这里。
可就在那时，作为魔植的最大劣势彻底展现了出来——它无法离开自己的核心扎根区域。它被困在了这里，眼睁睁看着那足以将整个丛林、连同它自己都抹除得一干二净的灾难即将降临。
绝望之中，它看到了那个唯一的机会——那只紫色的小龙。
于是，它赌上了一切，将力量凝聚成藤蔓，帮助小紫去完成那几乎不可能的壮举。
劫后余生的它，比任何时候都清楚地认识到，眼前这位看似只是青铜龙的巨龙阁下，是一个它绝对无法、也绝不敢招惹的恐怖存在。
作为活了漫长岁月的古老生命，深墨藤王比任何人都更加珍惜自己的生命。
因此，它选择了放纵与臣服。那朵希冀之花，不过是它主动献上的、微不足道的贡品罢了。