杖责张三的当天傍晚，张大户就带着四个精壮的打手，再次闯进了县衙。这次他没了上午的“客气”，一进院子就把袖子一撸，对着正和赵青清点兵器的刘飞怒声喝道：“刘大人！你今天不给我个说法，这万山县的天，怕是要变一变了！”
他身后的打手个个虎背熊腰，手里虽然没明着拿刀，却都攥着拳头，眼神凶狠地盯着院子里的衙役，显然是来施压的。
刘飞放下手里的旧长矛，转过身，脸上没什么表情。赵青和王虎等几个衙役立刻围了过来，手按在腰刀或木棍上，虽然他们加起来只有十个人，且大多面黄肌瘦，但眼神里却透着一股劲，上午严惩张三时，他们就跟着刘飞硬气了一回，此刻自然要站在县令这边。
“张大户，”刘飞的声音平静，却带着不容置疑的底气，“上午升堂已经说得很清楚，你家奴违反政令，按律惩处，何来‘说法’一说？”
“按律？”张大户冷笑一声，走到刘飞面前，唾沫几乎要喷到他脸上，“在这万山县，我张某人的话，就是律！以前的县令，哪个不给我几分面子？你一个外来的毛头小子，刚到任就敢动我的人，是不是活腻了？”
他一边说，一边用眼神示意身后的打手往前挪了挪，院子里的气氛瞬间紧张起来，连旁边的老胥吏都吓得往后退了两步，生怕冲突起来波及自己。
刘飞却丝毫不慌，反而往前迈了一步，与张大户对视：“张大户，别忘了，我是朝廷任命的万山县令，这里的律，是大明的律，不是你张某人的律！你家奴当街伤人，本县按令惩处，天经地义！”
“大明的律？”张大户嗤笑，“现在这世道，朝廷自身难保，谁还认你这个‘县令’？我告诉你，这万山县的粮食，有一大半在我手里；城里的打手，有一多半是我养活的；就连山里的黑风寨，都得给我三分薄面！你要是识相，就把张三放了，再给我赔个不是，以后赋税、粮饷，我还能帮你想想办法；要是不识相……”
他故意顿了顿，眼神阴狠：“别怪我没提醒你，前两任县令的下场，你应该听说过。”
这是赤裸裸的威胁，要么服软，要么步前两任县令的后尘。
旁边的吴文才脸色发白，悄悄拉了拉刘飞的袖子，想让他先退一步，毕竟现在县衙的武力根本不是张大户的对手。可刘飞却轻轻推开了他的手，目光扫过张大户身后的打手，又看向自己身边的衙役，朗声道：“赵青、王虎！”
“在！”两人齐声应道，声音洪亮，震得院子里的野草都晃了晃。
“今日谁敢在县衙撒野，按冲撞公堂论处，格杀勿论！”刘飞的声音陡然提高，眼神锐利如刀，“我刘飞虽然刚来万山，但也知道，为官一任，当护一方百姓！要是怕了威胁，怕了土匪，我就不会来当这个县令！”
赵青和王虎立刻拔出腰刀，刀身映着夕阳，闪着冷光；其他衙役也举起木棍，紧紧盯着张大户的打手，虽然他们的手因为紧张而微微颤抖，却没有一个人退缩。
张大户愣了一下，他没想到刘飞真的敢硬顶。他看着眼前这十个虽然瘦弱、却气势十足的衙役，又看了看刘飞坚定的眼神，心里犯了嘀咕，真要是在县衙动手，就算能打赢，也是“冲撞公堂”的罪名，传出去，府城那边说不定会派人来查；而且这刘飞刚到任就敢严惩家奴，显然不是个软柿子，真逼急了，说不定会鱼死网破。
他身后的打手也犹豫了，互相看了看，没敢上前。
刘飞看出了他的犹豫，趁热打铁：“张大户，你要是真想为万山好，就该配合县衙，安抚百姓，共同对付土匪。要是只想着仗势欺人，鱼肉乡里，本县就算拼了这条命，也绝不会姑息！”
张大户的脸色一阵青一阵白，僵持了片刻，终于咬了咬牙，指着刘飞恶狠狠地说：“好！好你个刘飞！咱们走着瞧！”
说罢，他狠狠瞪了一眼身边的打手，转身就走，连头都没回。打手们也赶紧跟上，脚步匆匆，没了刚才的嚣张。
直到张大户的身影消失在县衙门口，院子里的众人才松了口气，王虎擦了擦额头的冷汗，咧嘴笑道：“大人，您刚才可真够硬气的！那姓张的，估计这辈子都没这么憋屈过！”
刘飞笑了笑，心里却清楚，这只是和乡绅的第一次冲突，以后的麻烦还会更多。他拍了拍王虎的肩膀：“只要咱们团结，只要咱们真心为百姓做事，就不用怕任何人。”
吴文才走到刘飞身边，眼神里满是敬佩：“大人，您今天这一步，虽然险，却走对了。要是刚才服软了，以后在万山就再也抬不起头了。”
刘飞点了点头，他知道，这是立威的关键一步，不仅要立在乡绅面前，更要立在百姓心里。
果然，张大户大闹县衙、却被刘飞硬顶回去的消息，当天晚上就传遍了整个县城。
街口的老槐树下，几个百姓凑在一起，压低声音议论着。
“听说了吗？张大户带着打手去县衙找事，被刘大人给怼回去了！”
“真的假的？刘大人就那几个衙役，也敢和张大户硬刚？”
“怎么是假的！我亲眼看见张大户气冲冲地从县衙出来，脸都绿了！刘大人说了，要护着咱们百姓，绝不姑息仗势欺人的！”
“这刘大人，和以前的官真不一样！上午严惩张三，下午硬顶张大户，看来是真的想为咱们做事啊！”
“要是刘大人能一直这样，咱们万山说不定真能好起来……”
议论声里，没有了之前的怀疑和麻木，多了几分兴奋和期待。那个被张三殴打的老汉，拄着拐杖，颤巍巍地走到人群里，对着县衙的方向拱了拱手：“刘大人是好官！是咱们万山百姓的救星啊！”
虽然只是私下的议论，却像一股暖流，悄悄在破败的县城里蔓延。百姓们开始真正相信，这个新来的县令，或许真的能改变万山县的命运。
而刘飞站在县衙的院子里，看着天边的晚霞，心里清楚，立威只是第一步。接下来，他要解决粮食问题，要训练衙役，要对付山里的土匪，还要和乡绅们周旋。但只要百姓开始信任他，只要身边的衙役愿意跟着他，就算前路布满荆棘，他也有信心走下去。
夜色渐浓，县衙的灯光亮了起来，虽然微弱，却像是黑暗里的一点星火，照亮了万山县百姓心中的希望。