悟空在山巅对月独坐，任凭烈酒灼烧肺腑，任凭孤寂啃噬心神，直至东方既白，晨曦微露。那轮冷月隐去，换上天边一抹鱼肚白，却并未带来多少暖意。他站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，金箍棒缩小藏回耳中。脸上不再有昨夜那般激烈的挣扎与痛苦，只剩下一种近乎漠然的平静，仿佛所有的情绪都已在那场长啸和烈酒中燃烧殆尽。
他最后望了一眼云海西国的方向，那里有他刚刚斩断的师徒缘，也有他亲手救下的近百家庭。不再留恋，不再愤懑，他纵身一跃，化作一道不起眼的金光，并非朝着西方大路，而是略微偏南，掠入更深的荒山野岭。他需要独自走一段，理清些什么，或者，仅仅是习惯这孤身一人的旅程。
与此同时，云海西国都城外，唐僧师徒三人，却陷入了前所未有的窘境。
八戒一大早便嚷嚷着饿，沙僧默默整理着行李，白龙马焦躁地刨着蹄子，而唐僧，则坐在一块大石上，手持念珠，双目微闭，口中念念有词，但那捻动佛珠的手指却微微颤抖，显露出他内心的极不平静。
国王暴毙的消息已然传开，都城戒严，人心惶惶。他们这伙“国王临终前接见的大唐僧人”自然成了焦点。虽无官兵立刻前来捉拿，但那种无形的压力和窥探的目光，无处不在。
“师父，这……这可如何是好？”八戒凑到唐僧身边，压低声音，胖脸上满是愁容，“那昏君死了，城里乱糟糟的，斋饭也没处化，猴哥又……又走了。咱们难不成要饿着肚子上路？”
唐僧睁开眼，眼中布满了血丝，显然一夜未眠。他看了看八戒，又看了看沉默的沙僧，长长叹了口气：“悟能，莫要只念着口腹之欲。陛下……虽行差踏错，终究殒命，我等亦有过失。如今悟空离去，前方路途凶险，更需谨慎。”
“过失？俺老猪看那国王死有余辜！”八戒嘟囔道，但见唐僧脸色不好，也没敢大声，“只是没了猴哥，以后再遇到妖怪，可指望谁去？难道指望俺老猪这钉耙，还是沙师弟这宝杖？”
沙僧沉声道：“二师兄，少说两句。保护师父，我等责无旁贷。”话虽如此，他眉宇间也凝着一层化不开的忧虑。以往有大师兄在前开路，逢山开道，遇水搭桥，降妖除魔，他们只需稳住后方，照料师父即可。如今顶梁柱骤然抽离，才真切地感受到那份如山般的压力重新压回肩头。
唐僧何尝不知？他心中的波澜远比表面看起来的汹涌。昨日朝堂之上，悟空与国王的激烈对峙，国王那诛心之言，悟空那失望决绝的眼神，以及最后自己那句“你走吧”，如同走马灯般在脑海中反复回放。
他质疑自己的“慈悲”是否成了纵容恶行的帮凶？他驱逐悟空，究竟是坚守原则，还是……畏惧悟空那不受控的力量，以及那力量可能带来的、对既定秩序（哪怕是腐朽秩序）的冲击？西行取经，求得真经普度众生，可若连眼前具体的“人”的苦难都无法以正确的方式应对，那遥远的“经义”又有何用？
他的道心，出现了清晰的裂痕，以往笃信的佛法、坚守的戒律，在血淋淋的现实面前，似乎变得有些苍白无力。
“走吧。”唐僧站起身，努力让自己的声音听起来平稳，“无论如何，路总要向前。我等小心行事，低调穿过这云海西国地界再说。”
三人一马，重新踏上了西行之路。只是队伍的气氛，前所未有的沉闷。八戒不再插科打诨，只是扛着钉耙，耷拉着耳朵，时不时唉声叹气。沙僧挑着担子，脚步沉重，目光警惕地扫视着周围。白龙马也不再轻快地小跑，而是迈着沉稳的步子，马首偶尔回望，那双温润的马眼中，竟似也带着一丝不易察觉的忧虑，仿佛在寻觅那个熟悉的身影。
他们绕开了都城，沿着偏僻的小路前行。然而，祸不单行。
刚离开云海西国边境不足百里，进入一片雾气弥漫的沼泽地带，麻烦便找上门来。并非妖邪，而是人祸——一伙听闻云海西国变乱，想来趁火打劫的流寇。他们见唐僧师徒三人（尤其是白龙马神骏），便起了歹意。
“呔！那和尚，留下马匹和行李，饶你们不死！”为首的匪首满脸横肉，挥舞着鬼头刀，狞笑道。
若在以往，这等毛贼，悟空一根毫毛便能打发。但此刻，八戒和沙僧对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。八戒鼓起勇气，上前喝道：“哪里来的毛贼，敢拦你猪爷爷的路！识相的赶紧滚开！”
匪首哪会理会，一声唿哨，几十个流寇便挥舞着兵刃冲了上来。
沙僧放下行李，掣出降妖宝杖，迎了上去。八戒也舞起钉耙，与匪众战在一处。两人武艺虽也不凡，但毕竟双拳难敌四手，更要分心护住毫无武力的唐僧和白龙马，一时间竟被打得手忙脚乱，险象环生。
八戒的钉耙扫倒两个，背上却挨了一记闷棍，疼得他龇牙咧嘴。沙僧宝杖舞得虎虎生风，架住七八件兵刃，却被另外几人从侧面偷袭，僧衣被划破，渗出血迹。
唐僧被护在中间，看着徒弟们奋力厮杀却渐落下风，看着那明晃晃的刀剑在眼前晃动，心中又急又悔。他第一次如此清晰地意识到，失去了悟空那根“定海神针”，他们这支取经队伍是何等的脆弱！往日里他斥责悟空杀生，可若无悟空以雷霆手段扫清障碍，他们恐怕连这西行之路的十分之一都走不到！
“悟能！悟净！”唐僧心急如焚，忍不住喊道，“小心啊！”
就在一名流寇的钢刀险些砍中八戒脖颈的千钧一发之际，一直安静待在唐僧身边的白龙马，突然发出一声高亢入云、蕴含着愤怒与焦躁的嘶鸣！
“唏律律——！”
这声嘶鸣不同于寻常马叫，竟带着一股龙族特有的威压，震得周围雾气翻涌，那些流寇的动作也为之一滞。
紧接着，更令人吃惊的一幕发生了。白龙马猛地人立而起，身上白光一闪，那马鞍、辔头瞬间崩裂！它巨大的马身在空中扭动，竟在眨眼之间，化作一条鳞甲森森、头角峥嵘的白色神龙！虽然体型并非完全舒展，但那龙威赫赫，目光如电，俯视着下方渺小的流寇。
“龙……龙！”流寇们何曾见过这等阵仗，吓得魂飞魄散，手中兵刃“哐当”落地，发一声喊，连滚带爬地四散奔逃，顷刻间便跑得无影无踪。
白色神龙在空中盘旋一圈，重新落回地面，光芒散去，又变回了那匹神骏的白马，只是显得有些疲惫，低头蹭了蹭唐僧的手臂。
八戒和沙僧都看呆了，半晌，八戒才抹了把汗，心有余悸地道：“俺……俺的老天，差点忘了，小白龙你……你还有这本事！”
沙僧也松了口气，看向白龙马的眼神多了几分复杂。
唐僧更是震撼莫名，他抚摸着白龙马的脖颈，感受着它微微的颤抖，心中百感交集。连一向沉默隐忍的白龙马，在危急关头也不得不显露真身，以武力震慑宵小。而他，却将最锋利的“剑”亲手推开。
他看着惊魂未定的八戒和挂彩的沙僧，看着疲惫的白龙马，再望向西方那迷雾重重的前路，一种前所未有的无力感和迷茫感，如同这沼泽的瘴气，将他深深笼罩。
前路雾霭重重，失了锐金之光，仅凭水土之稳，如何能穿透这迷障，抵达灵山？
而此刻，远在数百里外另一条山径上的悟空，正随手打杀了一头不开眼、试图将他当作血食的豹妖。他甩了甩金箍棒上并不存在的血迹，望着西方，眼神冷漠而坚定。
他并不知道唐僧一行人刚刚经历的险境，但他知道，没有他在，那条路，绝不会太平。
而他自己的路，也同样不会平坦。
只是，他已做好了独自面对一切的准备。