操…真他妈憋屈。
脖子上的金属项圈冰凉梆硬，边缘硌得锁骨生疼，稍微转下脑袋都能感觉到那玩意儿的存在，像条无形的狗链子，时刻提醒自个儿是个啥地位。项圈正面那个小小的指示灯，隔一会儿就闪一下幽幽的绿光，跟催命符似的，晃得人心烦。
这破舱室小得转不开身，放个屁都能闻见回音儿。空气里一股子霉味儿混着劣质消毒水的味儿，吸进肺里沉甸甸的。铁牀板硬得硌骨头，躺上去浑身那点酸胀疼更明显了。头顶那盏破灯泡半死不活地亮着，光线昏黄，看啥都蒙层灰。
饿。肚子里跟有只手在掏，烧得慌。渴，嗓子眼儿干得冒烟。昨天那点黑乎乎的营养膏早消化没影儿了。
躺不住了，挣紮着爬起来。得去找点吃的喝的。
攥着那张薄薄的、印着“734”的身份卡，拧开舱门。外面通道里嗡嗡的噪音和浑浊的空气一下子涌进来。几个面黄肌瘦、穿着破烂的人低着头匆匆走过，瞥见我脖子上的项圈，眼神立刻躲开，加快脚步，像躲瘟疫。
操。这他妈日子。
凭着昨天石头带路时勉强记下的模糊印象，朝着记忆里食堂的方向摸去。庇护所内部跟迷宫似的，通道交错，标识模糊。走了好几段冤枉路，差点闯进标着“限制区域”的通道，脖子上的项圈立刻发出轻微但刺耳的“滴滴”警报声，吓得我赶紧退回来。
终於，闻到一股夹杂着食物味的、更复杂的酸馊气味，找到了食堂。一个巨大的、穹顶挑高的舱室，摆满了长条的金属桌凳，油腻腻的。尽头是几个打饭的窗口，排着不长的队。空气里弥漫着一股难以形容的、混合了劣质油脂、合成蛋白和汗臭的味道。
排到窗口，里面是个脸色麻木的中年女人，机械地舀起一勺灰绿色的、粘稠的糊状物扣进我的金属餐盘，又递过来一杯浑浊的水。这就是一天的配给。
找了个角落坐下，看着盘子里那坨玩意儿，胃里直泛酸水。但饿劲儿压倒了一切，拿起旁边锈迹斑斑的金属勺，挖了一勺塞进嘴里。
口感像嚼沙子，味道更是诡异，一股子化学试剂和霉变谷物的混合味，喇得嗓子难受。强忍着恶心，硬是往下咽。水也有股铁锈和氯气的味儿。
正艰难地吞咽着，旁边桌子坐下两个人，低声交谈飘进耳朵。
“…听说了吗？东边的‘铁蚁’巢穴最近活动异常频繁，昨天三队差点回不来…”
“…可不是，还丢了重要物资…上头火大得很…”
“…‘收割者’那帮杂碎也在附近晃悠，妈的，日子越来越难过了…”
“…唉，能活一天算一天吧…”
铁蚁？收割者？看来这鬼地方外面一点都不太平。
快速吃完那点可怜的配给，把盘子送回收集处。刚转身，就看到霍克带着石头站在食堂门口，正看着我。
心里一紧。来了。
霍克招了招手。我走过去。
“适应得怎麽样？”霍克问，语气平淡。
“还行。”我哑声回答。
“有个活儿，”霍克开门见山，“附近一个废弃的预制件工厂，以前是我们的物资点。最近信号中断，怀疑被什麽东西占了。需要人去侦查一下，确认情况，如果可能，回收里面的部分残留物资。风险中等，主要是可能遭遇小股变异生物或者流浪拾荒者。”
他盯着我：“你跟石头、灵狐一组。你负责近战警戒和搬运。算是你的‘入夥’测试。干得好，以後配给能稍微宽松点。干砸了…”他没说下去，但意思明白。
没得选。“什麽时候出发？”
“一小时後，三号出口集合。装备会给你们准备。”霍克说完，带着石头转身走了。
回到那个憋屈的舱室，等待的时间格外漫长。体内那点因为进食而稍微缓和点的疼痛又开始隐隐作祟。蓝血低沉的嗡鸣似乎也活跃了一点，对即将到来的“活动”带着某种难以言喻的…躁动？
一小时後，准时来到三号出口。一个加固的闸门旁，石头和灵狐已经等在那里。灵狐还是那副精干的样子，腰间挂着飞刀囊，看到我，点了点头，没多话。石头递给我一套灰绿色的、看起来结实点的粗布外套和一条武装带，还有一把看起来保养得还不错的合金砍刀，比我自己弄的骨矛强多了。
“换上。刀拿好。跟紧点，别掉队，别乱碰东西。”石头瓮声瓮气地交代。
快速换上衣服，把砍刀插在武装带上。项圈依旧硌人。
闸门缓缓开启，一股带着尘土和怪味的风灌了进来。外面是灰黄色的、被残骸包围的废土景象。
“走！”石头低喝一声，率先钻了出去。灵狐紧随其後。我深吸一口气，握紧刀柄，跟了上去。
再次踏入这片死亡之地，感觉却和之前独自逃亡时完全不同。有了明确的目标，有了临时的同伴（虽然关系微妙），心里反而踏实了一点点…虽然只有一点点。
小队呈楔形前进，石头开路，灵狐侧翼侦查，我殿後。三人都很沉默，全靠手势和眼神交流。石头对路线极熟，在复杂的废墟中穿行，速度不慢，但总能巧妙地避开一些看起来危险的区域。
阳光透过厚重的云层和尘霾，勉强洒下来，光线昏暗。风吹过金属残骸，发出呜咽般的声响。远处偶尔传来一两声变异生物的嘶嚎，让人心头发紧。
走了大概一个多小时，接近目标区域。周围的建筑残骸变得更加密集，空气中那股甜腻怪味又浓了起来。
灵狐突然打了个手势，蹲下身。石头和我立刻隐蔽。
前方不远处，一栋半塌的厂房门口，晃悠着几只皮毛脱落、露出溃烂皮肤的变异犬类生物，正在啃食一具早已腐烂的动物屍体。
“是‘腐爪’，”灵狐低声说，“数量不多，绕过去还是清理掉？”
石头观察了一下：“清理掉。免得回头碍事。影，你左边那两只。动作快点。”
我点点头，体内那股因为紧张而加速流动的蓝血带来一丝灼热感。握紧砍刀，藉着残骸掩护，从左侧悄悄摸了过去。
那两只“腐爪”似乎察觉到了动静，抬起头，浑浊的眼睛看向我这边，喉咙里发出低沉的呜咽。
没等它们完全反应过来，我猛地从掩体後窜出，速度极快！砍刀带着一道寒光，精准地劈向最近一只的脖颈！
噗嗤！腥臭的血溅出！那腐爪惨叫一声，倒地抽搐。
另一只咆哮着扑来！我侧身闪过，刀锋顺势上撩，划开了它的腹部！内脏混着污血洒了一地。
几乎同时，右边也传来短促的战斗声和屍体倒地的声音。石头和灵狐也解决了另外几只。
战斗结束得很快。看着地上还在抽搐的变异犬屍体，闻着浓烈的血腥味，胃里有点不舒服。但体内那股躁动的蓝血却似乎…传来一丝微弱的…满足感？这感觉让我心底发寒。
“身手不错。”灵狐看了我一眼，语气依旧平淡，但眼神里少了点最初的戒备。
石头没说话，只是示意继续前进。
穿过厂房破损的大门，里面光线昏暗，堆满了报废的机器和杂物。空气中的灰尘很大。
按照预定路线，我们小心地向深处推进。任务目标是位於厂房深处的一个小型仓库。
突然，走在前面的石头猛地停下，举起拳头示意警戒！
灵狐悄无声息地跃上一台机器顶部，观察前方。她打了几个手势：有动静！不止一个！是人！有武器！
石头脸色凝重，低声说：“可能是流浪拾荒者。小心点，尽量避免冲突。”
我们藉着机器掩护，缓缓向前摸去。在一个拐角後，看到了对方——大约五六个人，穿着破烂，手里拿着简陋的武器，正在那个目标仓库门口撬锁！看样子也是冲着里面的物资来的。
怎麽办？任务要紧。石头犹豫了一下，还是决定现身交涉。
“铁砧庇护所！执行任务！这里的物资有主了！请你们离开！”石头沉声喊道，声音在空旷的厂房里回荡。
那几个人吓了一跳，猛地转身，举起武器，眼神凶狠。为首的是个独眼壮汉，狞笑道：“铁砧？哼！这地方写你们名字了？先到先得！识相的滚开！”
谈判瞬间破裂。独眼壮汉一挥手，那几个人嚎叫着冲了过来！
“动手！”石头低吼一声，抡起战锤迎了上去！
灵狐的弩箭嗖嗖作响，瞬间放倒一个！
我也拔出砍刀，迎上一个挥舞着铁棍冲来的家伙。他的动作在我眼中显得有些迟缓。侧身躲过铁棍，刀锋精准地切入他的肋下！那人惨叫着倒下。
战斗爆发得突然，结束得也快。这群拾荒者虽然凶悍，但装备和训练远不如我们。很快就被击溃，留下两具屍体和几个受伤的同伴狼狈逃窜。
“检查仓库！快！”石头没追击，立刻下令。
仓库门锁已经被破坏。推开门，里面堆积着一些落满灰尘的金属箱子和零件。大部分箱子是空的，但在一角，我们找到了几个标记着特定符号的箱子，里面装着一些还算完好的电子元件和工具配件。这就是任务目标。
“东西不多，但够交差了。”灵狐清点了一下。
“装袋，撤离。”石头下令。
我们快速将物资装进随身的厚帆布包里。就在我搬起一个箱子时，体内蓝血的共鸣突然毫无徵兆地剧烈波动了一下！视野边缘的幽蓝色猛地闪烁！低语声尖锐地响起：“警告！高能量反应！接近！快速接近！”
几乎是同时，厂房深处传来一声沉闷的、令人心悸的撞击声！彷佛有什麽巨大的东西被惊动了！
“什麽东西？！”石头脸色大变！
“快走！”灵狐厉声喝道！
我们抓起物资包，玩命地向厂房外冲去！身後那撞击声和一种沉重的、金属摩擦地面的声音越来越近！还夹杂着一种低沉的、充满威胁性的嘶吼！
一股强烈的危险感攥紧了心脏！这次的家伙，绝不是变异犬或者拾荒者那麽简单！
亡命奔逃，再次开始！